Bab 344: Tujuan dan Kejadian (Dua dalam Satu)
Fisher dan Eimhart, yang digendong di pundaknya, berjalan menuruni tangga bersama. Di anak tangga, mereka melihat Phyllis, si keturunan Singa, memeluk lengannya dan menguap. Mekanik bernama Sertil itu biasanya tidak akan menunjukkan wajahnya; tinggal di kamarnya seharian memproduksi mesin adalah pekerjaannya. Satu-satunya yang mampu terus-menerus menjaga kondisi kerjanya adalah cendekiawan dari Schwari, Balzac.
“Selamat pagi, Awoo…”
Phyllis menguap dan menyapa Fisher di belakangnya. Fisher juga membalas dengan “Selamat pagi.” Setelah itu, dia mengamati lobi lantai pertama yang cukup ramai itu. Ternyata, di area yang dikelilingi oleh banyak staf Keluarga Turan tidak jauh dari situ, beberapa makhluk setengah manusia berkepala seperti rubah memasuki hotel di belakang Valentiina dan Heidelin.
Para anggota suku Rubah Salju memiliki sangat sedikit ciri manusia pada tubuh mereka. Mereka berbulu di sekujur tubuh, namun tidak memiliki sentuhan lembut seperti suku Kucing Awan atau suku Domba. Secara keseluruhan, mereka tampak seperti rubah yang berdiri tegak, menarik perhatian orang. Fisher baru saja mengamati mereka ketika Rubah Salju putih yang berdiri di belakang Rubah Salju cokelat yang membawa keranjang kayu itu sepertinya merasakan sesuatu dan menoleh untuk melihatnya.
Di mata Juna, aroma merah muda yang mempesona bercampur dengan hijau muda terus menerus tercium dari pria yang berdiri di tangga itu. Aroma itu seolah ingin memenuhi seluruh ruangan. Sambil membuat mata Juna berbinar, wajahnya juga sedikit memerah. Ia dengan lembut menarik lengan baju Dar di depannya dan perlahan membuka mulutnya,
“Ayah…”
“Di luar, kau harus memanggilku Kepala Klan.”
“Mm… Ketua Klan, lihat ke sana.”
Dar melirik ke arah Fisher. Setelah itu, ia menyipitkan mata dan mengeluarkan sepasang kacamata kecil berbingkai perak dari lengan bajunya. Begitu ia mengenakan kacamata itu, bukan hanya pandangannya menjadi sangat jernih, aura merah muda dan hijau muda yang menerpa wajahnya membuatnya sangat takut sehingga kacamatanya sedikit miring. Ekspresinya agak aneh, karena warna merah muda melambangkan ‘tertarik dan sayang’, sedangkan hijau melambangkan ‘ramah’.
Dar mengarahkan pandangannya ke arah Fisher di kejauhan, bertanya kepada Valentiina,
“Yang ini…”
Valentiina melirik Fisher yang meringkuk di kejauhan. Wajahnya menunjukkan sedikit rasa celaan yang tak terlihat. Siapa yang menyuruh Fisher untuk tetap di kamarnya selama lima hari penuh? Valentiina juga tidak berani langsung pergi ke kamar Fisher sendirian untuk mencarinya, jadi dia hanya bisa curiga dengan perasaan kesal bahwa Fisher melakukan hal-hal yang mencurigakan di dalam kamarnya.
“Ah, ini dia seorang cendekiawan yang saya pekerjakan. Dia sangat tertarik dengan sejarah Perbatasan Utara dan Ras Setengah Manusia. Saya rasa kalian akan memiliki topik yang sama untuk didiskusikan.”
Seorang cendekiawan yang meneliti Ras Setengah Manusia, ya…
Dar kembali menatap Valentiina yang duduk di kursi roda. Ia melihat tatapan Valentiina ke arah Fisher, dengan warna merah muda pucat yang melambangkan ‘kekesalan’ dan warna merah muda samar yang melambangkan ‘ketertarikan dan rasa sayang’ terus terpancar. Lebih jauh lagi, Heidelin di belakangnya diam-diam memutar matanya setelah mendengar penilaian Valentiina terhadap Fisher. Dar menoleh kembali, dan melihat beberapa aroma juga terpancar dari tubuh Heidelin.
Satu untaian berwarna ungu tua ‘tidak diinginkan dan menjijikkan’, untaian lainnya berwarna merah tua ‘mengganggu’, namun bercampur di antara kedua untaian aroma itu terdapat sedikit jejak warna merah muda yang samar…
Melihat dua untaian aroma dengan pendekatan berbeda namun hasil yang sama menakjubkannya, Dar tiba-tiba merasa, perairan mereka cukup dalam, ya?
Namun, sebagai Kepala Klan Rubah Salju, Dar pada akhirnya memiliki pengalaman dan pengetahuan yang luas. Bahkan setelah mengendus aroma dan situasi yang kompleks seperti itu, wajahnya tetap tidak menunjukkan ekspresi tambahan. Justru Juna di belakangnya yang terus melihat ke arah Fisher.
“Silakan ikuti saya, Kepala Klan Dar. Kami sudah menyiapkan tempat agar kita bisa berbicara dengan tenang. Oh ya, Anda belum sarapan juga, kan? Saya akan segera meminta para pelayan untuk menyiapkannya…”
“Tidak perlu, kita sudah makan sebelum memasuki kota. Sebaiknya langsung saja kita bahas topik utama, Nona Valentiina. Setelah diskusi selesai, apa pun hasilnya, kita harus segera kembali ke suku.”
Valentiina melirik Kepala Klan Dar. Dugaannya tentang kaum Rubah Salju yang tiba-tiba setuju untuk bernegosiasi tampaknya benar. Pasti ada masalah mendesak yang terjadi di dalam suku mereka sehingga kaum Rubah Salju yang sangat xenofobia itu tiba-tiba menyetujui tuntutan pertukaran Segel. Dia mengusap cincinnya dan mengangguk,
“Ini juga tidak masalah. Kalau begitu, silakan ikuti kami.”
Di tepi tangga, Fisher menggendong Eimhart di bahunya dan kembali memeluknya, hanya menyisakan satu matanya yang diam-diam mengamati lingkungan luar melalui celah kecil yang terbuka dari saku jasnya. Dia dan Phyllis tidak mengikuti mereka untuk masuk ke lift, tetapi langsung pergi dari tangga ke lantai tempat negosiasi berlangsung.
Saat berjalan, Fisher tiba-tiba menyadari bahwa cendekiawan dari Schwari, Balzac, tidak ada di sini. Karena itu, dia menoleh, melirik Phyllis, dan bertanya,
“Di mana Tuan Balzac? Bukankah dia turun sangat pagi?”
“Aku juga tidak tahu di mana dia berada. Dia sudah tidak ada di sini lagi ketika aku datang. Kau juga tahu bahwa aku dan Bal Tua sama-sama saling mengganggu. Kenapa aku harus peduli apakah dia di kamar mandi atau pergi ke suatu tempat untuk bermalas-malasan… Namun, sepertinya flu-nya masih belum sembuh. Wajahnya juga tidak begitu bagus ketika aku melihatnya kemarin.”
“Pulsa masih belum sembuh?”
Fisher mengangkat alisnya. Lima hari yang lalu, pada hari Heidelin berterus terang kepadanya, Balzac mengatakan kepadanya bahwa ia tampaknya terserang flu ringan. Heidelin seharusnya juga mencarikan obat untuknya; mengapa sampai sekarang pun belum membaik…
“Ya, orang itu memang bau sekali; badannya sangat bau. Dia bahkan mabuk laut di kapal saat kita pergi ke Samudra Selatan dulu, itu hal yang biasa. Dia mungkin masih bersin-bersin hebat di kamar mandi sekarang. Tidak apa-apa kalau dia tidak ikut juga. Kalau bos sedang bernegosiasi nanti dan dia terus bersin di samping, itu tidak akan baik kalau dia merusak semuanya.”
Fisher diam-diam melirik ke lantai pertama di belakangnya, selalu merasa ada sesuatu yang tidak beres. Sejak terkena “Gangguan Stres Pasca Trauma Elizabeth”, ditambah sekarang dengan musuh kuat Erwind yang bersembunyi di kegelapan, dia selalu merasa ada orang jahat yang ingin mencelakainya di mana-mana. Dia menghentikan langkahnya dan menoleh ke arah lantai pertama. Namun dia melihat bahwa sebelum koridor, Caleb Uz dengan gaya rambut Mediterania itu diam-diam menunjuk ke luar tangga, seolah mengingatkan Fisher.
Dia ragu sejenak, lalu menepuk bahu Phyllis dan berbicara,
“Kamu duluan naik ke atas. Kalau Valentiina atau Heidelin bertanya, katakan saja aku pergi mengecek keadaan Balzac.”
“Hah? Asli atau palsu? Heidelin bahkan secara khusus menyuruhku agar kau membantu bos hari ini, tapi kau…”
Phyllis mengulurkan tangannya, hampir saja menahannya, ketika Fisher berlari terburu-buru menuruni tangga, membuatnya terpaku di tempat. Ia dengan agak cemas mengelus telinga di kepalanya.
“Klak klak klak…”
Diiringi suara gesekan yang berderak dari roda gigi mekanis yang beroperasi, lift perlahan berhenti di lantai tiga. Heidelin mendorong Valentiina keluar dari lift. Valentiina melihat ke arah tangga, hanya untuk melihat seorang keturunan Singa bernama Phyllis berdiri di sana. Dia segera menatap Phyllis dengan tajam; maknanya sangat jelas,
“Ke mana Fisher pergi?”
Phyllis menggaruk kepalanya dengan cemas. Pertama, dia menutup mulutnya dengan tangan dan berpura-pura batuk dua kali. Kemudian dia menggunakan dua jari untuk menirukan kaki dan membuat gerakan berlari dua kali. Setelah itu, dia menunjuk ke bawah. Untuk hal yang begitu sederhana, meminta Phyllis menjelaskannya kepada Valentiina hampir membuat otaknya terbakar.
Namun, untungnya Valentiina relatif cerdas. Meskipun tindakan Phyllis sangat abstrak, dia tetap bisa memahami maksud yang ingin disampaikan pihak lain hanya dengan sekali lihat. Dia menghela napas dan menutupi kepalanya, diam-diam memberi instruksi kepada Heidelin untuk terus berjalan maju.
Juna, kerabat rubah salju putih yang bersembunyi di belakang Dar, mencari pria tampan itu begitu keluar dari lift. Namun, sama seperti Valentiina, ia hanya menemukan udara kosong.
Kelompok orang itu segera tiba di ruang konferensi yang telah disiapkan sebelumnya oleh Keluarga Turan. Tidak banyak anggota suku Rubah Salju yang datang; ditambah para penjaga, hanya ada enam atau tujuh orang. Yang utama membahas masalah ini hanyalah Dar dalam kapasitasnya sebagai Kepala Klan dan seorang Tetua lainnya. Setelah kedua pihak duduk, Dar pertama-tama melirik penuh arti kepada Tetua Rubah Salju di sebelahnya.
Tetua itu mengangguk. Ia mengeluarkan sebuah kotak kayu kecil dari jubahnya dan meletakkannya di atas meja negosiasi. Dengan lembut mendorong kotak kayu itu hingga terbuka, Tanda Ras Rubah Salju yang berkedip dengan cahaya redup itu menampakkan wujud aslinya. Setelah menemukan empat Sigil, Valentiina langsung mengenali bahwa itu adalah Sigil yang asli.
Tetua itu tidak menutup kotak itu, tetapi Valentiina dengan cepat mengalihkan pandangannya dari kotak itu. Setelah itu, dia tersenyum dan berkata,
“Keterusterangan kaum Rubah Salju membuat Keluarga Turan mengagumimu. Seperti yang telah kami janjikan sebelumnya, untuk mendapatkan Segel ini, kamu dapat mengajukan tuntutan apa pun yang kamu miliki.”
Dar tidak langsung menjawab dengan cemas setelah mendengar itu. Sebaliknya, ia melepas kacamata berbingkai perak yang dikenakannya. Setelah menghembuskan napas ke kacamata itu, ia menggunakan sapu tangan yang dibawanya untuk menyeka kacamata tersebut.
“Di wilayah Perbatasan Utara, sifat xenofobia ekstrem dari ras Rubah Salju kami telah terkenal luas sejak lama. Terutama karena hidung istimewa kami yang dapat mencium aroma, hal itu membuat orang merasa bahwa kami lebih sulit untuk diajak bergaul… Tetapi sebenarnya, meskipun kami dapat mencium aroma pikiran orang lain, bukan berarti kami akan mengungkapkannya. Sama seperti kalian manusia dan ras setengah manusia lainnya; terkadang jelas mengetahui apa yang dipikirkan pihak lain, namun tetap harus berpura-pura tidak tahu.”
“Bukan ini alasan kami tertutup. Alasan mengapa kami belum bisa meninggalkan suku ini begitu lama, tetap berada di suku primitif tanpa pernah terlihat oleh semua makhluk hidup hingga hari ini, sepenuhnya karena rasa bersalah yang tersembunyi dalam garis keturunan kami…”
Gerakan Valentiina menggosok cincin di tangannya sedikit terhenti. Dia mengerutkan kening dengan sedikit ragu dan bertanya,
“Rasa bersalah? Kepala Klan Dar merujuk pada…”
“Saya yakin keluarga Turan sudah cukup memahami kepercayaan tentang Phoenix Es di Perbatasan Utara. Phoenix benar-benar ada; jika tidak, kalian tidak akan bersusah payah mencari Pohon Wutong yang sudah lama menghilang itu. Lalu kalian pasti juga tahu, kerabat Rubah Salju kita telah ditugaskan oleh Raja Phoenix untuk dikelola oleh putri bungsunya, Putri Bulan, sejak zaman dahulu kala…”
Kepala Klan Dar memejamkan matanya. Meskipun jelas itu adalah kepala rubah, secara manusiawi hal itu mengungkapkan beberapa ketidakberdayaan dan pasang surut kehidupan.
“Selama masa pemerintahan Putri Bulan, leluhur kita dengan setia menjalankan tugas mengelola wilayah untuknya dan menyelesaikan perselisihan antar suku dengan adil. Ia juga sangat mempercayai kita karena hal ini. Putri Bulan adalah Phoenix yang sangat penyayang dan baik hati. Ia memperlakukan semua makhluk hidup dengan setara. Ia bahkan memilih seseorang di luar Ras Phoenix sebagai pasangannya. Oleh karena itu, garis keturunan Phoenix yang ia lahirkan tidak murni.”
“Sejak lahir, anaknya menderita diskriminasi dari saudara-saudaranya dan anggota suku Phoenix lainnya. Bahkan lima suku lain yang berjanji setia kepada Phoenix pun tidak mengakui bahwa dia juga seorang Phoenix. Karena itu, Putri Bulan pun tidak punya pilihan selain menyembunyikannya. Leluhur kita kemudian bertanggung jawab merawat Phoenix yang malang itu hingga… semua Phoenix dipanggil kembali ke Pohon Wutong dan menghilang tanpa jejak sejak saat itu. Namun anak Putri Bulan tetap selamat.”
“Namun, garis keturunan Putri Bulan yang seharusnya dijaga oleh leluhur kita telah dicuri oleh orang-orang jahat karena kelalaian kita. Leluhur kita mencari di seluruh Perbatasan Utara tetapi tidak mendapatkan apa pun. Pada saat Ras Phoenix menghilang, Perbatasan Utara dilanda kekacauan total. Kelima suku tersebut menarik diri dari dunia fana satu demi satu, menuju pegunungan salju yang jarang dikunjungi manusia untuk mencari jejak tuan mereka. Akibatnya, umat manusia bangkit; penaklukan bersama dan perang yang kacau tak ada habisnya. Garis keturunan terakhir dari Ras Phoenix itu pun hilang sebagai akibatnya.”
“Nenek moyang kami merasa bersalah hingga akhir hayat, dan dengan tegas memerintahkan keturunan mereka untuk tidak keluar, karena kami tidak punya muka untuk bertemu dengan lima suku lain yang sangat setia. Selama bertahun-tahun berlalu, kami selalu dengan cermat mematuhi ajaran yang ditinggalkan oleh nenek moyang kami, yaitu Mengetahui Tempat Sendiri dan tidak pernah berkomunikasi dengan dunia luar, menyesali kesalahan kami berulang kali dalam siklus garis keturunan… Jika bukan karena perubahan mendadak yang terjadi di suku ini, kami tetap tidak akan meninggalkan suku ini.”
Tatapan Kepala Klan Dar tampak tenang. Tetua Rubah Salju di sampingnya juga memejamkan mata, seolah merasa agak sulit menghadapi kata-kata yang akan diucapkannya selanjutnya.
“Satu atau dua bulan yang lalu, kami menyelamatkan seorang pendaki manusia di gunung bersalju. Awalnya, kami hanya mengulurkan tangan untuk menyelamatkannya sebagai bentuk penghormatan terhadap kehidupan. Tanpa diduga, setelah kami melepaskannya, wabah aneh tiba-tiba mulai menyebar di dalam suku kami… Beberapa anggota suku mengalami demam dan sakit badan yang tak kunjung reda. Bagi sebagian yang lebih parah, bahkan muncul bintik-bintik hitam di tubuh mereka. Selama bulan lalu, lebih dari setengah anggota suku telah tertular penyakit ini…”
“Hingga hari ini, kami dengan cermat mematuhi perintah yang ditinggalkan oleh leluhur kami, menjalani kehidupan yang sederhana dan alami. Saya tidak menyalahkan orang asing yang kami selamatkan. Saya hanya menyesal bahwa kami tidak berdaya dalam menghadapi penyakit ini… Kami membutuhkan Keluarga Turan untuk membantu menyembuhkan penyakit yang menyebar di suku kami. Untuk itu, saya rela melanggar ajaran, meninggalkan suku tempat kami bertahan hidup selama beberapa generasi.”
Valentiina mengangguk mengerti. Justru Heidelin di belakangnya yang langsung menutup matanya ketika mendengar tentang “garis keturunan Putri Bulan”. Untungnya Dar tidak memperhatikan pelayan yang selalu berdiri di sudut ruangan, jika tidak, dia akan menemukan jejak aroma kuning muda yang menyebar dari tubuh Heidelin; itu adalah warna “kegelisahan dan kegelisahan”.
“Jadi begitulah. Jadi, orang asing membawa penyakit ke suku Anda yang terhormat… Tapi jangan khawatir. Menurut keterangan Kepala Klan Dar, penyakit ini memang menyebabkan sakit kepala. Dalam sejarah masa lalu, penyakit ini memang telah menyebabkan pembantaian berdarah juga…”
Mendengar kata-kata Valentiina, Kepala Klan Dar, yang awalnya masih agak gelisah dan khawatir, mengangkat kepalanya dengan tak percaya. Sebelumnya, suku mereka telah mencoba setiap metode tetapi gagal menyembuhkan penyakit ini. Apalagi penyakit itu dapat dengan cepat menyerang kerabat Rubah Salju yang terinfeksi; hanya dalam satu atau dua hari, orang yang terinfeksi hanya bisa berbaring di tempat tidur merintih kesakitan, benar-benar kehilangan kemampuan untuk merawat diri sendiri.
Sebelum meninggalkan suku untuk mencari Keluarga Turan, mereka juga ragu-ragu. Mereka khawatir bahkan Keluarga Turan pun tidak akan mampu memecahkan teka-teki yang begitu mengerikan. Seseorang di suku itu bahkan menyebut orang asing yang mereka selamatkan sebagai “pembalasan Phoenix”, menggunakan ini sebagai metafora untuk menggambarkan kebalnya penyakit itu… Namun, setelah melihat aroma keemasan samar di tubuh Valentiina, Kepala Klan Dar juga merasa tenang, karena aroma itu melambangkan “kepercayaan diri dan kepastian”.
“Apakah Keluarga Turan benar-benar punya metode?”
Valentiina juga tidak menyangka masalah negosiasi akan terselesaikan semudah ini. Jari-jarinya yang menggosok cincinnya mulai bergerak tak terkendali, mengetuk-ngetuk pahanya yang mati rasa dengan cepat. Namun di wajahnya, senyumnya masih dianggap pantas.
“Agar lebih akurat, bukan Keluarga Turan yang memiliki metode… Menurut penjelasan Kepala Klan Dar, apa yang Anda derita mungkin adalah penyakit ‘Wabah Busuk Kematian’ yang telah lama melanda manusia beberapa ratus tahun yang lalu. Wajar jika Anda kebingungan; lagipula, di Benua Barat yang jauh, epidemi ini merupakan keberadaan yang mengerikan yang merenggut puluhan juta nyawa dalam beberapa dekade.”
“Namun, bagi manusia, karena adanya ‘Agen Anti-Pembusukan’, tidak banyak orang yang masih hidup saat ini yang akan terinfeksi lagi. Makhluk hidup yang divaksinasi dengan Agen Anti-Pembusukan akan memiliki kekebalan terhadap epidemi ini. Sekarang tampaknya hanya manusia asli dan Ras Setengah Manusia di Benua Selatan yang akan terinfeksi epidemi semacam itu… Kaum Rubah Salju sudah lama tidak meninggalkan suku mereka; secara praktis, ini bukan lagi teka-teki bagi dunia luar.”
Kepala Klan Dar bertukar pandangan terkejut dengan Tetua di sampingnya. Keduanya tampak tak percaya, tak berani meyakini wabah yang dengan mudah menyebar ke seluruh suku mereka dapat diselesaikan dengan mudah. Jika bukan karena kilauan keemasan yang terang di tubuh Valentiina, mereka bahkan akan mulai mencurigai keaslian kesimpulan ini.
“Oleh karena itu, Kepala Klan Dar, Anda boleh mengubah permintaan Anda. Lagipula, ini bukanlah hal yang sulit untuk kami penuhi, namun Tanda Ras Rubah Salju yang Anda bawa adalah sesuatu yang sangat kami butuhkan.”
Kepala Klan Dar membuka mulutnya. Setelah sekian lama, ia baru menundukkan kepalanya untuk melihat Tanda Ras Rubah Salju yang diletakkan di dalam kotak itu. Di atas tanda itu, terdapat sosok setengah manusia aneh berwajah rubah yang diberkahi dengan kemuliaan yang berharga. Setelah itu, Dar menggelengkan kepalanya dan berkata kepada Valentiina,
“Aku bahkan mengira masalah ini akan memakan waktu lama untuk diselesaikan. Kitalah yang bodoh dan kurang informasi. Tampaknya setelah kembali, kita juga harus mempertimbangkan dengan benar pentingnya mematuhi ajaran leluhur… Terima kasih atas bantuanmu. Mengingat ketulusan Nona Valentiina, aku bersedia menyerahkan Segel itu kepadamu terlebih dahulu, dan kemudian meminta bantuanmu untuk mendapatkan apa pun itu… ‘Agen Anti-Pembusukan’ untuk memvaksinasi anggota sukuku. Kondisi mereka saat ini sangat mengerikan.”
Valentiina mengangguk sambil tersenyum, lalu membuat pengaturan yang diperlukan.
“Terima kasih atas kepercayaan Anda. Setelah ini, saya akan mengirim anggota Keluarga Turan untuk membawa Agen Anti-Pembusukan dan kembali ke suku bersama Anda. Jika dipastikan itu adalah Wabah Pembusukan Maut, mereka akan segera membantu anggota suku Anda divaksinasi. Dan jika itu penyakit lain, kami juga akan terus membantu Anda sampai Anda terbebas dari cengkeraman penyakit tersebut… Namun, saya masih sangat penasaran, siapa manusia yang muncul di suku Rubah Salju? Lagipula, tempat itu sudah memasuki Pegunungan Sema…”
Dar mengangkat kepalanya, menggelengkannya sambil berkata,
“Orang itu tidak datang dari luar gunung salju, tetapi turun dari gunung salju. Dia seharusnya bukan manusia dari Perbatasan Utara. Seorang pria berambut hitam dan bermata hitam, aku belum pernah mendengar yang seperti itu.”
“Seorang Carduan?”
Valentiina mengerutkan kening. Rambut hitam dan mata hitam adalah ciri paling ikonik dari orang Carduan. Ini juga berarti orang yang turun dari gunung itu adalah orang Carduan sejati. Tapi apa yang dilakukan orang Carduan dari Benua Barat memasuki gunung bersalju itu?
Meskipun orang-orang dari berbagai faksi di Benua Barat mendaki gunung untuk menjelajahinya setiap tahun, Keluarga Turan sebagian besar memiliki catatan tentang orang-orang ini yang mendaki gunung… Dalam beberapa tahun terakhir, tidak ada satu pun orang Cardu yang mendaki gunung. Sebenarnya, enam atau tujuh tahun yang lalu ada tim yang terdiri dari pria dan kuda yang mendaki.
Tampaknya itu adalah sebuah organisasi bernama ‘Perkumpulan Penelitian Penyihir’. Pada saat itu, cukup banyak orang yang datang, dan susunan timnya juga cukup mewah. Seluruh tim, dari atas hingga bawah, bersinar dengan cahaya sihir dan Relik. Mereka yang tidak tahu bahkan akan mengira mereka datang untuk meledakkan gunung. Oleh karena itu, keluarga Turan mengirimkan orang-orang untuk melacak mereka selama beberapa waktu, sampai mereka sepenuhnya memasuki kedalaman Pegunungan Sema dan tidak dapat dilacak lagi.
Kepulangan mereka terjadi beberapa bulan kemudian. Jumlah anggota tim hanya tersisa sekitar seperlima dari jumlah saat mereka datang. Dikatakan bahwa mereka menderita kerugian besar, dan tidak diketahui apa yang mereka peroleh di dalam… Dan sekarang, seorang Carduan lain turun dari gunung. Mungkinkah orang-orang Carduan saat itu masih belum sepenuhnya keluar dari gunung?
Saat Valentiina sedang berpikir, lampu ajaib yang terang di atas ruangan tiba-tiba berkedip. Cahaya terang dan kegelapan yang tiba-tiba di dalam ruangan itu langsung menarik perhatian semua orang yang hadir.
“Zzt zzt zzt!”
Suara arus listrik yang sangat kuat terus menerus terdengar. Tepat ketika Valentiina mengerutkan kening, ingin meminta Heidelin untuk bertanya kepada staf hotel apa yang sedang terjadi, seluruh bangunan bergetar seolah-olah terjadi gempa bumi.
“Gemuruh!”
“Nona Tertua!”
Merasakan getaran bangunan, Heidelin, yang telah menunggu dengan tenang sambil menutup mata di belakang, bergegas ke belakang kursi roda Valentiina pada saat pertama dan mencengkeram erat pegangan kursi rodanya. Getaran itu berhenti sejenak, tidak menimbulkan guncangan tambahan lebih lanjut. Valentiina mencengkeram pegangan kursi rodanya dengan panik, wajahnya pucat saat ia melihat ke luar jendela.
“Apakah itu gempa bumi? Tapi bagaimana mungkin… Kepala Klan Dar, apakah Anda baik-baik saja?”
“Kami baik-baik saja.”
Setelah memastikan bahwa kelompok Rubah Salju baik-baik saja, dia kemudian menghela napas lega. Situasi di tempat kejadian saat ini masih belum jelas. Tetua Rubah Salju itu dengan tergesa-gesa pertama-tama menutupi Segel yang terdapat di dalam kotak kayu di atas meja. Putri Dar, Juna, di belakangnya, juga memeluk erat keranjang kayu itu.
Saat Valentiina masih mengkonfirmasi apa yang terjadi di hotel, para pelayan di luar dan staf Keluarga Turan secara bergantian mengeluarkan seruan kaget.
“Tunggu, apa itu?!”
Valentiina mengamati dari jendela dengan ragu. Ia hanya melihat di dinding luar hotel, suara-suara melengking yang terus menerus terdengar dari batu bata yang pecah dan jendela yang terbuka tanpa henti. Suara aneh dan mengerikan itu terus menyebar mulai dari lantai pertama. Ketika bayangan tebal sepenuhnya menutupi lapisan luar jendela ruang konferensi, barulah Valentiina dengan agak takut menahan napasnya.
Jika seseorang masih berada di luar saat ini, Anda akan menemukan bahwa di bawah permukaan di luar hotel itu, tumbuh sulur-sulur besar yang menyerupai daging dan darah, sekaligus cabang-cabang pohon. Tumbuh ke atas di sepanjang dinding luar hotel, hingga membungkus seluruh hotel dari dalam. Sulur-sulur yang menyerupai cabang pohon itu bergetar sedikit. Setelah itu, mata-mata besar yang dipenuhi pembuluh darah tiba-tiba terbuka satu per satu, semuanya tertuju pada Valentiina di ruang konferensi.