Bab 80: Perkumpulan Penelitian Penyihir
Hari-hari berikutnya cukup santai bagi Fischer. Ia telah menyelesaikan semua urusan yang tertunda di Nary, dan sekarang yang perlu ia lakukan setiap hari hanyalah menunggu hasil ujian di rumah. Sementara itu, ia juga mempersiapkan kuliahnya yang akan datang di Akademi Kerajaan dan Universitas Saint Nary, karena semester musim gugur di Nary akan segera dimulai dalam beberapa hari.
Pada hari Senin minggu berikutnya, sesuai rencana dengan Damian, edisi terbaru Jurnal Nary menerbitkan artikel Fischer yang berjudul “Teori dan Bukti Sumber Sihir.” Ditulis bersama oleh Fischer dan Helson, artikel tersebut meledak di kancah akademis seperti bom, langsung membangkitkan komunitas ilmiah yang telah lama vakum di Nary.
Para peneliti di Royal Academy segera mengetahui berita ini. Melihat Fischer kembali menghasilkan hasil penelitian baru, mereka sangat takut akan kemarahan kepala sekolah Damian sehingga mereka bahkan berhenti mengunjungi Paviliun Merah Muda, menahan situasi sampai sorotan lampu Fischer meredup.
Mereka mengira situasinya mungkin akan membaik setelah semester musim gugur dimulai, tetapi mereka tidak menyangka bahwa pada upacara pembukaan, Fischer yang jahat itu akan memberi mereka kejutan besar lainnya.
Apartemen sewaan Fischer hampir kewalahan oleh banjir berbagai macam surat. Salah satunya adalah surat ucapan selamat dari berbagai lembaga akademis dan individu; yang lain adalah debat akademis, dengan beberapa cendekiawan bingung tentang poin-poin tertentu dalam makalah tersebut dan meminta klarifikasi dari Fischer; ada juga undangan dari berbagai perusahaan artefak magis di Nary, yang mencoba membahas potensi komersial sihir tipe jiwa.
Harus diakui, orang-orang itu cukup peka terhadap aroma uang.
Awalnya, Fischer berniat untuk meninjau surat-surat itu, tetapi karena jumlahnya menumpuk terlalu banyak, ia tidak punya pilihan selain menyisihkannya dan menunggu sampai ia memiliki waktu luang. Lagipula, tidak setiap surat membutuhkan perhatian segera.
“Fischer!”
Beberapa hari berlalu dalam rutinitas ini hingga menjelang tengah hari pada hari Kamis, ketika Fischer, yang sedang mempersiapkan pidatonya di lantai atas, diganggu oleh suara Martha dari lantai bawah. Awalnya dia mengira itu adalah pengiriman barang lain.
“Biarkan saja di sana, aku akan mengambilnya saat turun untuk makan siang!”
“Tidak, ada tamu yang mencarimu!”
Seorang tamu?
Fischer meletakkan naskah pidatonya, berpikir sejenak, mengubah satu kata dalam draf tersebut menjadi kata yang lebih keras, lalu meletakkan naskah itu di atas meja. Setelah mengancingkan kemejanya, dia turun ke bawah.
Setelah sampai di bawah tangga, Fischer terkejut melihat pemandangan di ruang tamunya.
Beberapa orang yang mengenakan mantel panjang berwarna gelap dan topi panjang bertanda lambang pedang ksatria berdiri di dalam rumahnya. Mereka adalah polisi yang menjaga ketertiban di Nary. Setiap distrik memiliki kantor polisi khusus, tetapi pakaian para petugas ini berbeda dengan polisi biasa.
“Halo, Tuan Fischer.”
Orang yang berbicara dengan Fischer bukanlah sembarang petugas. Di belakang mereka, seorang wanita yang duduk di sofa di seberang Martha berdiri dan menatap ke arah Fischer di tangga, menyapanya terlebih dahulu.
Wanita itu mengenakan pakaian yang mirip dengan petugas lainnya, tetapi kerah bajunya tidak dikancing dan dia tidak mengenakan topi khas polisi. Bekas luka, yang kini menghitam, menandai pipinya yang terkena sinar matahari, memberikan penampilan yang garang.
“Halo, ada yang bisa saya bantu?”
“Izinkan saya memperkenalkan diri. Saya Leola, Inspektur Tingkat Dua dari Departemen Kepolisian Umum Saint Nary.” Saat ia berbicara, Fischer, yang sedang menuruni tangga, memperhatikan lencana griffin bersayap empat yang disematkan di dadanya, yang menunjukkan pangkat polisi yang tinggi. “Kami telah menemukan kesulitan dalam kasus yang sedang kami selidiki, khususnya yang melibatkan sihir, dan kami perlu mempekerjakan Anda sementara untuk membantu kami dalam penyelidikan.”
Dia mengeluarkan amplop tebal dari sakunya, bersiap untuk menyerahkannya kepada Fischer. Ini adalah biaya bantuan ahli dari kepolisian Nary, biasanya sekitar sepuluh ribu Euro Nary, tetapi dilihat dari ketebalannya, amplop ini nilainya mendekati dua puluh ribu.
Fischer tidak menerimanya dan malah mengerutkan kening.
“Mengapa tidak bertanya kepada anggota Asosiasi Sihir lainnya? Saya ingat beberapa dari mereka telah lama berkolaborasi dengan polisi Nary.”
“Kami sudah berkonsultasi dengan dua ahli dari Asosiasi Sihir, tetapi mereka tidak tahu apa-apa tentang kasus ini. Mereka bilang Tuan Fischer Benavides mungkin punya beberapa informasi.” Leola tidak menarik kembali amplop itu tetapi meletakkannya di atas meja dan menambahkan, “Mereka bilang ini terkait dengan manusia setengah dewa.”
Manusia setengah dewa? Dan berhubungan dengan sihir?
Ketertarikan Fischer langsung terpicu. Mungkinkah benar-benar ada serangan magis yang melibatkan makhluk setengah manusia di Saint Nary, dan bahkan anggota Asosiasi Sihir pun tidak menyadarinya? Mungkinkah itu sihir kuno?
Setelah berpikir sejenak, karena ia tidak memiliki tugas lain selain menyiapkan draf pidatonya hari ini, Fischer setuju. Ia bahkan tidak makan siang dan berangkat bersama para inspektur. Tidak ada kereta kuda di pintu masuk rumah sewaan itu, jadi tempat kejadian perkara pasti tidak jauh. Mereka berjalan kaki.
Sambil berjalan, Leola berkata di sampingnya, “Tuan Fischer, apakah Anda mengetahui kasus yang terjadi beberapa hari lalu di Jalan Karen?”
“Ya. Suaranya cukup keras hingga menyebabkan stasiun trem ditutup. Saya harus memanggil trem untuk kembali hari itu juga.”
Leola mengangguk dan mengeluarkan laporan kasus dari sakunya, lalu menyerahkannya kepada Fischer.
“Di Apartemen No. 3 di Jalan Karen, di lantai dua, terjadi konflik pada tengah malam Jumat lalu. Korban meninggal adalah Shuji, laki-laki, 34 tahun. Penyebab kematian adalah kehilangan banyak darah. Ia melawan sebelum meninggal, dengan jejak tembakan dan sihir yang dilepaskan; pelakunya masih belum diketahui. Di tempat kejadian, terdapat fluktuasi ‘Gema’ yang aneh.”
Fischer meneliti berkas kasus dan segera tiba di lokasi kejadian di Jalan Karen.
Apartemen nomor 3 menghadap langsung ke jalan. Jendela kamar di lantai atas hancur total, memperlihatkan langit-langit di dalamnya. Di luar, sebagian rel trem bengkok dan berubah bentuk seperti pretzel—jelas disebabkan oleh kekuatan gravitasi. Banyak pekerja dari biro transportasi sedang membongkar dan memperbaiki bagian rel yang rusak.
Pintu masuk Apartemen No. 3 ditutup oleh polisi, sementara penghuni di lantai atas memprotes tindakan polisi Nary yang mengganggu kehidupan mereka. Dipimpin oleh Leola, Fischer dengan cepat mencapai lokasi kejadian di lantai dua, di mana pintunya terbuka, memperlihatkan ruangan yang sangat berantakan di dalamnya.
Di sofa yang menghadap balkon tergeletak genangan besar darah kental, yang telah mengering sepenuhnya setelah beberapa hari. Jenazah telah dibawa oleh polisi, tetapi tidak ada barang lain yang disentuh.
“Korban tidak memiliki pekerjaan, tetapi menurut intelijen polisi, telah lama terlibat dalam pekerjaan intelijen bawah tanah di Nary, bertindak sebagai perantara dan penjual informasi untuk berbagai geng dan kekuatan asing… Tuan Fischer, jejak Echo ada di sini.”
Setelah sihir dilepaskan, tempat di mana lambang sihir mengganggu gema dunia meninggalkan jejak yang sangat jelas. Jejak ini tidak terlihat oleh mata telanjang dan membutuhkan sihir atau instrumen khusus untuk melihatnya. Jejak tersebut umumnya bertahan sekitar setengah bulan; beberapa sihir tingkat tinggi dapat bertahan selama berbulan-bulan, menunjukkan bahwa sihir tersebut sangat mengganggu aturan dunia.
Di beberapa tempat di lantai terdapat tiga batang logam yang memancarkan cahaya magis yang tertancap di dalamnya. Perangkat ini disebut Detektor Gema, instrumen yang digunakan polisi untuk mengkonfirmasi kejahatan magis. Di bawah penerangan cahayanya, gema dunia menjadi terlihat.
Banyak gema ini ditinggalkan oleh perlawanan magis korban. Para cendekiawan Asosiasi Sihir telah mengidentifikasi semuanya kecuali satu titik di dekat ambang jendela. Fischer berjongkok dan melihat riak-riak seperti lipatan ruang yang terlihat di antara ketiga batang tersebut. Di dalam riak-riak itu muncul cahaya ungu samar, dengan sedikit warna putih di dalam warna ungu tersebut.
Fischer memeriksa sihir itu dengan saksama, lalu tiba-tiba berkata, “Sihir cincin keempat, Pedang Agung…”
“Pedang Agung? Mustahil. Gema sihir ini sangat berbeda dari gema Pedang Agung, dan efeknya tidak sekuat Pedang Agung seharusnya. Dua ahli Asosiasi Sihir sepakat bahwa sihir ini setidaknya harus berada di cincin keenam atau lebih tinggi.”
Leola menoleh dan melihat retakan yang membentang dari lantai hingga ke langit-langit ruangan itu, lalu berkata demikian kepada Fischer.
Fischer menghela napas, lalu menarik batang-batang pengukur suara dari lantai. Di bawah pengawasan beberapa petugas polisi, ia menggerakkan batang-batang itu ke atas dan menemukan gema tersebut menjangkau hingga ke tepi ambang jendela.
“Kedua ahli itu sebagian benar dan sebagian salah. Setidaknya pengetahuan teoritis mereka tepat. Mereka memahami bahwa spesies yang berbeda melepaskan sihir yang meninggalkan jejak berbeda karena sirkuit sihir yang berbeda, dan mereka menyadari bahwa pengukir sihir ini agak berbeda dari manusia.”
“Maksudmu sihir ini benar-benar diukir oleh makhluk setengah manusia?”
“Tidak, itu diukir oleh manusia. Glorious Blade menggunakan versi abad pertengahan. Secara logis, kekuatannya seharusnya lebih lemah daripada versi modern yang telah disempurnakan, tetapi kekuatan sihir sang penyihir mengimbangi hal ini. Jika sang penyihir menggunakan Glorious Blade versi modern, kedua ahli itu kemungkinan akan memperkirakan kekuatannya setara dengan cincin ketujuh atau lebih tinggi.”
Fischer meletakkan detektor itu dan menyimpulkan, “Pelakunya berasal dari Perkumpulan Penelitian Penyihir.”
“Perhimpunan Penelitian Penyihir? Organisasi kultus itu? Tapi Nary sebelumnya telah menyelidiki kasus-kasus Perhimpunan Penelitian Penyihir, dan tidak ada yang melibatkan sihir seperti ini.”
“Itu karena orang-orang itu sebelumnya tidak cukup terampil. Orang kali ini tidak biasa. Seharusnya dia adalah ‘Penyihir Buatan’…”
Berbeda dengan sihir modern, sihir abad pertengahan memiliki masa pakai yang sangat singkat. Umumnya, sihir yang masih berfungsi dengan baik tidak boleh diukir lebih dari empat hari, jadi pengukir harus datang langsung ke Nary.
“Penyihir Buatan?”
Orang lain tidak mengetahui latar belakang Perkumpulan Penelitian Penyihir, tetapi Fischer, yang telah lama mencari Penyihir Abadi, tentu mengetahuinya.
Organisasi ini terkenal di Nary dan Schwalli karena memperdagangkan manusia dengan kedok memburu penyihir. Para tersangka seringkali adalah wanita muda, dengan kasus penculikan yang sering terjadi di daerah pedesaan dan pinggiran kota, meskipun kasus-kasus ini berskala kecil dan dilakukan oleh cabang-cabang lokal.
Setelah mengunjungi Cardo, Fischer mendengar desas-desus bahwa mereka sedang mengembangkan produk yang disebut ‘Penyihir Buatan’. Mereka percaya bahwa penyihir adalah utusan Dewi Ibu dan berharap dapat mendekati Dewi Ibu dengan mengasimilasi manusia menjadi penyihir untuk mendengarkan ajaran-Nya. Tetapi itu hanyalah desas-desus; apakah mereka berhasil atau tidak, tidak diketahui.
Karakteristik magis tersebut sangat cocok dengan ciri-ciri Perkumpulan Penelitian Penyihir. Mereka lebih menyukai penggunaan sihir abad pertengahan yang mirip dengan fluktuasi magis para penyihir. Jika Fischer tidak secara pribadi menyaksikan kekuatan sihir seorang penyihir, dia mungkin akan tertipu oleh tiruan di hadapannya.
“Ini adalah proyek yang sedang dipelajari oleh Perkumpulan Penelitian Penyihir. Mereka berupaya mengubah manusia menjadi penyihir untuk berkomunikasi dengan Dewi Ibu. Jika kasus ini berkaitan dengan Perkumpulan Penelitian Penyihir, Anda dapat menyelidiki beberapa informasi yang ditangani oleh almarhum.”
Fischer berdiri dan melihat sekeliling. Tampaknya ini adalah satu-satunya sihir yang dilepaskan oleh penyusup. Rel trem di luar rusak akibat sihir gravitasi yang dilepaskan oleh korban, menunjukkan bahwa setelah terkena Pedang Agung, dia masih melawan untuk beberapa waktu. Jadi, mungkinkah dia meninggalkan beberapa bukti?
“Inspektur Leola! Inspektur Leola! Departemen forensik punya berita!”
Saat Fischer sedang berpikir, seorang petugas polisi yang terengah-engah bergegas ke lantai atas, sambil memegang foto hitam-putih yang masih hangat yang tampaknya merupakan hasil forensik.
“Apa yang telah terjadi?”
“Departemen forensik menemukan sepotong kain di perut korban dengan beberapa tulisan. Mereka meminta saya untuk mengembalikannya kepada Anda.”
Leola mengambil foto itu dan mengerutkan alisnya dalam-dalam, lalu melirik Fischer, yang sedang memeriksa sofa berlumuran darah dengan ekspresi rumit.
“Tuan Fischer, kesimpulan Anda mungkin benar. Silakan periksa.”
Fischer mengambil foto hitam-putih itu. Di tengahnya terdapat selembar kain yang dibentangkan rata, dengan teks yang buram dan terdistorsi karena basah. Teks itu berbunyi,
“Penyihir Abadi telah melarikan diri dari Perkumpulan Penelitian.”