Bab 6: Para Gadis
Kuda-kuda jantan hitam itu meringkik pelan di tepi sungai, lalu menundukkan kepala untuk minum air dari aliran yang sejuk. Di samping kereta, seekor serigala liar tanpa kulit sedang dipanggang hingga berwarna cokelat keemasan dan renyah. Sayangnya, Fischer tidak membawa bumbu apa pun, sehingga dagingnya agak hambar—ia hampir tidak memakannya.
Hal yang sama tidak bisa dikatakan untuk gadis-gadis ras naga, terutama yang kecil dan berwarna biru, Larr, yang sekarang sedang mengunyah dengan minyak yang berlumuran di seluruh wajahnya. Dia sendiri telah memakan lebih dari setengah tubuh serigala itu.
Bersandar pada kereta, Fischer memeriksa kembali apakah perkelahiannya sebelumnya dengan Raphaëlle tidak merusak susunan sihir yang tertanam di dalam kereta.
Jika sihir spasial itu runtuh, dia tidak yakin apa yang akan terjadi pada makhluk-makhluk di dalamnya—mungkin mereka akan hancur oleh segala sesuatu yang terkompresi menjadi satu titik.
Mir, naga muda bersisik kuning, makan sangat sedikit seperti dia. Dia duduk di samping kereta, memperhatikan gadis-gadis muda menikmati makanan mereka.
“Berapa usiamu?”
Fischer memperhatikan sisik-sisik halus di tubuhnya perlahan menjadi lebih tajam, membentuk tonjolan-tonjolan seperti perisai yang halus di sepanjang kulitnya. Ia menjadi penasaran dan bertanya.
Telinga runcing Mir tegak karena terkejut. Dia menoleh ke arahnya, hanya untuk segera mengalihkan pandangannya begitu mata mereka bertemu.
“T-Dua puluh dua…”
“Begitu… Dan berapa lama waktu yang dibutuhkan agar makhluk naga menjadi dewasa?”
“Dewasa!?”
Mulut Mir sedikit terbuka. Apa pun yang terlintas di benaknya jelas membuatnya malu—ia menunduk, suaranya semakin pelan.
“Biasanya… di usia saya sekarang, kami bisa punya anak…”
“…”
Wajah Fischer menjadi pucat pasi—tanpa ekspresi seperti ikan. Dia tidak bisa berkata-kata.
Apakah dia bodoh?
Bonus bahasa dari Buku Panduan Penyelesaian Gadis Setengah Manusia telah langsung masuk ke otaknya—pengalaman yang aneh. Dalam sekejap, kepalanya dibanjiri tata bahasa dan struktur kalimat yang unik, tetapi dia belum sepenuhnya fasih. Terkadang, dia tanpa sengaja mengucapkan hal-hal yang terdengar… meragukan.
“Maksud saya: kapan seseorang mencapai usia dewasa?”
Dia menggosok pelipisnya dan menyesuaikan pilihan katanya, mencari-cari di dalam benak pikirannya kata-kata yang tepat dan bernada keras.
“Ah… ah! Itu… itu…”
Sisik Mir sedikit mengembang saat rasa malunya semakin dalam. Ekornya bergoyang gugup di belakangnya, menunjukkan kegugupannya. Tetapi ketika dia akhirnya berbicara lagi, suaranya masih hampir tidak terdengar.
“Dua puluh… tahun…”
“Mengerti.”
Jadi Raphaëlle mungkin juga berusia sekitar dua puluh tahun.
“Um… Siapa namamu?”
Mir meliriknya dengan ragu-ragu tetapi tetap bertanya. Entah mengapa, manusia ini terasa berbeda dari yang lain. Dia tidak bisa menjelaskannya dengan tepat. Jika itu manusia lain, dia akan terlalu takut untuk berbicara.
Lagipula, ibunya selalu mengatakan bahwa dia adalah yang paling penakut di antara semua keturunan naga bersisik kuning.
Dan dia sudah lama tidak pulang ke rumah… Siapa yang tahu apakah Burr sudah menikah dengan orang lain?
Saat memikirkan hal itu, secercah kesedihan terlintas di wajahnya.
“…Fischer. Fischer Benavides.”
Ah.Fischer.Fischer.
Tersadar dari lamunannya, Mir mengulangi namanya dengan lembut, lalu melirik sekilas ke arah pria jangkung itu—hanya untuk segera memalingkan kepalanya lagi dan terdiam.
Fischer tidak menjawab. Dia mengalihkan pandangannya ke arah api, tempat Larr masih makan dengan lahap yang mengejutkan. Dia bahkan melampaui si kembar naga putih, Cachil dan Fassil, membuktikan bahwa dia memiliki “potensi tempur” yang serius dalam hal makanan.
Raphaëlle duduk di dekatnya, memegang kaki serigala, terus mengawasi Fischer sepanjang waktu, posturnya tegang—takut dia akan melakukan sesuatu yang mencurigakan lagi.
Fischer tersenyum tipis, mengeluarkan sebatang rokok, menyalakannya, dan melangkah sedikit menjauh dari kereta. Dia perlu memanggil kuda-kuda kembali dan mulai memasang mantra perlindungan—untuk berjaga-jaga jika ada tamu tak diundang yang muncul di malam hari.
“Bersiul~”
“Hyah hyah…”
Dengan siulan yang nyaring, kedua kuda itu berlari kecil kembali dengan penuh semangat dan berhenti di samping kereta.
“Aku perintahkan padamu—kutuklah nasib buruk penyerang itu, dan lindungilah kami.”
Fischer mengetuk dinding kereta. Saat ia menggumamkan mantra pelan, salah satu bagian dari rangkaian sihir yang rumit itu menyala dengan cahaya ungu tua. Jika dilihat lebih dekat, Anda dapat melihat lapisan demi lapisan rune melingkar yang diukir dengan teks sihir—bukti seorang pengguna sihir yang kuat.
Dia tidak merapal mantra ini sendiri. Dia belum mencapai level itu.
Sambil menatap cahaya ungu yang berkilauan, Fischer tiba-tiba teringat pada seorang penyihir tertentu dan terkekeh sendiri.
Begitu cahaya ungu menyebar sepenuhnya dan menyelimuti area sekitarnya seperti aurora, Fischer akhirnya merasa tenang.
Gadis-gadis ras naga itu menatap dengan takjub. Sekalipun mereka tidak memahami struktur sihirnya, warna dan intensitasnya yang menakutkan saja sudah cukup untuk membuat mereka gemetar. Hanya Raphaëlle yang menyadari betapa mengerikan konstruksi mantra itu sebenarnya.
“Kamu sudah selesai makan?”
Fischer mematikan rokoknya dan berbalik—hanya untuk melihat tulang-tulang berserakan di sekitar api unggun. Larr terbaring di tanah, menepuk-nepuk perutnya dengan tusuk gigi di mulutnya. Cachil dan Fassil tidak jauh di belakangnya.
Tidak perlu jawaban.
“Sekarang kamu boleh berjalan-jalan. Raphaëlle, ikut aku.”
“…”
Raphaëlle mengatupkan bibirnya. Dia sudah tahu apa yang diinginkan pria itu: “penelitian.” Dia tidak tahu apa artinya dalam bahasa manusia, tetapi dalam hatinya, dia sudah menganggapnya sama dengan semua hal buruk yang dilakukan pria itu.
Menurutnya, semua yang dilakukan Fischer itu buruk.
Dia menoleh ke arah teman-temannya dan memberi instruksi:
“Jangan terlalu lama berada di luar. Jangan meninggalkan lingkaran ungu. Awasi Larr…”
Setelah mendapat anggukan mereka, dia melompat ke atas kereta dan menghilang ke dalam.
Di luar, Mir memperhatikannya pergi dengan cemas. Kemudian dia menoleh ke yang lain.
“Mengapa Fischer selalu memanggil Raphaëlle? Apakah karena dia tahu Raphaëlle adalah putri kepala suku? Atau ada alasan lain?”
Larr tersentak dan menunjuk ke arahnya, terkejut:
“Fischer? Fischer? Itu nama manusianya?! Mir, bagaimana kau tahu? Bagaimana?!”
Fassil dan Cachil pun ikut menoleh, yang membuat Mir panik dan melambaikan tangannya.
“D-Dia memberitahuku! Aku hanya… aku khawatir tentang Raphaëlle…”
Ekornya yang gelisah bergerak-gerak ke belakang dengan gugup.
Fassil berpikir sejenak.
“Mir, menurutmu dia akan membawa kita ke mana?”
“Mungkin… untuk menjual kita…”
“Kembali ke tanah air mereka?” tambah Cachil. “Aku pernah mendengar dragonkin lain mengatakan bahwa manusia berasal dari suatu tempat yang sangat jauh…”
“Tidak mungkin! Ada manusia juga di sini! Dan goblin!” teriak Larr.
“Larr, jangan menyela,” bentak Fassil. “Maksudku yang berpakaian mewah, membawa…”
“Senjata!” tambah Larr.
“Ya, senjata api. Dan sihir. Manusia-manusia itu—mungkin mereka datang dari seberang laut atau terbang ke sini… siapa yang tahu. Tapi bagaimana jika dia berencana membawa kita kembali dengan cara yang sama…”
Pikiran itu membuat semua orang terdiam.
Setelah jeda yang cukup lama, Larr dengan malu-malu mengangkat tangannya.
“Aku… aku tidak bisa berenang. Jika menyeberangi laut, Mir harus menggendongku.”
“Diam, Larr!”
Api itu berkedip-kedip.
Di sekelilingnya, para gadis keturunan naga mencoba memecahkan rencana Fischer—seperti siswa yang menebak jawaban ujian akhir yang belum mereka pelajari. Tidak ada cara untuk mengetahuinya.
Namun, setidaknya mereka mendapatkan sesuatu dari malam ini:
Perut kenyang dengan daging serigala panggang… dan nama manusianya—Fischer.