Bab 106: Teror Besar
“Tuan Fischer, dan ini…?”
Elizabeth menatap Fischer, seolah hanya ingin menanyakan identitas pendatang baru itu. Fischer melirik Renee—yang, seperti yang bisa diduga, tidak tinggal di rumah seperti anak baik-baik—dan selusin penjelasan yang masuk akal terlintas di benaknya, tetapi tak satu pun terucap dari mulutnya.
‘Jika ini terjadi sebelum ciuman pagi ini, mungkin aku bisa menjelaskannya dengan wajah datar.’
Begitulah yang dipikirkan Fischer.
Sambil mendesah, dia mulai bergeser ke arah Renee, berniat untuk memperkenalkannya kepada Elizabeth — namun mendapati bahwa Elizabeth telah mencengkeram lengannya dengan kuat, menolak membiarkannya bergerak selangkah pun ke arah Renee.
Renee dengan cermat mendeteksi manuver kecil Elizabeth. Kilatan berbahaya melintas di matanya. Dia bergerak lebih dulu, berjalan ke sisi Fischer dan memperkenalkan dirinya kepada Elizabeth.
“Izinkan saya memperkenalkan diri. Nama saya Renee. Saya memegang jabatan profesor kehormatan di Seminari Teologi Kadu, dan saya adalah teman Fischer. Dia mengundang saya ke sini hari ini untuk melihat-lihat sekolahnya.”
Dia melirik Elizabeth, dan senyumnya semakin lebar.
“Saya pernah mendengar Fischer berbicara tentang sahabatnya yang terhormat di istana. Saya sudah lama ingin menyampaikan rasa hormat saya sejak saya berada di Gereja Suci. Bertemu langsung dengan Anda, Yang Mulia, keanggunan Anda sungguh melampaui semua harapan.”
Setelah diterjemahkan, kedua kalimat ini memuat informasi berikut:
‘Saya sesama akademisi yang ditemui Fischer selama masa baktinya di Kadu. Penyebutan Gereja Suci menandakan bahwa status saya sama tingginya — tidak lebih rendah dari Anda, putri Nari — tetapi saya sangat rendah hati, tidak seperti Anda yang angkuh.’
‘Fischer mengundang saya ke sini hari ini sebagai teman wanitanya untuk acara ini. Entah kenapa, teman kencan saya telah diambil alih oleh Anda. Saya tidak marah, saya tidak terburu-buru — tetapi saya dengan sopan mengingatkan Anda: tolong kembalikan teman kencan saya.’
Fischer melirik Renee sekilas. Candaan santai dan senyum nakalnya yang biasa telah lenyap sepenuhnya, digantikan oleh kerendahan hati yang tulus dan keanggunan bak seorang santa. Dengan penampilan seperti ini, ia benar-benar menyerupai gadis suci paling murni di Katedral Kadu.
Sebuah urat di dahi Elizabeth berkedut. Namun, dia tidak melepaskan lengan Fischer. Dia hanya tersenyum.
“Sama sekali tidak. Warisan sejarah dan budaya Kadu sungguh mengesankan. Naris tampak pucat jika dibandingkan.”
Terjemahan dari Putri Elizabeth: ‘Aku seorang barbar. Apa yang akan kau lakukan?’
‘Aku mencuri kencanmu tanpa malu-malu, dan aku sama sekali tidak merasa malu. Ambil dia kembali jika kamu bisa.’
Setelah percakapan tersebut, kedua pihak tetap bersikap sangat “sopan”—namun bahkan Jasmine, yang paling tidak peka terhadap suasana di antara semua orang yang hadir, mulai menyadari bahwa ada sesuatu yang sangat tidak beres.
Isabel menatap kedua wanita itu dengan bingung, tidak yakin bagaimana harus ikut campur. Lady Laofang diam-diam menurunkan penilaiannya terhadap Fischer satu tingkat lagi, tetapi tetap diam, memasang ekspresi “ini bukan urusan saya”. Jasmine tidak mengerti apa yang sedang terjadi dan hanya menatap Fischer, mengingat pertemuan mereka di depan kolam renang. Hanya Milika yang tersenyum sinis, dalam hati berdoa agar mereka mulai berkelahi — idealnya dengan kedua belah pihak kalah, karena dia merasa tidak ada satu pun dari kedua wanita itu yang cocok untuk Profesor Fischer.
Fischer tidak akan membiarkan hal ini semakin memburuk. Ia dengan lembut memegang tangan Elizabeth dan melepaskannya dari lekukan lengannya, lalu memposisikan dirinya di antara kedua wanita itu dan mengambil benang Renee.
“Yang Mulia, ini Renee — seorang cendekiawan yang saya temui saat bepergian di Kadu. Kemampuannya dalam sihir sangat tinggi, dan dia sangat tertarik pada adat istiadat Nari. Saya secara khusus mengundangnya untuk menghadiri acara hari ini. Saya hanya tidak menyangka bahwa Yang Mulia juga akan hadir di sini.”
Renee melirik punggung Fischer secara diam-diam. Detak jantungnya meningkat sesaat, tetapi ekspresinya tetap tenang dan terkendali seperti biasanya.
“Oh, jadi masalahnya ada pada pengaturan waktu saya.”
Elizabeth melepas topinya. Tekanan kini sepenuhnya tertuju pada Fischer. Aura menakutkan yang tak terlihat memancar keluar, tanpa disadari membuat setiap orang yang tidak terlibat di sekitarnya merasa tidak nyaman. Bahkan Isabel mengerutkan bibir, jelas merasa tidak nyaman dengan sisi adiknya ini.
Namun ekspresi Fischer bahkan tidak berkedip. Dia menatap Elizabeth langsung.
“Saya tidak akan pernah lancang. Keinginan Yang Mulia adalah dan selalu menjadi prioritas utama saya. Jika Yang Mulia memiliki keraguan tentang hal itu, pembacaan puisi ini memberikan kesempatan yang tepat — izinkan saya mempersembahkan sebuah puisi sebagai permintaan maaf saya.”
“Ya, ya! Ini acara pembacaan puisi, Saudari! Maukah kau membacakan puisi untukku juga?”
Elizabeth menatap wajah Fischer selama dua atau tiga detik, lalu tersenyum hangat. Tekanan itu lenyap tanpa jejak. Dia meraih dan menepuk tangan Isabel, meskipun pandangannya beralih ke Renee.
“Baiklah kalau begitu, Tuan Fischer. Izinkan saya membacakan puisi Anda. Nyonya Laofang ada di sini, jadi omong kosong sembarangan tidak akan diterima.”
“Tenang saja — Fischer sangat berbakat. Dia pernah memberi saya sebuah puisi, dan saya masih menyimpannya hingga hari ini.”
Dari semua momen yang mungkin, Renee memilih momen ini untuk memperkeruh keadaan. Ucapan spontannya itu kembali membuat suasana menjadi dingin. Lebih buruk lagi, dia berjalan mendekat ke sisi Fischer dan bersikap santai dengan mengatakan “keluarga,” menyiratkan bahwa Fischer telah merayakan banyak “Festival Gothrin” bersamanya di masa lalu.
Fischer menoleh untuk melihat Renee, tetapi Renee mengabaikannya sepenuhnya, menembakkan rentetan tembakan ke arah Elizabeth dengan senjatanya yang menyala-nyala.
Mediasi Fischer adalah satu-satunya alasan Elizabeth mau mengalah dan menempuh jalur diplomasi. Ia benar-benar tidak menyangka wanita ini akan menyerangnya dengan gencar, bersikeras untuk berkonfrontasi secara langsung.
‘Baiklah. Jika memang seperti itu, maka kita berdua tidak akan mengalah!’
“Silakan, sampaikan kepada saya. Tetapi, Tuan Fischer, ada peringatan — ini adalah puisi Festival Gothrin yang dipersembahkan untuk warisan Gothrin. Puisi ini harus lebih baik dari sekadar puisi yang Anda buat untuk siapa pun. Jangan mengecewakan saya.”
Dia sengaja memperpanjang kata-kata “sembarang orang” — sebuah sindiran tajam kepada Renee, yang menyiratkan bahwa dia tidak selevel dengannya.
Pada saat itu, pedang kedua wanita tersebut hampir terlihat saling bersilang. Wanita lain mungkin akan mundur sebagai tanda penghormatan terhadap kedudukan Elizabeth. Tetapi Renee adalah pengecualian dari setiap aturan.
Dia datang dan pergi tanpa jejak. Bahkan Fischer pun harus mengakui bahwa menemukan Renee sejak awal adalah murni kebetulan. Di luar pertikaian tatap muka ini, Elizabeth tidak memiliki pengaruh lain terhadapnya — kecuali jika dia memerintahkan Angkatan Laut Kerajaan untuk membom flat Fischer hingga menjadi kawah.
Fischer awalnya bermaksud untuk menyampaikan sesuatu yang klise, tetapi karena Elizabeth telah berbicara, upaya setengah hati tidak mungkin dilakukan. Dia berhenti sejenak, lalu membacakan sebuah puisi yang memuji emas.
“‘Aku menyusuri sungai, mencari cahaya di kegelapan malam; matahari dan bulan menghilang, dan kegelapan mencengkeram anggota tubuhku dalam kesendiriannya; kehangatan, di manakah kau? Cahaya, di manakah kau? Ternyata kaulah selama ini — emas, tersembunyi di bawah debu; ternyata kaulah selama ini — emas, terkubur di dalam bumi.’”
Dalam literatur Nari, “emas” secara universal melambangkan keluarga kerajaan — dinasti Gothrin.
Elizabeth menahan jawabannya. Sebaliknya, dia menoleh ke Laofang di sisinya dan bertanya sambil tersenyum.
“Nyonya Laofang, apa pendapat Anda tentang puisi ini?”
Laofang berkedip kaget, lalu menikmati bait puisi Fischer sebelum memberikan penilaiannya.
“Puisi ini tidak mengikuti pola yang sudah ada—tampaknya ini adalah improvisasi dari Bapak Fischer. Pilihan katanya memang agak sederhana, tetapi temanya sangat jelas. Secara keseluruhan, ini adalah karya yang patut dihargai.”
Penilaian Laofang sangat berimbang, tanpa bias emosional — sebuah contoh sempurna dari sikap netral diplomatik yang tidak menyinggung siapa pun. Anda bisa mengatakan dia memujinya; Anda bisa mengatakan tidak. Bagaimanapun, penilaiannya tak terbantahkan. Laofang jelas tahu cara mencapai keseimbangan yang ideal.
Namun, dalam hati, dia merasa bingung: pria itu benar-benar berani menyebut Elizabeth sebagai emas yang “berdebu” dan “terkubur”? Apakah pria itu ingin bunuh diri?
Namun, mengingat hubungan yang tidak biasa antara Fischer dan Putri Elizabeth, ia menganggap lebih bijaksana untuk tidak menyentuh isu sensitif tersebut. Ia dengan bijak menghilangkan komentar apa pun tentang citra dalam puisi itu.
Elizabeth mendengarkan, lalu tersenyum dan menoleh ke Fischer untuk memberikan pujian.
“Saya cukup menyukai puisi ini. Kalau begitu, saya akan menerima permintaan maaf Anda. Tampaknya wanita itu benar — Tuan Fischer memang memiliki bakat yang luar biasa. Sebagai balasan, saya akan memberi Anda sebuah puisi juga.”
“‘Akulah awan — di bawah langit biru yang luas dan jauh, aku melindungimu dari matahari; engkau adalah pengembara — dan aku hanya berharap kekasihku di bawah naungan itu akan memanggilku turun dengan jari yang bengkok.’”
Elizabeth berdiri dengan topinya digenggam di lengannya, rambut pirangnya membawa aroma musim panas. Ia membacakan syair indah itu kepada pria di hadapannya sambil tersenyum, yang membuat gadis-gadis di dekatnya terheran-heran.
Milika menggembungkan pipinya. Isabel melirik Fischer, wajahnya sendiri memerah.
Jasmine mengamati kue di atas nampan pelayan di dekatnya.
Bibir Fischer sedikit terbuka. Ia perlahan menyimpan puisi itu di dalam hatinya.
“Terima kasih atas puisinya, Yang Mulia.”
Di belakangnya, Renee—merasakan momentum bergeser melawannya—segera melangkah ke sisi Fischer. Dia menekan jari ke bibir merahnya dengan ekspresi pertimbangan yang halus, seolah sedang bergulat dengan masalah yang pelik.
“Wah, wah. Puisi apa yang harus kuberikan padamu? Puisi untuk Fischer membutuhkan pemikiran yang matang.”
Jelas sekali, dia bermaksud memberikan Fischer sebuah puisi karyanya sendiri.
Fischer menatap Renee yang seperti orang suci di sampingnya, sesaat tidak dapat memahami bagaimana seseorang dengan kemampuan mental seperti dia bisa menulis puisi sama sekali. Menurutnya, Renee sangat mahir dalam satu bidang saja — menyiksa orang — dan sama sekali tidak becus dalam hal lainnya.
“‘Sungai mengalir dari samudra ke depan pintu rumahmu; daun tumbuh dari tanah ke ranting; anjing berpindah dari kematian ke kelahiran; kasih sayang di antara kita, ah — mengalir dari dirimu kepadaku.’”
Sebuah puisi pendek meresap ke dalam hatinya bersamaan dengan tatapannya — merdu seperti nyanyian jiwa.
Mata ungu indahnya bagaikan anggur berkualitas yang bisa dinikmati sepuasnya. Fischer bahkan belum menyesapnya, tetapi sudah sedikit mabuk. Ia mendekat, dan aroma khasnya kembali tercium—parfum yang begitu mempesona itu terasa hampir nyata, menjerat jari-jarinya, membujuknya untuk menggenggam tangan Renee.
‘Orang ini benar-benar bisa menulis sesuatu seperti itu?’
Elizabeth memperhatikan Renee yang tersenyum, namun hatinya dipenuhi amarah. Ia tersenyum tipis dan melangkah di antara Renee dan Fischer seperti gunung, memisahkan mereka.
Dia pertama-tama menoleh ke Renee, memberikan pujian.
“Saya tidak menyangka Lady Renee juga begitu berbakat dalam bidang puisi. Tradisi sastra Katedral Kadu benar-benar luar biasa.”
Renee membuat gerakan berdoa yang khusyuk dan menerima pujian Elizabeth dengan anggun.
“Yang Mulia menyanjung saya. Ini semua adalah berkah dari Dewi Ibu.”
“Baiklah kalau begitu…”
Ekspresi Elizabeth berubah seolah-olah dia baru saja memikirkan sesuatu. Dia menoleh ke Fischer dengan tatapan “lembut” dan bertanya, seolah-olah dengan acuh tak acuh.
“Puisi mana yang Anda sukai, Tuan Fischer — puisi saya, atau puisi Nyonya Renee?”