Bab 372: Membentangkan Sayap dan Melayang
Kesadaran Valentiina terus merosot, seolah tubuhnya terikat pada bebatuan tak terhitung yang menyeretnya ke bawah. Dalam penglihatannya yang linglung dan kabur, ia hanya melihat pancaran ungu tua yang menyelimuti sekelilingnya. Di luar cahaya ungu yang berkedip-kedip dan tak diketahui asalnya itu, terdapat warna merah gelap yang sangat menakutkan.
Tunggu… Fisher!
Saat Valentiina merasa semakin mengantuk dan kedinginan, ia tiba-tiba teringat wajah Fisher. Maka, ia membuka matanya dengan kasar, memutar tubuhnya dengan putus asa, ingin berenang ke atas. Namun, daya tarik itu semakin kuat; apa pun yang terjadi, ia tidak bisa melepaskan diri, hanya mampu membiarkan daya tarik itu menyeretnya lebih jauh ke bawah.
Namun, selama proses tenggelamnya kapal itu, pandangannya secara bersamaan dihiasi oleh pemandangan yang sangat megah.
Di depan matanya, sihir berlapis-lapis yang diselimuti energi merah tua yang aneh membentuk punggungan tak terpisahkan yang tumpang tindih tinggi dan rendah di dalam ruang yang sangat luas. Di setiap lapisan berkelap-kelip pemandangan yang identik dengan sihir [Mimpi] yang ditinggalkan ibu Valentiina untuknya. Namun, dia tidak berada di dalam mimpi-mimpi itu, melainkan terus-menerus ditarik menuju Dunia Roh yang berlawanan dengan dunia nyata.
Di belakangnya, pintu yang terkunci rapat oleh aturan tak terlihat seharusnya secara teori tidak dapat dirasakan oleh makhluk hidup. Namun, saat ini, pintu itu secara menakutkan memperlihatkan rona merah gelap, seolah-olah di balik pintu itu, di ujung lain Dunia Roh, ada suatu keberadaan yang ingin masuk dari sini. Tubuhnya belum memasuki Celah, namun aliran energi masih bocor keluar dari sini, mengunci pada bayangan pohon raksasa di depan Valentiina.
“Nak, kemarilah…”
Saat Valentiina ragu-ragu, sebuah suara wanita lembut tiba-tiba terdengar dari bayangan pohon raksasa yang diselimuti energi merah menyala. Valentiina pernah mendengar suara ini belum lama sebelumnya, jadi dia langsung mengenali identitas pemilik suara tersebut.
“Putri Bulan? Apakah itu kau?”
Namun, setelah mendengar ini, Valentiina tidak langsung menggerakkan tubuhnya. Dia hanya menatap waspada pohon raksasa yang disebut “Pangkalan” oleh Putri Bulan, sangat takut ini adalah jebakan yang dipasang oleh Pangkalan untuk memancingnya masuk dan menyempurnakan diri. Tatapan waspadanya bahkan membuat Putri Bulan tertawa, dan dia berbicara lagi,
“Tenanglah. Saat ini, sebagian energi Kontaminasi Dunia Roh itu sedang disalurkan. Lanskap mimpi tak berujung di hadapan matamu dibangun oleh kekuatannya, yang juga melemahkan kemampuannya untuk mengunci ke Pangkalan beberapa tingkat. Selain itu, waktu di dunia nyata telah ditetapkan. Karena tubuh fisikmu belum menyatu dengan kami, maka Pangkalan tidak mungkin lengkap…”
Hanya setelah mendengar Putri Bulan mengatakan hal itu, Valentiina dengan ragu-ragu berenang menuju bayangan pohon raksasa itu. Di dalam ruang khusus Celah Dunia Roh ini, semakin dekat dia ke bayangan pohon raksasa itu, semakin jelas penampakan pohon raksasa tersebut.
Itu adalah pohon raksasa yang sepenuhnya tertutup oleh semacam cahaya bulan yang dingin. Di platform di bawah pohon raksasa itu, seorang wanita berambut hijau berdiri setinggi dua meter. Dia memiliki sepasang sayap biru raksasa di punggungnya dan mengenakan gaun sutra putih yang elegan. Rambut birunya yang panjang disematkan di belakang kepalanya, diikat rapi dengan jepit rambut Es Sejati yang ramping. Baru sekarang, setelah melihatnya secara langsung, Valentiina tiba-tiba menyadari bahwa dia belum pernah melihat pakaian Putri Bulan secara nyata sebelumnya.
“Kemarilah cepat, Nak.”
“Putri Bulan…”
Valentiina terbang di samping sosok tinggi itu, agak takjub saat melihat wanita cantik dan tersenyum di hadapannya yang tampak berkilauan di sekujur tubuhnya. Di belakangnya, jubah putih panjang ditopang oleh rok panjang berwarna terang, yang dengan jelas menonjolkan keanggunan luar biasa dari Phoenix wanita ini.
“Bukankah tadi kau berada di luar… mengapa kau muncul di sini lagi?”
“Ini adalah [Pangkalan], tempat yang ingin digunakan oleh entitas dari Dunia Roh sebagai batu loncatan untuk memasuki dunia nyata. Namun, karena Pangkalan ini belum lengkap dan karena dewa lain dari Dunia Roh telah bertindak, Pangkalan ini, yang seharusnya berfungsi sebagai batu loncatan-Nya, untuk sementara telah menjadi sangkar yang tidak dapat Ia lepaskan. Inilah sebabnya mengapa, selama ribuan tahun terakhir, bintang-bintang belum meninggalkan Dunia Roh dan menyerbu secara massal lagi… Apa yang kalian lihat di luar adalah kesadaran saya yang disuntikkan ke dalam relik, tetapi jiwa sejati saya ditempatkan di sini oleh dewa dari Dunia Roh itu, yang membantu kita, untuk bersatu kembali dengan kerabat kita.”
“Dewa lain dari Dunia Roh?”
Valentiina menatap dengan agak heran ke arah cahaya bulan yang sangat dingin di bawah bayangan pohon raksasa yang belum sempurna ini—cahaya bulan yang sama sekali tidak sesuai dengan cahaya merah menyala—lalu bertanya demikian.
Putri Bulan tersenyum tipis tanpa menjelaskan lebih lanjut. Ia hanya mengulurkan tangan untuk mengelus pelipis Valentiina yang bertubuh pendek di hadapannya. Kemudian, sambil sedikit menggulung lengan bajunya, ia menunjuk ke pohon raksasa di sampingnya dan berkata,
“Semuanya, tolong lihat anak ini. Dia adalah keturunan terakhir yang tersisa dari garis keturunanku di alam fana…”
Mendengar ucapan Putri Bulan, Valentiina mendongak ke arah pohon raksasa di hadapannya. Baru kemudian ia tiba-tiba melihat sosok-sosok bayangan berdiri di atas pohon raksasa itu. Di sana berdiri banyak sekali individu dari Ras Phoenix dengan sayap raksasa, mengenakan baju zirah atau gaun panjang, rambut biru kehijauan mereka diikat. Mereka semua berdiri di dahan-dahan pohon raksasa itu, mengamati Valentiina yang pendek di samping Putri Bulan.
“Benda yang terfragmentasi, bagaimana mungkin bisa berfungsi sebagai kelanjutan?”
“Tanpa ciri-ciri Phoenix sama sekali, tak lebih dari manusia biasa…”
Menghadapi bisikan bayangan di dahan-dahan, Putri Bulan tersenyum tipis, hanya menatap ke puncak pohon raksasa itu. Di sana, seekor Phoenix jantan mengenakan jubah putih dan menyipitkan matanya tersenyum tanpa mengeluarkan suara; sementara Phoenix lainnya yang mengenakan baju besi berat dan menyilangkan tangannya hanya mendengus dingin, juga tanpa mengeluarkan suara.
Karena di atas mereka, duduk seorang wanita dengan keanggunan yang mulia, sayapnya terkulai di punggungnya membentuk rok yang indah. Ia duduk tegak di puncak pohon, dengan tenang mengamati Valentiina.
Mereka masing-masing adalah Pangeran Shuang dan Pangeran Es—yang namanya disebut dalam legenda bersama dengan Putri Bulan—dan ibu dari ketiga pangeran dan putri ini, Raja Phoenix, Nephiramui.
Valentiina merasa agak canggung saat dikelilingi oleh kawanan Phoenix di dahan-dahan pohon. Ia hanya merasakan sedikit rasa aman dari sosok Putri Bulan yang berdiri di hadapannya. Ia diam-diam menggeser kakinya ke arah Putri Bulan. Namun, ia tetap terus mengamati sekelilingnya, mencari sosok Fisher; ia ingin menemukannya.
Setelah waktu yang sangat, sangat lama, Raja Phoenix yang duduk di puncak pohon mengangguk lembut kepada Putri Bulan dan berkata,
“Ini bisa dilakukan.”
Semua Phoenix di sekitarnya terdiam. Hanya Valentiina yang panik dan angkat bicara, bertanya kepada Putri Bulan,
“Tunggu, Putri Bulan, apa yang sebenarnya kau lakukan…? Aku benar-benar tidak mengerti…”
Setelah menerima izin dari Raja Phoenix, Putri Bulan sedikit membungkuk kepada semua Phoenix. Kemudian, dengan anggun meletakkan tangannya di depan perut bagian bawahnya, dia berbalik untuk melihat Valentiina dan berkata,
“Valentiina, tak perlu takut atau panik; semua orang yang berdiri di sini mulai sekarang akan menjadi seniormu. Mengembalikanmu ke pohon Sycamore dengan risiko sebesar itu bukanlah tanpa tujuan. Karena bahkan kami pun ingin meninggalkan secercah harapan. Inilah tepatnya syarat yang disetujui ibu kami ketika mengorbankan seluruh ras. Karena kami telah melihatmu di masa depan. Kau akan menjadi satu-satunya Phoenix sempurna yang tersisa di dunia ini, tetapi kau bukanlah Phoenix terakhir.”
“Aku… tapi aku telah menjalani seluruh masa laluku sebagai manusia, dan sebagai manusia yang cacat pula. Aku tidak yakin… apakah aku benar-benar memiliki kemampuan untuk memikul beban dan tanggung jawab sebagai Phoenix. Aku kembali ke pohon Sycamore hanya agar Fisher dan aku bisa bertahan hidup, tidak lebih.”
Meskipun mengucapkan beberapa basa-basi sopan santun saat ini akan menjadi pilihan yang lebih tepat, melihat Putri Bulan yang lembut di hadapannya, entah mengapa, Valentiina masih kurang percaya diri. Dia tidak berani percaya bahwa Phoenix yang sangat kuat di hadapannya benar-benar menunggunya. Perasaan misi yang tiba-tiba ini membuatnya agak bingung, sehingga menimbulkan keraguan yang mendalam.
Namun, setelah ia selesai mengucapkan kata-kata itu, tak satu pun dari Phoenix di pohon itu menunjukkan reaksi apa pun; mereka hanya terus menatapnya. Sebaliknya, Putri Bulan menepuk kepalanya. Di mata yang berkedip-kedip dengan pancaran Es Sejati seperti mata Valentiina, mungkin ia sedang memikirkan kelahiran mati tanpa jiwa yang dialaminya sendiri. Ia hanya berkata dengan lembut,
“Kami, ah, dahulu kala, kami bermigrasi ke sini dari bawah pohon raksasa di dekat benua paling selatan dan paling timur yang jauh. Dan makhluk-makhluk yang tinggal di sana persis seperti kami, percaya pada bimbingan garis keturunan. Kau memiliki garis keturunanku yang paling terkonsentrasi; meskipun untuk sementara berada di dalam tubuh manusia, Dunia Roh tidak menganugerahkan jiwa kepadamu sesuai dengan tubuh manusiamu…”
“Dalam garis keturunanmu terkandung kebaikan ibuku yang menyelamatkan nyawa orang biasa, keberanian tanpa takut dari kakak tertuaku, perhitungan cerdik dari kakak keduaku, dan tentu saja, hatiku yang optimis dan puas dalam menghadapi ketidaksempurnaanku. Karakter dan pikiran kami menggunakan garis keturunan sebagai media untuk bersemayam dalam dirimu, alih-alih mempercayakannya pada pakaian indah yang kami kenakan atau paviliun tempat kami tinggal…”
Setelah mendengar kata-kata lembut Putri Bulan, detak jantung Valentiina, yang tadi meningkat karena kebingungan, perlahan-lahan mereda. Putri Bulan dengan lembut mengangkat kepalanya yang tertunduk dan, menatap matanya, menyatakan kata demi kata,
“Ketika menghadapi penindasan seorang tiran, leluhur kita melawan secara aktif dan bermigrasi ke sini bersama seluruh ras; ketika menghadapi perang bintang yang menindas, kita juga melangkah maju dengan berani dan akhirnya meraih kemenangan; dan ketika menghadapi simpul maut masa depan yang tak terhindarkan, kita juga berani mempersingkat hidup kita, menghadirkan jalan masa depan bagi dunia.”
“Bukan berarti kami tidak takut, atau kami mengabaikan untung dan rugi sampai sejauh itu. Itu semata-mata karena kami selalu percaya bahwa setiap Phoenix yang terperosok ke dalam situasi putus asa pada akhirnya akan melebarkan sayapnya dan terbang tinggi.”
Pupil mata Valentiina sedikit mengecil. Di mata yang berbinar-binar dengan pancaran Es Sejati itu, pantulan setiap Phoenix yang berdiri di pohon di hadapannya terpantul secara tak terlihat. Dia menatap melewati sosok Pangeran Shuang dan Pangeran Es, hingga pandangannya bertemu dengan Raja Phoenix yang mulia itu.
Raja Phoenix yang pendiam itu dengan lembut mengulurkan tangannya ke arahnya. Saat jubahnya sedikit bergoyang, sehelai bulu ramping yang berkilauan dengan cahaya dingin jatuh dengan lembut dari tangannya, bergoyang dan turun menuju Valentiina.
“Valentiina, sang Nelayan yang kau cari berada tepat di dalam ilusi mimpi itu. Benang Takdir kita akan berpisah di sini, namun kita akan terus bertemu dalam ingatan kita. Untuk saat ini…”
Valentiina dengan lembut mengulurkan tangan dan menangkap bulu yang memancarkan cahaya dingin yang samar. Di belakangnya, Putri Bulan yang lembut itu juga tersenyum dan menunjuk ke arah lanskap mimpi berlapis-lapis di kejauhan yang diselimuti energi merah gelap. Ruang itu tampak menjadi sunyi, hanya menyisakan suara Putri Bulan seperti sebelumnya.
“Larilah sekuat tenaga, Valentiina.”
Sambil mencubit bulu yang dingin itu, suhu tubuh Valentiina naik sedikit demi sedikit. Telapak tangannya terasa sangat dingin, namun kata-kata Putri Bulan terasa seolah akan membangkitkannya. Karena di hadapannya, cahaya bulan yang dingin itu dipatahkan sedikit demi sedikit oleh kekuatan dari luar Dunia Roh, sehingga membentuk jalan lurus yang mengarah langsung ke mimpi jauh di dalam Celah ini.
Apakah itu desakan yang muncul dari niat untuk membantu Fisher, ataukah dorongan dari kepercayaan Phoenixes padanya? Rasa tanggung jawab, kecemasan, dan kegembiraan itu bercampur aduk hingga ia tak bisa membedakannya. Itu hanya membuatnya sangat ingin, seperti orang gila, berlari ke sisi Fisher, ingin membuang kerapuhan dirinya di masa lalu yang terkurung di kursi roda dan tak berdaya…
Perasaan diperhatikan, perasaan terikat—semuanya berubah menjadi kekuatan pendorong bagi Valentiina untuk berlari kencang pada saat ini.
Sambil menggertakkan giginya, dia menggenggam erat bulu di tangannya. Di bawah tatapan lembut Putri Bulan dan semua Phoenix di belakangnya, dia mengikuti jalan yang dibentuk oleh cahaya bulan yang pecah, bergerak maju perlahan, berlari dengan penuh semangat menuju ilusi mimpi yang jauh tanpa menoleh ke belakang.
Tidak cukup, tidak cukup…
Dia berlari dengan panik. Rambut putihnya yang bercampur dengan butiran keringat naik turun di pelipisnya. Napas terengah-engah akibat larinya tak lagi mampu menahan kebebasannya; belenggu realitas tak lagi mampu menjebak jiwanya yang mendambakan kebebasan…
Pada suatu titik, bulu mengerikan yang digenggamnya erat-erat itu benar-benar lenyap. Di belakangnya, sosok-sosok bayangan yang berdiri di depan pohon itu juga menghilang sepenuhnya. Dengan hilangnya cahaya bulan sepenuhnya, Pangkalan itu pun perlahan-lahan menjadi lengkap. Namun, Valentiina, yang berlari dengan kecepatan tinggi, masih merasa itu belum cukup.
Dia harus berlari lebih cepat. Dia harus pergi ke tempat yang lebih jauh lagi. Dia harus pergi ke sisi Fisher!
Saat ia berlari tanpa henti dengan mata tertutup, di punggungnya, sepasang sayap biru raksasa, seolah telah bertahan di dalam kepompong tebal untuk waktu yang sangat, sangat lama, tiba-tiba terbuka lebar. Warna Es Sejati di matanya merambat keluar sedikit demi sedikit, mewarnai lapisan seperti embun beku di punggungnya. Sosoknya yang rapuh tumbuh lebih tinggi lagi, menjadi cantik dan kuat…
Pola hitam di punggungnya diwarnai putih bersih sedikit demi sedikit, secara bertahap membentuk pola menyerupai awan di sepanjang sayap di punggungnya. Telinganya menjadi lebih ramping sedikit demi sedikit, dan di belakangnya, beberapa bulu tumbuh menempel erat pada kulitnya. Dia masih mengenakan gaun panjang hitam yang sama seperti yang dikenakannya di Northlands, tetapi dia tidak lagi serapuh Valentiina saat itu.
Dalam larinya yang tak terkendali, sayap raksasa yang baru lahir itu tiba-tiba terlipat dan terbentang kembali, seolah-olah mengeluarkan raungan kepada dunia yang telah lama dirindukannya. Dalam sepersekian detik sayap-sayap itu mengepak, disertai dengan ledakan sonik yang menggema di seluruh Celah, ia benar-benar bermetamorfosis menjadi Ras Phoenix, terbang ke dalam ilusi mimpi berlapis-lapis yang membawa jiwa Ras Phoenix.
“Nelayan!”
Di depan, dia melihat gereja Naris yang sederhana itu; dia melihat biarawati berambut pirang duduk di pintu masuk gereja. Tentu saja, dia juga melihat Fisher yang terluka merangkak di tanah dan Erwind bersiap untuk bergerak di belakangnya.
Pupil matanya sedikit mengecil. Dengan sayapnya yang terbentang lebar, ia mengeluarkan ledakan sonik di belakangnya yang bergema hingga ke langit, lalu menukik ke arah Erwind seperti sambaran petir.
Erwind, yang hendak berurusan dengan Fisher, melihat bayangan itu meluas dengan kecepatan luar biasa di tanah. Bahkan sebelum dia sempat menoleh, seluruh tubuh bagian atasnya hancur lebur oleh desisan tajam yang membawa embun beku itu.
“Retak, retak, retak!”
Suara embun beku yang terbentuk menyebar sangat jauh. Tubuh Erwind hancur dan seketika terbentuk kembali. Dia memutar kepalanya, melihat ke depan dengan sedikit keheranan, dan berkata,
“Seekor Phoenix yang utuh. Ini menarik. Mereka telah punah begitu lama sehingga saya belum pernah melihat wujud aslinya; beruntung dapat menyaksikannya di sini… Terlebih lagi, dia adalah kenalan saya.”
Di depan Erwind, Valentiina, setelah membentangkan sayap raksasanya yang dingin, memeluk Fisher yang sama-sama takjub. Saat suara Erwind terdengar, sayap-sayap besar yang mengeluarkan udara dingin itu juga perlahan-lahan menyusut, semakin mempererat pelukannya di sekitar Fisher.
“Aku tidak peduli siapa kau, tapi sebaiknya kau menjauh dari suamiku!”
Tatapan Valentiina sedikit dingin. Sayap raksasanya yang menyerupai sayap burung pemangsa bergetar, seolah bersiap untuk melompat dan melukai seseorang selanjutnya. Dan dalam pelukan Valentiina, Fisher juga merasakan bulu halus yang baru tumbuh di tubuhnya terasa sangat dingin, lembut, dan nyaman saat disentuh.
Jadi, inilah Phoenix yang sebenarnya.
Bahkan di sini, di dalam Celah Dunia Roh yang terpisah dari kenyataan seperti Sungai Jing dan Wei, saat ia melihat Valentiina, teks emas ilusi yang sangat familiar itu secara mengejutkan masih muncul di hadapan mata Fisher. Di dalam teks emas ilusi itu, kata-kata yang awalnya kacau berubah sedikit demi sedikit, akhirnya menjadi jelas dan dapat dikenali…
【%￥#@!…】
【Balapan Phoenix】
【Terdeteksi hubungan perkawinan sejati antara Anda dan subjek yang dapat diikat. Anda secara otomatis mengikat subjek ini tanpa menggunakan slot batas penelitian, dan secara bersamaan memperoleh bonus berikut: Tingkat penelitian subjek percobaan ini meningkat 50%, terbebas dari rasa sakit pengikatan.】
【Subjek Terikat: Valentiina, wanita dewasa Ras Phoenix】
Berbaring dalam pelukan Valentiina, Fisher berkedip. Melihat gadis yang sangat cantik di hadapannya, ia terdiam sejenak.