Bab 314: 89 Kaum Domba di Perbatasan Utara
“Tuan Fisher, silakan lewat sini, saya sudah menyiapkan hadiah untuk Anda.”
Duduk di kursi roda, Valentina mendorong joystick dengan tangan mungilnya, bergerak perlahan menuju ujung koridor. Sambil berjalan, ia bahkan menoleh ke belakang, melirik Fisher yang berada di belakangnya dengan penuh arti, membuat Fisher agak bingung.
Imbalan yang dia minta malam itu memang berkaitan dengan makhluk setengah manusia, tetapi dia tidak tahu mengapa, melihat profilnya yang tersenyum saat dia menoleh barusan, Fisher masih merasa ada sesuatu yang janggal.
Pada kenyataannya, keinginan Fisher untuk meneliti manusia setengah dewa sepenuhnya demi pertempurannya nanti dengan Erwind dan tidak memiliki makna lain. Jika Lady Valentina salah paham dengan niatnya dan menyiapkan manusia setengah dewa yang tidak sesuai atau yang sudah dia teliti, itu akan menjadi buruk. Jadi setelah banyak pertimbangan, Fisher tetap memutuskan untuk meminta konfirmasi,
“Nyonya Valentina, sebelum menerima hadiah, saya ingin memastikan lagi, apa spesies setengah manusia untuk penelitian ini? Jika itu adalah setengah manusia yang sudah pernah saya teliti sebelumnya, maka penelitian ini tidak akan ada artinya.”
Langkah Valentina sedikit melambat. Dia mengangkat jarinya untuk menyentuh dagunya, memiringkan kepalanya untuk berpikir sejenak, dan kemudian bertanya balik kepada Fisher,
“Lalu, jenis setengah manusia apa saja yang telah diteliti Fisher sejauh ini?”
“Tidak banyak… Termasuk manusia setengah hewan yang unik di Benua Selatan dan Benua Barat, jumlahnya kira-kira sekitar sepuluh spesies. Di antara manusia setengah hewan di Perbatasan Utara, hanya ada ras Kelinci Bulan, ras Kucing Awan, dan ras Cangniao.”
“Sebanyak itu?”
Valentina berbalik dengan ekspresi aneh, menatap Fisher yang tampan dari atas ke bawah. Tidak jelas apakah dia salah paham tentang apa yang disebut ‘penelitian’ Fisher tentang sesuatu yang aneh, atau apakah dia masih memandang ‘penelitian’ itu dengan cara yang sama seperti ketika dia meneliti Phyllis sebelumnya.
“Apakah itu dianggap banyak?”
“Kurasa begitu… Aku juga belum pernah bertemu cendekiawan lain yang tertarik pada manusia setengah dewa. Meskipun keluarga Turan sangat bersahabat dengan sebagian besar manusia setengah dewa, memperlakukan ras dan ciri-ciri tetangga ramah ini sebagai subjek penelitian sistematis adalah hal yang baru. Namun, itu tidak berarti kami tidak memahaminya. Ada banyak buku yang berkaitan dengan manusia setengah dewa di rumah. Jika kau mau, aku bisa meminta keluargaku membawanya nanti.”
“Itu akan sangat luar biasa.”
Fisher tidak berbasa-basi dan langsung mengangguk setuju.
Eimhart sebelumnya telah menyebutkan ketertarikannya yang besar pada koleksi buku rahasia keluarga Turan, jadi wajar saja jika kesempatan untuk membaca buku-buku itu tidak bisa dilewatkan begitu saja.
Valentina mengangguk dan menuntun Fisher menuju dek atas. Sejak Fisher naik ke kapal, karena cuaca di luar terlalu dingin, dia sama sekali tidak berniat untuk naik ke dek, tidak seperti saat dia berada di Kapal Iceberg Queen di mana dia menghabiskan sebagian besar waktunya di bawah dek.
“Apakah kita akan naik ke dek?”
“Mn, makhluk setengah manusia yang kau inginkan telah dibawa ke kapal bersama dengan perbekalan saat kita berangkat. Dia tidak turun ke bawah dek, dan saat kita berlabuh lagi, dia akan turun, jadi sebaiknya kau manfaatkan waktumu sebaik-baiknya.”
Valentina mengira Fisher menanyakan tentang makhluk setengah manusia itu, jadi dia memberikan penjelasan singkat. Namun, Fisher menggelengkan kepalanya. Dia melirik salju yang turun seperti bulu angsa di luar jendela, lalu melihat pakaian yang dikenakannya yang tidak cukup hangat, dan berkata kepadanya,
“Tidak, maksud saya, bukankah gaun Lady Valentina terlalu tipis? Di luar mungkin akan sangat dingin.”
Tangan Valentina yang mendorong kursi roda bergetar sesaat. Saat itu, mereka baru saja masuk ke lift bersama, jadi dia tidak perlu lagi mendorong joystick di kursi roda secara manual. Secara tidak sadar, dia langsung mulai menggosok cincin di jarinya,
“…Heidelin sedang menunggu di atas sana. Dia akan menyiapkan pakaian untukku.”
“Jadi begitu.”
Reaksi Fisher lebih datar dari yang Valentina duga, tanpa kata-kata lanjutan, menyebabkan Valentina menelan semua kata yang telah ia persiapkan untuk diucapkan selanjutnya, dan tanpa sadar melirik Fisher di sampingnya.
Di dalam lift, selain suara ‘ka-ka’ dari roda gigi yang berputar, tidak ada suara percakapan lain. Fisher menatap Eimhart, yang sedang memejamkan mata dan tertidur dalam pelukannya. Tak lama kemudian, lift tiba di dek. Dek yang tertutup salju itu memiliki jalan setapak yang telah dibersihkan oleh kru, tetapi begitu lift terbuka, angin dingin yang menusuk itu masih menerpa dengan keras, menyebabkan rambut putih di pipi Valentina berkibar, sementara gumpalan angin dan salju menerpa tepat di wajahnya.
“Batuk, batuk!”
“Nona Sulung, apakah Anda baik-baik saja? Angin di laut sangat kencang hari ini, saya lupa memperingatkan Anda sebelumnya.”
Benar saja, Heidelin, yang mengenakan pakaian tahan dingin, telah menunggu di luar cukup lama. Tetapi ketika dia masuk, Valentina sudah mengulurkan tangannya untuk menyeka wajahnya. Angin yang bertiup barusan, bercampur dengan salju, telah menerpa mulutnya, menyebabkan dia batuk-batuk.
Heidelin buru-buru menyelimutinya dengan pakaian, namun ia terus batuk tanpa henti, baru pulih setelah air mata tak lagi tertahan dan menggenang di matanya. Fisher sudah agak siap menghadapi kelemahan fisiknya sebelumnya, tetapi ia tidak menyangka tingkat sakitnya akan lebih parah dari yang ia bayangkan. Saat pakaian musim dingin yang tebal diselubungkan padanya, ia sedikit membungkuk seolah tak mampu menahan bebannya.
Air mata sebening kristal di wajahnya membingkai kelopak matanya yang sedikit memerah, membuatnya tampak menggemaskan seolah-olah dia telah diintimidasi hingga menangis. Namun demikian, dia tetap mempertahankan ekspresi tenang. Wajahnya benar-benar memerah, dia menatap Fisher di sampingnya yang telah mengamatinya sepanjang waktu. Dia tampak agak tidak senang dengan tatapan tidak sopan Fisher, terutama karena Fisher menyaksikan seluruh tindakan bodohnya yang hampir tersedak angin dan salju, yang membuatnya merasa sangat malu dan marah.
“Apakah Anda baik-baik saja, Lady Valentina?”
Fisher dengan sopan mengalihkan pandangannya. Kata-katanya tidak menghilangkan rasa malu dan jengkelnya; malah, hampir membuatnya batuk lagi. Tapi tidak ada yang tahu persis apa yang dipikirkannya; dia hanya batuk pelan beberapa kali, lalu menghindari hal penting dan fokus pada hal sepele, melirik ke arah Heidelin di sampingnya dan berkata,
“Aku baik-baik saja… Ayo, kita bawa Tuan Fisher untuk menemui makhluk setengah manusia yang dia inginkan.”
“Tidak masalah. Tuan Fisher, silakan lewat sini.”
Hmm?
Mengapa terasa seperti ada tipu daya di sini?
Melihat pemahaman diam-diam antara tuan dan pelayan di mana semuanya dipahami tanpa kata-kata, Fisher tidak meningkatkan kewaspadaannya. Sebaliknya, ia semakin penasaran tentang jenis setengah manusia seperti apa yang telah disiapkan Valentina untuknya.
Mengikuti Heidelin, ia berjalan menuju bagian belakang dek, melewati beberapa anggota kru yang sedang mendata kargo dan menyapa Valentina. Mereka segera tiba di sebuah ruangan yang cukup luas. Ruangan ini tidak tertutup rapat, sehingga angin dingin di luar terus menerobos masuk. Baru setelah masuk ia menyadari bahwa ruangan itu menyimpan berbagai bahan makanan yang dimaksudkan untuk diawetkan.
Cuaca di Perbatasan Utara sangat dingin, dan suhu di dek jauh lebih rendah daripada di dalam kabin, yang menyebabkan kebiasaan menyimpan makanan di dek. Ini adalah gudang makanan Narwhal. Saat Fisher masuk, dia tiba-tiba disambut oleh punggung yang sangat besar yang seluruhnya tertutup bulu putih.
Sebelum Fisher sempat melihat lebih dekat, sosok menjulang tinggi itu tiba-tiba berbalik, memperlihatkan fisik yang tegap dan kuat yang langsung membuat Fisher terpaku di tempat.
Di dalam ruangan itu berdiri seorang wanita tinggi yang seluruh tubuhnya, kecuali wajahnya, tertutup bulu putih tebal dan lembut, menatap Fisher dari atas. Ciri-ciri wajahnya agak kasar, menyerupai dinding besi yang dipahat oleh angin dingin Perbatasan Utara. Kulitnya yang gelap memancarkan aura kekuatan dan keindahan liar yang tidak sesuai dengan estetika manusia.
Saat mendongak lebih jauh, Fisher memperhatikan sepasang tanduk besar, melengkung, dan keras di atas kepala perempuan setengah manusia itu, yang sangat mirip dengan tanduk kambing. Dia tidak melihat ekor di belakangnya, hanya otot-otot yang tersembunyi di bawah bulu putih tebal…
Fisher membuka mulutnya, tidak dapat langsung membedakan apakah makhluk setengah manusia di hadapannya itu laki-laki atau perempuan. Jika bukan karena Buku Panduan Penyelesaian Makhluk Setengah Manusia yang mulai memanas lagi, dia pasti akan mengira makhluk setengah manusia ini adalah seorang pria kekar sejati.
“Nona Sulung, Anda sudah datang.”
Sosok itu tiba-tiba berbicara. Suara wanita yang merdu itu membuat Fisher menghela napas lega, meskipun ia masih belum sepenuhnya sadar.
“Mn, izinkan saya memperkenalkan Anda. Ini Parfait, seorang keturunan Domba dari Mya, seorang karyawan yang mengangkut barang untuk keluarga Turan. Ini Tuan Fisher, cendekiawan yang saya sebutkan sebelumnya yang sangat tertarik pada makhluk setengah manusia.”
“Oh, halo Tuan Fisher, saya akan melakukan apa pun yang Anda minta hari ini.”
Di belakangnya, Heidelin sudah menutup mulutnya, terdiam karena tertawa. Alis dan matanya yang melengkung penuh dengan keceriaan, jelas dia sudah lama tahu jenis makhluk setengah manusia seperti apa yang telah disiapkan Valentina untuk Fisher, atau lebih tepatnya, kemungkinan besar dialah yang memberi Valentina rencana ini.
Dan meskipun Valentina yang berbicara berusaha keras untuk tampak tenang, rasa geli dalam suaranya tidak bisa disembunyikan sama sekali. Terutama saat melihat punggung Fisher, dan mengingat momen memalukan di lift sebelumnya, dia merasa semakin ingin tertawa.
Namun Fisher tak punya waktu untuk memperhatikan ejekan Valentina dari belakang. Ia hanya mengamati ‘manusia setengah raksasa’ di hadapannya, yang tingginya setidaknya dua meter, dan untuk sesaat ia kehilangan kata-kata.
Tunggu, kau menyebut ini sebagai Kerabat Domba?
Dengan rasa tak percaya, Fisher dengan cepat mengingat kembali semua pengetahuan yang ada di benaknya mengenai kaum Domba. Terutama karena dia dan Raphaela telah secara pribadi melihat penampakan kaum Domba di Benua Selatan saat itu, tidak mungkin dia bisa menghubungkan makhluk di hadapannya dengan kaum Domba yang rapuh yang dimonopoli oleh Schwari.
Lagipula, bukankah Buku Panduan Penyelesaian Setengah Manusia menyatakan bahwa julukan Kaum Domba adalah ‘Permen Kapas’? Ini praktis batu kapur!
Detik berikutnya, ia dengan tergesa-gesa membuka antarmuka ilusi dari Buku Panduan Penyelesaian Setengah Manusia di dalam pikirannya. Saat baris-baris teks muncul, secara bersamaan teks-teks itu menghancurkan ilusi terakhir Fisher.
[Keturunan domba]
[Silakan pilih individu penelitian, jumlah individu yang tersedia 0/1]
[Parfait, Kerabat Domba Perbatasan Utara Dewasa]
Orang di hadapannya ternyata adalah seorang wanita dari ras Domba?!
Valentina dengan cepat menyembunyikan senyumnya, mendorong kursi rodanya mendekati Fisher dengan sedikit mengurangi maksud menggoda, dan mulai menjelaskan,
“Keturunan Domba di Perbatasan Utara sangat berbeda dari keturunan Domba yang baru ditemukan di Benua Selatan. Jadi ketika para bangsawan Schwari pertama kali mulai membeli dan menjual keturunan Domba, saya sangat terkejut, mengira selera mereka telah berubah, hanya untuk kemudian mengetahui bahwa ternyata bukan itu masalahnya.”
“Kaum setengah manusia dari Perbatasan Utara telah hidup selama beberapa generasi di Pegunungan Sema. Kau tahu betapa kerasnya lingkungan Pegunungan Sema. Di zaman kuno, manusia bahkan tidak memenuhi syarat untuk menghadap Pohon Sycamore Frostwood, karena sebagian besar manusia akan kehilangan nyawa sebelum mencapai pangkal pohon tersebut. Agar kaum setengah manusia dapat bertahan hidup di sana, sudah sewajarnya mereka memiliki kemampuan di luar makhluk biasa.”
Memang, Fisher baru saja menyadari betapa luar biasanya kuatnya Manusia Domba Perbatasan Utara di hadapannya ini. Meskipun kekuatan komprehensifnya tidak mencapai Peringkat Keenam dari Manusia Singa Phyllis, itu lebih dari cukup untuk berada di Peringkat Kelima, yang melampaui batas kekuatan fisik manusia…
Parfait, berdiri di hadapannya, menggosok bagian belakang kepalanya dengan agak malu-malu. Tanduknya yang melengkung seperti kambing dipenuhi banyak salju, dan mungkin bahkan lebih banyak lagi di bulunya.
Valentina menatap Fisher, yang telah lama terdiam, menggelengkan kepalanya, dan berkata kepadanya,
“Kalau begitu, Tuan Fisher bisa melakukan penelitiannya di sini. Setelah selesai, kembalilah ke bawah dek. Parfait akan turun sendiri nanti… Di luar sangat dingin, jadi saya akan kembali duluan untuk menghindari hawa dingin.”
Tanpa diduga, Fisher sudah mengangguk dengan tenang. Kemudian matanya tertuju pada Parfait, si Keturunan Domba, dan dia setuju tanpa ragu-ragu,
“Baiklah, kalau begitu saya bisa memulai penelitian saya. Sebelum kita mulai, ada beberapa hal yang ingin saya jelaskan kepada Nona Parfait. Penelitian selanjutnya tidak hanya bersifat fisik. Semua yang Anda ketahui, apa pun tentang Kerabat Domba Perbatasan Utara, dapat Anda ceritakan kepada saya. Saya sangat tertarik.”
“Ah… um, tidak masalah.”
Wajah Parfait memerah sesaat, tampak agak malu, tetapi dia tetap mengangguk. Namun, Valentina yang berada di belakang mereka menatap Fisher dengan terkejut.
Alasan memilih Parfait tentu saja karena sosoknya jauh dari tipe pria idaman kebanyakan. Jadi Valentina bahkan tidak duduk di samping Fisher untuk mengamati risetnya seperti yang dilakukannya bersama Phyllis terakhir kali. Namun, mendengar suara Fisher yang tegas dan tenang sekarang, tiba-tiba ia memiliki firasat yang agak buruk.
Bagaimana jika pria ini adalah tipe pria aneh yang menerima semua jenis wanita setengah manusia tanpa penolakan?
Valentina mengusap cincin di tangannya. Sebelum Heidelin sempat mendorong kursi rodanya menjauh, dia tiba-tiba berbicara lagi,
“Lupakan saja. Sebenarnya saya juga sangat tertarik dengan proses penelitian Pak Fisher. Saya akan tetap di sini dan mengamati Pak Fisher melakukan penelitian. Setelah selesai, kita bisa turun bersama.”
Fisher tersenyum palsu, lalu menoleh kembali ke Valentina, dan berbicara dengan nada ‘khawatir’,
“Nyonya Valentina, di luar terlalu dingin, dan proses penelitian saya akan memakan waktu lama. Tidak baik jika Anda terkena flu seperti sebelumnya. Sebaiknya Anda pulang dulu, saya tidak akan melakukan hal yang aneh.”
“Benar sekali, Nona Sulung, sebaiknya kau pulang dulu. Di luar cukup dingin, bagaimana jika…”
Mendengar kata-kata Fisher, Valentina yang tadinya menggosok cincin itu, kini menggenggamnya erat. Heidelin di sampingnya hendak angkat bicara untuk mendukungnya, tetapi Valentina meliriknya dan membuatnya diam. Ia kemudian hanya duduk di sana, merasa terlalu malas untuk bergerak, dan bertekad untuk menyaksikan proses penelitian Fisher.
“Tidak perlu, kondisi fisikku belum serapuh itu. Cepat mulai, biar aku lihat apa saja yang harus dilakukan oleh seorang cendekiawan setengah manusia.”
Fisher menghela napas, sama sekali tidak tampak terkejut dengan keputusan Valentina untuk tetap tinggal. Dia hanya mengangguk seolah tidak mampu menentang keinginan Nona Sulung, dan menatap pekerja upahan Parfait, yang tidak bisa berkata apa-apa.
“Karena menolak itu tidak sopan, saya akan menuruti permintaanmu, Lady Valentina.”