Bab 315: 90 Setengah Buruk dan Setengah Tidak (Dua dalam Satu)
“Kampung halaman kami terletak di tengah-tengah Pegunungan Sema, dengan semua rumah dibangun menempel pada tebing batu. Karena itu, kami harus belajar melompat dan berjalan melewati pegunungan yang membeku sejak kecil, sehingga tubuh kami sedikit lebih kuat…”
“Lalu mengapa kamu tidak bermigrasi lebih jauh ke pedalaman atau ke luar dari Pegunungan Sema? Ada dataran di bawah pegunungan bersalju, dan lingkungan di dalam Pegunungan Sema tampaknya jauh lebih baik daripada di sana.”
Parfait, seorang keturunan domba, duduk di kursi yang terbuat dari tumpukan kardus, memperhatikan Fisher dengan lembut mengulurkan tangan untuk menyentuh kulitnya yang kencang. Tindakannya tidak berlebihan; bahkan para dokter di Perbatasan Utara yang merawat penyakit pun lebih kasar darinya. Bagi Parfait, seorang keturunan domba yang terbiasa bekerja di luar ruangan sepanjang tahun, tentu saja tidak ada yang perlu dipermalukan… yah, selama dia tidak melihat wajah Fisher.
Bahkan seorang keturunan Domba seperti dirinya pun tak bisa menahan rasa malu ketika seorang pria tampan menatap tubuhnya dengan penuh perhatian.
“Ah, sepertinya memang ada yang pindah, tapi mereka bukan dari desa kita; mereka dari desa lain. Namun, kudengar tempat tinggal kita adalah aturan yang ditetapkan oleh leluhur kita. Berkelana tanpa tujuan sepertinya tidak tepat. Jika ayahku tidak menyuruhku bekerja, mungkin aku masih tinggal di desa ini.”
“Jadi begitu…”
Fisher terus mencatat. Di belakangnya, Valentina meringkuk seluruh tubuhnya di dalam pakaian tebal anti dingin itu. Kakinya mati rasa dan tetap diam, tetapi tubuhnya gemetar tanpa henti. Jelas sekali dia kedinginan. Heidelin, di sampingnya, tidak tahan melihatnya, tetapi karena mengetahui temperamen Nona Sulung, dia tidak mengucapkan kata-kata bujukan apa pun. Dia hanya diam-diam menutup rapat pintu dan jendela di belakangnya untuk mencegah angin dingin masuk lebih banyak lagi.
“Tidak sesederhana itu. Spesies setengah manusia di dekat Pegunungan Sema memiliki wilayah sebaran yang sangat terbatas. Jika Anda pergi ke bawah desa Parfait, Anda akan menemukan kaum Rubah Salju yang sangat xenofobia. Menjelajah lebih dalam ke Pegunungan Sema sangat berbahaya… Setiap tahun, banyak orang luar dan penduduk setempat hilang di Pegunungan Sema, dan sangat sedikit spesies yang benar-benar bertahan hidup di dalamnya. Adapun mengapa beberapa kaum Domba bermigrasi, kemungkinan besar terkait dengan longsoran salju yang terjadi di Pegunungan Sema sebelumnya.”
Meskipun sangat gugup, Valentina menyela untuk menjelaskan kepada Fisher setelah mendengar percakapannya dengan Parfait, karena Parfait jelas tidak memahami banyak hal dan latar belakangnya.
“Salju longsor?”
“Ah…”
Valentina memegangi tubuhnya. Itu cukup menarik; kakinya sepertinya sama sekali tidak merasakan apa pun, jadi ketika dia gemetar, hanya bagian atas tubuhnya yang bergetar, membuat gerakan itu terlihat agak lucu.
“Konon, lebih dari satu dekade lalu, terjadi longsoran salju besar di Pegunungan Sema, yang mengubur banyak spesies yang hidup di dalam dan di sekitar pegunungan bersalju tersebut. Sayangnya, saya lahir tidak lama setelah itu, jadi saya tidak tahu detail pasti tentang apa yang terjadi.”
“Jadi begitu…”
Setelah Fisher memperoleh pemahaman tertentu tentang distribusi ekologis ras setengah manusia di sekitar Pegunungan Sema, dia melihat tubuhnya yang gemetar hebat dari sudut matanya dan menyarankan,
“Cuaca di luar terlalu dingin. Kenapa kau tidak turun dan beristirahat? Tenang saja, aku tidak akan melakukan hal aneh pada kaum Domba ini… Lagipula, kondisi fisikmu sudah sangat lemah; akan buruk jika sesuatu terjadi padamu.”
Awalnya, Valentina agak terpengaruh mendengar kata-kata Fisher. Namun, ketika mendengar kalimat terakhirnya, wajah kecilnya langsung berubah muram, tampak tidak senang, yang dengan sempurna menggambarkan suasana hati seorang gadis muda yang mudah berubah. Dia hanya menggelengkan kepalanya dan berkata,
“Tidak apa-apa. Dengan tetap di sini, saya juga bisa membantu menjawab beberapa pertanyaan yang belum Anda pahami… Bukankah saya yang baru saja memberi tahu Anda tentang Pegunungan Sema?”
“…Kalau begitu, suruh Heidelin turun dan membawakanmu pakaian lain untuk dipakai.”
Fisher melirik Heidelin di belakang Valentina. Heidelin sangat setuju. Ia pertama-tama melepas pakaian luarnya sendiri dan menyelimuti Valentina. Begitu mantel itu dilepas, ia menarik napas tajam menghirup udara dingin, menggigil kedinginan. Ia tidak punya pilihan selain buru-buru memeluk tubuhnya dan berlari keluar.
“Nona Sulung, pakai bajuku dulu agar kau tidak masuk angin. Aku akan turun, memakai mantel, dan segera kembali! Desis! Dingin sekali!”
Setelah buru-buru dipakaikan dua mantel, Valentina kini menyerupai penguin yang besar. Satu atau dua helai rambut putih panjangnya mencuat dari pakaian yang membungkusnya rapat. Wajahnya, memerah karena kedinginan, bersembunyi malu-malu di dalam pakaian, memperhatikan Heidelin berlari menjauh.
Namun tak lama kemudian, karena mantel yang dikenakannya terasa tidak nyaman karena posisinya yang tidak tepat, ia menggelengkan kepalanya sedikit. Ia tidak menyangka gerakan kecil ini akan menyebabkan mantel yang dikenakan Heidelin itu melorot dan jatuh ke tanah.
“Mantelku…”
Angin dingin yang menusuk tulang segera kembali menerpa, menyebabkan Valentina gemetar lagi. Ia ingin mengambil mantel dari tanah, tetapi kakinya terasa seperti bagian mesin yang dingin dan tak bergerak. Ia menggertakkan giginya, membungkukkan tubuh bagian atasnya sejauh mungkin, namun tetap tidak bisa meraih pakaian itu.
Tepat ketika Parfait hendak bergerak, Fisher menghela napas, berjalan ke kursi rodanya, dan mengambil mantel itu. Dia menepuk-nepuk debu dari mantel itu dan menyelimuti Valentina kembali.
Kali ini, Fisher mengikat simpul di bagian depan untuk mencegahnya jatuh lagi. Baru kemudian dia mundur selangkah, memandang dengan puas ke arah Valentina, yang sekali lagi telah berubah menjadi penguin.
Dia bertukar pandang dengan Fisher, menggelengkan kepalanya dengan tidak nyaman sekali lagi, dan setelah jeda dua detik, berbicara dengan agak malu-malu,
“Rambutku… agak kencang, tolong longgarkan sedikit.”
“Terima kasih kembali.”
Fisher mengangguk tenang, sambil memandang Valentina yang meringkuk di antara pakaian di kursi roda dengan agak geli. Jelas, sebelumnya dia tidak percaya bahwa penelitiannya tentang manusia setengah dewa memiliki tujuan tertentu, itulah sebabnya dia sengaja mengatur agar Nona Parfait yang tinggi dan tegap ini menjadi subjek penelitiannya.
Dan sekarang, tidak membantunya melepaskan pakaian yang mengikat rambutnya adalah hukuman kecilnya atas ketidakpercayaannya.
Valentina mengerti maksud Fisher. Mendongak dari balik pakaiannya, ia ingin menatapnya tajam, tetapi tanpa sengaja menarik rambutnya sendiri. Rasa sakit itu membuat wajah kecilnya mengerut. Kedua tangannya, yang terbungkus di dalam pakaiannya, menggosok kepalanya, namun ia tidak bisa mengulurkan jari untuk melepaskan pakaian ketat di kepalanya.
“Mendesis…”
Si Naris yang menyebalkan ini!
Valentina menepuk kepalanya dengan kesal tetapi tidak berani bergerak sedikit pun karena takut rambutnya akan ditarik lagi. Ia hanya bisa mempertahankan postur kepalanya yang sedikit miring dan menatap Fisher dengan ‘garang’. Namun, sama sekali tidak ada rasa ancaman yang terpancar darinya. Hal ini langsung mengingatkannya pada gadis kecil yang dulu sering diintimidasi Fisher hingga menangis di panti asuhan.
Saat itu, karena usianya yang sudah lanjut, ia mencuri sepotong maltosa dari seorang gadis kecil, membuat gadis itu menangis tersedu-sedu. Akibatnya, ia tidak hanya dipukuli oleh Suster Teresa, tetapi juga dihukum untuk terus menerus menyalin Kitab Suci Penciptaan.
Hanya saja, tidak seperti Fisher di masa kecilnya yang menolak menyerah bahkan saat dipukuli, Fisher yang sekarang berhenti menindas atasannya. Sebaliknya, dia mendekatinya dan perlahan membuka kain yang menutupi kepalanya, membebaskannya dari ikatan tersebut.
Saat kancing bajunya dilepas, rambut putih panjangnya mengembang seperti bunga anyelir putih. Namun sebelum helaian rambut itu jatuh, Fisher sudah dengan lembut melepaskannya. Valentina mencengkeram cincin di tangannya, tak berani bergerak, sementara dari sudut matanya ia melihat jari-jari ramping Fisher dengan terampil menghindari rambutnya yang akan jatuh.
Ia tenggelam dalam pikirannya hingga Fisher menoleh dan berbicara, menginterupsi lamunannya.
“Apakah sekarang sudah lebih baik?”
“…Mn, Anda dapat melanjutkan penelitian Anda.”
Valentina perlahan melepaskan cincin putih itu dari genggamannya dan kembali menyandarkan punggungnya ke kursi sambil berbicara demikian.
Fisher mengangguk dan bersiap untuk kembali melanjutkan penelitiannya tentang Parfait, tetapi ketika menoleh, ia hanya melihat Parfait duduk tak bergerak di atas kotak-kotak di belakangnya, diam-diam menyaksikan peristiwa yang sangat singkat yang baru saja terjadi. Melihat Fisher menoleh kembali ke arahnya, Parfait batuk dan mengulurkan tangan kanannya, yang baru saja diteliti oleh Fisher.
“Apakah kita akan melanjutkan?”
“Baiklah.”
Sejujurnya, kemajuan penelitian terhadap spesies setengah manusia humanoid dari Perbatasan Utara seperti Kaum Domba sangat cepat. Hal itu mirip dengan ketika ia meneliti Renee. Terlepas dari ciri unik sebagai seorang Penyihir, selama Fisher dapat mengenali bahwa Renee tidak jauh berbeda dari manusia lainnya, ia dapat memperoleh kemajuan dalam penelitian biologi.
Lucunya, kaum Kerabat Domba dari Benua Selatan tampak lembut dan berbulu, seperti domba yang sama sekali tidak berbahaya, sedangkan mereka yang berasal dari Perbatasan Utara berukuran besar dan kekar, lebih menyerupai kambing atau antelop. Namun, Buku Panduan Penyelesaian Setengah Manusia mengklasifikasikan mereka dalam kategori yang sama, artinya mereka memiliki ciri ras yang hampir identik…
Tunggu, maksudnya makhluk mirip domba di hadapannya ini, yang menjulang setinggi dua meter, adalah makhluk yang sangat mirip dengan makhluk mirip domba yang disayangi oleh para bangsawan Schwari yang memiliki ketertarikan pada pria muda?
Fisher tiba-tiba menyadari hal ini dan kemudian mencocokkannya dengan apa yang telah dia baca di Buku Panduan Penyelesaian Jiwa sebelumnya.
Di masa lalu, Benua Barat dan Benua Selatan terhubung; mereka hanya terpisah menjadi dua tempat karena perang dahsyat yang melibatkan Spesies Mitos. Jadi, mungkinkah Kaum Domba di Benua Selatan adalah cabang yang bermigrasi dari Perbatasan Utara?
Pada periode berikutnya, Fisher dengan teliti memeriksa tubuh Parfait sambil merenungkan pertanyaan ini. Di belakangnya, Valentina telah menunggu cukup lama, namun karena tidak melihat Heidelin kembali, dia bertanya kepada Fisher,
“Apakah kamu sudah selesai? Aku melihatmu sedang berpikir keras tentang sesuatu.”
“Mn, sebagian besar catatannya sudah lengkap. Saya hanya perlu mengajukan beberapa pertanyaan tentang pemukiman Sheep-kin selanjutnya.”
Valentina memiringkan kepalanya, memperhatikan Fisher yang sibuk mencoret-coret di buku catatannya, dan tiba-tiba bertanya,
“Aku agak penasaran. Apa sebenarnya tujuanmu meneliti para setengah manusia ini? Aku pernah mendengar bahwa Benua Barat tidak terlalu ramah terhadap setengah manusia, dan kalangan akademisi pun secara alami mendukung sikap ini. Tidak seperti Balzac, yang meneliti setengah manusia untuk menemukan Pohon Sycamore Frostwood dan mengambilnya untuk keluarganya, mengapa kau meneliti setengah manusia?”
“…Tentu saja karena adanya bunga.”
Fisher berbohong dengan ekspresi tenang, yang membuat Valentina di belakangnya tanpa sadar memutar matanya.
“Sebuah kebohongan… atau lebih tepatnya, bukan kebenaran sepenuhnya. Meskipun kau relatif ramah terhadap makhluk setengah manusia, penelitianmu tentang mereka jelas memiliki motif utilitarian. Entah itu untuk tubuh mereka, atau untuk… bersin!”
Saat Valentina berbicara, ia bersin tanpa terkendali. Ia terdiam sejenak, warna wajah kecilnya yang tadinya memerah karena kedinginan semakin gelap, sebelum ia sedikit menundukkan kepala, bahkan suaranya pun menjadi lebih pelan.
“Atau, mungkin karena tujuan lain… yang tidak saya ketahui.”
Setelah mendengar bahwa penelitian Fisher adalah untuk ‘tubuh mereka’, Parfait si Manusia Domba yang besar itu tanpa sadar mundur sedikit. Namun, entah mengapa, pria di hadapannya selalu memberinya perasaan yang sangat ramah, membuatnya enggan meragukan niat Fisher. Dia ingin membantah kata-kata Valentina, tetapi setelah mengingat bahwa Valentina adalah atasannya, dia dengan bijak memilih untuk tetap diam dan tidak berbicara.
Fisher memiliki [Afinitas Spesies Utara] yang ditingkatkan. Selain dengan keturunan Phoenix, hal itu meningkatkan afinitasnya dengan spesies setengah manusia lainnya hingga tingkat tertentu.
Fisher tidak setuju maupun tidak membantah. Dia sudah bisa merasakan suhu Buku Panduan Penyelesaian Setengah Manusia di dalam mantelnya terus meningkat, seolah melambangkan bahwa penelitiannya tentang Kaum Domba telah mencapai tahap baru. Dia menoleh ke Valentina, merasa untuk pertama kalinya bahwa wanita itu agak berisik, jadi dia dengan datar mengakui,
“Aku mengincar jasad mereka.”
Valentina terkejut dan terpaku di tempatnya. Ia sepertinya ingin mendorong kursi rodanya sedikit ke belakang, tetapi tangannya yang gemuk dan mirip penguin, yang terbungkus berlapis-lapis pakaian, tidak bisa meraih joystick di sampingnya. Tepat saat ia menyentuhnya, pintu utama di belakangnya tiba-tiba terbuka, memperlihatkan Heidelin yang memegang dua cangkir kopi panas.
Ia telah berganti pakaian musim dingin. Setelah mengatur napas, ia mengamati keadaan ruangan dengan agak bingung.
“Ada apa, kenapa suasananya terasa agak aneh? Oh ya, aku bawakan kalian teh panas untuk menghangatkan perut?”
“Mengapa kamu pergi begitu lama?”
“Eh, aku? Aku pergi membuat teh panas. Dan Kapten juga memintaku untuk menyampaikan pesan kepada Nona Sulung. Dia bilang kabar tentang rencana kita ke Mya telah disampaikan kepada militer Miya oleh seseorang di keluarga. Mereka saat ini sedang dalam perjalanan untuk mengawal kita melewati perbatasan. Pelabuhan Mya baru-baru ini ditutup; jika bukan karena mereka yang memimpin, kita pasti tidak bisa masuk. Kapten memintaku untuk meminta pendapatmu.”
Valentina berhenti mencoba menekan joystick, melirik Fisher, yang telah berbalik untuk melanjutkan penelitiannya, mengerutkan bibir, lalu menatap Heidelin untuk menyimpulkan,
“Karena bongkahan Es Sejati itu? Negara Wanita Sardin pasti tahu keberadaan Es Sejati tersebut. Kesulitan bagi negara-negara kecil terletak tepat di sini: jika Negara Wanita Sardin mendapatkan Es Sejati, mereka dapat secara terbuka menyatakan diri sebagai pengikut ortodoks kepercayaan Phoenix Es, tetapi negara Mya tidak bisa. Tidak masalah, biarkan mereka membawa kita ke Negara Miya. Aku akan berbicara dengan Kapten, dan menyampaikan pesan kepada keluarga selagi aku di sana…”
Valentina kembali menatap Fisher, yang hanya membelakanginya. Kata-kata itu terpendam di mulutnya untuk beberapa saat sebelum akhirnya ia berkata,
“Kalau begitu, Tuan Fisher boleh melanjutkan penelitian Anda di sini untuk sementara waktu. Saya pamit dulu.”
“Baiklah.”
Fisher mengangguk sebagai jawaban. Menunggu satu atau dua detik sebelum pintu tertutup, dia menghela napas lega dan berdiri. Namun tanpa diduga, suara tawa Heidelin terdengar dari belakangnya.
“Apakah Nona Sulung membuatmu merasa gelisah barusan?”
“Kamu belum pergi?”
Baru saja, Fisher mengira Heidelin akan menemani Valentina keluar bersama. Dia tidak menyangka Heidelin masih berada di ruangan itu. Dia menoleh; Heidelin meletakkan sisa cangkir teh panas ke tangannya dan mengedipkan mata padanya,
“Aku tidak pernah bilang aku akan pergi… Ah, mungkinkah kau menganggap Nona Sulung dan aku sama-sama sebagai sumber masalah?”
Fisher mengambil teh panas yang diberikan wanita itu tetapi tidak meminumnya. Sebaliknya, ia memberikannya kepada Parfait, yang duduk di belakangnya, membuat wanita itu merasa tersanjung namun sekaligus menolaknya. Bagi seorang porter rendahan seperti dirinya, untuk berpikir bahwa pria ini akan langsung menawarkan teh panas kepadanya—ia sama sekali tidak berani menerimanya.
“Di sini, di Perbatasan Utara, sangat dingin. Kau sudah lama di sini, minumlah untuk menghangatkan tubuhmu. Lagipula aku akan segera turun, jadi aku tidak merasa kedinginan sekarang.”
“…Terima kasih.”
Parfait dengan hati-hati melirik Heidelin yang tersenyum. Hanya ketika Heidelin mengangguk, barulah ia mengambil teh panas dari tangan Fisher dan menyesapnya. Karena rasanya jauh lebih enak dari yang diharapkan, ia kemudian meneguk hampir seluruh isi teh di cangkir itu.
“Tuan Fisher benar-benar lembut. Aku semakin menyukaimu sekarang… Tidak apa-apa, jika kau ingin minum sesuatu nanti, aku akan menyeduhkan teh lagi untukmu; aku menyimpan banyak daun teh jenis ini. Kau belum menjawabku, Tuan Fisher, apakah Nona Sulung membuatmu merasa terganggu barusan?”
“Masalah? Maksudmu apa?”
“Hmm, misalnya mengatur agar Parfait membantumu melakukan penelitian pagi ini untuk mencegahmu menyentuh para wanita setengah manusia? Atau terus-menerus mengajukan pertanyaan dan mengganggu pekerjaanmu saat kau sedang meneliti? Atau mungkin, bermulut keras, jelas menggigil kedinginan namun menolak pergi apa pun yang terjadi?”
“…Itu kata-katamu.”
“…”
Dalam sekejap, urat-urat yang sangat menonjol muncul di wajah Heidelin yang tersenyum, seolah-olah menyatakan kekesalannya. Jelas sekali dia telah tepat sasaran, namun dia tidak mau repot-repot mengakui bahwa itulah yang dia pikirkan.
Sungguh pria yang jahat. Demi wanita yang kau benci, apakah kau benar-benar sangat menikmati kedamaian dan ketenangan?
Heidelin mengusap pelipisnya dan menghela napas sambil berkata,
“Hhh, betapa jahatnya dirimu. Tak heran Yang Mulia Ratu Elizabeth memburumu sampai ke sini, membuatmu terus menghantui mimpinya. Tapi hari ini, aku tidak mengatakan semua ini hanya untuk menggodamu. Pada malam kau menolakku, aku sudah menyerah. Jadi kau bisa tenang saja, tidak perlu terlalu waspada.”
Parfait mengedipkan matanya, menyesap tehnya dalam diam, tetapi tidak berani mengucapkan sepatah kata pun.
“Tuan Fisher, tahukah Anda, jika seseorang terlahir dengan disabilitas, rasa sakit akibat ketidaksempurnaan itu menusuk jauh ke dalam hatinya seperti menembus sumsum tulangnya, mengikuti mereka seperti bayangan yang tidak pernah bisa mereka singkirkan sepanjang hidup mereka. Ketika mereka berada jauh darinya, orang-orang seperti Balzac dan Phyllis tidak dapat merasakan detail-detail ini, tetapi Anda berbeda, Tuan Fisher.”
“Sebelum Herdor meninggal, dia meminta Nona Sulung untuk mempercayaimu. Betapa pun dia menolak untuk mengakuinya, dia pasti telah mengembangkan sedikit kepercayaan padamu. Bagi seseorang yang tidak sempurna seperti Nona Sulung, kepercayaan adalah berkah sekaligus kutukan. Karena disabilitasnya, dia memiliki ketahanan yang melampaui orang biasa dan kerapuhan yang paling sensitif; karena disabilitasnya, dia memiliki kepercayaan diri yang membanggakan dan rasa rendah diri yang paling mencolok.”
“Aku tidak tahu tujuan apa yang ingin kau capai dengan mendapatkan kepercayaan Nona Valentina Sulung, tetapi sebagai seorang pelayan yang telah lama berada di sisinya, aku akan memberikan nasihat kepadamu: begitu kau memberinya sinyal bahwa kau dapat dipercaya, kau harus mempertahankannya sampai akhir. Jika tidak, manfaatkan kesempatan ini sekarang juga, jauhi dia secara tegas, dan pertahankan jarak itu.”
Heidelin melingkarkan lengannya di dada, bersandar di ambang pintu kamar. Sambil memandang angin dan salju di luar, dia berkata dengan sedikit sarkasme,
“Jika Anda benar-benar orang jahat, saya tidak akan mengatakan semua ini kepada Anda, karena orang yang benar-benar jahat pasti sudah tidur dengan saya malam itu… Tapi sayangnya, Tuan Fisher, orang yang setengah jahat dan setengah tidak jahat adalah tipe orang yang paling buruk, terutama bagi Nona Sulung.”
Setelah kata-kata itu terucap, ruangan itu seketika menjadi sunyi. Fisher menatap tatapan kosong Heidelin, tidak menyadari apa sebenarnya yang dipikirkannya. Namun sedetik kemudian, tatapan tenang di mata Heidelin seketika diselimuti senyum, kembali ke keadaan tersenyumnya.
“Astaga, apakah aku sudah terlalu banyak bicara? Apakah kamu sudah menyelesaikan risetmu? Apakah kamu keberatan jika aku merokok sekarang?”
Ia mengangkat kotak rokok Northern Border miliknya, lalu, tanpa menunggu Fisher menjawab, menyalakan korek api dan membakar cerutu wanitanya. Bagian rokok yang menyala itu menyerupai pilar api raksasa, yang berkelok-kelok melahap tembakau dan membakar kabut putih yang halus, seperti kata-kata yang keluar dari mulutnya yang makna sebenarnya tidak jelas.
Penelitian itu tidak dilanjutkan. Yang tersisa hanyalah asap yang menyebar di udara, mengaburkan ekspresi Heidelin saat dia bersandar di jendela.