Bab 538: Kejutan
Ada pergerakan baru dari pasukan sekutu manusia Naris di depan. Bagi Istana Naga Merah di selatan, ini adalah masalah militer yang mendesak. Hal pertama yang dilakukan Raphaela setelah kembali adalah mengeluarkan perintah yang sesuai, dan dia juga perlu memastikan situasi terkini pasukan.
Fisher tidak mengikutinya masuk ke dalam, melainkan hanya menunggunya di kota, yang secara kebetulan memungkinkannya untuk mengamati situasi di sini.
Kota yang muncul di sini tidak memiliki nama khusus. Bahkan setelah menetap di sini selama beberapa tahun, tempat ini bukanlah tempat tinggal permanen bagi Istana Naga Merah, sehingga masih mempertahankan nama benteng awal mereka: Lembah Matahari Terbenam.
Namun sebenarnya, tempat ini cukup jauh dari Sunset Valley tempat tinggal kaum Bat-kin yang sebenarnya.
Awalnya, sebelum Istana Naga Merah mengerahkan pasukannya, mereka menunggu waktu yang tepat di Lembah Matahari Terbenam dekat pantai di ujung paling selatan. Tetapi sejak Raphaela menyulut api perang di Benua Selatan dan muncul secara menonjol di hadapan dunia, Lembah Matahari Terbenam menjadi sasaran kritik publik, setelah dibombardir oleh banyak kapal perang dari Benua Barat.
Bahkan bersembunyi di bawah tanah pun tidak bisa menghindari meriam dan sihir Schwari. Jadi, kemudian mereka bermigrasi agak jauh ke utara, memasuki daerah pedalaman di bawah pegunungan, sambil memanfaatkan Lembah Matahari Terbenam yang asli sebagai garis pertahanan.
Saat ini, di kota Sunset Valley, banyak spesies Demi-human yang berbeda berjalan-jalan. Tentu saja, manusia juga ada di antara mereka. Itulah mengapa Raphaela mengatakan bahwa datang ke sini akan jauh lebih nyaman; setidaknya saat ini, keberadaannya di jalan sambil menunggu tidak akan terlihat mencolok. Hanya saja, sesekali beberapa perempuan Demi-human menoleh, seolah bingung mengapa seorang pria manusia tampan muncul di sini.
Tentu saja, Fisher tidak berpikir tatapan mereka mengandung ketertarikan romantis. Dia memperkirakan mereka hanya curiga apakah dia mungkin seorang mata-mata dari utara.
Para penduduk di sini berpakaian sederhana dan semuanya sibuk, seolah-olah setiap orang bekerja dengan sangat efisien seperti komponen dalam sebuah mesin.
“Nelayan.”
Saat ia dan Eimhart sedang mengamati sekeliling, Raphaela juga kembali dari belakang. Hanya saja, tidak seperti penampilannya yang mencolok dengan mengenakan baju zirah saat tiba, kini ia mengenakan jubah merah muda yang menutupi seluruh tubuhnya.
Segera setelah itu, dia juga menyelimuti Fisher dengan jubah itu, mengubah pakaian mereka menjadi “pakaian pasangan”.
“Raphaela?”
Fisher melirik Raphaela, yang wajahnya sepenuhnya tersembunyi di balik jubah. Tudung jubah itu longgar, cukup untuk menampung Tanduk Kembar Jiwa di kepalanya tanpa membuatnya terlihat mencolok.
“Ini adalah pakaian Menara Doa dan Berkah. Sama sepertimu, aku juga tidak bisa dengan mudah menunjukkan wajahku di depan umum, kalau tidak kita akan langsung dikerumuni… Sebelumnya ketika aku pulang, aku selalu pulang bersama pasukan. Para penonton bisa memblokir jalan, dan hampir terjadi kecelakaan beberapa tahun yang lalu… Cara ini bagus, baik kau maupun aku tidak akan menarik perhatian.”
Saat memandang hiruk pikuk kota di sekitarnya, sudut-sudut bibir Raphaela pun ikut melengkung secara alami.
Terlihat jelas bahwa dia telah mencurahkan banyak usaha dan kerja keras untuk Istana Naga yang didirikannya. Dia menginginkan kedamaian seperti itu berkembang di seluruh Benua Selatan, sehingga mereka tidak lagi tercerai-berai dan ditindas seperti di masa lalu.
Tentu saja, akan ada juga konflik di antara mereka sendiri, tetapi saat ini konflik utama masih terjadi antara Pengadilan Naga Hijau di utara dan Naris.
“Mereka sangat menyayangi dan menghormatimu…”
“Aku juga tidak tahu soal itu.”
Fisher tersenyum tipis, melirik lagi ke arah anggota keluarga Naga dewasa di sampingnya. Dia tidak banyak bicara lagi, hanya mengikutinya menuju perhentian berikutnya, Pengadilan Urusan Rumah Tangga.
“…Karena perang belum berakhir, untuk memobilisasi sumber daya secara maksimal, sistem masa perang masih diterapkan di sini. Untuk banyak hal, Menara Doa dan Berkah membutuhkan pejabat Pengadilan Naga untuk turun tangan dan menanganinya secara langsung. Pengadilan Urusan Rumah Tangga adalah salah satu contohnya. Mill saat ini sedang bekerja di dalam.”
Tidak lama kemudian, di tengah perkenalan santai itu, keduanya telah melewati jalan-jalan dan keramaian penduduk Istana Naga Merah, tiba di jantung kota, tepatnya di jantung Istana Naga Merah.
Di masa lalu, di dalam Istana Naga Femabaha yang megah dan luas, lembaga-lembaga administratif yang nyata ini tidak hanya terpisah satu sama lain, tetapi juga memiliki proyeksi paralel yang berfungsi ke bawah.
Empat Suku Naga Cabang sebelumnya merupakan unit-unit yang digunakan oleh Pengadilan Naga untuk mengelola wilayah sekitarnya, dan di bawahnya terdapat lembaga-lembaga serupa yang menjalankan tugas yang sama. Mereka berada di bawah administrasi Empat Pengadilan Naga Cabang sekaligus secara langsung tunduk pada Pengadilan Naga Femabaha. Di masa lalu, sistem seperti itu membantu Pengadilan Naga Femabaha mengelola Benua Selatan dengan tepat hingga kehancurannya.
Dan hal ini juga membuat Fisher sangat sulit membayangkan bagaimana sebuah bangsa yang bersatu, memiliki sistem dan budaya yang begitu sempurna, bisa tiba-tiba lenyap ditelan arus sejarah dalam semalam.
Namun ia juga memahami bahwa di balik kecepatan yang melampaui imajinasi dan aturan biasa ini, pasti ada kekuatan luar biasa yang bekerja.
Sebagai contoh, menurut apa yang dikatakan Raphaela, jika Dewa Naga Femabaha masih hidup hingga hari ini dan masih terbaring di reruntuhan Istana Naga, mengapa dia tidak bertindak ketika Istana Naga binasa? Mungkinkah karena kaum Naga lebih lemah daripada dua Spesies Mitologi lainnya, sehingga Femabaha, yang memuja kekuasaan dan kebiadaban, tidak menghargai mereka?
Fisher berpikir seharusnya tidak sampai sejauh itu. Istana Naga Femabaha memujanya sebagai dewa dan sumber garis keturunan mereka; itu seharusnya bukan hanya angan-angan belaka dari pihak mereka…
Atau mungkin, masalah yang dihadapi Pengadilan Naga pada saat itu sangat berat, dan bahkan hasil yang dilihat Fisher hari ini sudah tercapai setelah Femabaha mengambil tindakan.
Jika memang demikian, maka artinya: seorang Setengah Dewa, namun tetap tidak mampu melindungi Istana Naga yang diciptakan oleh keturunannya…
Apakah itu karena Dewi Ibu?
Apakah itu karena saudara-saudaranya yang setengah dewa melawannya?
Atau apakah seperti saat di Negara Ideal…
Bagaimanapun, sekarang setelah zaman berubah, Pengadilan Naga Merah yang berkumpul di sini sudah tidak berdaya untuk meniru berbagai institusi masa lalu. Mereka hanya mengadopsi nama-nama yang diwariskan dari masa lalu, tetapi pada kenyataannya, saat ini semuanya bermuara pada satu hal—
Itu terletak di bawah Menara Doa dan Pemberkatan.
“Kita sudah sampai, Fisher.”
Pikiran Fisher tersentak kembali oleh pengingat dari Raphaela. Ia secara alami mendongak, dan tepat pada saat itu, melihat sebuah bangunan tinggi yang seluruhnya terbuat dari batu berdiri tegak di jantung Istana Naga Merah.
Bangunannya sederhana, dan jejak pengerjaan yang terburu-buru terlihat jelas, sesuai dengan situasi saat itu ketika Istana Naga terpaksa mundur ke selatan dan saling berhadapan. Namun demikian, orang masih dapat melihat bahwa menara batu beserta bangunan di sekitarnya secara aneh menyerupai seekor naga raksasa yang mengacungkan taring dan cakarnya. Arsitektur budaya yang berbeda ini, yang menerpa wajah seseorang, sama sekali berbeda dari bangunan Istana Naga Hijau yang sangat mirip dengan Naris.
Benteng itu dikelilingi tembok pertahanan, dan tentara bersenjata lengkap berdiri di luar gerbang. Namun, di bawah bimbingan Ratu Naga Raphaela, Fisher dan Eimhart, yang mengamati dengan rasa ingin tahu dari dadanya, berhasil dipimpin masuk ke dalam.
Tatapan tajam para prajurit di belakangnya sangat dirasakan oleh Fisher. Jelas sekali, mereka juga penasaran siapa orang yang bersembunyi di balik jubah yang berdiri di samping Ratu Naga itu…
Jika bukan karena masalah tinggi badan, mereka memperkirakan mereka bahkan akan mengira itu adalah Pendeta Jasmine.
Setelah mengikuti Raphaela ke Menara Doa dan Berkat, aula di lantai pertama sangat luas, dengan banyak Demi-human yang bekerja di dalamnya. Fisher bahkan melihat dengan jelas area fungsional yang terbagi di dinding:
Pengadilan Urusan Rumah Tangga, Pengadilan Senjata, Pengadilan Sihir, Menara Doa dan Berkat, Pengadilan Raja…
Saat Raphaela terus maju, area perkantoran di tempat ini mencapai Istana Kerajaan di belakang. Akibatnya, personel di sekitarnya juga menjadi jauh lebih sedikit, dan Raphaela akhirnya bisa menurunkan tudung di kepalanya.
“Di sini tidak masalah. Tidak ada orang luar di sini, dan ini juga biasanya tempat tinggal saya ketika saya kembali ke Istana Kerajaan…”
“Nyonya Raphaela! Anda telah kembali!”
“Nyonya Raphaela!”
Telinga Fisher sedikit berkedut. Eimhart yang berada di pangkuannya, seolah sedang menonton pertunjukan, terbang keluar dan mendarat di bahu Fisher. Namun, tanpa alasan yang jelas, setelah melihat kedua sosok itu muncul di kejauhan, ia mengalihkan pandangannya dengan agak kecewa.
Ia melihat bahwa pendatang baru itu adalah dua makhluk Naga putih yang sudah setinggi Raphaela. Keduanya mengenakan jubah pendek putih longgar dengan belati terpasang di pinggang mereka. Di belakang mereka, ekor yang sedikit lebih panjang dan lebih tipis dari ekor Raphaela sedikit bergoyang, menunjukkan kegembiraan mereka melihat Raphaela. Wajah mereka hampir sembilan puluh persen mirip, masing-masing menumbuhkan tanduk panjang yang memancarkan cahaya putih susu di dahi kiri dan kanan mereka.
Selain itu, saat ini, mereka masing-masing menggendong bayi keturunan Naga di lengan mereka. Satu besar dan satu kecil, tetapi keduanya belum berusia lebih dari tiga tahun. Sisik Naga kuning yang jarang tumbuh di tubuh mereka, tampak agak konyol dan cukup menggemaskan. Mereka hanya tetap berada di pelukan kedua keturunan Naga itu, dengan rasa ingin tahu memandang Raphaela dan Fisher yang berada di kejauhan di sampingnya…
“Faxir, Kexir. Ah, mengapa anak-anak Mill juga ada di sini? Lille, Rolle, cepat panggil bibi.”
“Aba aba aba…”
Memang, kedua keturunan Naga yang muncul di hadapan mereka adalah pengawal pribadi Faxir dan Kexir yang juga ditangkap bersama Raphaela kala itu. Lima tahun telah berlalu. Keduanya, yang secara inheren lebih tua dari Lar, juga telah melewati upacara kedewasaan mereka, menumbuhkan tanduk yang melambangkan roh keturunan Naga.
“Nyonya Raphaela, Nyonya Yali’er datang sebelumnya, dan kebetulan ingin melihat bayi-bayi Saudari Mill…”
“Lalu Suster Mill membawa mereka ke sini, hanya saja Hal sudah di sekolah, jadi dia hanya membawa Lille dan Rolle…”
“Namun setelah Lady Yali’er pergi, Saudari Mill tampaknya juga memiliki urusan mendesak yang harus diurus, jadi dia untuk sementara mempercayakan Lille dan Rolle kepada kami untuk dijaga…”
“Nyonya Raphaela, Anda tidak tahu, mereka benar-benar terlalu berisik, saya… *Menghela napas*. Fi… FF-Fischer?!”
“Ya, ya, mereka benar-benar… Fischer?!!”
Seperti sebelumnya, bahkan setelah dewasa, Faxir dan Kexir seolah-olah pikiran mereka terhubung, terus-menerus menyelesaikan kalimat satu sama lain. Ditambah dengan penampilan dan ekspresi mereka yang hampir identik, terkadang orang benar-benar akan salah mengidentifikasi siapa sebenarnya siapa di antara mereka…
Namun, yang lebih baik dari sebelumnya adalah mereka sekarang telah menumbuhkan tanduk, satu di sebelah kiri dan satu di sebelah kanan, yang dapat berfungsi sebagai ciri pembeda yang jelas.
Ketika mereka melihat Fisher yang tersenyum muncul di samping Raphaela, kedua saudari keturunan Naga yang sedang mengeluh dengan wajah sedih itu langsung tersungkur bersamaan. Baru setelah beberapa detik berlalu, Kexir membuka mulutnya,
“M-Mungkinkah hantu-hantu Naris yang menyerang?”
“Secepat itu? Aku tidak mendengar keributan apa pun…”
Ekspresi senyum Raphaela sebelumnya langsung berubah muram. Jika mereka tidak masih menggendong anak-anak, dia mungkin benar-benar akan memberikan Pukulan Naga kepada mereka masing-masing.
“Fisher hanya datang mencariku, dia tidak ada hubungannya dengan urusan Naris. Mungkinkah kalian masih tidak mempercayainya?”
Setelah sampai pada bagian ini dalam percakapan, ekspresi terkejut dan kaget mereka akhirnya langsung menghilang. Mereka pun tersenyum, berbicara kepada Fisher dalam Bahasa Nari,
“Hanya bercanda. Kami hanya tidak menyangka masih bisa bertemu denganmu setelah sekian lama berlalu…”
“Selamat datang kembali, Fischer Benavides.”
Fisher juga mengangguk, membuka mulutnya untuk menjawab,
“Sungguh langka. Kau tidak hanya mempelajari Bahasa Nari, tetapi kau juga mengingat nama lengkapku… Lama tidak bertemu, Faxir, Kexir.”
“Hmph hmph, memahami musuh adalah langkah pertama untuk mengalahkan musuh.”
“Lagipula, jika kau bertemu Lar, kau akan tahu bahwa orang itu juga luar biasa. Jelas belum cukup umur, tapi secara mengejutkan cukup mampu bertarung…”
Raphaela melihat sekeliling, sejenak menghentikan percakapan basa-basi mereka, dan membuka mulutnya untuk berkata,
“Lar adalah orang yang menemukan Fisher. Baiklah, baiklah, kalian berdua untuk sementara bertindak sebagai pengasuh untuk kedua bayi kecil ini. Ketika Mill kembali, aku masih harus merepotkannya untuk membantu Fisher mengatur identitas agar bisa bergerak di Istana Naga… Namun, ngomong-ngomong, mungkin dia sibuk justru karena perintah yang kuberikan sebelumnya di kamp militer.”
“Kamp militer? Benar, Lady Raphaela akan kembali kali ini…”
“Orang-orang Naris dan orang-orang dari Istana Semu sedang bergerak…” Ekspresi Kexir dan Faxir berubah agak serius, tetapi sebelum itu, Raphaela menggelengkan kepalanya dan berkata, “Tidak perlu khawatir, aku kembali hanya untuk menangani masalah ini. Sebelum itu, Fisher, kau tinggal di sini sementara. Aku ingin memberitahunya kejutan pertemuan kembali kita. Dia seharusnya berada di dalam Istana Kerajaan sekarang…”
Tak perlu diragukan lagi, “dia” yang dimaksud adalah saudari baik yang disebutkan oleh Pendeta Raphaela sebelumnya.
“Baiklah.”
Fisher mengangguk, memperhatikan Raphaela yang dengan bersemangat berbalik untuk pergi. Tetapi sebelum melangkah beberapa langkah, ujung ekornya di belakangnya tampak berputar setengah lingkaran seolah mengingatkan pikirannya. Kemudian, ia ditarik oleh ekor itu untuk menoleh, menatap Fisher.
Saat itu, tatapannya agak menghindar, dan wajahnya juga sedikit memerah. Tepat ketika Fisher masih bingung dengan kata-kata yang tak mampu ia ucapkan, ia tiba-tiba berbicara.
“Lalu, setelah itu, Fisher, kau… kita berdua, ikutlah denganku ke suatu tempat… ke Istana Bunga yang Tak Terhitung Jumlahnya…”
“Pengadilan Bunga yang Beragam?”
Fisher agak bingung, tetapi Raphaela di hadapannya mengangguk dengan wajah memerah.
Di samping mereka, Kexir, sambil menggendong anak Mill dengan satu tangan, tersenyum tipis, lalu membuka mulutnya untuk mengingatkannya,
“Fisher, itu adalah tanah suci kaum Naga kita. Bukan hanya lokasi sekolah yang terbuka untuk kaum Naga dan kelompok etnis lainnya, tetapi kau tidak tahu ini, nama-nama bayi yang baru lahir dari kaum Naga kita harus diberikan oleh para tetua di sana… Yang terpenting, ibu Raphaela, Lady Yali’er yang telah kita sebutkan sebelumnya, bertanggung jawab mengelola tempat itu.”
Faxir juga terkekeh pelan dan berkata,
“Nyonya Raphaela ingin mengajakmu menemui ibunya.”
Fisher sedikit terkejut, sekaligus memahami makna mendalam di balik tindakan Raphaela. Namun, saat menoleh, ia melihat wajah Ratu Naga semakin memerah. Tatapannya menjadi semakin menghindar, namun kata-katanya tetap tegas seperti biasanya,
“Hanya… hanya membawanya untuk melihat situasi di sana, itu saja. Kau… baiklah, kau tetap di sini dulu. Kita akan bicara setelah aku memperkenalkan adikku yang baik kepadamu…”
Sedikit uap tipis mengepul dari tubuh Raphaela. Kemudian, sambil mengibas-ngibaskan ekornya, dia berbalik dan berjalan cepat ke kejauhan, tampak seolah-olah sedang melarikan diri.
Di pundaknya, Eimhart, yang awalnya melihat sekeliling, entah mengapa tiba-tiba menjadi energik, melompat ke timur dan memantul ke barat, seolah melakukan latihan persiapan seperti gerakan peregangan. Dia tidak tahu apakah dia lelah karena berada di pangkuan Fisher.
Sementara itu, Fisher memperhatikan punggung Raphaela menghilang sedikit demi sedikit, dan senyum tipis juga tersungging di sudut mulutnya.
Sejujurnya, dia tidak sepenuhnya kurang pengalaman bertemu dengan orang tua wanita itu sebelumnya.
Di awal masa mudanya, ketika ia sangat jatuh cinta pada Elizabeth di Royal Academy, ia pernah memasuki Istana Emas untuk bertemu dengan kerabat dan ayah Elizabeth. Namun, sudah jelas bahwa itu adalah kenangan yang cukup tidak menyenangkan.
Pada saat itu, ia mengalami kekecewaan karena membawa pulang kekasih yang sangat ia cintai dengan penuh harapan, hanya untuk diejek secara terang-terangan maupun terselubung oleh kerabat yang paling ia percayai dan andalkan.
Tekanan ini sulit dihadapi bahkan oleh Fisher saat itu, apalagi kenyataan bahwa itu terjadi selama jamuan makan umum di mana Keluarga Kerajaan Godlin tidak berani secara berlebihan meremehkan pemuda ini yang telah menjadi murid Helson saat itu.
Fisher mungkin bisa menebak bahwa apa yang Elizabeth hadapi secara pribadi saat itu adalah hambatan ratusan, ribuan, dan puluhan ribu kali lebih besar daripada hambatan yang dihadapinya. Namun demikian, setelah pertemuan yang gagal itu, dia tetap tidak menyerah pada Fisher, bahkan mengajukan “Permintaan Universal” yang mewakili perasaannya yang mendalam terhadapnya…
Dia dengan keras kepala dan gegabah menolak untuk melepaskan; yang melepaskan adalah Fisher, yang tidak tahu apa-apa pada saat itu dan baru merasa bersalah sekarang.
Fisher telah belajar dari pengalaman sebelumnya, jadi saat ini dia sama sekali tidak khawatir ibu Raphaela akan merasa kecewa dengan manusia dari spesies berbeda dari negara musuh ini. Lebih tepatnya, dia yakin pihak lain pasti akan kecewa padanya.
Hal itu tidak bisa dihindari. Sekalipun pihak lain cukup murah hati untuk sama sekali mengabaikan ras dan kewarganegaraannya, mengetahui bahwa dia adalah orang jahat yang serakah dan tidak tahu bagaimana mengendalikan diri sudah cukup.
Buff yang dia dapatkan sudah maksimal. Jika otak pihak lawan normal, mereka pasti akan keberatan.
Namun, kesediaan Raphaela untuk bertindak seperti ini telah menunjukkan perasaannya terhadap pria itu, sama seperti yang dilakukan Elizabeth bertahun-tahun yang lalu…
Hanya saja kali ini, dia sama sekali tidak akan melepaskannya lagi apa pun yang terjadi.
Raphaela berjalan cepat menyusuri koridor Istana Kerajaan, melewati gambar-gambar realistis mural Istana Naga kuno dan penampilan asli Fermabaha di sepanjang jalan.
Sejujurnya, itu memalukan. Saat memasuki reruntuhan kala itu, dia sama sekali tidak tahu apa-apa, hanya fokus pada wujud asli Dewa Naga yang seolah muncul dari mitos dan legenda. Justru saudara perempuannya yang teliti, tanpa diduga menghafal mural-mural yang muncul di sepanjang jalan dan mereproduksinya di sini.
Dan justru lukisan-lukisan ortodoks dan berkas-berkas yang bahkan tidak dikenal oleh Istana Naga utara inilah yang menyebabkan banyak Demi-manusia yang tersebar di mana-mana berjanji setia kepada Istana Naga Raphaela satu demi satu, dan bahkan ketika dikalahkan dalam pertempuran kemudian, mereka tidak pernah meninggalkannya.
Seperti yang dinyanyikan Buer, bahkan di dalam hati Raphaela, perasaan saudari ini terhadapnya jauh lebih dalam.
“Klik-klak…”
Raphaela dengan cepat menyusuri koridor di Istana Kerajaan dan tiba di depan kamar tidur, tempat dia biasanya mengurus urusan—setelah Raphaela pergi untuk menjaga garis depan, dia sepenuhnya mempercayakan tempat ini kepada saudari pendeta yang dia percayai, hingga hari ini, tanpa sedikit pun khawatir bahwa saudari itu akan merebut kekuasaannya.
Dan memang, seperti yang dia duga, dia segera melihat sesosok orang sedang menulis sesuatu di depan meja di aula di depannya.
Itu adalah seorang Demi-human yang sama sekali berbeda dari makhluk-makhluk di Benua Selatan. Sejak lama, Raphaela sudah tahu bahwa dia adalah seorang Demi-human dari Lautan, dan sesekali, temannya ini bahkan harus kembali ke laut untuk berenang.
Dari kejauhan saja, aura lembut dan rendah hati yang terpancar dari pihak lain sudah terasa.
Seperti hujan musim semi yang membasahi segalanya dengan tenang, membuat orang merasa nyaman; seperti pelukan lembut yang dekat, membuat orang merasakan kehangatan.
Langkah kaki Raphaela melambat sedikit demi sedikit, tetapi akhirnya ia tak kuasa menahan diri untuk melangkah ke aula, menatap gadis berambut biru yang sedang merekam sesuatu di depan meja, telinga panjang di kedua sisi pipinya terus bergerak.
Dibandingkan sebelumnya, mirip dengan Raphaela, penampilannya tidak banyak berubah, wajahnya masih memiliki sedikit chubby bayi yang menggemaskan. Namun, setelah mengalami berbagai urusan di Istana Naga, dia sudah jauh berbeda dari saat pertama kali mendarat, begitu tidak berpengalaman dan tak berdaya.
Wajah Whale-kin yang awet muda dan sangat cantik, seolah tak pernah dirusak oleh waktu, dipadukan dengan Jiwa yang telah mengalami sedikit pengaruh angin dan embun beku, menambahkan Jiwa yang kontradiktif namun tak mencolok padanya.
Ya, gadis setengah manusia Pendeta Pengadilan Naga saat ini adalah…
“Melati!”
“Eh, Raphaela? Kau baru kembali dari medan perang?”
Gadis yang duduk di depan meja itu terhuyung sejenak, sesaat tersadar dari kesibukan di hadapannya. Ketika ia melihat keturunan Naga berambut merah berdiri di ambang pintu, kegembiraan langsung menyelimuti wajahnya. Ia berdiri untuk menyambutnya dan membuka mulutnya untuk berkata,
“Apakah ada informasi penting yang perlu ditangani sehingga Anda mengambil jalan pintas untuk kembali secara pribadi?”
Raphaela membuka tangannya untuk memeluknya sejenak, dan baru kemudian mundur selangkah untuk berbicara,
“Memang benar demikian… tetapi sebelum itu, saya juga ingin memberi tahu Anda sebuah kejutan.”
“Kejutan?”
Jasmine tersenyum, menatap Raphaela di hadapannya dengan sedikit kebingungan. Namun, ia melihat Raphaela tampak sangat bahagia. Kemudian, Raphaela mengangguk dan bertanya balik,
“Ya, Jasmine, apa kamu masih ingat janji kita beberapa tahun lalu?”
Ya, janji itu…
Saat itu, ketika dia baru tiba di Istana Naga, dia menyadari betapa miripnya situasinya dengan kerabat Naga ini yang memikul tanggung jawab berat.
Keduanya sedang menunggu dan mencari seseorang, keduanya bekerja keras untuk mencapai tujuan masing-masing…
Jadi mereka telah berjanji untuk saling membantu, untuk bersama-sama menjadi pribadi yang mereka inginkan di dalam hati mereka, dan mencapai tujuan yang ingin mereka raih.
Visi ini tidak pernah dilupakan oleh Jasmine, hingga hari ini.
Dia telah menempa dirinya di dunia fana di darat begitu lama, terus menerus mengumpulkan kekuatan untuk meningkatkan pangkat dan kondisi pikirannya…
“Raphaela, apakah kau mengatakan…”
Mungkinkah Raphaela sudah menunggu orang yang ingin dia tunggu?
Meskipun situasi pertempuran di Istana Naga saat ini tidak berjalan mulus, namun demikian, menunggu orang yang dicintai juga merupakan hal yang patut disyukuri.
Jika memang seperti itu, Jasmine pun akan ikut berbahagia untuknya dari lubuk hatinya.
Raphaela di hadapannya tersenyum tipis, namun tak sanggup menghabiskan waktu untuk penjelasan yang terasa berlebihan saat ini. Keduanya telah menjadi saudara perempuan selama bertahun-tahun; terkadang hanya dengan satu tatapan saja sudah cukup untuk saling memahami. Karena itu, ia hanya meraih tangan Jasmine dan sambil menariknya keluar, tersenyum dan berkata,
“Jasmine, ikuti aku dan kau akan tahu.”
“Haha, baiklah.”
Melihat kakaknya di hadapannya begitu bahagia, Jasmine tersenyum tak berdaya dan tidak punya pilihan selain untuk sementara meletakkan barang-barang di tangannya dan mengikutinya.
Kembali dengan cepat menyusuri jalan semula, kegembiraan mendesak yang ingin dibagikan, suasana hati tak sabar yang menginginkannya bertemu dengan kekasihnya…
Selama bertahun-tahun sebelumnya, mereka selalu menahan diri dan tidak saling curhat, sangat takut ragu-ragu dan menjadi tidak sabar di tengah perjalanan.
Namun kini, ia akhirnya bisa dengan sungguh-sungguh memperkenalkan orang yang telah ditunggunya kepada pihak lain.
Langkah kaki mereka sangat cepat, sehingga aula tempat Fisher, Faxir, dan yang lainnya berdiri sebelumnya dengan cepat terlihat di hadapan mereka.
Dan kemudian muncullah pria tampan bernama Naris yang sedang mengurus bayi-bayi lincah dalam pelukan saudari-saudari keturunan Naga, Fisher.
Dia sedang berbincang dengan Faxir dan yang lainnya, dan sebuah buku aneh yang hidup berdiri di bahunya, terus-menerus menatap ke arah ini.
Dia berada di Peringkat Mitos, jadi tentu saja dia bisa mendengar suara para pendatang baru, dan karena itu dia sudah lama melihat ke sana selangkah lebih awal…
Namun hanya dengan kontak mata selama satu detik itu, ekspresi pria ini dan buku di bahunya menjadi beragam.
Wajah Fisher tiba-tiba menegang, seolah-olah dia baru saja melihat pemandangan yang mengerikan. Untuk sesaat, bahkan seseorang sekuat petarung peringkat Mythic pun tiba-tiba tidak bisa bergerak; sementara buku di bahunya… yah, anehnya malah memperlihatkan ekspresi puas “Ah, akhirnya nyaman”…
Saat berada di koridor, ekspresi Raphaela dan Jasmine juga berbeda.
Raphaela pertama-tama menatap Jasmine di sampingnya, lalu sambil tersenyum kembali menatap kekasih yang telah lama ditunggunya.
Kemudian, ia dengan lembut melepaskan pergelangan tangan Jasmine di sampingnya dan mengulurkan tangannya ke arah Fisher di depan, yang ekspresi dan posturnya menjadi kaku, memberi isyarat untuk memperkenalkan pihak lain kepada saudari di sampingnya.
Dan justru tindakan tiba-tiba menoleh dan memperkenalkan diri itulah yang membuat Raphaela sama sekali tidak menyadari keadaan aneh saudari di sampingnya.
Sebenarnya, bahkan sebelum dia dan Raphaela keluar dari koridor, penglihatannya yang sangat tajam telah menemukan sosok buram di kejauhan. Jantungnya hampir berhenti berdetak, dan dia hampir tidak bisa bernapas.
Sebelumnya dia masih mengira Raphaela telah menemukan kekasih yang telah lama ditunggunya, tetapi… tetapi sosok itu benar-benar mirip dengan…
Oleh karena itu, wajar jika dugaan lain muncul di benaknya.
Mungkinkah Guru Fisher mendengar tentang situasinya di Benua Selatan, sehingga dia tidak mempertimbangkan untuk melakukan perjalanan sejauh sepuluh ribu mil dan datang ke Benua Selatan, ingin menemukannya?
Jadi, dia datang ke garis depan, dan hasilnya dia bertemu Raphaela yang ditempatkan di sana. Guru Fisher sangat kuat, jadi Raphaela dan yang lainnya seharusnya tidak bisa mengalahkannya dengan mudah. Itulah bagaimana dia mendapat kesempatan untuk memberi tahu Raphaela tentang masalahnya dan masalah mereka…
Jadi, sebenarnya kejutan yang Raphaela bicarakan itu adalah ini!?
Saat ini, Raphaela, menatap Fisher di depannya, sambil tersenyum memperkenalkan Jasmine di sampingnya,
“Jasmine, izinkan saya memperkenalkan Anda. Ini Fischer Benavides, tepatnya suami saya—”
Namun tepat saat ia membuka mulutnya, Jasmine yang berlinang air mata dan terharu berlari selangkah lebih maju, melewati uluran tangan Raphaela, dan di bawah tatapan Raphaela yang agak terkejut, ia berlari cepat menuju suaminya sendiri.
Kemudian, ia dengan penuh semangat menerjang ke pelukan Fisher, dan di tengah tatapan terkejut seluruh ruangan kecuali Fisher dan Eimhart, memeluk erat Fisher yang telah lama terpisah darinya.
“Guru Fisher!!”
Senyum di wajah Raphaela seketika kaku, berubah menjadi keterkejutan yang luar biasa dan menakutkan.
Dan tangannya yang tadi diulurkan untuk memperkenalkan, masih tetap kaku melayang di udara seperti itu.
Ekor di belakangnya terkulai ke bawah dengan ganas, dan kemudian seluruh naga itu menjadi benar-benar tak bergerak seperti patung…
Sementara Jasmine memeluk Fisher erat-erat, membenamkan kepalanya dalam-dalam di dada Fisher. Mungkin karena dia terlalu gembira. Kebahagiaan setelah perpisahan yang panjang benar-benar terlalu sulit untuk diungkapkan dengan kata-kata, bahkan cukup untuk menutupi semua yang ada di hatinya.
Oleh karena itu, dia tidak menyadari bahwa tubuh Fisher di hadapannya saat ini begitu kaku. Dia tidak menyadari bahwa ekspresi wajah Tuan Book yang murahan itu sekarang menyeringai diam-diam hingga tingkat yang tidak diketahui; dia juga tidak menyadari bahwa aula saat ini telah jatuh ke dalam keheningan yang mencekam, di mana suara jarum jatuh akan seperti guntur…
Bahkan kedua bayi kecil Mill yang berada di pelukan Faxir dan Kexir tampaknya dapat memahami suasana; mereka menggunakan salah satu cakar kecil mereka sebagai empeng, memasukkannya ke dalam mulut mereka sambil dengan malu-malu menatap ke arah Fisher.
Dan saat ini, Jasmine yang sama sekali tidak menyadari apa pun juga menoleh ke belakang dengan air mata berlinang, menatap Raphaela yang terpaku di tempatnya seperti zombie.
Dia menyeka air mata yang hampir jatuh dari sudut matanya, dan sambil terisak-isak, berbicara kepadanya dengan penuh kegembiraan dan rasa syukur,
“Raphaela… hiks hiks, terima kasih… kejutan ini sungguh… hiks hiks… terima kasih, Raphaela…”