Bab 348: Pengelompokan Ulang
Keesokan paginya, setelah diguyur embun beku dan salju sepanjang malam, batu besar yang terletak di atas perkemahan mereka juga diselimuti lapisan putih tebal. Cahaya fajar baru saja menyingsing ketika kelompok Rubah Salju keluar dari tenda mereka sambil meregangkan pinggang mereka yang malas. Kepala Klan Dar, yang memimpin mereka, menyapu pandangannya ke seluruh perkemahan dengan tangan di belakang punggungnya. Kelompok Valentiina belum meninggalkan tenda mereka, tetapi dia menutup matanya, menjulurkan hidungnya, dan menarik napas dalam-dalam. Kemudian, sedikit kebingungan muncul di wajahnya.
“Apakah ini hanya persepsiku? Aroma ketakutan telah berkurang…”
“Ketua Klan, haruskah kita membangunkan mereka? Aku sudah melihat, cuacanya cukup bagus hari ini. Mengingat hal ini, kemungkinan seseorang akan menyusul kita.”
“Mm, bangunkan mereka. Biarkan mereka berdiskusi tentang bagaimana mereka ingin mengatur semuanya setelah itu.”
“Ya.”
Kepala Klan Dar menggelengkan kepalanya, berbalik bersiap untuk sedikit merapikan tendanya sendiri agar mereka bisa segera berangkat. Tetapi sebelum para anggota Klan Rubah Salju yang hendak membangunkan kelompok Valentiina sempat bergerak, Heidelin, yang sedang mengikat rambutnya, dan Fisher, yang menggendong Eimhart di pundaknya, secara bergantian keluar dari dua tenda yang berbeda.
Mereka berdua saling bertukar pandang. Eimhart menguap, dan Fisher juga mengucapkan “selamat pagi” kepada Heidelin. Heidelin dengan lembut menghindari tatapan Fisher, lalu memperbaiki mahkota rambut hijau giok di kepalanya. Anehnya, dia sama sekali tidak menanggapi kata-kata Fisher, tetapi langsung menuju tenda Valentiina, dengan santai bertukar beberapa kalimat dengan seorang anggota klan Rubah Salju di sepanjang jalan.
Setelah tidur dalam pelukan Fisher sepanjang malam, Eimhart masih agak mengantuk. Dia menyipitkan mata ke arah Heidelin, yang diam-diam berjalan masuk ke tenda Valentiina, dan berkata dengan sedikit kebingungan,
“Aneh sekali, bukankah hubungannya denganmu sebelumnya cukup baik? Meskipun ekspresi wajahnya tidak begitu manis, aku pun bisa merasakan dia memiliki perasaan yang cukup baik terhadapmu. Kenapa dia bahkan tidak mengucapkan sepatah kata pun kepadamu pagi ini?”
Fisher tidak menanggapi pertanyaan Eimhart. Dia hanya menoleh dan berjalan ke arah yang berlawanan dari Heidelin, bersiap untuk membangunkan Filis, Sertil, dan Balzac, yang tidur di dua tenda lainnya.
Sebenarnya, dia kurang lebih tahu alasannya. Tentu saja, sebelumnya memang ada sedikit ketidakjelasan antara dia dan Heidelin, dan Heidelin tentu saja memiliki kesan yang baik tentangnya. Namun, sejak dia menyelamatkan Valentiina dari ambang bunuh diri tadi malam, selembut apa pun mereka berbicara di dalam tenda, percakapan mereka tidak bisa luput dari pendengaran Heidelin. Demi Nona Muda, dia harus menjaga jarak darinya agar Nona Muda tidak merasa tidak senang…
Tak dapat dipungkiri, perasaan Heidelin terhadap Valentiina memang sangat dalam, yang dapat dilihat dari berbagai hal sebelumnya.
“Bangun.”
“Ugh…”
Filis dan Sertil berbagi tenda. Awalnya, Fisher tidak berniat masuk, tetapi setelah memanggil sekali, suara rengekan kecil tiba-tiba terdengar dari dalam tenda. Dia terdiam sejenak sebelum membuka tirai tenda. Di sana dia melihat bahwa di tempat tidur sempit yang disiapkan untuk mereka di dalam, Filis tidur terlentang ke segala arah, masih tak sadarkan diri, sementara salah satu kakinya menendang wajah Sertil tepat sasaran, posisi yang dipertahankannya sehingga membuat Sertil terhuyung-huyung di tepi tempat tidur sepanjang malam.
Dan bukan hanya itu, Filis ini juga kebetulan suka berbicara dalam tidurnya. Disertai dengan ocehan tidur yang tidak berarti, dia juga akan melakukan gerakan yang sesuai. Sepanjang malam, Sertil, yang tidur di sebelahnya, diganggu olehnya seperti samsak tinju. Seandainya bukan karena cuaca di luar terlalu dingin, dia pasti sudah lama lari ke tempat lain untuk tidur.
Melihat Fisher membuka tirai saat itu, Sertil yang meringkuk di sudut tempat tidur tak kuasa menahan diri lagi dan hampir menangis. Namun sebelum ia mulai menangis, kaki yang berada di wajahnya tiba-tiba menendangnya hingga jatuh dari tempat tidur. Setelah itu, Filis yang sedang tidur nyenyak meregangkan pinggangnya sambil duduk. Ia hanya mengenakan dua potong pakaian dalam yang sejuk, tetapi melihat Fisher berdiri di pintu masuk tenda, ia sama sekali tidak merasa malu. Sebaliknya, ia mengusap bagian belakang kepalanya dengan sedikit terkejut.
“Aooowuu, tidur nyenyak sekali… Eh? Tunggu, di mana si pengecut Sertil itu? Dia tidak mungkin kabur sendirian saat kita tidur di malam hari, kan? Tapi itu juga tidak masuk akal; menyelinap keluar di malam hari, ke mana mungkin dia lari dengan tubuh mungilnya itu… Fisher, apa kau melihatnya?”
“…Cepat bangun.”
Fisher tak mau repot-repot menjawabnya. Ia hanya menurunkan kembali tirai dan menuju ke tenda Balzac. Hanya beberapa detik kemudian, beberapa seruan kaget dari Filis terdengar dari tenda di belakangnya.
“Jadi kau ada di sini selama ini! Kau membuatku sangat takut karena tidak mengatakan apa pun tadi. Kukira kau kabur.”
“Kau kabur begitu saja! Dasar singa bau, tidurlah tanpa sopan santun. Tahukah kau aku kedinginan sepanjang malam!”
“Ehehe…”
Fisher membuka tenda Balzac, hanya untuk mendapati bahwa Balzac telah bangun sejak lama dan saat ini sedang bersandar di tempat tidur sambil merenungkan sesuatu. Fisher meliriknya, berkata, “Saatnya bangun,” lalu meninggalkan tendanya.
Jangan tertipu oleh perawakan mungil kaum Rubah Salju; dalam hal menyelesaikan pekerjaan, mereka sangat efisien tanpa kompromi. Tidak butuh waktu lama bagi tenda-tenda yang mereka huni untuk dikemas sepenuhnya. Dan Valentiina, yang duduk di kursi rodanya, dibantu keluar oleh Heidelin. Begitu keluar, tanpa sadar ia mencari sosok Fisher. Setelah melihatnya berjalan ke arahnya, ia tersenyum dan melambaikan tangan kepadanya. Cincin yang berkilauan dengan cahaya magis di jari manisnya sangat mencolok.
Melihat ini, Eimhart yang berada di pundak Fisher dengan gembira menyenggol kepala Fisher, mengingatkannya,
“Hei, bagaimana dengan liontin burung yang dia berikan padamu semalam? Keluarkan dan perlihatkan sebentar…”
Dan Heidelin, yang berdiri di belakang Valentiina, menghela napas tanpa disadari saat melihat pemandangan ini. Namun kemudian, melihat senyum di wajah Nona Muda itu, senyum tipis juga muncul di wajahnya sendiri. Di kejauhan, beberapa bawahannya secara berurutan keluar dari tenda mereka. Setelah melihat Valentiina duduk di kursi roda, mereka tanpa sadar tertarik kembali ke arahnya.
Karena ucapannya yang ekstrem di kereta kemarin, Sertil merasa agak malu menatap Valentiina. Meskipun Balzac kehilangan satu lengan, ekspresi termenung di wajahnya tetap tidak berubah. Adapun Filis, dia berjongkok di lapangan bersalju mengamati sekelompok kerabat rubah salju mini yang memindahkan tenda dan peralatan lainnya. Heidelin berdiri di belakang Valentiina dengan mata tertutup, jelas tidak berniat untuk berbicara juga.
Melihat beberapa bawahannya yang telah ia pekerjakan berkumpul kembali, Valentiina pertama-tama mengamati mereka sekali lagi, lalu dengan lembut mencubit cincin di jari manisnya dan berbicara dengan tenang,
“Selamat pagi semuanya. Namun, seperti yang sudah saya katakan sebelumnya, ini mungkin terakhir kalinya saya mengucapkan selamat pagi kepada kalian semua. Masa kerja saya atas kalian semua di sini berakhir saat saya memisahkan diri dari Keluarga Turan. Saya bukan lagi Bos kalian. Tetapi saya percaya bahwa setelah semalaman menenangkan diri, kalian semua kurang lebih memahami situasi yang sedang kita hadapi. Untuk menjamin keselamatan kalian, saya akan memberikan sedikit saran mengenai apa yang akan terjadi selanjutnya. Apakah kalian akan mengikutinya atau tidak sepenuhnya terserah kalian sendiri.”
“Pertama, kita masih berada di pinggiran wilayah perkotaan Mya, yang berarti kita belum lolos dari kejaran keluarga itu. Oleh karena itu, rencanaku adalah pertama-tama mengikuti kaum Rubah Salju kembali ke suku mereka. Ini adalah daerah yang jarang penduduknya dengan banyak suku setengah manusia yang tersebar secara alami, yang akan menguntungkan pelarian kalian… Setelah tiba di suku Rubah Salju, Heidelin dan Filis, kalian berdua akan bertanggung jawab untuk memimpin Balzac dan Sertil bersembunyi di suku lain, menunggu sampai aman untuk mencari kesempatan meninggalkan gunung bersalju dan melarikan diri dari Mya.”
Sertil mengangkat kepalanya untuk melirik Valentiina, yang dengan tenang memberi perintah sambil duduk di kursi roda, dan sama sekali tidak keberatan. Sebaliknya, Balzac tiba-tiba angkat bicara dan bertanya,
“Lalu, bagaimana denganmu, Bos? Yang diburu Keluarga Turan adalah kau. Membiarkanmu pergi tentu akan membuat kita aman, tapi apa rencanamu?”
Valentiina menatap Balzac, mengamati luka di lengannya yang terputus. Meskipun dibalut perban, noda darah di luka itu masih terlihat sangat jelas.
“Saya sudah mengakhiri pekerjaan Anda. Saya tidak bisa lagi dianggap sebagai atasan Anda. Panggil saja saya Valentiina mulai sekarang… Mengenai rencana saya selanjutnya, saya akan melanjutkan pendakian Pegunungan Sema bersama Fisher, untuk mencari Pohon Sycamore Frostwood yang legendaris. Jangan khawatir, ketika kita meninggalkan suku Snow Fox-kin, saya akan meninggalkan jejak yang jelas. Keluarga itu hanya akan datang untuk memburu kita.”
Balzac mengerutkan kening, berbicara dengan nada tidak percaya yang agak sulit dipercaya,
“Mau ke Pohon Sycamore, hanya kalian berdua? Bagaimana mungkin ini…”
Namun sedetik kemudian, ketika ia melihat Fisher dengan tenang menyilangkan tangannya tanpa mengucapkan sepatah kata pun, sisa kalimatnya tersangkut di tenggorokannya seperti mekanisme yang macet.
Baiklah, bahkan dia pun harus mengakui bahwa pria bernama Fisher ini benar-benar memiliki beberapa keterampilan. Jika itu dia, mungkin dia benar-benar bisa memimpin Valentiina ke gunung bersalju…
Namun pada saat itu, Filis, yang tadinya berjongkok di tanah dalam keadaan linglung, tiba-tiba menoleh. Sambil menunjuk Valentiina di kursi roda, dia berbicara,
“Aku masih merasa bahwa mengandalkan kalian berdua saja untuk mendaki gunung akan agak sulit, oh. Meskipun Fisher memang sangat tangguh, medan gunung bersalju itu terlalu berbahaya. Tanpa mesin Sertil, untuk mendaki gunung dia harus menggendong Bos di punggungnya sepanjang jalan. Menghadapi musuh saat itu… apalagi orang-orang dari keluarga Bos, jika kau bertemu dengan kutukan sialan itu, akan sangat merepotkan. Kau melihatnya bertarung seperti bola meriam—aku hanya khawatir bahkan jika dia berhasil mengatasi semua musuh saat itu, fisikmu yang rapuh tidak akan mampu menahan terombang-ambing, Bos.”
Valentiina mengerutkan bibir dengan gugup. Detak jantungnya meningkat sesaat. Dia memang telah mempertimbangkan masalah ini; jika mereka benar-benar tak terhindarkan berbenturan langsung dengan pasukan yang mengejar dari belakang…
“Jika konflik benar-benar terjadi, apakah mungkin baginya untuk menempatkan saya di tempat yang aman terlebih dahulu sebelum…”
Filis hanya menatap Valentiina. Setelah sekian lama, akhirnya dia menghela napas, berdiri, melirik Balzac, dan berkata,
“Justru karena itulah, Bos. Anda selalu mempertimbangkan segala sesuatu berdasarkan asumsi bahwa kita akan pergi. Sebenarnya, saya cukup berharap untuk terus mengikuti Anda mendaki Pegunungan Sema… Saya bisa menggendong Anda di punggung saya, kan? Meskipun Balzac ini kehilangan satu lengan, setidaknya otaknya belum rusak. Dia sangat mengetahui kondisi Pegunungan Sema. Bahkan jika kondisinya mencegahnya mendaki gunung bersama kalian, dia masih bisa merencanakan rute terlebih dahulu untuk kalian… Sedangkan untuk Sertil, dia benar-benar tidak punya pilihan lain. Semua mesin yang dia buat dengan susah payah disita oleh anggota keluarga Bos, jadi sebaiknya biarkan dia, Heidelin, dan Balzac tinggal di kaki gunung.”
“Meskipun aku manusia setengah hewan dari Benua Selatan yang agak menyukai uang, pada akhirnya aku bukanlah makhluk tanpa emosi. Bos, kau berasal dari Perbatasan Utara, jadi seharusnya kau tidak mendiskriminasi aku seperti yang dilakukan orang-orang Benua Barat, kan? Kau cukup toleran terhadapku selama perjalanan ini. Izinkan aku berjalan di sepanjang jalan terakhir ini di sampingmu… Bal Tua, ungkapkan pendirianmu, berhenti berdiri di sana dengan bodoh. Kehilangan tangan itu seperti kehilangan pita suara? Apakah kau bisu?”
Saat berbicara, Filis mengangkat kakinya dan menendang Balzac dengan ringan. Hal itu membuatnya mendapat tatapan tajam darinya, meskipun dia tidak terlalu mempermasalahkannya. Detik berikutnya, dia juga menoleh ke arah Valentiina dan berkata,
“Filis benar. Aku sudah menghafal peta dan ciri-ciri Pegunungan Sema. Nanti di dalam kereta, aku akan menggambar rute menuju ‘Pintu Masuk Pohon Sycamore’ untuk kalian. Kemudian aku akan memberi tahu kalian tentang situasi selama perjalanan dan hal-hal lainnya agar kalian tidak panik dan tidak siap ketika saatnya tiba… Lalu begitu kalian berada di gunung bersalju, dengan Filis yang menjaga kalian, Fisher juga akan bisa sedikit lebih mudah.”
Hanya Sertil, yang terjepit di antara Filis dan Balzac, yang membuka mulutnya dengan canggung, membuat “kelompok pelarian pengecut” itu tiba-tiba merasa sangat malu. Meskipun Filis telah memberinya jalan keluar sebelumnya, perasaan tidak punya tempat untuk bersembunyi ini tentu saja bukan berasal dari tatapan orang lain, melainkan dari dirinya sendiri…
Maka, ia mendecakkan lidah dengan kesal, berdiri, dan sambil mengulurkan tangan dari pelukannya, ia mengeluarkan sebuah senjata api yang masih menyimpan kehangatan tubuhnya dan menyerahkannya kepada Valentiina. Senjata api itu ringan; bahkan orang yang masih di bawah umur seperti Sertil pun bisa menggunakannya dengan lancar. Ia merasa agak malu untuk menatap Valentiina, mengingat kata-kata pengecut dan menyakitkan yang diucapkannya kemarin. Ia hanya berkata datar,
“Ini adalah Meriam Mini yang saya rancang dan buat sendiri. Senjata ini memiliki daya tembak yang sangat besar, tetapi hanya dapat digunakan dua kali. Bahkan seekor singa seperti Filis akan terluka parah jika terkena tembakan darinya. Simpan saja untuk membela diri, Bos… Saya tidak bisa menawarkan bantuan lain. Maaf.”
Valentiina menatap senjata api ringan di tangannya. Meskipun Sertil menyebut benda ini “meriam,” sebenarnya bentuknya tampak terlalu kecil.
Namun, dia tidak bersikap pilih-pilih. Dia mengangkat matanya untuk melihat beberapa bawahannya yang berdiri di sampingnya, gelombang kehangatan tiba-tiba memenuhi dadanya. Dia memandang Sertil yang gelisah dan malu di hadapannya, dan hanya tersenyum padanya dan para rekannya di belakangnya, sambil berkata,
“Terima kasih, terima kasih semuanya… Suatu kehormatan bisa menempuh perjalanan ini bersama kalian semua.”
Filis agak malu melihat Valentiina menunjukkan emosinya dengan tulus. Ia terlihat mengusap bagian belakang kepalanya dengan santai dan tanpa beban, sambil bergumam,
“Bukan apa-apa, kita juga mendapatkan banyak hal di sepanjang perjalanan. Aku untung besar, menghabiskan banyak uang, dan bahkan bisa melihat pemandangan Perbatasan Utara. Lumayan, lumayan. Bukankah Sertil itu katanya mengirimkan gaji pertamanya ke kampung halaman untuk biaya kuliah? Dia juga pasti menyetorkan sejumlah besar uang ke rekening Kadu-nya… Sedangkan untuk Bal Tua, bukankah dia ingin meraih prestasi akademis untuk mengubah hidupnya? Namun, karena masalah itu cukup genting, mengapa kau tidak mengatur dirimu untuk menjadi orang tua kaya di luar negeri? Istri, anak-anak, dan rumah yang hangat, kedengarannya bagus, kan?”
Balzac yang bertangan satu itu langsung kehilangan kesabarannya. Namun, dia bukanlah tandingan Filis bahkan sebelumnya, apalagi sekarang.
“Dasar singa terkutuk tanpa visi atau perspektif! Bajingan, semuanya hanya tentang uang, uang, uang. Tidak bisakah kau mati saja di dalam mata koin?”
“Bleh, bleh, bleh~”
“Anda!”
Valentiina terus mengusap cincin di tangannya sambil mengamati kesibukan perkemahan di depannya. Kabut tebal akibat angin dan salju dari malam di luar akhirnya agak menghilang, dan suasana hatinya pun ikut membaik… Ia pertama kali melirik Fisher di sampingnya, lalu menatap Heidelin yang selama ini berada di belakangnya.
Menyadari tatapannya, Heidelin, berpikir bahwa dia akan diberi tugas tertentu, buru-buru mencondongkan tubuh ke depan.
“Nyonya?”
“Heidelin, terima kasih karena selalu merawatku selama ini. Kamu harus lebih menjaga dirimu sendiri ke depannya, ya?”
Heidelin sedikit membeku, pinggiran matanya sedikit memerah. Namun akhirnya ia memejamkan mata, menahan keinginan untuk menangis, dan hanya menundukkan kepala lalu menjawab,
“Ya, Nyonya.”
Sementara itu, di kejauhan, para anggota Klan Rubah Salju dengan tekun telah mengemas dan memuat semua barang. Kepala Klan Dar berjalan kembali, hidungnya sedikit berkedut. Pertama, ia mencium aura kemerahan yang sangat kuat yang berasal dari Valentiina ketika ia menatap Fisher. Ia bersin, lalu melihat aura oranye dan kuning keemasan yang menyebar di mana-mana di ruangan ini, melambangkan aroma “keteguhan yang harmonis” dan “kepercayaan diri.”
Saat wajahnya yang seperti rubah mencium aroma itu, secuil senyum muncul. Dia tidak bertanya apakah Valentiina dan yang lainnya sudah selesai berdiskusi. Dia hanya menunjuk ke kereta-kereta di belakangnya yang sudah siap berangkat, dan berbicara kepada “Tim Pencari Pohon Sycamore” yang telah berkumpul kembali di hadapannya:
“Semuanya, kereta sudah siap. Silakan naik ke kereta bersama kami!”
Valentiina melepaskan cengkeramannya pada cincin yang diberikan Fisher kepadanya; Heidelin mendorongnya, berjalan sejajar dengan Fisher.
“Baiklah semuanya, kalau begitu mari kita berangkat.”
Tolong beri suara, hadiah, dan dukungan, ini sangat penting bagi saya!
Terima kasih banyak atas dukungan Anda!
()
(Akhir bab ini)