Bab 112: Memulihkan Sihir
Fischer memiliki laboratorium penelitian di pinggiran Saint-Nazareth. Sebenarnya, itu bukan miliknya — melainkan milik Tlander.
Tlander memiliki kandang kuda yang tidak terpakai di pinggiran kota, sebuah investasi dari masa studinya ketika kandang itu pernah menampung koleksi kuda-kuda yang bagus.
Setelah lulus kuliah, ketika ia mencalonkan diri untuk kursi di Partai Pionir, biaya kampanye yang sangat besar memaksanya untuk menjual semua kudanya. Ia bahkan berencana untuk menjual tanah itu sendiri. Tetapi lokasinya kurang strategis — dibeli tanpa banyak pertimbangan investasi — dan pada saat itu tidak ada yang bisa memprediksi bahwa Universitas Saint-Nazareth yang didirikan atas piagam kerajaan akan dibangun di dekatnya. Tanah itu tidak bisa dijual dengan harga yang layak.
Fischer berhasil mengumpulkan sejumlah uang dan menyewa tanah dari Tlander selama enam puluh tahun—praktis membelinya—dan sedikit meringankan tekanan keuangan pria itu. Sejak saat itu, Fischer menggunakan kandang kuda tua itu sebagai laboratorium. Namun, penelitiannya jarang membutuhkan laboratorium sebenarnya, jadi dia jarang datang ke sini.
Sekarang tempat itu sangat cocok untuk menjadi sarang iblis ini.
Saat turun dari kereta, iblis itu tidak kembali ke tidur komanya seperti sebelumnya. Ketika kereta berhenti, dia membuka matanya, menguap, dan melompat turun dari belakang dengan botol-botol yang dipeluknya.
Mengikuti Fischer ke kandang kuda, dia mengamati sekelilingnya. Setelah memastikan tidak ada manusia lain di sana, dia melepaskan jubahnya, memperlihatkan keempat tanduk obsidiannya yang melengkung, dan menarik napas dalam-dalam menghirup udara segar pinggiran kota.
“Mm, tempat yang bagus. Sempurna untuk tidur.”
Fischer mengabaikan komentar mengantuknya yang selalu dilontarkan wanita itu setiap beberapa kalimat. Dia mengeluarkan kunci, membuka pintu, dan menampakkan sebuah ruangan yang sudah berdebu. Tak seorang pun merawatnya dalam waktu lama; kekacauan itu tak bisa dihindari.
Fischer dengan cekatan meraih sapu dan menyapu lantai. Sementara itu, Eliog dengan hati-hati menyingkirkan botol-botolnya, mengambil penutup debu dari tempat tidur Fischer, dan duduk di atasnya dengan nyaman layaknya seorang pemilik rumah. Dia mulai memutar tutup botol.
“Kalau dipikir-pikir, aku belum pernah bertanya — siapa namamu, manusia?”
“Fischer. Dan tolong jangan minum dulu. Nanti kamu mabuk, dan aku perlu melakukan penelitianku.”
Saat mendengar soal penelitian, ekspresinya berubah masam—seolah-olah dia sudah menyesali kesepakatan itu.
Ranjangnya nyaman, lingkungannya tenang, dan saat itu sudah siang hari — kondisi tidur tidak bisa lebih baik dari ini. Tapi kesepakatan tetaplah kesepakatan. Dengan berat hati, dia meletakkan botol itu di lantai di samping tempat tidur.
“Baiklah. Saya Eliog, seorang iblis. Senang bertemu denganmu. Oh, dan penelitianmu ini—apakah melelahkan?”
“Tidak sama sekali. Kamu bahkan tidak perlu bergerak.”
Fischer mengambil alat ukur dari laci, mengeluarkan lembaran kertas untuk mencatat data, memeriksa apakah lampu masih berfungsi, dan setelah semuanya beres, ia menunjuk ke kursi pemeriksaan.
“Sudah siap. Kemarilah dan berbaringlah di sini.”
“Ya, ya.”
Ia menyeret dirinya dengan sangat lambat dan menjatuhkan diri ke kursi. Ketika Fischer menyesuaikan lampu di atasnya, ia tidak bergeming — jauh lebih tenang daripada Raphaela selama sesi pertamanya.
Fischer mengenakan kacamata berlensa tunggal yang dibuat secara magis dan mengamati saat wanita itu melepaskan jubahnya, memperlihatkan pakaian minim di bawahnya. Tatapannya menyapu kulitnya yang berwarna gandum. Melalui kacamata berlensa tunggal itu, sirkuit mana berbentuk ular yang bersinar seperti benang lava menjadi terlihat.
“Bisakah kalian menyingkirkan senjata kalian?”
“Tentu, tidak masalah.”
Senjatanya adalah dua bilah melengkung — satu panjang, satu pendek — yang diikatkan di punggungnya. Desainnya unik.
Bilah yang lebih panjang itu berbentuk seperti ular yang meliuk-liuk — sesuatu antara pedang dan tombak. Sarung kayunya menjaga ketajamannya, jelas telah digunakan dengan baik selama bertahun-tahun.
Pedang pendek itu sangat berbeda — berbentuk bulan sabit, sarung kayunya dihiasi ukiran yang sangat rumit. Kualitasnya jauh lebih unggul daripada senjata yang lebih panjang.
Fischer hanya melirik sekilas senjata-senjata itu sebelum kembali memusatkan perhatiannya pada iblis yang berbaring patuh di kursi.
Eliog juga sedang mengamati manusia itu. Dia memperhatikan fokus yang intens di mata Fischer, dan kilasan ketertarikan yang malas di tatapannya sendiri semakin dalam.
“Kau bilang kau datang ke Saint-Nazareth untuk memburu seorang pendosa? Pendosa macam apa?”
“Oh, seorang manusia.”
“Manusia?”
Fischer terdiam karena terkejut. Kebanyakan manusia tidak tahu bahwa keturunan iblis itu ada — namun pendosa yang mereka buru adalah manusia? Siapa yang bisa menarik perhatian sebesar itu?
“Seorang manusia yang melakukan kejahatan berat. Aku diperintahkan untuk memburunya. Masalahnya, aku tidur terlalu lama, jadi aku kehilangan jejak keberadaannya sekarang…”
‘Jadi pekerjaan itu gagal karena kemalasannya sendiri?’
Setelah hanya setengah hari bersama, Fischer merasa dia sudah memiliki pemahaman yang kuat tentang karakter iblis ini: kemalasan yang mutlak dan sempurna. Jika bahkan Fischer bisa menyadarinya, dia tidak bisa memahami bagaimana iblis-iblis lain berani menugaskan misi ini kepadanya.
“Yah, karena aku tidak punya uang dan perlu bekerja sama dengan penelitianmu, wajar saja jika aku tidak bisa melanjutkan perburuan si pendosa sekarang. Sayang sekali…”
Eliog mengucapkan kata “malu” sambil menyeringai begitu lebar hingga wajahnya hampir tak mampu menahannya — gambaran seseorang yang sangat bangga karena telah menghindari kewajiban.
Pita pengukur Fischer menelusuri tubuhnya inci demi inci. Dia menemukan bahwa tubuh iblis itu jauh lebih keras dan lebih panas daripada tubuh manusia — agak mengingatkan pada makhluk naga, kecuali iblis tidak memiliki sisik.
Eliog memperhatikan ke mana pandangannya tertuju dan memberikan penjelasan sambil tersenyum.
“Kami hidup jauh di bawah tanah. Jika tubuhmu tidak cukup kuat, magma akan mengubahmu menjadi terak. Senjata biasa tidak bisa melukai kami.”
“Jadi begitu.”
Fischer dengan tenang mencatat setiap pengamatan ke dalam ingatannya. Seiring pemahamannya semakin mendalam, Buku Pegangan di dadanya terasa sedikit hangat, seolah-olah beberapa halaman di dalamnya mulai berpendar keemasan, secara otomatis mencatat temuan penelitian.
“Fischer… itu namamu, kan? Aku belum menerima pembayaran, tapi tidak ada alasan mengapa aku tidak bisa memulai pelatihanmu sekarang. Pertama-tama — kau perlu memperbaiki kebiasaan burukmu.”
“Hm?”
Fischer berhenti mengukur ekornya, lalu menoleh ke arah iblis yang tak bergerak sedikit pun sejak duduk di kursi. Dia tidak yakin apa maksud wanita itu.
“Heh, jelas kau tidak mengerti. Tubuhmu jauh lebih unggul dari manusia normal, namun kau masih memperlakukannya dengan rutinitas manusia biasa. Ini seperti memiliki monster gunung berapi pemakan jiwa yang sangat besar — semua kekuatan luar biasa itu — tetapi kau tidak pernah memberinya makan dengan benar. Jadi ia terus menjadi semakin kurus dan lemah. Ia masih merupakan monster yang menakutkan, tetapi ia tidak pernah dapat melepaskan kekuatan penuhnya.”
“Kamu perlu berlatih. Berlatihlah tanpa batasan — berolahraga tanpa henti. Oh, dan kamu juga harus melampiaskan hasratmu dari waktu ke waktu.”
Pada bagian terakhir ini, ketertarikannya melonjak hingga mencapai angka sepuluh. Ia memutar tubuhnya di kursi untuk menghadapinya.
“Di usiamu sekarang, seharusnya kamu melakukan hal seperti itu setiap hari. Vitalitasmu melimpah, tetapi tidak ada jalan keluarnya. Api yang tidak bisa dilepaskan akan membakar wadahnya. Kamu pasti mengira prinsipnya sudah jelas.”
Fischer dengan cepat mengerti maksudnya. Dia memikirkannya dan mengakui bahwa iblis itu ada benarnya.
Pertama, tubuhnya telah ditingkatkan melalui peningkatan kekuatan naga dalam Buku Panduan, membuatnya jauh lebih kuat daripada manusia biasa. Di Benua Selatan, pertempuran terus-menerus telah membuatnya tetap tajam. Tetapi sejak kembali ke Benua Barat, dia hampir tidak mengerahkan tenaganya. Beberapa pagi dia bisa merasakan bahwa otot-ototnya tidak seresponsif dulu.
Adapun masalah lainnya… itu pun masuk akal.
Selama menghabiskan waktu bersama Raphaela, bukan hanya tubuhnya yang terasa halus dan nyaman, tetapi ia juga harus mengakui bahwa dirinya sendiri merasa nyaman secara fisik selama beberapa hari itu — benar-benar bebas dari gejolak emosi yang tak henti-hentinya menghantuinya.
Makhluk naga memiliki mekanisme pengikatan ekor untuk mengatur hasrat. Tapi bagaimana dengan manusia—makhluk yang selalu berada dalam keadaan gelisah tingkat rendah? Fischer telah menekan perasaan itu dengan kemauan keras untuk waktu yang lama, dan itu mulai berdampak buruk. Ditambah dengan godaan Renee selama beberapa hari terakhir, dia merasa benar-benar mudah tersinggung.
Fischer mempertimbangkan kembali. Dia mengesampingkan sikap meremehkannya sebelumnya terhadap tawaran “pelatihan” dari iblis itu dan bertanya.
“Jadi maksudmu, aku butuh intensitas latihan fisik tertentu untuk mempertahankan kondisiku saat ini?”
“Kurang lebih. Tapi itu baru dasarnya. Pertanyaan sebenarnya adalah bagaimana Anda menggunakan tubuh Anda. Tentu saja, jika yang Anda inginkan hanyalah hidup lebih lama — sekadar kebugaran — maka lupakan saja apa yang saya katakan. Tetapi jika Anda ingin mempelajari teknik bertarung yang sebenarnya, saya akan mengajari Anda semua yang saya miliki.”
Kata-katanya terdengar malas, namun mengandung kepercayaan diri yang tak tergoyahkan. Dia menunjuk tubuh Fischer, membuat sketsa kasar.
“Pertama, lakukan latihan fisik setiap hari. Kemudian singkirkan semua barangmu. Lakukan itu untuk sementara waktu, dan kemudian kamu bisa memutuskan apakah kamu ingin mempelajari teknik bertarungku. Tapi, peringatan keras—aku tidak bisa tinggal di sini selamanya. Jika terlalu lama berlarut-larut, aku akan diusir dari dinasti…”
Fischer berpikir sejenak, tepat satu detik, lalu mengangguk tanpa ragu-ragu lagi.
“Baik, saya mengerti. Saya menginginkan keduanya — latihan fisik dan pelatihan tempur.”
“Oh? Keputusan cepat. Saya suka ketegasan seperti itu. Bagus.”
Meskipun memuji ketegasannya, dia bahkan tidak repot-repot menoleh dan mengangguk. Dia hanya mengungkapkan persetujuannya melalui kontak mata.
Fischer tidak sepenuhnya mempercayai klaim iblis itu. Dia dengan tenang melanjutkan pemeriksaannya. Tetapi menyetujui sekarang tidak merugikannya sama sekali.
Dia selesai mencatat ukuran eksternal Eliog. Detail lainnya — sifat ekor dan tanduknya — masih belum dipelajari. Tapi sudah hampir waktu makan malam. Dia bergegas ke Jalan Serpent’s Head tanpa makan siang terlebih dahulu untuk menjemput iblis ini.
Setelah mencatat beberapa halaman, rasa lapar akhirnya membawa Fischer kembali ke kenyataan.
Dia menggosok matanya dan melepas kacamata satu lensa itu, hanya untuk menemukan bahwa iblis itu—yang telah diam cukup lama—telah tertidur lagi. Tak heran dia berhenti mengeluarkan suara selama pemeriksaan.
“Mm… sudah selesai?”
Sebelum Fischer sempat memanggilnya, dia menguap lebar dan terbangun sendiri. Saat rahangnya terbuka lebar, udara di depan wajahnya bergetar karena panas.
“Ya, cukup untuk hari ini. Nanti aku akan menyiapkan makanan untukmu. Kamu mau makan apa?”
Eliog berkedip dan menatap Fischer.
“Daging, minuman beralkohol, dan sejenisnya. Oh, tapi jika Anda ingin menghemat uang, ada cara lain untuk merasa kenyang.”
“Ke arah mana?”
Eliog duduk tegak, menunjuk dengan penuh arti ke arah pria di hadapannya, dan menyeringai.
“Hei, manusia — pernahkah kau mendengar tentang ‘sihir pemulihan’?”