Bab 237: 13 Keturunan Singa
“Phoenix?”
Fisher menoleh untuk melirik wajah pria yang matanya sepenuhnya ditumbuhi bulu, lalu melirik Alajina. Apakah dia memanggil Alajina dengan sebutan Phoenix karena dia adalah keturunan Ras Phoenix, atau karena pedang Pangeran Es ada padanya?
Eimhart mengamati Alajina dengan saksama, lalu berbisik pelan ke telinga Fisher,
“Seharusnya tidak begitu, Fisher. Anak Phoenix yang memegang pedang Pangeran Es bukan hanya Phoenix jantan, tetapi juga yang paling tirani di antara ketiga Anak Phoenix. Bagaimana mungkin dia memiliki keturunan dengan manusia… dan bahkan jika dia memiliki keturunan, jika ditelusuri kembali melalui garis keturunan ibu, darah Phoenix dalam tubuhnya akan hampir sepenuhnya encer sekarang.”
“Mungkinkah ini sebuah atavisme?”
Fisher tiba-tiba teringat akan sebuah penelitian yang pernah ia lakukan sebelumnya. Saat itu, seorang pedagang kaya di Saint-Nazareth tiba-tiba mendatangi Fisher dan mengatakan bahwa putrinya tiba-tiba menjadi seorang Penyihir suatu hari. Namun, hal ini tidak sesuai dengan hukum pewarisan maternal, karena ibu gadis itu bukanlah seorang Penyihir melainkan manusia biasa.
Ia pergi ke rumah pedagang kaya itu untuk menyelidiki dan menemukan bahwa sirkuit sihir gadis itu memang sirkuit Penyihir dan bukan sirkuit manusia. Tetapi masalahnya adalah, gadis itu adalah putri kandung mereka yang telah mereka besarkan sejak kecil; sama sekali tidak mungkin dia tertukar saat lahir. Jika suatu hari dia tidak menunjukkan ciri-ciri seorang Penyihir dengan mengubah patung-patung batu di rumahnya menjadi katak-katak yang melompat tak terhitung jumlahnya, ayah tua ini mungkin tidak akan pernah menyadari bahwa putrinya tidak biasa.
Setelah Fisher yang berhati-hati menelusuri sejarah keluarganya, ia menemukan bahwa keluarganya telah bermigrasi dari Kadu sebagai pengungsi sejak lama. Artinya, di antara leluhur pedagang kaya itu, pernah ada seorang Penyihir.
Hukum reproduksi penyihir setengah manusia ini sangat menarik karena semua penyihir setengah manusia adalah perempuan. Mereka harus menikah dengan ras lain, dan kemungkinan reproduksinya sama dengan manusia. Namun yang menarik, di antara anak-anak yang mereka lahirkan, hanya satu yang akan menjadi penyihir.
Jika manusia dan penyihir bersatu, berapa pun jumlah anak yang mereka miliki, mereka hanya akan menghasilkan satu anak penyihir, dan kemungkinan besar itu adalah anak pertama. Semua anak selanjutnya hanya akan berasal dari ras ayah dan tidak akan menunjukkan ciri-ciri penyihir.
Dalam penelitiannya di masa lalu, Fisher meyakini bahwa bagian darah penyihir pada anak-anak yang bukan penyihir ini telah diencerkan; artinya, mereka sama sekali tidak mewarisi karakteristik penyihir.
Namun, pedagang kaya itu memberikan bukti tandingan karena leluhurnya adalah anak bukan penyihir yang lahir dari seorang penyihir. Namun darah milik penyihir itu tidak pernah lenyap tetapi beredar tanpa henti, hingga mekar dalam diri putrinya, mengubahnya menjadi penyihir sejati…
Fisher menyebut gejala ini sebagai “atavisme,” tetapi secara khusus, hanya gadis penyihir itu yang menjadi kasus saat ini; dia belum menyaksikan fenomena atavisme lainnya.
Namun jika Alajina memiliki fenomena atavistik dari Ras Phoenix, seharusnya ia menunjukkan karakteristik Ras Phoenix sejak lahir, seperti bulu dan sayap. Namun struktur fisiologis Alajina jelas merupakan struktur manusia seutuhnya…
Benar saja, setelah mendengar pertanyaan Fisher, Eimhart secara analogis menolak anggapan bahwa Alajina mewujudkan fenomena atavistik,
“Saya juga kurang memahami apa yang dimaksud dengan fenomena atavistik yang Anda uraikan. Namun demikian, jika dilihat dari interpretasi harfiahnya, seandainya leluhurnya mewakili Ras Phoenix, garis keturunannya yang terhormat pasti tidak akan mengalami pengenceran hingga mencapai tingkat ini. Secara dugaan, individu bersayap itu pasti merasakan pedang Pangeran Es yang selalu dibawanya, dan salah mengidentifikasinya sebagai Pangeran Phoenix.”
Alajina mengerutkan alisnya mendengar ini. Dia merasakan bahwa benda sebenarnya yang diinginkan pedang Pangeran Es adalah harta berharga yang dibicarakan oleh pria bersayap itu.
Meskipun mata pria berjubah hitam itu telah sepenuhnya hilang, membuatnya buta, ekspresinya tetap sangat jelas. Dia menatap Alajina di hadapannya dengan emosi yang mendalam, suaranya bergetar saat dia berkata,
“Tuanku, kami telah menunggu di sini selama keabadian. Mentaati perintahmu, tanpa takut akan waktu dan kutukan, hanya menunggu kepulanganmu… Mohon ambil kembali harta karun itu, agar kami terbebas dari kutukan yang menyiksa ini.”
Barulah saat itu Alajina menyadari bahwa ia terus-menerus menggaruk bagian dalam jubahnya dengan satu tangan. Tampaknya pertumbuhan bulu-bulu itu sangat gatal, membuatnya sangat tidak tahan. Namun, sentuhan lembut saja menyebabkan bulu-bulu itu bertindak seperti pisau cukur yang tertancap di kulitnya, menyebabkan area tempat bulu-bulu itu tumbuh terus-menerus mengeluarkan darah segar.
Dan dia, bersama dengan yang lain, telah menanggung siksaan seperti itu selama bertahun-tahun yang tak terhitung jumlahnya semata-mata untuk menghormati misi ini. Dia sangat setia kepada 【Ras Phoenix】 yang dia bicarakan, dengan rela menanggung penderitaan seperti itu tanpa sepatah kata pun keluhan, hanya berharap tuannya akan dengan lancar mengambil kembali barang yang dipercayakan kepada mereka untuk dijaga.
Setelah mempertimbangkan hal ini, Alajina akhirnya berbicara,
“Barang itu, di mana letaknya?”
“Ke… ke arah sini! Tuan yang terhormat, silakan ikuti saya! Semua pelayan Anda yang paling setia ada di sana menjaga barang itu… tetapi kutukan telah mengikis mereka terlalu parah, hampir melumpuhkan tubuh mereka untuk memberi hormat kepada Anda. Mohon maafkan mereka…”
Dengan penuh penyesalan, ia bersujud kepada Alajina atas nama rekan-rekannya. Kemudian, ia bangkit dan menatap ke arah pedalaman pulau, memberi isyarat bahwa barang itu terletak di arah tersebut.
Alajina melirik Pakhz di sampingnya, dan Pakhz dengan cekatan mengeluarkan penanda sinyal yang berkedip-kedip dari sakunya. Jika sesuatu terjadi pada mereka, mereka dapat mengandalkan benda ini untuk mengirim sinyal ke Ratu Gunung Es.
Melanjutkan perjalanan ke pedalaman pulau, kelompok Fisher melihat sebuah gua berongga yang menghubungkan pantai berpasir dengan pulau tersebut. Bagian dalamnya berkelok-kelok, tetapi pemandangan di dalamnya sangat mengerikan. Begitu masuk, semua orang terkejut.
Di kedua sisi gua, banyak manusia yang mengenakan pakaian Perbatasan Utara kuno bersujud dengan tertib. Tubuh setiap orang tampak seolah ditelan bulu, kondisi yang bahkan lebih parah daripada pria yang bersembunyi di bawah jubah tadi. Seluruh wajah mereka sepenuhnya tertutup bulu, tetap tak bergerak dalam posisi sujud yang paling khusyuk, menghadap langsung ke arah bagian dalam pulau.
“Mereka… bertahan demi misi sang tuan sampai saat terakhir. Kami bergiliran menjaga barang itu, dan sekarang hanya aku yang tersisa. Aku hampir tak berani membayangkan; jika kau masih belum datang…”
Pria berbulu yang mengenakan jubah hitam itu dengan sedih menutupi wajahnya. Bulu-bulu berwarna abu-putih berjatuhan satu per satu dari wajahnya, identik dengan bulu-bulu yang dilihat Fisher dan yang lainnya di dalam kapal sebelumnya.
Fisher tidak mengerti bahasa mereka, jadi Eimhart menerjemahkannya untuknya secara spontan, meskipun tentu saja sedikit lebih lambat daripada yang lain. Dia merasa perlu untuk mempelajari bahasa Perbatasan Utara dengan benar.
Setelah mendengarkan kata-katanya, ditambah dengan apa yang baru saja mereka lihat di kapal, Fisher membentuk dugaan kasar mengenai situasi di sini.
Tampaknya di Perbatasan Utara kuno, seekor Phoenix telah mempercayakan sebuah barang yang sangat penting kepada kelompok manusia ini, memerintahkan mereka untuk membawa harta karun ini keluar dari Perbatasan Utara untuk menemukan tempat menyembunyikannya. Hingga Phoenix tiba, mereka bertanggung jawab untuk menjaga harta karun ini.
Namun harta karun ini memiliki kemampuan kutukan yang sangat ampuh, yang menimpa manusia-manusia ini dengan penyakit aneh berupa tumbuhnya bulu. Mereka terus-menerus menunggu Phoenix untuk mengambil harta karun ini dan mematahkan kutukan mereka.
“Kita telah sampai, Tuan…”
Mereka berjalan selangkah demi selangkah ke ujung gua, melewati banyak sosok yang bersujud mengenakan pakaian pelaut, seragam kapten, dan pakaian mualim pertama. Di luar gua terbentang hutan purba yang rimbun. Mengikuti arah jari telunjuknya, Fisher melihat bahwa gua itu berisi sebuah aliran kecil, dan saat itu, aliran tersebut seluruhnya tertutup es yang membeku.
Dan tepat di tengah hamparan es yang ekstrem itu, sebuah gulungan yang terbuat dari benda berwarna biru kehijauan menyerupai balok es tergeletak horizontal. Cahayanya yang berkelap-kelip bagaikan pancaran ilahi seekor Phoenix; sekali pandang saja sudah cukup untuk mengetahui bahwa itu bukanlah benda biasa…
“Ya Tuhan, itu adalah gulungan yang terbuat dari Es Sejati Phoenix.”
Eimhart menatap barang itu, sebelah matanya berbinar saat ia berbisik ke telinga Fisher.
“Es Sejati… Maksudmu Es Sejati dari legenda Perbatasan Utara?”
“Tepat sekali! Itu dia. Aku hanya pernah melihatnya dalam teks-teks kuno. Konon, zat ini secara alami dingin, transparan seperti giok, simbol Phoenix, mampu berkomunikasi dengan Dunia Roh… Aku tidak menyangka akan seindah ini.”
True Ice sebenarnya bukanlah es, melainkan mineral dari legenda Perbatasan Utara yang tumbuh di cabang-cabang Pohon Phoenix Beku, sebuah produk eksklusif bagi Ras Phoenix.
Ingatlah bahwa sebelumnya telah disebutkan bahwa Ras Phoenix adalah spesies yang sangat peka terhadap takdir. Melalui badai salju yang memenuhi langit, mereka dapat melihat visi masa depan yang kabur, sehingga memprediksi invasi Bangsa Kekacauan, mempersiapkan diri jauh-jauh hari untuk mengalahkan Bangsa Kekacauan dengan telak.
Dan sumber kemampuan mereka adalah Es Sejati. Legenda mengatakan bahwa Ras Phoenix akan menempatkan anak-anak mereka yang baru lahir di depan cermin yang terbuat dari Es Sejati, membiarkan pandangan kabur mereka terfokus pada cahaya Es Sejati untuk memberi mereka kemampuan mengamati takdir. Justru karena itulah mereka menjadi sangat peka terhadap takdir…
“Tunggu, oh tidak, Tuan!”
Tepat pada saat itu, ekspresi pria berjubah hitam yang menunggu di dekatnya berubah tiba-tiba. Ia tiba-tiba merasakan sesuatu dan menatap Alajina dengan panik, lalu berkata,
“Cepat! Cepat, Tuan, cepat ambil harta karun ini… Aku merasakan aura pedang kerabatmu datang dari arah lain pulau ini! Pasti Pangeran Es yang tirani itu yang datang ke pulau ini secara pribadi; tidak mungkin orang lain! Kekuatan Es Sejati menyelimuti pulau ini; hanya kau dan kerabatmu yang memegang ketiga pedang itu yang dapat melihat pulau ini. Cepat, cepat ambil harta karun itu dan pergi, aku akan mengulur langkahnya!”
Mendengar kata-kata pria yang tampak bingung itu, ekspresi di antara rombongan Fisher menjadi sangat aneh. Fisher bahkan melirik Alajina, yang wajahnya juga tampak sama bingungnya…
Berdasarkan maksud perkataan orang ini, rupanya dia bukan seorang pelayan yang mengabdi pada Pangeran Es, dan juga merupakan musuh bebuyutan Pangeran Phoenix yang memiliki pedang Pangeran Es?
Namun, tampaknya siksaan kronis yang berasal dari kutukan tersebut secara substansial mengikis kejernihan pikirannya. Selain kebutaan optik, kapasitas kognitifnya hanya memungkinkan perkiraan lokasi jatuhnya pedang di bumi, dan tidak mampu menentukan secara tepat pedang mana yang mendarat. Akibatnya, hal ini menyebabkan kesalahan identifikasi yang mengaitkan Alajina…
Memiliki kalian semua sebagai orang-orang jenius di bawah komando mereka benar-benar membuat tuan kalian terdiam; mengelola dan mengidentifikasi individu dapat membuat hal ini menjadi sangat keliru.
Namun, ini juga menjelaskan mengapa pulau ini sebelumnya tidak tercatat dalam peta navigasi. Ternyata kekuatan Es Sejati menyelimuti seluruh wilayah yang membentuk pulau tersebut; individu yang tidak memiliki relik Phoenix pada dasarnya tidak dapat melihatnya.
“Tunggu, ada seseorang mendekat.”
Tepat ketika Alajina membuka mulutnya bermaksud memberikan penjelasan lebih lanjut, firasat Fisher sebagai makhluk naga langsung aktif. Bulu-bulu halusnya sedikit berdiri tegak, merasakan entitas berbahaya mendekat.
“Astaga, seseorang sudah mendahului kita? Balthazar, kondisimu memperlambat kami, oh…”
Benar saja, beberapa saat kemudian di kejauhan, sebuah suara wanita yang cukup berani dan tanpa ragu tiba-tiba terdengar. Meskipun langsung dapat dikenali bahwa suara itu berasal dari tempat yang cukup jauh, suara itu tetap sangat beresonansi dan sangat jelas.
Fisher mengerutkan kening, gagang pedang hitam jatuh ke tangannya. Ketika dia melihat ke kejauhan, dia melihat seorang wanita berpakaian minim perlahan muncul dari hutan lebat.
Wanita itu memiliki rambut pirang keemasan yang lebat dan mengembang, dengan banyak helai rambut menjuntai di bahunya, menyerupai surai singa jantan. Namun, ia sendiri tak dapat disangkal adalah seorang wanita. Warna kulitnya secara keseluruhan tampak seperti perunggu, dan penampilannya sangat gagah berani.
Di atas rambut emasnya yang lembut, muncul dua telinga kecil bulat seperti pancake, yang sesekali berkedut. Otot-otot di tubuhnya tampak kekar dan kuat, menyembunyikan kekuatan ledakan yang luar biasa.
Di punggungnya tersampir pedang panjang lurus yang terbuat dari paduan logam, dan di pinggangnya tergantung sepasang senapan kuno dengan desain yang aneh, yang tampaknya merupakan sepasang peninggalan kuno.
Saat Fisher sedang mengamatinya, ia juga dengan cepat menyadari kelompok Fisher berdiri di depan bongkahan es. Setelah sesaat terkejut, ia mulai tertawa, memperlihatkan gigi taring yang menonjol di mulutnya.
Di belakangnya berdiri seorang pria berpenampilan lusuh mengenakan pakaian Schwari berwarna merah tua, ekspresinya muram. Ia berdiri tegak, tetapi auranya cukup aneh, dan wajahnya agak pucat.
Setelah mendengar kata-kata wanita itu, dia mencibir dengan jijik dan berkata,
“Menentukan lokasi pulau secara tepat berdasarkan petunjuk membutuhkan waktu yang sangat lama. Adapun mereka… orang hanya bisa mengatakan bahwa mereka adalah hantu-hantu beruntung yang kebetulan memiliki relik Phoenix.”
“Berhentilah mencari alasan. Jika kamu tidak bisa melakukannya, ya sudah. Akui kesalahanmu dengan jujur; terimalah konsekuensinya.”
Wanita jangkung berkulit perunggu itu tertawa terbahak-bahak, mengeluarkan suara menggema yang menyerupai raungan singa. Taring di mulutnya sangat panjang, melebihi panjang gigi taring biasa.
Fisher dengan cepat mengenali bahwa wanita itu adalah seorang wanita dewasa dari ras 【Lion-kin】, ras setengah manusia berbahaya yang berasal dari Benua Selatan, umumnya tersebar di padang rumput pesisir barat Benua Selatan, terkenal karena ukuran tubuhnya yang besar dan sifatnya yang sangat agresif.
Kekuatan para betina dari suku Singa jauh melampaui kekuatan para jantan. Di dalam suku-suku tersebut, para jantan dari suku Singa merupakan sumber daya strategis yang sangat penting untuk reproduksi, seringkali dirampok dan diculik oleh para betina dari suku Singa yang menyerang, lalu dikurung untuk melahirkan anak-anak singa. Selain itu, para betina dari suku Singa mengalami tiga musim reproduksi dalam setahun, dan keinginan mereka untuk menyerang paling kuat selama periode-periode tersebut…
Pupil mata makhluk setengah singa itu menyapu pandangan ke arah kelompok Fisher. Kemudian, dia menjilat bibirnya dan berteriak ke arah Fisher dan yang lainnya,
“Hei di bawah sana, ayo bernegosiasi. Boleh saya tanya apakah kalian mau gulungan di dalam balok es itu? Bos saya sangat membutuhkannya. Jika kalian menyerahkan barang itu kepada kami, kalian akan mendapatkan imbalan yang besar~”
Saya memohon dukungan, donasi, dan bantuan. Ini sangat penting bagi saya!
Terima kasih banyak atas dukungannya!
()
(Akhir bab ini)