Bab 96: Paviliun Merah Muda
Kereta itu bergoyang dan terombang-ambing. Di dalamnya duduk seorang pria Nari dengan rambut pirang disisir rapi, dan di seberangnya seorang pria berpenampilan gagah dan maskulin yang sangat mirip dengan penduduk asli Schwari.
“Astaga — sungguh, kau tidak berbeda dengan orang-orang Schwari yang diam-diam mengunjungi Naris akhir-akhir ini. Kau bahkan mungkin lebih meyakinkan daripada mereka.”
Tlander mengusap dagunya dan mengamati penampilan Fischer saat ini.
“Apakah keluarga Schwari sudah mulai berdatangan?”
Fischer tidak terlalu terkejut. Rumor telah beredar bahwa Schwari akan secara resmi mengirim utusan bulan ini atau bulan depan, meskipun alasannya masih belum jelas. Namun, begitu delegasi resmi dikirim, itu akan mengkonfirmasi bahwa Naris dan Schwari telah mencapai kesepakatan di balik layar; kunjungan resmi hanyalah sinyal bahwa negosiasi telah berhasil diselesaikan.
Sebelumnya, baik itu Elizabeth yang diam-diam mengunjungi Schwari atau agen Schwari yang menyusup ke Naris, semuanya berada di bawah payung negosiasi tidak resmi — kebanyakan orang sama sekali tidak mengetahuinya.
“Oh ya. Aku sudah melihat beberapa dari mereka bertemu dengan orang-orang dari partai kita. Partai Gryphon juga terlibat. Tapi aku tidak tahu pasti berapa banyak yang datang. Kudengar ketua partai kita bahkan mengajak seorang wanita Schwari ke Istana Black Mamba untuk makan malam.”
“Jadi begitu.”
Fischer mengusap dagunya. Memanfaatkan situasi sebaik mungkin, dia menoleh ke Tlander.
“Begini rencananya: kali ini aku akan berperan sebagai tamu kehormatan dari Schwari, dan kau adalah anggota Partai Pionir yang ditugaskan untuk membahas bisnis denganku dan menghiburku di sela-sela waktu. Dengan begitu, kemungkinanku ketahuan akan lebih kecil.”
Karena kunjungan Schwari bersifat rahasia, bahkan jika seseorang melihat orang suruhan Schwari di Paviliun Merah Muda, itu tidak dapat dijadikan bukti apa pun. Baik Naris maupun Schwari akan dengan tegas membantah adanya pertukaran tidak resmi sebelum kunjungan resmi tersebut. Kedua orang itu berasal dari kelompok yang sama — jika Anda menyangkalnya, apa yang bisa dilakukan orang lain?
Hal ini sangat cocok dengan penyamaran Fischer, dan pembenarannya sangat kuat.
Tlander mengangguk sambil menyeringai. “Baiklah — serahkan padaku. Omong-omong, sebenarnya kau akan pergi ke Paviliun Merah Muda untuk apa?”
“Mencari seseorang.”
“Ah, aku tak mau ikut campur… tapi sekadar pemberitahuan: para wanita di Paviliun Merah Muda tidak semuanya wanita sejati. Mereka hanya memainkan peran itu di malam hari. Selebihnya, mereka adalah vampir berdarah dingin yang akan menggorok lehermu tanpa ragu!”
“Itu adalah nasihat yang seharusnya kamu berikan kepada dirimu sendiri.”
“Hei, aku pemburu vampir profesional — dor dor!”
Dia membuat pose pistol jari yang konyol. Fischer melirik wajahnya yang pucat dan tampak lelah, lalu menggelengkan kepalanya. Dengan begini terus, tidak lama lagi pria itu akan kesulitan buang air kecil. Setelah kejadian ini, mungkin perlu diberi peringatan secara halus.
Paviliun Merah Muda terletak di jantung Jalan Nateon. Jalan Nateon adalah distrik komersial yang baru direncanakan di Saint-Nazareth. Toko-toko di sana menikmati pembebasan pajak dan persyaratan pinjaman yang menguntungkan — sebuah inisiatif Partai Pionir untuk merangsang perekonomian kota. Mereka tidak menyangka hal itu akan menghasilkan sesuatu seperti Paviliun Merah Muda.
Eksterior bangunan itu seluruhnya berwarna putih susu. Bangunan itu mendapat julukan “Paviliun Merah Muda” karena setiap malam fasadnya diterangi dengan cahaya merah muda yang lembut. Cahaya itu, yang disaring melalui kabut obat-obatan dan asap rokok, akan menyebar ke jarak tertentu — karena itulah namanya.
Fakta bahwa Paviliun hanya menyala di malam hari bukan berarti paviliun itu hanya buka di malam hari. Sebenarnya, paviliun itu beroperasi sepanjang waktu. Beberapa pedagang kaya akan tinggal berhari-hari, bergelut dalam kemewahan yang tak berujung.
Begitu Tlander mendekati tempat itu, langkahnya menjadi ringan. Dia bergegas maju, Fischer mengikuti di belakangnya, mengamati sekeliling sambil berjalan.
Berbeda dengan rumah bordil lainnya, tidak ada wanita yang berdiri di luar di jalan. Hanya dua gadis muda berwajah cantik yang berdiri tersenyum di pintu masuk.
Saat melihat Tlander, mereka membungkuk dan melangkah maju untuk menyambutnya. Pakaian mereka tampak konservatif, namun saat mereka memberi hormat, sedikit belahan dada yang lembut tampak terlihat secara tidak sengaja. Secercah aroma feminin tercium bersamaan, membuat Tlander yang sudah bersemangat merasa melayang di udara.
“Ya ampun, Tuan Tlander! Ini baru tengah hari — apa yang membawa Anda kemari sepagi ini? Nona Lisa baru bangun tidur…”
Kedua gadis itu terkikik, kata-kata mereka menggoda, bahkan saat mereka mengulurkan tangan untuk mendorong pintu utama hingga terbuka. Tlander tidak menolak. Dia masuk dengan penuh percaya diri.
“Saya memiliki tamu terhormat hari ini. Ini adalah… Tuan Andrew. Mohon jaga beliau dengan baik.”
“Wah, sungguh pria yang ramah. Baik, Pak — silakan, ikuti saya. Kami memiliki area yang tenang dan pribadi di mana Anda tidak akan diganggu.”
Kedua gadis itu mengamati Fischer dari atas ke bawah, lalu tersenyum dan melambaikan tangan kepadanya, sambil mengedipkan mata dengan main-main.
Pintu-pintu besar itu terbuka lebar. Di dalam, dekorasinya mewah dan elegan. Seandainya bukan karena aroma narkotika yang samar-samar tercium di udara dan rintihan seorang gadis dari kejauhan, Fischer mungkin akan mengira tempat itu adalah teater atau restoran kelas atas.
Baru setelah melangkah masuk, Fischer menyadari banyaknya area bersantai yang berjajar di sepanjang koridor — tempat duduk seperti kursi panjang. Pada jam itu, para wanita berbaring atau duduk santai di atasnya, menatap ke arahnya. Lebih banyak wanita mengintip dari pagar lantai dua, mengamati para pendatang baru.
Wanita Schwari, wanita Nari, gadis-gadis dari Benua Selatan, bahkan wanita Perbatasan Utara — semuanya terwakili. Mereka tampaknya merupakan tingkatan yang paling terjangkau, yang dipajang untuk seleksi cepat: pilih siapa saja yang menarik perhatian Anda dan ajak dia ke kamar.
Bahkan para wanita kelas bawah ini pun luar biasa cantik — setiap tipe yang bisa dibayangkan. Yang liar, yang lembut, yang berani, yang ramah. Beberapa bersandar di pagar dengan sebatang rokok di antara jari-jari mereka, melambaikan jari yang memanggil ke arah Fischer di bawah. Itu adalah provokasi yang mudah terhadap dorongan terendah seorang pria.
Fischer mengalihkan pandangannya dan memainkan peran sebagai “tokoh penting Schwari yang berkunjung” dengan mudah dan terlatih. Namun, pengamat yang cermat akan memperhatikan bahwa matanya tertuju pada tubuh para wanita tanpa pernah berpaling — mengamati, bukan menikmati.
“Bagaimana menurut Anda, Tuan Andrew? Lumayan di sini, kan?”
Tlander mengedipkan mata pada Fischer. Fischer terdiam sejenak, lalu membiarkan aksen Nari-nya terdengar sangat “canggung”.
“Sangat bagus, Tuan Tlander.”
“Senang mendengarnya. Ayo, panggil banyak dari mereka.”
Kedua gadis pendamping itu saling bertukar pandang, lalu memberi isyarat kepada beberapa wanita di belakang mereka, yang kemudian pergi untuk memberi tahu seorang pengawas. Setelah Fischer dan temannya duduk, para wanita yang sesuai akan didatangkan sesuai dengan preferensi mereka.
Tlander memiliki kamar khusus di sini — luas, dibagi menjadi beberapa kompartemen kedap suara individual. Lagipula, banyak pria lebih suka menikmati waktu sendirian. Tlander sudah berbaring dengan santai di sofa besar di tengah ruangan. Dia melambaikan tangan kepada kedua pelayan.
“Rokok, anggur berkualitas, dan wanita. Bukan ‘Rumput Peri’. Satu dari setiap jenis boleh saja.”
Kedua gadis itu setuju sambil tersenyum dan membawa alat pemberian obat keluar ruangan, mungkin untuk memberi tahu pengawas dan bersiap-siap. Beberapa saat kemudian, seorang pelayan datang membawa rokok dan anggur premium. Fischer melihat sekilas—barang-barang di atas meja saja bernilai sangat mahal. Beberapa botol bahkan bukan produk Nari lokal. Bagaimana mereka mendapatkannya, hanya Tuhan yang tahu.
Kemudian tibalah hidangan utama — hidangan yang sebenarnya dinantikan oleh para pria.
Beberapa wanita cantik nan menawan mendorong pintu secara perlahan satu per satu, masing-masing mengenakan senyum yang mempesona. Saat pintu sedikit terbuka, gelombang aroma yang memabukkan menyapu indra Fischer. Para wanita itu beragam gayanya: beberapa dewasa dan berdandan tebal, yang lain muda dan hanya menggunakan bedak tipis.
Mereka tidak berdiri berbaris. Sebaliknya, mereka duduk bebas di sofa di samping para pria, postur mereka anggun namun mengundang. Batasan antara pria dan wanita menjadi kabur. Seorang pria hanya perlu memberi isyarat untuk merasakan aroma hangat dan intim tersebut.
“Tuan-tuan, izinkan kami melayani Anda hari ini…”
“Ohh, Tuan Tlander, Anda jahat sekali! Minggu lalu punggung saya sakit berhari-hari gara-gara Anda!”
Diselubungi oleh keharuman parfum yang menyebar, Tlander merasa melayang. Kekuatan kata-kata seorang wanita meyakinkannya untuk mengabaikan kenyataan bahwa tubuhnya sudah kehabisan tenaga.
Ya, wanita itu sendiri yang mengatakannya! Jelas, dia benar-benar hebat!
Namun, para wanita di samping Fischer tidak langsung menyentuhnya seperti yang mereka lakukan pada Tlander. Mereka mengenalinya sebagai tamu pertama kali, dan bagaimanapun juga, laki-laki tetaplah laki-laki — beberapa pria memang agak pendiam. Tugas seorang wanita adalah membuat kliennya melepaskan sikap pendiam itu secara alami, melepaskan naluri dasarnya.
Pendekatan bertahap akan membuat seorang pria terus kembali untuk mendapatkan lebih banyak, daripada meninggalkannya dengan kesan pelacuran yang kurang ajar. Yang dicari wanita-wanita ini adalah penyerahan total dan tak terhindarkan — kenikmatan yang tak bisa dihindari.
Saat Fischer sedang mengamati ruangan, mempertimbangkan bagaimana cara keluar dan melihat-lihat, pintu terbuka lagi. Masuklah seorang gadis berambut cokelat, melirik ke sekeliling interior. Dibandingkan dengan para wanita lain yang mengenakan gaun menggoda, dia tampak sangat mencolok. Dia mengenakan blus putih polos dengan hanya beberapa kancing atas yang terbuka, tampaknya percaya bahwa itu sudah cukup untuk menggoda.
Gadis itu mengamati ruangan, dan pandangannya tertuju pada Fischer. Matanya berbinar sesaat, namun kata-katanya keluar agak kaku.
“Permisi, saya di sini untuk melayani Anda.”
Tlander muncul dari kelembutan yang menyelimutinya dan menyipitkan mata ke arah gadis berpakaian aneh di ambang pintu. Dia mengerutkan kening.
“Serius, bisakah kau bersikap profesional setidaknya? Kau mau bekerja dengan pakaian seperti itu? Apa-apaan ini—”
Namun Fischer, yang berada di sampingnya, mengalihkan pandangannya ke arahnya. Sesuatu berkelebat dalam tatapannya. Dia mengangkat tangan dan berbicara terbata-bata dalam bahasa Nari.
“T-tidak masalah. Semakin banyak semakin meriah. Saya cukup menyukai… tipe ini.”
Tlander berkedip. Bahkan di tengah kemewahan, aktingnya tetap terjaga. Ekspresi tidak senang yang sebelumnya terpampang di wajahnya lenyap begitu “tamu kehormatan” itu berbicara, digantikan oleh senyum ramah saat ia memanggil gadis itu mendekat.
“Baiklah — silakan masuk. Duduk di sana. Dan hati-hati — jangan sampai mengacaukan apa pun. Pria ini bukan orang biasa, mengerti?”
Gadis itu mengangguk dan, melewati para wanita lainnya, duduk di samping Fischer. Ekspresi beberapa wanita berubah muram; di belakang punggungnya, mereka menatapnya dengan tajam, tetapi gadis muda berambut cokelat itu berpura-pura tidak memperhatikan.
Ia perlahan duduk di kursi sebelah Fischer. Aroma parfum pria Schwari langsung menyengat hidungnya, hampir membuatnya kewalahan. Ia ingin menutup hidungnya, tetapi karena tahu ia perlu mendapatkan sesuatu dari pria Schwari ini, ia memaksa dirinya untuk menahan diri.
Hampir menangis namun benar-benar bingung, dia melirik ke sekeliling ke wajah-wajah tidak senang para wanita lain, lalu dengan canggung membuka sebotol anggur dari meja, menuangkan segelas, dan menawarkannya kepada Fischer.
“T-tolong… minumlah…”
Para wanita di belakangnya menutupi wajah mereka dengan tangan, benar-benar terdiam—pertunjukan gadis itu tampaknya terlalu menyakitkan untuk ditonton. Tetapi Fischer mengamati wajah gadis itu sejenak, lalu tiba-tiba mengulurkan tangan dan menggenggam tangan yang memegang gelas. Dia mengusap punggung tangan gadis itu dengan jarinya, membuat pipinya memerah, sebelum menerima gelas itu dan menenggak isinya sekaligus.
“Pria dari Schwari itu benar-benar berani…”
Wajah gadis berambut cokelat itu sedikit memerah. Ia menatap profil Fischer yang gagah, ragu sejenak, lalu mengisi kembali gelasnya. “Sayang sekali kita jarang melihat pria-pria maskulin seperti ini di sini, terutama sejak perang dingin antara Naris dan Schwari.”
“Jangan khawatir.”
Fischer tampak terpikat oleh gadis itu. Diam-diam dia meletakkan tangannya di paha gadis itu, merasakan tubuh gadis itu sedikit menegang saat disentuh. Dari sudut matanya, dia membandingkan kaki gadis itu dengan kaki yang terputus yang pernah dilihatnya sebelumnya.
“Tidak lama lagi kita bisa bertemu kembali dengan bebas.”
Beberapa wanita di belakang mereka menegang mendengar kata-kata itu. Dari pria Schwari ini, mereka telah mendapatkan rahasia politik—dan menguping semacam itu dilarang keras di dalam Paviliun Merah Muda.
Tepat ketika gadis berambut cokelat itu hendak berbicara lagi, pintu ruangan terbuka. Di ambang pintu berdiri seorang wanita yang sangat cantik mengenakan pakaian Nari yang konservatif. Ekspresinya dingin saat ia menatap gadis berambut cokelat yang duduk di samping Fischer. Fischer merasakan tubuh gadis itu menegang di sampingnya.
Fischer menoleh ke arah wanita di ambang pintu. Bahkan dia pun tanpa sadar teralihkan perhatiannya.
Alasannya sederhana — dia sangat cantik. Kulit, bentuk tubuh, fitur wajah — tidak ada satu pun kekurangan. Dia tampak seolah-olah dipahat oleh Dewi Ibu sendiri.
“Saudari Anna…”
Begitu wanita itu masuk, setiap wanita di ruangan itu menyambutnya, tampak ketakutan.
Namun wanita yang dipanggil “Anna” itu membungkuk kepada Tlander dan Fischer, lalu mengarahkan pandangan meminta maaf ke arah gadis di samping Fischer.
“Permintaan maaf saya yang sebesar-besarnya, Tuan-tuan. Anak ini masih belum mengerti aturan. Dia berani-beraninya membujuk tamu-tamu kami untuk mengatakan hal-hal yang seharusnya tidak mereka katakan. Kesalahan sepenuhnya ada pada kami.”
Tatapan Fischer sedikit bergeser. Ia mengira Paviliun Merah Muda mendapat keuntungan dengan melayani anggota dari kedua partai, Pioneer dan Gryphon, dan dalam prosesnya mengekstrak rahasia politik atau rahasia lainnya. Namun, tempat ini melarang keras perilaku semacam itu. Gadis di sampingnya hampir tidak menyinggung topik tersebut dan sudah terdeteksi. Apakah seseorang di luar memberi tahu Anna bahwa gadis itu telah memasuki ruangan?
Anna menatap gadis itu dengan dingin. Gadis itu menundukkan kepala dan mulai berdiri, tetapi Fischer diam-diam menangkap tangannya dari belakang. Gadis itu meliriknya dengan terkejut, lalu perlahan melepaskan diri dari genggamannya dan bergerak ke sisi Anna.
“Saya benar-benar minta maaf. Saya akan memberikan diskon lima puluh persen untuk layanan hari ini untuk Anda berdua. Mohon jangan biarkan gangguan kecil ini merusak malam Anda. Silakan, teruslah menikmati waktu Anda. Maafkan gangguan ini.”
Wanita yang sangat cantik itu membungkuk sekali lagi, lalu menghilang melalui ambang pintu dengan gadis berambut cokelat di belakangnya. Tlander sudah terbuai oleh para wanita yang melayaninya. Hanya Fischer, sambil berpura-pura acuh tak acuh dan dengan lembut memegang tangan wanita di sampingnya, diam-diam menganalisis semua yang baru saja disaksikannya.