Bab 111: Pengikatan yang Berhasil
Setelah pertanyaan sederhana Fischer, suasana di ruang utilitas yang sempit itu berubah menjadi canggung.
Pada saat itu pintu ruang bawah tanah terbuka dan Jack Tua keluar, menyeret dua kantong sampah. Dia melirik sekilas ke ruang utilitas. Begitu melihat Eliog sudah bangun, ekspresinya mengeras.
“Akhirnya kau bangun juga. Aku pemilik kedai ini. Kau belum membayar tagihanmu. Bayar dan cari tempat lain untuk tidur — aku tidak menampung pemabuk di sini, apalagi pemabuk setengah manusia.”
Fischer menoleh kembali ke iblis bernama Eliog. Dia mengharapkan setidaknya rona merah di pipinya, atau mungkin sebuah alasan. Namun, yang terjadi malah sebaliknya: wanita itu menangkup dagunya, berpikir selama sekitar satu detik, lalu menyerah dan menjatuhkan diri ke lantai, menatap langit-langit dengan ekspresi ketidakpedulian yang luar biasa.
“Ugh, menyebalkan sekali… Maaf, uang perjalananku sudah habis. Aku benar-benar tidak punya uang. Kamu bisa melakukan apa saja padaku. Sisi baiknya, ini berarti aku tidak perlu pergi bekerja. Luar biasa.”
“Anda-!”
Bahkan Old Jack pun terdiam karena sikap nihilistik iblis ini yang luar biasa. Ia hendak berbicara ketika Fischer mengeluarkan beberapa lembar uang Nario dari tasnya dan membayar tagihan atas namanya.
“Jack Tua, biar aku yang bayarkan minumannya. Dia menarik perhatianku.”
Jack Tua menatap Fischer, lalu ke makhluk setengah manusia yang terbaring telentang di lantai — benar-benar diam, sama sekali acuh tak acuh terhadap kenyataan bahwa seseorang membayarnya, matanya tertuju pada langit-langit. Dia menerima uang itu dengan desah napas.
Lalu dia menunjuk pada tanduk dan ekor yang aneh di tubuh iblis itu dan berkata.
“Yang ini terlihat terlalu aneh. Dia mungkin bisa diterima di Serpent’s Head, tetapi berhati-hatilah jika Anda membawanya ke tempat lain di Saint-Nazareth.”
“Aku tahu.”
“Baiklah. Kalau begitu, saya akan melanjutkannya. Mengurus yang ini selama dua hari benar-benar membuat pusing.”
Jack tua mengusap rambutnya yang mulai memutih dan berjalan tertatih-tatih keluar sambil membawa kantong-kantong sampah. Ruang utilitas—yang berbau alkohol dan belerang—ditinggalkan untuk Fischer dan si iblis di lantai.
Saat menoleh, ia mendapati iblis yang berbaring telentang itu memperhatikannya dengan penuh minat. Ia menopang kepalanya dengan satu tangan. Ekor berujung api melingkari perutnya yang kencang, tetapi api itu tampak ilusi — tidak berusaha membakar kulitnya.
“Hei, kau yang membayar minumanku, jadi jelas kau menginginkan sesuatu dariku… Sekarang setelah aku benar-benar memperhatikanmu, tubuhmu cukup kuat untuk ukuran manusia. Apakah kau hasil persilangan antara manusia dan ras lain? Biar kutebak… keturunan malaikat? Kau tidak terlihat seperti itu. Keturunan naga? Hmm, itu terasa lebih tepat. Namun, sirkuit mana-mu jauh lebih tebal daripada kebanyakan manusia. Bagaimana kau bisa melakukannya?”
Tubuh Eliog tetap tak bergerak saat ia terbaring di sana. Namun, ekornya yang lincah menusuk-nusuk Fischer di sana-sini seperti jari. Nyala api semu di ujungnya sama sekali tidak terasa hangat, bergoyang maju mundur setiap kali ekornya dikibaskan.
Alih-alih menjawab, Fischer mengulurkan tangan dan meraih ekor yang nakal itu. Ekor itu sangat elastis, tidak berbulu, mengingatkan pada karet yang halus. Sesuatu yang padat mengalir di intinya. Meremasnya terasa sangat memuaskan.
Ekornya yang tertangkap sama sekali tidak mengganggu iblis itu. Dia bahkan tidak berkedut. Fischer mulai menyadari bahwa makhluk ini sangat malas sehingga dia menolak untuk bergerak — seolah-olah dia bermaksud berbaring di sini sampai akhir zaman.
Namun pikiran Fischer terhenti pada istilah yang digunakan wanita itu. Wanita itu menyebutkan sesuatu yang disebut “angel-kin” — terdengar seperti spesies setengah manusia yang belum pernah ia dengar atau temui.
“Apa itu kaum malaikat? Semacam makhluk setengah manusia?”
Dia menatap Eliog dengan bingung. Eliog mengerutkan bibir. Karena tidak bisa menggunakan ekornya, dia mengangkat jari dan menggambar sesuatu di udara — sesuatu yang mungkin berupa ayam atau mungkin makhluk humanoid bersayap — dan berkata.
“Oh, pada dasarnya mereka adalah manusia burung bersayap dengan lingkaran cahaya di atas kepala mereka. Mereka paling membenci kalian manusia. Setelah perang berakhir, tidak ada yang tahu ke mana mereka pergi dan bersembunyi. Bukan salahku kalau aku tertidur saat pertempuran terjadi.”
Eliog dengan lesu membocorkan serangkaian rahasia, lalu mengembalikan pertanyaan itu kepada Fischer.
“Baiklah, katakan saja. Kau yang membayar minumanku, jadi apa yang kau inginkan dariku? Jika kau tidak menjawab, aku akan kembali tidur. Aku lelah.”
Dia menguap sangat lebar. Melalui mulutnya yang terbuka lebar, melewati lidahnya yang kecil, Fischer melihat sekilas bagian dalam tubuhnya — perutnya bergejolak seperti danau lava cair, terus-menerus mengeluarkan bau belerang yang menyengat.
“…Saya seorang cendekiawan yang mempelajari makhluk setengah manusia, dan saya menganggap Anda sangat menarik. Anggap saja minuman ini traktiranku. Sebagai imbalannya, bolehkah saya mempelajari Anda?”
Menghadapi makhluk yang belum pernah ia temui sebelumnya, Fischer menduga bahwa makhluk setengah manusia setengah iblis itu mungkin merupakan spesies yang berumur panjang. Beberapa makhluk setengah manusia memiliki umur yang lebih pendek daripada manusia; yang lain hidup jauh lebih lama. Makhluk di hadapannya mungkin telah ada sejak lama, jadi ia memilih kata-katanya dengan hati-hati.
Dia juga sangat ingin mempelajari spesies setengah manusia ini — dan untuk memahami mengapa dia tiba-tiba muncul di Saint-Nazareth.
Menurut pengakuannya sendiri, dia sedang memburu seorang pendosa.
Fischer belum bisa menilai apakah itu benar.
“Oh? Kau tertarik padaku?” Rasa kantuk Eliog sedikit berkurang. Ia menatap manusia di hadapannya dengan rasa ingin tahu yang baru. “Nah, itu tipe manusia yang langka. Apa sebenarnya yang ingin kau pelajari?”
“Pada dasarnya mengukur data fisik Anda. Dan jika memungkinkan, saya ingin mempelajari sesuatu tentang kaum iblis.”
“Eh, ukurlah tubuhku sesukamu. Tapi jangan tanya aku tentang dinasti kita — pada dasarnya aku tidak tahu apa-apa. Oh, dan aku kehabisan uang. Jika kau membayarku lebih, aku bisa melatihmu dalam bela diri.”
‘Dinasti?’
Fischer kembali terpaku pada istilah asing lainnya.
Begitu dia mengatakan itu, dia langsung duduk tegak dengan antusiasme yang tulus, menggosok dagunya dan mengamati fisik Fischer.
“Tubuhmu bagaikan batu permata yang belum diasah — tangguh, tetapi kurang teknik untuk menggunakannya. Kamu masih punya jalan panjang sebelum bisa menyebut dirimu seorang pejuang. Tetapi langkah pertama adalah menemukan guru yang baik. Seseorang seperti, katakanlah… aku.”
Sekarang giliran Fischer yang kebingungan. Tawaran wanita itu mengingatkannya pada para penipu yang bermunculan di penghujung tahun di Naris. Apa bedanya iblis ini dengan seorang penipu wanita?
Saat uang disebutkan, nada bicara Fischer menjadi jauh lebih hati-hati.
“Berapa banyak yang Anda butuhkan?”
“Seratus ribu mata uang Anda!”
Dia mengangkat kesepuluh jarinya dengan sikap angkuh, seolah-olah seratus ribu Nario hanyalah uang receh.
“Kurasa aku akan tetap fokus mempelajari dirimu saja.”
“Hei, setidaknya tawar-menawarlah! Apa kau tidak tahu cara berbisnis?”
Eliog cemberut. Sepuluh jari menjadi tujuh. Dia menatap Fischer, sedang menguji.
Dia menatap Eliog. Bahkan tidak berkedip.
Tujuh jari menjadi lima. Dia melihat lagi.
Masih belum ada pergerakan sama sekali.
“Hei, jangan dipaksakan. Instruksi saya sangat berharga. Anggota klan saya sendiri memohonnya dan tetap tidak mendapatkannya. Jangan anggap remeh.”
Fischer mengamatinya sejenak. Dia menduga ketidakmampuan anggota klannya untuk menemukannya bukan karena masalah akses, melainkan karena dia selalu tertidur. Bahkan jika mereka menemukannya, mereka mungkin tidak bisa membangunkannya. Fischer masih tidak tahu bagaimana dia bisa melakukannya.
“Tiga puluh ribu. Terima atau tolak.”
Fischer menggelengkan kepalanya dan menyebutkan sebuah angka. Kekikiran itu membuat Eliog sejenak kehilangan kata-kata. Dia berkedip, menghela napas pasrah, dan berkata.
“Semangat yang murah hati adalah kualitas penting dalam diri seorang prajurit. Jelas, Anda memiliki banyak pekerjaan di depan Anda. Tapi baiklah — tiga puluh ribu saja.”
Dia sebenarnya tidak berharap mendapatkan kemampuan bertarung tambahan dari iblis ini. Menawarkan uang bar sebagai satu-satunya kompensasi untuk mempelajarinya juga tidak realistis — dia akan menawarkan lebih banyak cepat atau lambat, apa pun yang terjadi. Karena dialah yang mengangkat topik itu, Fischer hanya mengiyakan saja.
Meskipun begitu, dia sebenarnya sedang mempertimbangkan untuk berlatih dengan para ahli bela diri Saint-Nazareth. Hingga saat ini, dia sepenuhnya mengandalkan sihir. Setelah mendapatkan peningkatan fisik setingkat ras naga, dia menyadari bahwa dia hanya bisa melayangkan pukulan. Selain peningkatan kesehatan, tubuh barunya tidak menunjukkan potensi sebenarnya.
Fischer membiarkan ucapan itu berlalu dan melanjutkan pembicaraan.
“Jadi kita sepakat? Tiga puluh ribu Nario — akan kubayar setelah gajiku cair beberapa hari lagi.”
“Arooo, oke deh. Ayo kita berangkat? Tapi sebagai peringatan, kau yang akan menanggung semua makanan dan minumanku selama ini, manusia.”
“…”
‘Mengapa saya merasa seperti baru saja ditipu?’
Dia menguap lagi. Baru setelah kesepakatan tercapai, dia perlahan-lahan berdiri. Saat itulah Fischer menyadari bahwa iblis itu hampir setinggi dirinya. Dia merapikan jubahnya, menyembunyikan setiap jejak wujudnya yang bukan manusia di baliknya.
Penelitian itu tidak akan memakan waktu lama. Fischer berencana membawanya ke laboratoriumnya di dekat Universitas Saint-Nazareth — sebuah area luas dan terpencil tanpa seorang pun di sekitarnya. Setelah selesai, dia akan membiarkannya pergi.
Setelah mengambil keputusan, Fischer bersiap untuk pergi bersama iblis itu.
“Jack Tua, kami akan pergi. Sampaikan salamku pada Karma dan anak-anak perempuanmu.”
“Mm. Hati-hati di luar sana.”
Di depan pintu kedai, dia menarik lengan baju Fischer dan bertanya apakah dia boleh membawa minuman. Fischer terdiam karena tercengang, tetapi justru Old Jack—dengan tatapan muram di wajahnya—yang menyodorkan dua botol ke tangannya, menyebutnya sebagai hadiah. Dia tak sabar untuk menyingkirkan iblis menyebalkan itu.
Eliog memeluk kedua botol rum itu erat-erat ke dadanya, tersenyum lebar, lalu berjalan keluar bersama Fischer menuju jalanan Serpent’s Head yang sepi. Dari kejauhan terdengar gemuruh sungai bawah tanah. Fischer meliriknya dan bertanya.
“Bagaimana Anda sampai ke Saint-Nazareth?”
Jubah tebalnya benar-benar menyembunyikan sosoknya yang tidak manusiawi. Dia tampak seperti penjelajah misterius dari masa-masa awal perbatasan. Ekornya yang ramping dan berujung panah telah disembunyikan di suatu tempat agar tidak terlihat.
“Aku menyusuri sungai bawah tanah. Perahu-perahu di sana bergoyang terus-menerus dan membutuhkan waktu lama. Aku tidur nyenyak beberapa kali sebelum akhirnya sampai. Lalu aku hanya ingin minum, tapi sepertinya seseorang mencuri uangku saat aku tidur.”
Dia mengatakannya seolah-olah uangnya dicuri bukanlah hal yang berarti — tidak ada sedikit pun kemarahan atau frustrasi dalam suaranya. Fischer, di sisi lain, mendeteksi nada kerinduan yang jelas ketika dia mengatakan “tidur.”
Dengan makhluk setengah manusia tak dikenal itu di sisinya, Fischer tidak berani naik trem. Dia menghentikan sebuah kereta di pinggir jalan dan mereka berdua naik ke bagian belakang, tujuan: pinggiran Universitas Saint-Nazareth.
Begitu duduk, dia langsung bersandar pada kursi empuk dan diam tak bergerak, memegang kedua botol yang diberikan Old Jack seolah-olah itu harta karun — tampaknya memasuki mode tidur siang.
Fischer melirik jubah tebalnya. Dia tidak mengeluarkan Buku Panduan, tetapi teks samar mulai melayang di depan matanya.
【Silakan pilih topik penelitian. Topik yang tersedia: 0/1】
【Eliog — Duke Demon】
Ya — Fischer bermaksud untuk mengikat iblis yang baru muncul ini sebagai subjek penelitian dan mengekstrak keuntungan apa pun yang bisa dia peroleh.
Gadis centaur itu terlalu sibuk; mempelajarinya tidak praktis. Makhluk iblis adalah spesies yang belum pernah ditemui Fisher sebelumnya. Dia sangat ingin memahami apa sebenarnya mereka.
Tatapannya menajam. Tanpa ragu, ia menyentuh teks penjilidan itu dengan kesadarannya. Begitu ia melakukannya, rasa sakit yang menusuk tulang meletus dari Buku Pegangan di dadanya dan menjalar keluar. Fischer memejamkan mata rapat-rapat, tidak mengeluarkan suara, dan bersandar ke kursi—meniru iblis yang tertidur di sampingnya.
Saat kereta bergoyang, keringat dingin tipis muncul di dahi Fischer. Ketika akhirnya ia membuka matanya, iblis itu masih beristirahat. Kereta itu masih bergerak.
Proses pengikatan berhasil.