Bab 155: Pengiring Binatang Laut
Sebelumnya, Fisher bahkan mengira lokasi reruntuhan itu berada di Kadu. Lagipula, Perkumpulan Penelitian Penyihir adalah organisasi yang menjadikan Kadu sebagai markasnya. Namun pada akhirnya, ternyata reruntuhan itu sebenarnya berada di Perbatasan Utara. Hal ini membuat Fisher pusing.
Fisher tidak mengetahui bahasa Utara. Terutama karena tempat ini masih berada di dalam perbatasan Negeri Wanita Sardinia. Adat dan kebiasaan sosial di tempat itu adalah ‘wanita dihormati, pria direndahkan’. Oleh karena itu, sangat jarang pria asing pergi ke sana.
Namun, di dalam perbatasan Negeri Wanita Sardinia, memang terdapat banyak keajaiban alam yang dapat disebut sebagai mukjizat. Dari tiga puncak tertinggi yang saat ini diketahui, dua di antaranya berada di dalam perbatasan Negeri Wanita Sardinia. Di dalamnya bahkan terdapat puncak-puncak bersalju yang tak terhitung jumlahnya; di dalamnya terdapat ruang yang belum dikenal yang jarang diinjak oleh manusia selama ribuan tahun.
Fisher sebelumnya telah mendengar kabar mengenai penggalian peninggalan dari dalam. Keberadaan reruntuhan di sana juga masuk akal.
Namun, Fisher masih belum jelas mengenai ras setengah manusia apa saja yang ada di sana. Ia juga sangat penasaran dengan ras setengah manusia yang ada di sana.
Setelah mendapatkan petunjuk, Fisher berencana untuk memprioritaskan rencana menuju reruntuhan terlebih dahulu. Lagipula, masih ada banyak sekali urusan yang harus diselesaikan di Nari saat ini. Dia akan menunggu sampai kesibukannya selesai untuk meluangkan waktu pergi ke laut dan menjelajah sebentar. Kebetulan, dia masih harus menabung agar rencana itu berhasil; mentraktir Jasmine makan akan menghabiskan tabungan keluarganya hingga jatuh miskin.
Berbicara soal Kadu, Renee sampai saat ini masih belum bisa dihubungi. Burung lark dalam foto itu sudah menghilang sejak lama. Dia tidak tahu ke mana burung itu pergi. Situasi seperti ini belum pernah terjadi sebelumnya. Fisher hanya bisa berharap tidak terjadi apa pun padanya.
Sambil memegang posisi reruntuhan yang dipercayakan Karolina kepada Pangeran Lausanne, Fisher kemudian meninggalkan restoran. Saat ini ia sedang berjalan menuju kantornya sendiri.
Sebelumnya ia telah sepakat dengan Jasmine bahwa Jasmine akan tinggal di kantornya pada sore hari selama beberapa minggu ini. Isabel dan Milika sudah pulang pada hari kedua konferensi. Karena urusan konferensi akademik minggu ini, Universitas Saint-Nazareth menangguhkan semua kelas. Selain mahasiswa seperti Jasmine yang tidak punya tempat tinggal lain, yang lainnya pada dasarnya sudah kembali.
Selain itu, Saint-Nazareth saat itu masih merayakan Festival Gothrin. Ada banyak hiburan di dalam kota; bagaimanapun Anda melihatnya, itu jauh lebih baik daripada tinggal di dalam sekolah.
Sambil menunggu Fisher kembali ke kantornya, gadis muda yang cantik itu sedang bersandar di meja, menatap sebuah kotak di atas meja. Jika bukan Jasmine, lalu siapa lagi?
Karena bentuk tubuhnya, Jasmine selalu suka mengenakan pakaian yang agak mirip gaun, yang menonjolkan sifatnya yang pendiam dan manis. Terutama saat melihat wajahnya yang cantik dan selalu tersenyum, yang selalu merona, hal itu pasti dapat membuat suasana hati orang lain menjadi lebih ceria.
Sambil menunggu hingga Fisher membuka pintu, ia langsung terkejut, bangkit dari meja dan menyisir rambut hitam panjangnya ke belakang telinga, dengan ekspresi malu.
“Profesor Fisher…”
Fisher melirik kotak di atas meja dan bertanya,
“Apa ini?”
“Aku… aku juga tidak tahu. Itu sesuatu yang dibawa oleh guru dari Kantor Urusan Akademik.”
Saat ia terus berbicara, ia menelan ludah. Baru ketika Fisher mendekati kotak itu, ia mencium aroma krim yang samar. Setelah membukanya, ternyata di dalam kotak itu terdapat kue kecil mungil, yang dihiasi lagi dengan ceri merah cerah di atasnya.
Ini adalah hadiah kecil yang dikirim oleh Kantor Urusan Akademik.
Ia harus mengakui, perlakuan Universitas Saint-Nazareth terhadap para dosen memang tidak buruk. Misalnya, voucher pertunjukan teater seperti dulu, makanan penutup kecil yang kadang-kadang diantarkan ke kantor, dan yang terpenting adalah gaji yang sangat besar.
Namun, datang ke sini untuk mengabdi sebagai guru tetap membutuhkan persyaratan tertentu.
Seberapa banyak jumlah Penyihir di luar sana? Namun Kaine hanya ingin mempekerjakan anggota Asosiasi Sihir Nari. Anda harus tahu, seluruh anggota Asosiasi Sihir Nari hanya berjumlah sekitar tiga ratus orang—maka Anda akan tahu nilai emas dari gelar ini. Usia rata-rata anggota di dalam adalah tiga puluh enam tahun, dan Fisher adalah anggota termuda di dalam.
Hal ini masih bisa diuntungkan dari pengembangannya terhadap dua Sihir Utama [Udara] yang dibuat secara orisinal. Salah satunya adalah [Tarian Lebah], dan yang lainnya adalah [Penenun].
Penerapan sihir tempur semacam ini, seperti Tarian Lebah, tidak luas, tetapi Weaver digunakan dalam berbagai hal termasuk konstruksi, penyelamatan, dan keamanan publik karena karakteristiknya yang tahan lama dan cakupan aplikasinya yang sangat luas.
Sayang sekali, pada saat itu, ketika Fisher menulis dua jenis sihir ini ke dalam tesis-tesisnya, ia dengan tegas menulis “Tidak ada biaya paten yang dikumpulkan.” Jika tidak, ia pasti sudah sangat kaya sekarang.
Berbicara soal kekayaan, Fisher mengulurkan tangannya ke pelukannya sendiri dan meletakkan setumpuk besar uang kertas Nario di depan Jasmine. Sebelumnya, Jasmine telah mempercayakan Fisher untuk membantunya menjual kembali emas dan perhiasan yang dibawanya dari dasar laut. Ia hanya mengambil beberapa barang saja dan jumlahnya sudah hampir mencapai seratus ribu Nario.
Produk emas masih dalam kondisi baik. Sejak awal perkembangan Benua Selatan hingga saat ini, cukup banyak emas telah mengalir dari tanah kelahiran Goblin ke berbagai negara di Benua Barat. Saat ini, harga emas sudah jauh lebih rendah daripada sebelumnya.
Dari semua harta benda yang dibawa Jasmine, yang paling berharga adalah mutiara hitam sebesar telapak tangan. Mutiara itu saja terjual seharga tujuh puluh ribu.
“Ini adalah uang yang ditukarkan dengan harta karun yang kau berikan kepadaku sebelumnya. Ini sudah mendekati harga tertinggi di Saint-Nazareth.”
Jasmine tidak menghitung uang itu. Sebaliknya, dia dengan susah payah mengalihkan pandangannya dari potongan kue di atas meja, seolah sedang merenungkan sesuatu.
Setelah merenung hampir seharian, tiba-tiba ia teringat sesuatu. Ia meraih selembar uang kertas yang ada di meja. Sambil memegang uang kertas itu dengan kedua tangan ke arah Fisher, ia meminta dengan lembut sambil wajahnya memerah,
“Profesor Fisher, kalau begitu, bolehkah saya menggunakan uang untuk membeli kue ini?”
Fisher terdiam sejenak, merasa geli dengan penampilannya yang konyol. Sambil menggelengkan kepala, dia berkata,
“Dengan 100 Nario, kita bisa memesan kue mewah seukuran wajah di toko kue terbaik di pusat kota. Potongan kue ini tidak sepadan dengan harganya… Simpan saja. Lagipula, awalnya aku memang berencana memberikannya untukmu makan.”
Mendengar uang itu disimpan untuknya, mata Jasmine sedikit berbinar. Dengan wajah sedikit memerah, dia menyimpan uang itu dengan rapi.
Dia menatap Fisher dengan penuh rasa terima kasih, membuat Fisher curiga apakah dia akan berdoa menghadapnya di detik berikutnya…
“Terima kasih telah memberiku makanan.”
“…Tidak masalah. Ngomong-ngomong, bolehkah saya melihat ekor Anda? Saya selalu tertarik dengan ekor Anda sejak dulu.”
Gerakan Jasmine yang hendak memakan kue terhenti sejenak. Ia menoleh dan melihat Fisher membawa sebuah wadah kecil berisi air yang telah direncanakan sebelumnya. Karena penelitian tentang karakteristik biologisnya akan membutuhkan waktu lama untuk kembali ke penampilan aslinya, Fisher telah menyiapkan air tersebut terlebih dahulu.
Jasmine yang bodoh itu telah dibutakan oleh kue. Baru sekarang, saat menunggu Fisher ingin meneliti ekornya, dia merasa bimbang.
Namun, setelah menunda selama setengah hari, dia tetap tidak bisa menolak makanan yang ada di depannya. Lagipula… lagipula, Profesor Fisher tidak akan melakukan hal aneh padanya, kan?
Maka, Jasmine mengangguk dengan wajah memerah. Kedua tangannya membentuk posisi berdoa yang aneh, karena pertama-tama, sebelum makan, seseorang mutlak harus berterima kasih kepada sumber kehidupan, Ramastia. Kemudian, dia tak sabar untuk mulai mencicipi kue itu.
Dia mencicipi rasa manis dan berminyak dari krim itu, dan tanpa disadari, ekspresi kenikmatan yang luar biasa muncul di wajahnya.
Setelah menunggu hingga tubuhnya perlahan berubah menjadi wujud Manusia Paus, Fisher akhirnya menyadari bahwa gigi di dalam rongga mulutnya runcing, dan terasa seperti gigi harimau.
Jasmine mengatakan bahwa ini masih merupakan akibat dari tindakannya mencabut giginya. Jika dia perlu makan tulang atau daging lainnya, dia perlu memperlihatkan semua giginya sebelum bisa memakannya.
Sejak ia tiba di masyarakat manusia, karena semua makanan dimasak, ia tidak perlu lagi menggunakan semua giginya untuk makan. Oleh karena itu, ia sudah lama tidak memanjangkan giginya.
Fisher memintanya untuk memperagakan sebentar. Dia menemukan bahwa sebenarnya tidak ada perubahan spesifik; hanya panjang giginya yang sedikit lebih panjang, itu saja. Seperti potongan gigi harimau yang sedikit lebih panjang. Tanpa perasaan ganas, sebaliknya hal itu membuat Jasmine menjadi sedikit lebih imut, seolah-olah dia seperti anak kucing yang marah.
Dia duduk di depan sofa. Ekor di belakangnya kira-kira dua pertiga panjang sofa. Saat berdiri normal, ekor paus itu bisa menyeret di permukaan. Di laut, ini adalah organ utamanya yang digunakan untuk bergerak, oleh karena itu sangat kuat.
Fisher mencoba menyentuhnya sebentar, dan mendapati otot-otot ekor ikannya berkembang dengan baik, dan pada saat yang sama, efisiensi penggunaannya juga sangat tinggi. Dilihat dari bentuk luarnya, ekor itu sama sekali tidak bengkak; sebaliknya, sangat cocok dengan penampilan luarnya yang cantik.
Fisher membayangkan secara samar-samar penampilannya saat berenang bebas di dasar laut, dan kemudian merasa bahwa justru saat itulah dia berada dalam kondisi tercantik.
Merasakan sentuhan jari-jari Fisher di atas ekornya sendiri, telinga Jasmine sedikit mengembang. Dengan wajah sedikit memerah, dia menoleh ke belakang untuk melirik Fisher yang tampak fokus. Bahkan gerakan mengunyah kue pun menjadi lambat.
“Ngomong-ngomong, aku pernah mendengar Reinar menyebutkan bahwa Keluarga Kerajaanmu memiliki semacam makhluk yang disebut [Hewan Laut Pengiring], benarkah begitu?”
Jasmine mengangguk setelah mendengar itu. Sambil menggigit garpu yang ada di dalam kotak kue, dia mengingat kembali sambil berbicara dengan suara yang agak kabur,
“Lord Ramastia berkata, ‘Kita, kaum Paus, adalah makhluk hidup yang sangat istimewa. Kita akan selalu terlahir membawa [Berkah] alam…”
“Anugerah?”
“Mn, efek dari Berkah sangatlah banyak, yang sangat bermanfaat bagi kehidupan kita di masa-masa normal. Berkah ini memiliki sifat yang bertentangan secara bersamaan. Sama seperti saya… saya dapat memberikan kekuatan hidup kepada orang lain…”
Saat Jasmine terus berbicara, ia mengulurkan tangannya. Aliran air di matanya tampak seolah-olah diaktifkan, memancarkan cahaya biru pucat. Seolah-olah semacam energi tak terlihat mengalir keluar dari tangannya.
“Namun di saat yang sama, aku juga bisa merampas kekuatan hidup dari hal-hal lain…”
Setelah kalimat itu terucap, tatapannya mulai berubah dari biru menjadi hitam. Ekspresinya pun perlahan menjadi berbahaya. Kelembutan di dadanya pun perlahan menyusut. Di tangan Fisher, ekor ikan itu pun perlahan berubah dari lembut menjadi kaku seperti baja.
Di atas tangannya, vitalitas yang semula dianugerahkan tiba-tiba berubah, menjadi kekuatan yang sangat berbahaya dan merusak. Seolah-olah ada sesuatu yang sedang merebut segala sesuatu di dunia ini…
Namun keadaan seperti itu hanya berlangsung selama satu detik sebelum lenyap. Dia hanya melihatnya menghela napas panjang, seolah-olah ledakan kekuatan itu memberinya beban yang sangat berat.
Namun karena durasinya yang sangat singkat, ia dengan cepat kembali ke penampilan sebelumnya. Ia juga tersenyum dan menoleh ke belakang untuk berkata,
“Berkat yang berlawanan tidak dapat digunakan sembarangan; itu akan menghancurkan keseimbangan hidup, membawa kita menuju kehancuran. Oleh karena itu, kita perlu menjaga keseimbangan hidup setiap saat.”
“Hakikat kehidupan yang paling penting adalah keseimbangan. Namun, Berkah di dalam tubuh kita jauh lebih rendah daripada beratnya Kutukan yang berlawanan. Dengan demikian, ketika setiap keturunan Paus lahir, Palung Samudra akan menghasilkan [Binatang Laut Pengiring]. Mereka masing-masing sesuai dengan sisi gelap setiap manusia Paus. Semakin kuat Kutukan, semakin kuat [Binatang Laut Pengiring] yang dibutuhkan untuk mencapai keseimbangan.”
Di matanya, bercak hitam samar itu perlahan menghilang ke bagian bawah matanya, seolah-olah tidak pernah ada di dunia ini sebelumnya. Di tangan Fisher, ekor ikannya pun perlahan melunak kembali, mengeluarkan aroma bunga yang samar.
“Jadi begini…”
Saat itu Fisher sedang menundukkan kepalanya sambil berpikir. Jasmine, di sisi lain, memanfaatkan kesempatan ini untuk memalingkan kepalanya dan meletakkan sendoknya, diam-diam menelan seluruh potongan kue itu ke dalam perutnya. Kemudian, dengan gembira ia mengusap dagunya dengan tangannya, memasang ekspresi menikmati.
Wu, makanan manusia terlalu enak…
“Ring ring ring~”
Saat Fisher sedang merenung, dering telepon dari kantor di belakangnya terdengar lagi. Melihat bahwa waktunya juga sudah tepat, Fisher kemudian menyuruh Jasmine untuk terlebih dahulu menggunakan air untuk mengembalikan penampilannya seperti semula, sementara dia pergi mengangkat telepon.
Jasmine memanggil Ramastia, dan seekor Hydrus kecil menjulurkan kepalanya dari tepi kolam. Ia dengan waspada mengamati sekelilingnya dengan sekilas pandang, dan dengan sangat cepat mengunci pandangannya pada punggung manusia itu.
Kemudian, Ia menoleh kembali untuk melihat Jasmine. Baru setelah melihat bahwa selain pipi yang menggembung, tidak ada hal lain yang terjadi, Ia menghela napas lega. Maka, Ia melambaikan tangan kecilnya dengan lembut, dan seekor salmon gemuk yang hidup seketika terbang keluar dari baskom.
Ramastia menunjuk salmon itu, seolah ingin mengajak Jasmine untuk makan.
Namun Jasmine baru saja selesai makan kue, dan melirik ikan mentah yang baru saja diambil dari laut itu—sebelumnya ia cukup suka memakannya, tetapi melihat ikan yang berdarah itu sekarang benar-benar tidak membangkitkan selera makan sama sekali.
Oleh karena itu, dia menggelengkan kepalanya, menolak dengan bijaksana,
“Terima kasih atas kebaikanmu, Tuan Ramastia. Tapi aku sudah kenyang; tidak perlu makan ikan lagi.”
Mendengar kata-kata Jasmine, ular kecil itu seperti tersambar petir. Ia gemetar. Tubuh mungilnya gemetar, tak berdaya mencondongkan tubuh ke tepi baskom air. Seolah-olah banyak sekali gambaran masa lalu melayang ke matanya; hanya saja Jasmine yang penuh senyum dan kepolosan tampak perlahan menjauh.
Sepertinya ia telah memahami sesuatu. Dengan tatapan sangat kesal pada manusia yang sedang menelepon, ia tiba-tiba menyemprotkan aliran air ke arahnya. Tetapi karena wadah air terlalu jauh dari telepon, aliran air itu jatuh ke tanah karena gravitasi di tengah semprotannya.
Meskipun Ramastia sama sekali tidak menyemprotnya, ia tetap terus menerus menyemprotkan air ke arah Fisher tanpa henti, seolah-olah Fisher adalah musuhnya sendiri—sangat penuh kebencian.
“Tlander?”
Namun Fisher di sana sama sekali tidak menyadari dewa yang sedang menyemprotkan air ke arahnya dari belakang. Dia hanya berkata,
“…Baiklah, aku akan datang sekarang juga.”
Saat ia menutup telepon, Jasmine di belakangnya telah kembali menjadi manusia. Sementara ular kecil di dalam baskom air itu juga telah lenyap tanpa jejak. Hanya Fisher yang tampak bingung menatap beberapa tetes air di tanah, tidak tahu apa yang baru saja terjadi.
Ikan salmon di atas meja itu melompat-lompat, membuat Jasmine tersipu malu saat ia menekan salmon itu ke meja. Kemudian, ia berbicara dengan agak canggung,
“Maaf! Saya akan mengambil kembali ikannya dan memakannya nanti… Tidak, baiklah! Serahkan saja ke koki restoran untuk dimasak sebentar, lalu… lalu makanlah.”
Fisher menduga ini adalah anugerah yang diberikan Tuhan kepada Jasmine, oleh karena itu dia juga tidak terlalu menguasainya. Sambil menyaksikan Jasmine dengan kasar menyingkirkan salmon di atas meja, Fisher berjalan ke tepi pintu dan mengambil mantelnya.
Tlander lah yang baru saja meneleponnya. Dia mengatakan bahwa dia membawa Black Mamba Wine ke depan pintu rumah kontrakannya, dengan alasan ingin mentraktirnya minum minuman keras.
Namun, karena mengenal pihak lawan, Fisher tahu apa maksud tersirat dalam kata-katanya saat mendengarnya. Kira-kira, maksudnya adalah,
“Teman dalam bahaya! Kembalilah dengan cepat!”
Oleh karena itu, Fisher berencana untuk kembali dan melihat apa yang telah terjadi padanya.
Dia menatap Jasmine yang duduk di kursi, bertanya persis seolah-olah sedang mengingat sesuatu,
“Baik. Omong-omong, minggu depan setelah delegasi Schwalian pergi, izinkan saya melihat surat-surat yang dikirim bibi Anda. Mari kita lihat apakah saya bisa membantu…”
“Mn… Selamat tinggal, Profesor Fisher.”
Jasmine memeluk ikan itu, wajahnya masih memerah. Mendengar Fisher masih mengingat hal-hal yang telah ia bicarakan, hatinya pun terasa hangat. Kemudian, ia mengangguk setuju.
Fisher tersenyum tipis, membuka pintu dan pergi. Jasmine melambaikan tangannya dengan tatapan kosong ke arah sosoknya yang membelakangi hingga ia benar-benar menghilang.
Kemudian, Jasmine melirik lagi ikan yang ada di pelukannya, setelah membuka “Mulutnya yang Menganga” karena ingin memakannya. Namun, setelah berpikir bahwa manusia sama sekali tidak akan memakan makanan mentah, dia mengurungkan niatnya.
Lebih baik membawanya ke restoran saja dan memanggangnya sebentar.