Bab 542: Ledakan
Ekspresi Raphaela membeku, tampak benar-benar tak bergerak saat itu. Tubuhnya seperti mesin berkarat, tak mampu bergerak sedikit pun, hanya napasnya yang menunjukkan bahwa dia masih hidup.
Melihat Raphaela seperti itu, Mill, yang datang untuk menyampaikan pesan, menjadi semakin gelisah. Dia tahu apa arti berita ini bagi Raphaela. Terlebih lagi, tampaknya sebelum dia tiba, Raphaela sudah memiliki beberapa konflik dengan Jasmine. Dia tidak tahu apakah mengatakan ini sekarang tidak pantas…
Namun bagaimanapun, itu adalah laporan militer rahasia, dan dia tidak berani menundanya. Sekalipun itu tidak pantas, dia harus mengatakannya.
Saya sungguh minta maaf, Lady Raphaela!
Dibandingkan dengan Raphaela, reaksi Fisher sangat sederhana—dia benar-benar tercengang.
Berbicara soal pernikahan, dalam ingatannya, hanya ada satu orang, Valentiina dari Perbatasan Utara. Sama sekali tidak ada orang lain.
Jadi ketika Mill menyebutkan bahwa seorang istri sah datang mencarinya, pikiran pertamanya adalah: Valentiina ada di sini?
Ini memang berita yang bisa membuat orang panik. Terutama sekarang, ketika situasinya sudah sangat menyedihkan tanpa tanda-tanda perbaikan, kedatangannya tidak lebih dari menendangnya saat dia sudah jatuh…
Selain itu, hal ini tampak masuk akal secara logis, karena Fisher sebelumnya telah menyimpulkan kondisi Valentiina saat ini.
Sebelum dia meninggalkan Perbatasan Utara, dia telah tertidur lelap. Meskipun tidak jelas berapa lama proses Nirvana dan rekonstruksi tubuh Ras Phoenix akan berlangsung—lagipula, Valentiina mungkin adalah Ras Phoenix pertama dalam sejarah yang menjalani transformasi seperti itu.
Namun kini, empat setengah tahun telah berlalu sejak saat itu. Apa pun yang terjadi, kemungkinan Valentiina telah terbangun cukup tinggi.
Jika dia sudah terbangun, maka sebagai anggota Ras Phoenix yang pernah dikelilingi oleh enam klan, dia pasti akan mewarisi pancaran leluhurnya dan muncul di Perbatasan Utara. Ini akan membutuhkan sebuah proses, itulah sebabnya Fisher menilai bahwa dia mungkin membutuhkan waktu sebelum memiliki waktu luang untuk mencarinya.
Namun, sulit untuk mengatakannya. Jika Valentiina bertekad untuk menemukannya terlebih dahulu, dan dengan bantuan Slime yang memiliki kemampuan teleportasi dan penyamaran, sangat mungkin bahwa saat dia melangkah ke Istana Naga Merah, berita itu telah disampaikan kepada Valentiina oleh Slime-Slime tersebut.
Mengingat Fisher sebelumnya telah memberikan bantuan untuk mendapatkan Segel Slime, Slime mungkin telah mencapai sesuatu dengan bantuan ini selama empat setengah tahun ini…
Benarkah Valentina yang berkunjung?
Tepat ketika pemikiran Fisher mencapai titik ini, dia menemukan sebuah kekurangan.
Jika itu Valentiina, seharusnya sudah empat setengah tahun sejak dia pergi, tetapi yang disebut “istri sah” itu hanya mengatakan “empat tahun.” Fisher secara pribadi berpikir Valentiina tidak akan mengabaikan ketepatan waktu sehingga Fisher, yang berada di Istana Naga Merah, dapat mengenali identitas pengunjung itu—bahkan jika dia di sini untuk memergokinya berselingkuh.
Di sisi lain, bahkan jika Valentiina ingin datang, tidak perlu memilih identitas seseorang dari Schwari, sebuah negara di Benua Barat, sebagai latar belakangnya. Meskipun tidak sebanding dengan Naris, Schwari tetaplah salah satu penjajah di Benua Selatan. Bahkan jika dia menggunakan nama Perbatasan Utara, itu akan lebih baik daripada mengaku sebagai Schwari. Sama sekali tidak perlu menambah masalah yang tidak perlu seperti itu…
“Fisher, apa… yang terjadi? Seorang istri sah… dari Schwari?”
Tepat pada saat itu, Raphaela di sampingnya perlahan-lahan memutar kepalanya yang kaku, menimbulkan suara berderak, dan menatap Fisher di hadapannya. Berbeda dengan konflik dan kesabarannya sebelumnya terhadap Jasmine, cahaya hijau samar di matanya saat ini membuatnya tampak menakutkan seperti hantu jahat. Hanya pertanyaan pelan itu saja sudah membuat bulu kuduknya merinding dan rasa dingin menjalari tulang punggungnya.
Tampaknya, bahkan dengan persiapan sebelumnya, hal itu tetap tidak bisa menghentikan kemarahan yang dia rasakan saat ini.
Fisher tidak punya waktu untuk panik, dan dia juga tidak langsung menjawab pertanyaan Raphaela. Dia hanya menatap Mill, yang masih berdiri di pintu tampak lebih cemas darinya, dan bertanya terlebih dahulu,
“Mill, apakah maksudmu orang yang datang itu adalah manusia?”
“Ya, dia tampak seperti seorang wanita muda bangsawan dari bangsa manusia bernama Schwari, karena ada banyak harta karun di kapalnya.”
“Apakah Anda benar-benar yakin itu manusia?”
“Aku tidak melihat sesuatu yang aneh padanya, aku yakin dia adalah manusia.”
“…”
Mendengar Mill mengatakan bahwa orang yang datang itu benar-benar manusia, Fisher tak kuasa menahan napas lega, entah mengapa.
Saat itu, belum diketahui apakah ia merasa bersyukur atas preferensinya terhadap wanita yang biasanya diejek orang lain. Siapa sangka hal itu justru akan menjadi standar untuk menilai orang yang akan datang.
Setelah itu, Fisher juga sedikit menegakkan punggungnya dan menjelaskan kepada Raphaela,
“Sama sekali tidak ada yang namanya wanita dari Schwari. Saya tidak kenal wanita mana pun dari Schwari, apalagi istri…”
Ekspresi Raphaela sedikit melunak, lalu dia berkata,
“Heh, wanita-wanita yang kau kenal itu berasal dari tempat lain, kan?”
“…”
Fisher dengan bijak memilih untuk tidak membalas kalimat itu, dan Raphaela tidak berniat untuk menyelesaikan masalah ini sekarang. Dia hanya menyentuh dagunya dan ragu-ragu,
“Mungkinkah ini konspirasi dari Istana Semu utara? Apakah Ratu Elizabeth mengetahui keberadaan Fisher, jadi… Itu juga terasa tidak benar. Apakah Ratu Naris akan menggunakan taktik seperti itu? Mengapa aku merasa dia secara khusus datang mencarimu, Fisher?”
“…Elizabeth seharusnya belum tahu keberadaanku. Aku datang ke Benua Selatan secara diam-diam. Jika dia tahu, itu hanya berarti Iblis di bawah komandonya yang melakukannya. Apa pun yang terjadi, aku tetap siap untuk bertemu dengan yang disebut ‘istri’ ini. Jika dia dikirim oleh Iblis, maka metode yang disembunyikannya mungkin di luar imajinasimu…”
“Hei hei, apakah itu berarti wanita manusia dari Schwari sebenarnya adalah mata-mata?”
Pada saat itu, Mill, yang sebelumnya merasa tidak nyaman karena terputus dari percakapan, akhirnya berhasil berbicara dan menjelaskan situasi terkini.
“Ah…”
“Bang!”
“Raphaela, barusan…”
Saat Raphaela mengangguk dan hendak mengatakan sesuatu, pintu dibuka lagi, memperlihatkan Jasmine yang tampak sedikit gugup di luar.
Barulah pada saat itulah Fisher tiba-tiba menyadari bahwa rambut panjangnya yang semula berwarna biru langit cenderung berubah menjadi hitam lagi. Dia tidak tahu apakah itu manifestasi dari kekuatan Kutukannya,
“Baru saja ada berita dari Garis Pertahanan Pantai, yang mengatakan… mengatakan bahwa istri Guru Fisher—”
Tepat ketika Jasmine hendak mengucapkan kata itu, Raphaela berbicara dengan gigi terkatup, menyela kata-kata yang belum selesai diucapkan Jasmine,
“Ya, kami sudah tahu. Mill kebetulan berada di luar tadi…”
Jasmine mengerutkan bibir, lalu mengerutkan kening dan menatap Fisher di sampingnya. Warna hitam di rambutnya semakin pekat. Melihat ini, Fisher tidak punya pilihan selain menjelaskan,
“Saya tidak punya istri dari Schwari. Saya sama sekali tidak mengenalnya.”
“Benar-benar?”
Entah mengapa, meskipun Fisher memberikan penjelasan yang begitu pasti dan tulus, kedua wanita itu tetap tidak mau memaafkannya apa pun yang terjadi. Mereka berdua merasa bahwa kemungkinan “pengunjung” ini adalah hutang cinta Fisher lebih besar daripada bertindak sebagai mata-mata dalam sebuah konspirasi.
Menanggapi hal itu, Raphaela mencibir dan hanya melihat ke luar, sambil berkata,
“Kalau begitu, mari kita keluar dan lihat apa yang bisa diajarkan oleh ‘istri sah’ yang datang dari jauh ini kepada kita…”
Jasmine juga mengangguk, jelas sekali setuju sepenuhnya.
“Aku akan ikut denganmu, Raphaela. Guru Fisher juga akan ikut bersama kami!”
“…”
Fisher mengangguk tak berdaya, tak mampu menolak.
Mill, yang berada di samping mereka, jelas merasakan hal yang sama seperti Fisher—mengalami mode kekuatan penuh mereka setelah berpisah satu sama lain.
Namun, dia tidak memiliki ketahanan psikologis seperti Fisher. Dia hanya merasa tempat ini sangat menakutkan dan tidak ingin tinggal sedetik pun lebih lama lagi.
Jadi, dia hanya bisa memaksakan senyum dan berkata,
“Kalau begitu aku… aku tidak akan pergi…”
“Whoosh! Whoosh!”
Saat ini, matahari bersinar terang di Benua Selatan. Baik di langit, di darat, maupun di laut, angin berhembus, mengibaskan Bendera Militer Istana Naga Merah tidak jauh dari pantai. Bendera itu berkibar liar, bergelombang seperti ombak, menampilkan hiruk pikuk pantai saat ini.
Hari ini memang cukup ribut bagi Istana Naga Merah, yang belum pernah menghadapi keadaan perang sebelumnya.
Fisher mengikuti Raphaela dan Jasmine ke pantai tempat kejadian itu terjadi. Kapal Schwalian yang membingungkan Fisher itu tidak berlabuh di pantai selatan benua tersebut, melainkan di timur laut Istana Naga Merah, lebih dekat ke garis pantai utara.
Dari situ, Fisher menduga bahwa teorinya tentang kapal yang datang dari utara bukanlah sesuatu yang sepenuhnya tidak masuk akal.
Perjalanan dari Menara Doa dan Berkat ke sini akan memakan waktu hampir dua jam bahkan dengan kereta kuda, jadi wajar jika Mill tidak ikut. Fisher dan yang lainnya berada pada Peringkat yang relatif tinggi dan dapat dengan cepat bergegas ke lokasi tersebut.
Garis pertahanan maritim Istana Naga sebagian besar bergantung pada artileri. Fisher tidak tahu dari mana mereka mendapatkannya, tetapi dia merasa sangat mungkin artileri itu direbut dari pertempuran sebelumnya dengan para penguasa kota manusia. Adapun keketatan pertahanan yang tersisa, menurut Jasmine, karena tempat ini lebih jauh ke utara dan dekat dengan Tentara Istana Naga, tidak banyak fasilitas pertahanan yang diatur untuk menghemat sumber daya. Pertahanan di Lembah Matahari Terbenam di selatan jauh lebih lengkap.
“Ratu.”
“Imam Besar Wanita.”
Ketika Raphaela dan Jasmine tiba, para prajurit yang sebelumnya bertanggung jawab atas masalah ini dan melaporkan berita tersebut ke Menara Doa dan Berkat telah menunggu di sini sejak lama. Setelah memberi hormat kepada mereka, pandangan mereka tak bisa lepas dari sosok yang mengikuti di belakang mereka, terbungkus jubah tebal yang menyembunyikan sosok dan penampilannya.
Mereka tidak banyak bertanya, dan Raphaela malah bertanya,
“Di mana manusia-manusia dari kapal itu?”
“Di dalam tenda di depan. Beberapa dari mereka telah ditahan sementara oleh kami.”
“Bagus, kau boleh pergi. Serahkan tempat ini kepada kami.”
“Ya, Ratu.”
Saat para prajurit setengah manusia meninggalkan daerah itu, Raphaela tak kuasa menatap sebuah perahu kecil berwarna merah di permukaan laut yang jauh, yang sudah diikat dengan tali. Tampaknya itulah alat transportasi yang digunakan para tamu di tenda untuk datang ke sini.
Lalu dia bertukar pandang dengan Jasmine, melangkah maju lebih dulu, dan mengangkat penutup tenda yang berdiri di tepi pantai.
“Berderak~”
Hal pertama yang menarik perhatian mereka adalah kilauan terang yang terpantul dari berbagai harta karun di dalam, diterangi oleh sinar matahari yang masuk. Raphaela menyipitkan matanya dan memandang perhiasan dengan keahlian khas Schwalian yang telah dipindahkan ke dalam tenda.
Perhiasan-perhiasan ini tidak menunjukkan jejak sihir dan tampak tidak lebih dari kekayaan murni.
Kesan pertama Raphaela dan Jasmine tentang orang yang akan mereka temui adalah kekayaan yang sangat besar dan berharga. Namun, mereka belum melihat orang utamanya, jadi mereka berdua mengangkat kepala secara bersamaan untuk melihat ke depan.
Tak lama kemudian, di tengah tumpukan harta karun itu, mereka melihat sosok yang anggun, menawan, dan duduk dengan elegan dari belakang. Di depan sosok itu berdiri dua wanita yang hampir sama tingginya, mengenakan pakaian pelayan tradisional berwarna hitam dan putih. Mereka tidak menunjukkan ekspresi apa pun, hanya sedikit meletakkan tangan mereka di perut bagian bawah ketika melihat Raphaela dan Jasmine di pintu masuk tenda, tampak cukup sopan.
Wanita muda yang mereka lindungi mengenakan gaun kain kasa putih bersih dan topi wanita Schwalian mini di kepalanya. Seekor ular kecil yang tampak hidup diukir di pinggiran topi, memberikan tampilan yang cukup bersemangat.
Mendengar suara tirai tenda dibuka, tubuh gadis muda itu sedikit gemetar. Kemudian, di bawah tatapan tajam Raphaela dan Jasmine, gadis itu sedikit demi sedikit menoleh untuk melihat mereka.
Ternyata itu adalah seorang wanita dengan rambut merah panjang. Wajahnya sangat cantik, bedaknya tipis tetapi tidak berlebihan dalam hal riasan. Ekspresinya saat ini agak panik, serta sedikit sedih dan bingung. Sudut matanya sedikit merah, dan tatapannya lembut dan berkaca-kaca. Ketika dia melihat bahwa pendatang baru itu adalah dua Demi-human, dia bahkan sangat ketakutan sehingga dia buru-buru mengalihkan pandangannya…
Penampilan yang lembut dan anggun itu benar-benar tampak seperti seorang nona bangsawan yang telah menderita kesengsaraan. Hanya dengan melihat wajah yang penuh cerita itu, Raphaela dan Jasmine dapat membayangkan kisah-kisah serupa yang tak terhitung jumlahnya.
Ekspresi keduanya serentak berubah menjadi bermusuhan. Aura menakutkan yang membuat satu ditambah satu jauh lebih besar dari dua membuat istri Schwalian yang lembut itu sangat ketakutan sehingga ia bergumam, menarik kembali pandangan yang sebelumnya dengan hati-hati ia arahkan.
“Fisher, kemarilah dan lihat istrimu yang baik ini.”
“Ya, Guru Fisher.”
“?”
Raphaela dan Jasmine menoleh bersamaan tanpa ekspresi untuk melihat Fisher, yang berjalan di bagian paling belakang di luar. Fisher juga benar-benar bingung, tetapi rasa ingin tahu mengalahkan keinginannya untuk bertahan hidup. Ia tetap memberanikan diri dan berjalan masuk ke dalam tenda, ingin melihat dengan jelas siapa yang datang.
Saat ia masuk, nona bangsawan yang baru saja mengalihkan pandangannya tak kuasa menahan diri untuk menoleh lagi. Dan dengan pandangan itu, ia bertatapan dengan mata Fisher, yang sedang melepas jubahnya.
Ekspresi Fisher berubah, dan dia tak kuasa menahan diri untuk berseru kaget,
“Ingrid?! Kenapa kau di sini?”
Ya, siapa lagi kalau bukan reporter muda dan cantik asal Schwalia dari Koran Ular Raksasa, Ingrid, yang baru saja berpisah dengannya beberapa hari yang lalu? Oh, tunggu, dia adalah reporter magang.
Hanya saja, dibandingkan dengan penampilan dan temperamennya saat itu, Ingrid yang ada di hadapannya telah berubah begitu tiba-tiba dan drastis sehingga Fisher bahkan tidak bisa menghubungkannya dengan dirinya yang dulu untuk sesaat pun.
Dan wanita cantik di hadapannya, mengenakan gaun kasa putih, dengan wajah sedih, melayang seperti eceng gondok tertiup angin, tampak semakin sengsara setelah melihat Fisher. Warna merah muda di sekitar matanya bahkan semakin gelap.
Dia mengerutkan bibir karena kesal dan berdiri di tengah tatapan terc震惊 Fisher. Kemudian, sambil meneteskan air mata, dia dengan gegabah menerjang ke arah Fisher,
“Suamiku!! Bagaimana bisa… bagaimana bisa kau meninggalkanku begitu saja? Mengapa kau begitu tidak berperasaan?!”
“?????”
Saat ditabrak dengan keras oleh tubuh yang lembut dan menangis, Fisher merasa seolah-olah ia mengalami benturan yang benar-benar belum pernah terjadi sebelumnya. Benturan itu begitu mengerikan sehingga hampir menembus Sifat ‘Kesatuan Tubuh dan Jiwa’ dari Peringkat Mitosnya.
Dampak semacam ini bahkan tidak pantas disebut dampak; ini bahkan bisa disebut perubahan besar yang belum pernah terjadi dalam sepuluh ribu tahun!
Dahulu kala, seorang pria serakah seperti dia yang tidak mengenal batasan mungkin juga menyimpan fantasi seperti itu, bermimpi tentang seorang gadis cantik seperti Ingrid di hadapannya yang jatuh dari langit sebagai istrinya, bersedia melemparkan dirinya ke pelukannya. Dan jika istri dari langit ini kebetulan memiliki “cukup banyak kekayaan keluarga,” sebagai wanita kaya, maka itu akan benar-benar sempurna.
Kini di hadapan Fisher, “istri” yang jatuh dari langit ada di sini, dan “kekayaan keluarga yang cukup banyak” di sampingnya juga ada di sini. Jelas sekali mereka berdua adalah hal-hal yang membahagiakan, tetapi mengapa Fisher sama sekali tidak merasa bahagia ketika mereka muncul di hadapannya sekarang?
Hanya karena pada saat itu, Raphaela dan Jasmine, yang berdiri agak dekat dengan ekspresi yang sudah tidak menyenangkan, menyaksikan semuanya dengan dingin, juga terkena dampak langsung yang cukup besar. Mereka tak berdaya menyaksikan “istri sah” yang tidak diketahui asal-usulnya itu bergegas ke pelukan Fisher, menangis dan memukul dadanya, seolah-olah ia melampiaskan semua keluhan yang menumpuk karena tidak bertemu suaminya selama bertahun-tahun.
Mata Raphaela langsung memerah, dan kobaran api yang membakar dunia tampak benar-benar siap meletus dari mulutnya seperti naga sungguhan. Dia menginterogasi Fisher,
“Bukankah kau bilang kau tidak mengenalnya? Ingrid… Ingrid, heh, kau memanggil nama itu dengan cukup akrab, ya?!”
Rambut Jasmine juga berubah menjadi hitam sepenuhnya. Dia mengerutkan bibir dan menatap Ingrid dengan tatapan haus darah, yang masih berada dalam pelukan Fisher, lalu bergumam pelan,
“Seperti yang diduga… Dia benar-benar mata-mata dari Istana Palsu, bukan?… Mata-mata memang ditakdirkan untuk dibunuh…”
Menghadapi kemarahan keduanya, Ingrid menjadi semakin ketakutan. Ia hanya berani memeluk Fisher erat-erat di hadapannya dan terisak-isak,
“Suamiku, jangan kabur dari rumah lagi, ya? Oke? Aku sudah membawa semua uang dari rumah. Mulai sekarang, ke mana pun kau pergi, aku akan ikut, oke? Suamiku… hiks hiks, kumohon jangan tinggalkan aku lagi, aku mohon…”
Mengingat betapa berpengalamannya seorang pria seperti Fisher di medan perang, menghadapi situasi seperti ini sekarang, pandangannya pasti mulai kabur.
Perlu diketahui, sebelum kembali ke masa kini dari Tempat Suci, ia telah mempersiapkan diri dengan sangat memadai dalam pikirannya sendiri, baik secara psikologis maupun objektif.
Mungkin pada saat itu, dia menyimpan pemikiran yang persis sama ketika dia ingin memasuki Peringkat Mitos, itulah sebabnya dia mengambil risiko dirusak oleh Kekacauan untuk naik ke Peringkat Mitos—agar dia dapat menghadapi berbagai situasi yang mungkin terjadi di masa depan.
Dia memang mencapai Peringkat Mitos, tetapi mengapa situasinya begitu tak terduga, dan bahkan sama sekali tidak masuk akal?
Ia tak kuasa menahan diri untuk bertanya pada dirinya sendiri pertanyaan ini…
“Whoosh! Whoosh!”
Di luar tenda, pada saat terpanas di awal siang hari, angin kencang berhembus liar antara langit dan bumi di tepi pantai dan di atas lautan, mengibaskan bendera-bendera panjang dan menghasilkan suara yang hampir memekakkan telinga…
Ya, Sidang Naga Merah hari ini memang…
Sangat meriah.