Bab 179: Derap Kaki Kuda di Pegunungan Klein
Kereta kuda itu dengan sangat cepat meninggalkan kawasan perkotaan Saint-Nazareth, mulai bergerak ke arah timur laut di luar kota Saint-Nazareth.
Topografi keseluruhan Saint-Nazareth tinggi di utara dan rendah di selatan, dan dari pegunungan utara mengalir sembilan sungai yang melintasi seluruh wilayah perkotaan Saint-Nazareth. Tujuh dari sungai-sungai itu mengalir dari barat laut ke selatan, dan hanya Sungai Klein dan Sungai Balem yang mengalir dari timur laut ke selatan.
Ketinggian puncak-puncak di timur laut jauh lebih rendah dibandingkan dengan pegunungan di barat laut. Di belakang Pegunungan Klein, yang terletak agak lebih jauh ke utara dari Sungai Klein, terdapat danau besar yang memberi nama seluruh kerajaan Naris: Danau Naris.
Telah disebutkan sebelumnya bahwa agak jauh dari pinggiran Universitas Saint-Nazareth terdapat Mausoleum Kerajaan keluarga kerajaan Godolin, dan lokasi Mausoleum Kerajaan tersebut tepatnya berada di dekat Danau Naris.
Di samping Danau Naris, yang berfungsi sebagai wilayah pribadi keluarga kerajaan, terdapat tidak hanya Mausoleum Kerajaan dari generasi raja, tetapi juga Balai Koleksi Perbendaharaan Nasional, yang menyimpan harta karun keluarga kerajaan Godolin, dan Perpustakaan Kerajaan, yang menyimpan buku-buku.
Pada zaman dahulu, tempat itu adalah perbendaharaan negara Naris. Sejak reformasi parlemen melemahkan kekuasaan Istana Emas secara signifikan, tempat itu telah menjadi museum peringatan simbolis. Namun, tempat itu jarang dibuka untuk umum, hanya dibuka untuk publik selama Tahun Baru atau Festival Godolin.
Tahun ini relatif istimewa, karena masa hidup Godolin IX hampir berakhir, dan Istana Emas juga sudah tidak memiliki energi lagi untuk mengadakan acara semacam ini.
Kereta Fisher melaju tepat menuju Pegunungan Klein. Di sepanjang jalan, kereta itu melewati Universitas Saint-Nazareth, dan Jasmine duduk di dalam gerbong, memandang dari jauh saat universitas itu semakin menjauh. Baru ketika ia melihat tulisan kosong “Asosiasi Perlindungan Setengah Manusia Benua Selatan”, ia tanpa sadar mengalihkan pandangannya, dan diam-diam berlari kembali ke bagian depan gerbong untuk membuka celah kecil, melihat Fisher yang mengemudikan kereta di depannya.
“Nelayan…”
“Mhm?”
Di belakangnya, suara kecil seperti binatang terdengar, membuat Fisher sedikit mengalihkan pandangannya untuk menatap matanya, bertanya.
“Ada apa?”
Jasmine mengerutkan bibir, lalu menggelengkan kepala dan berkata.
“T-tidak ada apa-apa. Hanya… hanya, aku sangat berterima kasih karena Fisher bisa membantuku sebanyak ini… Aku juga tidak punya apa pun yang bisa kuberikan sebagai balasannya. Jika hanya aku sendiri, setelah dikeluarkan dari sekolah aku tidak akan tahu harus berbuat apa. Dunia manusia begitu rumit bagiku, meskipun aku sangat suka berada di dekat Milika, Isabel, dan kamu.”
Setelah mendengarkan itu, Fisher dengan tenang menoleh untuk melihat pemandangan jalan di depannya. Kecepatan kereta tidak terlalu cepat, memberikan kesan seperti sedang berjalan-jalan santai.
Di kejauhan, Pegunungan Klein tempat Sungai Klein mengalir perlahan-lahan telah muncul dalam pandangannya. Saat itu tepat ketika musim gugur baru saja tiba, dan masih ada cukup banyak pohon yang dipenuhi dedaunan di puncak gunung.
“Tidak perlu berterima kasih padaku. Meskipun agak sulit untuk diakui, sebenarnya sulit bagi umat manusia untuk memiliki orang-orang yang benar-benar baik, dan aku tidak terkecuali. Awalnya, membantumu menyembunyikan identitasmu adalah untuk memuaskan rasa ingin tahuku pribadi tentang akademisi setengah manusia. Kemudian, membantumu karena aku mengetahui bahwa bibimu bisa membuat Relik; itu adalah keahlian yang telah lama hilang dari dunia, dan aku sangat tertarik padanya. Adapun membantumu sekarang…”
“Mungkin karena aku diliputi amarah akibat serangan mendadak berturut-turut dari makhluk abadi tua di belakang Paviliun Merah Muda, dan kebetulan, aku terpesona olehmu, seorang gadis Ras Paus yang lembut dan cantik.”
Mendengar kata-kata Fisher, Jasmine, yang bersembunyi di dalam kereta, langsung tersipu. Telinganya sudah berkibar, dan ekornya ingin sekali ikut bergerak, tetapi tiba-tiba teringat bahwa ini adalah kereta yang telah disewa Fisher dengan biaya yang cukup mahal, sehingga ia pun berhenti mendadak di udara.
Sebenarnya, dia dan Fisher pada dasarnya memiliki kebiasaan yang sama yaitu berhemat. Karena ketika dia baru saja tiba di darat, dia sama sekali tidak memiliki konsep tentang nilai uang, sepenuhnya bergantung pada subsidi beasiswa dari Universitas Saint-Nazareth untuk makan. Setiap kali dia pergi ke ruang makan untuk makan, dia hanya bisa makan sampai kenyang sekitar dua puluh atau tiga puluh persen.
Sekarang, di rumah Fisher, dia bisa makan dengan leluasa. Meskipun Jasmine sudah memberikan semua uang yang diberikan Baimu dan yang lainnya kepada Fisher sebagai biaya makan, Jasmine yang naif selalu ragu apakah sedikit uang itu benar-benar cukup, dan apakah dia perlu makan sedikit lebih sedikit dan lebih hemat.
Karena diliputi kekhawatiran yang berlebihan ini, Jasmine juga mulai mengkhawatirkan masalah pengeluaran untuk Fisher.
“Apakah Fisher berpikir aku terlihat cantik?”
Pertanyaan lembut itu terdengar melalui pintu yang sedikit terbuka. Jasmine di dalam sudah melepas jubah yang menutupi tubuhnya, sehingga Fisher dapat melihat sosoknya yang anggun dan wajahnya yang polos dan cantik.
Ada sedikit keraguan, tetapi tatapannya juga terus tertuju pada Fisher, seolah ingin dia mengucapkan jawabannya. Maka Jasmine membuka mulutnya dan bertanya.
“Ya.”
“…Hehe.”
Hanya satu kata sederhana dari Fisher, dan dia tersenyum bodoh lagi. Setelah itu, dia menutup pintu kompartemen kereta sepenuhnya, dan suara benturan lain terdengar dari dalam kompartemen. Tidak diketahui apakah itu ekor atau tubuhnya yang secara tidak sengaja menabrak pintu kompartemen.
“Kita hampir sampai di tujuan. Setelah ini, pelatihan saya akan sangat ketat. Saya harap kalian siap.”
Namun, setelah itu nada bicara Fisher menjadi sedikit lebih serius, seolah-olah Jasmine telah kembali ke kelas Fisher.
“Ya, Guru Fisher!”
Jasmine yang berada di dalam kompartemen langsung menjawab agak keras. Namun, dengan sangat cepat, seolah-olah ia menyadari sesuatu, ia mengulanginya lagi dengan lembut, hanya kali ini mengubah sapaannya dari “Guru Fisher” menjadi “Fisher.”
Dengan kereta yang bergoyang, mereka dengan cepat tiba di tujuan yang diinginkan Fisher. Di depan matanya, di bawah puncak Pegunungan Klein, sebuah sungai mengalir dari antara pegunungan, menyatu menjadi satu di kaki gunung, dan mengalir menuju kawasan perkotaan Saint-Nazareth.
Setelah Fisher memarkir kereta, dia melepaskan tali kekang yang mengikat kuda-kuda yang menarik kereta, dan mengikatnya ke tempat lain agar mereka bisa makan rumput. Setelah memastikan tidak ada orang di dekatnya, dia menurunkan Jasmine dari kereta.
Mereka melanjutkan perjalanan ke pegunungan untuk jarak tertentu, kemudian mendirikan kemah di dekat aliran sungai kecil di pegunungan. Pemandangan di sini terbuka. Berdiri di tepi tebing puncak gunung, seseorang dapat melihat dengan tepat arah aliran Sungai Klein di kejauhan.
Namun, mengamati kondisi Sungai Klein bukanlah hal yang terpenting. Hal terpenting sekarang adalah membiarkan Jasmine, faktor yang tidak stabil ini, benar-benar stabil.
Ajaran-ajaran sebelumnya yang diberikan kepada Jasmine sepenuhnya dilakukan secara teori. Mengenai apakah Jasmine benar-benar bisa menguasai keseimbangan, Fisher sebenarnya bersikap skeptis. Namun, ibunya adalah pemain yang berbakat, jadi putrinya seharusnya juga tidak terlalu buruk, mungkin begitu.
Fisher berjalan kembali ke hutan yang luas, menggenggam tongkatnya dan membuka mulutnya untuk berbicara kepada Jasmine yang berada di depannya.
“Sekarang, mari kita uji kestabilanmu…”
“Mhm!”
Jasmine mengangguk, menatap Fisher dengan penuh konsentrasi. Namun, baru setelah tanpa sadar ia menanggapi Fisher, ia memiringkan kepalanya dengan bingung dan bertanya.
“Eh? Menguji stabilitas, bagaimana…”
Bahkan sebelum kata-katanya selesai diucapkan, tongkat di samping Fisher tiba-tiba menyala, dan benang-benang ilusi serta lingkaran cahaya yang berdengung tiba-tiba muncul di sisinya.
“Retakan!”
Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, dia melambaikan tangannya ke arah Jasmine. Sang Penenun terentang di tanah seperti cambuk, menampar ke arahnya sambil mengeluarkan suara gemerisik.
“Wuu!”
Pupil mata Jasmine menyempit, tanpa sadar ia memegang kepalanya dan berjongkok untuk bertahan. Setelah itu, ia tetap tak bergerak di tempatnya, dengan ekspresi menunggu kematian.
Mata Fisher seketika berubah menjadi mata ikan mati, dan tongkat itu juga menarik sihir menjauh darinya. Namun Tarian Lebah dan Penenun masih menyentuh tubuhnya. Merasakan angin kencang dan suara yang dihasilkan oleh gesekan sihir, tubuhnya bergetar lebih hebat lagi.
Melihat penampilan Jasmine yang “menyedihkan, lemah, dan tak berdaya,” Fisher sama sekali tidak menunjukkan belas kasihan, membuka mulutnya dan berkata.
“Melati.”
“Y-ya!”
“Apa maksudmu kau diam tak bergerak sama sekali? Apakah kau menunggu aku menggunakan sihir untuk memenggal kepalamu?”
“T-tapi, jika harus bertarung, aku tidak akan bisa mengendalikan diri… Saat saatnya tiba, kutukan itu akan…”
Fisher, yang sudah kurang lebih memahami kondisi operasional Berkat dan Kutukan Whale-kin, menatap Jasmine yang meringkuk ketakutan di depannya. Tanpa menghiraukan alasan Jasmine, ia langsung dan tanpa ampun membongkar kedoknya.
“Kau berpikiran jernih saat memasuki keadaan itu. Pada dasarnya, bukan berarti kau tidak bisa mengendalikan diri, tetapi setiap kali bertemu musuh, kau merasa takut, secara tidak sadar ingin melarikan diri. Kau sendiri mengatakan bahwa ketika kekuatan kutukan berlebihan, Binatang Laut Pengawalmu akan menderita, dan itu akan membawamu pada akhir yang mematikan. Kau masih ingin melarikan diri sekarang. Sampai kapan kau berniat menunggu sebelum bersedia menghadapinya sendiri?”
“Menghadapi manusia kau bisa melarikan diri, menghadapi monster-monster itu kau juga bisa melarikan diri, menghadapi penangkapan kau juga bisa melarikan diri, jadi bagaimana kau bisa menemukan bibimu seperti ini? Mengandalkan kutukan yang akan lepas kendali kapan saja? Atau kau ingin menaruh semua harapanmu pada bantuanku?”
Teguran dingin Fisher membuat Jasmine mengerutkan bibir dengan gelisah. Tapi kali ini dia tidak membuka mulutnya untuk mengulanginya lagi. Dia menyeka sudut matanya, langsung berdiri dan mengambil posisi siap bertarung menghadap Fisher. Satu tatapan saja sudah cukup untuk membuatnya ingin Fisher mengulanginya lagi.
Kata-kata pengajaran Fisher tepat sasaran. Kali ini, lampu pada tongkat itu menyala kembali, dan sihir yang sama kembali menyembur keluar, menyerang ke arahnya.
Kata-kata peringatan Fisher membuahkan hasil. Kali ini dia akhirnya tidak lagi dengan bodohnya menundukkan kepala dan berjongkok untuk bertahan, tetapi malah berjuang untuk lari dan menghindar ke samping.
Melihat penampilannya yang berlari menjauh di tengah lingkungan sekitar dengan langkah yang agak goyah sambil mengayunkan ekor ikannya, Fisher tahu bahwa dia belum menggunakan kekuatan penuhnya.
Ketika kutukan itu memanipulasi tubuhnya dalam sihir spasial Paviliun Merah Muda sebelumnya, hanya dengan mengandalkan kekuatan fisiknya, dia bisa langsung menghancurkan dinding bangunan itu menjadi berkeping-keping, apalagi langkah kaki yang secepat berenang di laut.
Kemajuannya lambat; ini sesuai dengan harapan Fisher. Fisher tidak berharap dapat sepenuhnya merangsang potensinya hanya dengan satu paragraf kata, jika tidak, pelatihannya akan benar-benar sia-sia.
Fisher memutuskan untuk meningkatkan intensitasnya, jari-jarinya menarik benang ilusi untuk mempercepat serangan mereka ke arah Jasmine. Karena sedikit lambat dalam satu gerakan, ekor paus Jasmine tersangkut oleh benang ilusi. Dia berbalik dan menarik benang ilusi itu. Meskipun kekuatannya jauh lebih besar dari biasanya, itu masih belum mencapai puncaknya.
Tatapan Fisher sedikit bergeser. Benang-benang yang tak terhitung jumlahnya kembali menjulur, menyapu dari segala arah seperti sulur yang menyebar, menjebak Jasmine di dalamnya sekaligus seperti jaring besar.
“Mencicit!”
Dia mengeluarkan suara imut seolah memohon belas kasihan, tetapi Fisher sama sekali tidak menunjukkan belas kasihan. Tarian Lebah berkecepatan tinggi yang tak terhitung jumlahnya menebang pohon dan aliran air seperti gergaji, mengiris ke arahnya.
Melihat Tarian Lebah yang semakin dekat, Jasmine langsung ketakutan setengah mati. Semua ajaran dan keseimbangan benar-benar terlempar ke belakang pikirannya. Dalam kepanikan, dia tidak punya pilihan selain menutup matanya. Dan di detik berikutnya, bercak-bercak cahaya seperti tinta meluap dari matanya, namun dibandingkan dengan jumlah kutukan malam itu, itu tidak banyak, seharusnya masih dalam kisaran normal. Lagipula, Fisher tidak semenakutkan Manusia-Serangga yang diciptakan oleh Rumah Penyembuhan.
Namun Jasmine tetap tidak bisa menahan rasa ingin menghindar dan membiarkan tubuhnya dikuasai oleh kutukan itu. Detik berikutnya, rambutnya terlihat berubah menjadi hitam, kelembutan di bagian depan tubuhnya sekali lagi menyusut seperti biasa, dan ketika dia membuka matanya lagi, tatapannya yang seperti tinta sepenuhnya dipenuhi dengan agresivitas yang rakus terhadap Fisher. Sekali pandang saja sudah jelas dia ingin menerkam manusia di depannya dan menyeretnya kembali ke laut.
Dia menarik napas dalam-dalam, membuat cabang-cabang pohon di sampingnya bergetar hebat seperti pusaran air. Baru sekarang Jasmine benar-benar mengerahkan seluruh kemampuannya sebagai keturunan Paus, atau mungkin, sebagai penghancur dunia yang diramalkan.
Namun persis seperti yang dikatakan Fisher, begitu dia memasuki kondisi ini, dia akan bertindak seolah-olah dia benar-benar kehilangan rasionalitasnya, secara membabi buta dan tanpa sadar membombardir sekitarnya secara membabi buta.
Jasmine seperti memegang pedang berharga yang tak tertandingi. Setiap kali dia mengayunkan pedang berharga ini, dia tidak memegang gagangnya melainkan bilahnya, sehingga mengakibatkan seribu luka pada musuh sementara delapan ratus luka pada dirinya sendiri.
Setelah menghirup udara dalam jumlah banyak ke dalam rongga dadanya, dia langsung meraih Fisher’s Weaver, mengulurkan tangan, dan merobek Weaver itu menjadi berkeping-keping.
Detik berikutnya, Jasmine, setelah mendapatkan kembali kebebasannya, langsung melompat ke udara, anggun dan penuh kekuatan seperti paus orca yang memutar tubuhnya dan melompat keluar dari air. Tetesan air memercik ke pipi Fisher. Detik berikutnya, dia menukik tajam, melewati Tarian Lebah yang dilemparkan oleh Fisher dan menerkam langsung ke arah pria itu.
Ekspresinya dipenuhi perasaan yang bertentangan antara perburuan yang ganas dan rayuan. Gigi tajam seperti taring harimau mencuat dari sudut mulutnya, dan dia tiba di depan Fisher dalam sekejap.
Ekspresi Fisher berubah. Tubuhnya yang menyerupai naga mengerahkan seluruh kekuatannya. Dia dengan ganas melemparkan tongkat di sampingnya, lalu menurunkan pusat gravitasi seluruh tubuhnya, merentangkan tangannya secara horizontal untuk menyambut kedatangan Jasmine.
Gerakan yang menyerupai tarian ini, dipadukan dengan ekspresi tenang Fisher, tampak sangat kontras, karena gerakan ini sama sekali bukan kemampuannya sendiri.
Inilah Metode Pertarungan Iblis yang ditulis Eliog untuk dipelajari Fisher. Dia sebelumnya telah mempraktikkannya berkali-kali di depannya, tetapi Fisher tidak pernah merasa puas.
Setelah kepergiannya yang cukup lama, pemahaman Fisher mengenai metode-metode pertempuran ini pun semakin mendalam, meskipun ini masih merupakan kali pertama ia menerapkan metode pertempuran ini dalam kenyataan.
Mata Fisher terlihat sedikit bergeser. Memanfaatkan momen ketika lawannya mendekat, kedua tangannya terbuka lebar seperti gerakan tari yang melingkar ke depan, dengan ganas memeluk pinggang Jasmine. Pada saat yang sama, tanpa memberi Jasmine kesempatan untuk bereaksi, dia memutar pinggangnya, membalikkan Jasmine hingga berputar setengah lingkaran di udara, lalu dengan kejam membantingnya ke tanah.
“Ledakan!”
Fisher, yang memiliki bonus stamina dari ras Naga, melakukan gerakan ini dengan kekuatan mematikan yang sangat besar, seketika menciptakan kawah besar di tanah. Ekor paus Jasmine sedikit bergetar, tetapi kutukan hitam pekat di matanya tampak seperti telah terbentur ke belakang oleh Fisher, memperlihatkan pupil matanya yang semula berwarna biru muda.
Ini masih kali pertama Fisher sepenuhnya menggunakan metode bertarung Eliog. Selama pelatihan, dia selalu mengira hal-hal terkutuk yang ditulis Eliog itu adalah “materi kelas rias untuk kelas tari iblis.” Lagipula, banyak postur di dalamnya sangat aneh, membuatnya tampak persis seperti menari. Siapa sangka menggunakannya pada Jasmine yang tak terkendali justru akan menghasilkan hasil yang sangat baik.
Dan pada saat ini, Jasmine di kawah itu memiliki pinggiran orbit yang sedikit kemerahan. Menghadapi kesalahan kehilangan kendali lagi, dia tidak cukup berani untuk menatap langsung ke mata Fisher, hanya mampu membuka mulutnya dengan sedikit keluhan untuk meminta maaf.
“Maafkan saya, Guru Fisher…”
Mhm, sepertinya karena rasa bersalah semacam ini, panggilannya terhadap pria itu sekali lagi menjadi “Guru Fisher.”
Namun, Fisher menggelengkan kepalanya. Sambil mengulurkan tangan ke arahnya, dia berkata.
“Bangunlah. Aku juga tidak berharap bisa membuatmu seimbang dalam sekali percobaan; melakukan langkah demi langkah itu baik. Tapi kau harus tahu, kita tidak punya banyak waktu, kau harus bekerja lebih keras lagi…”
“Mhm…”
Fisher membantunya berdiri. Sambil menjelaskan, dia memandang matahari sore di langit yang cahayanya terhalang oleh dedaunan pohon, sambil merencanakan sesuatu dalam hatinya. Dia menoleh ke arah Jasmine dan berkata…
“Ayo kita bereskan perkemahan kita dulu. Aku membawa peralatan berkemah dari rumah. Nanti, saat sudah agak larut, kita akan pergi berburu. Dengan cara ini kita juga bisa melatihmu sedikit. Ingat, jika kita tidak bisa menangkap mangsa, kita tidak akan punya makan malam nanti…”
Saat mendengar bahwa ia mungkin akan makan malam dengan perut kosong, Jasmine dengan gugup mengerutkan bibir, seolah sedang menjalani ujian berat. Kemudian, ia menganggukkan kepalanya dengan tegas untuk menandakan persetujuannya.
Kemunculannya yang proaktif ini membuat Fisher curiga apakah ia harus mengganti metode pelatihannya. Lagipula, Fisher memahami logika pengajaran berdasarkan kemampuan. Misalnya, untuk Raphaela, seseorang perlu menggunakan metode provokatif; bisakah ia juga menggunakan metode “memberikan daging sesuai selera Jasmine” untuk Jasmine?
Hanya bercanda. Fisher merasa metode ini tidak dapat secara mendasar memperbaiki kepribadiannya yang penakut dan suka menghindar, jadi dia segera menghentikannya.
Ketika hari sudah agak sore, Fisher memandang dengan puas kemah yang didirikan di hutan. Dengan begitu, tempat istirahat mereka untuk beberapa hari ke depan praktis sudah selesai.
Untungnya, baru-baru ini setelah datangnya musim gugur, jarang sekali hujan di Saint-Nazareth, sehingga tidak perlu khawatir kamp akan terendam air di malam hari seperti di musim panas.
Setelah menyelesaikan masalah perkemahan, Fisher berencana membawa Jasmine ke pegunungan untuk mencari hewan liar untuk makan malam.
Ekologi di dekat Pegunungan Klein cukup baik. Terlebih lagi, karena letaknya dekat dengan wilayah pribadi keluarga kerajaan Godolin di Danau Naris, banyak pemburu tidak akan berani mendekati daerah ini.
Naris tidak memiliki hukum yang melindungi hewan liar, tetapi sebenarnya, menerobos masuk ke pegunungan dan hutan tanpa persiapan yang memadai sangat mungkin mengakibatkan kehilangan nyawa. Jangan harap polisi Naris akan datang menyelamatkan Anda di sini; siapa yang tahu tahun dan bulan berapa saat mayat Anda ditemukan.
Kemampuan eksplorasi alam bebas Fisher sangat kuat. Bahkan sejak masih di Akademi Kerajaan, ia sudah mahir menggunakan senjata api. Selain itu, penelitiannya tentang pengetahuan yang kurang dikenal dari kaum setengah manusia juga mengharuskannya membaca buku catatan yang ditinggalkan oleh berbagai petualang dari era perintis, yang banyak di antaranya mencatat metode bertahan hidup di alam liar. Oleh karena itu, Fisher masih dapat dianggap sangat berpengalaman.
Belum lagi, sebelumnya ia juga pernah dengan lancar mengemudikan kereta kuda menembus hutan belantara Benua Selatan.
Fisher tidak melakukan gerakan apa pun selama perburuan ini; dia hanya bertugas mencari jejak mangsa. Adapun cara menangkapnya, itu urusan Jasmine. Fisher hanya mengikuti dari dekat, agar Jasmine tidak mengalami kecelakaan.
“Mhm, mungkin ada [Babi Hutan Cinhe] di depan. Itu jenis babi hutan dengan kepala besar, tubuh kecil, dan taring yang sangat panjang. Sifat agresif babi hutan ini cukup kuat, sangat cocok untuk digunakan sebagai latihan. Dia akan menjadi makan malam kita hari ini.”
“Seekor babi hutan?”
Jasmine sama sekali tidak memiliki gambaran spesifik tentang seperti apa rupa makhluk darat. Saat itu, mendengar Fisher menggambarkan penampilan binatang buas itu, aroma ayam panggang pertama kali terlintas di benaknya, dan kemudian dia menjadi sangat penasaran tentang bagaimana rasa babi hutan itu, dan apakah rasanya sangat lezat.
Setelah tanpa sadar menelan ludah, dia mengangguk ke arah Fisher, lalu berlari ke arah itu sendirian.
Fisher tidak ingin mengikuti. Saat ini mereka berada di dekat puncak Pegunungan Klein. Terus memandang ke utara dari sudut ini, orang bisa melihat sebuah danau besar terbentang tenang di depan deretan pegunungan, seperti pupil mata yang hitam pekat menatap langit.
Tempat itu tak lain adalah Danau Naris, tempat Godolin I mengirimkan pasukan. Danau ini tampak seperti danau tertutup, tetapi sebenarnya, agak lebih jauh ke utara masih ada saluran sungai yang membentang ke Samudra Selatan, hanya saja arahnya bukan ke Saint-Nazareth.
Di tepi danau, terdapat lapangan golf dan vila yang dibangun untuk liburan keluarga kerajaan. Perpustakaan Kerajaan dan Balai Koleksi Perbendaharaan Nasional juga terletak di sini. Hanya saja semuanya sedang tutup saat ini, dan ada juga cukup banyak tentara kerajaan yang menjaga pintu masuk ke gunung di sana.
Melihat sekelompok tentara yang mengenakan pakaian putih, Fisher mengalihkan pandangannya, perlahan mengikuti langkah Jasmine di depan.
Tidak lama kemudian, di depan sepetak pepohonan, Fisher melihat Jasmine dengan hati-hati menatap ke arah semak-semak di kejauhan.
Melihat lebih jauh ke arah semak-semak itu, tampaklah makhluk kurus berwarna merah berbentuk babi, tingginya kira-kira setinggi lutut orang dewasa. Pada saat yang sama, terdapat juga banyak bulu putih bergelombang di punggung babi hutan itu.
Bentuk putih itu sangat mirip dengan pola tradisional Schwari, [Pola Cinhe]. Selain itu, jenis babi ini tersebar di wilayah Naris dan Schwari, sehingga muncullah nama Babi Hutan Cinhe.
Jasmine masih cukup gugup. Melihat taring panjang babi hutan itu, tanpa sadar ia merasa takut. Tetapi mengingat nasihat Fisher, ia tahu ia tidak bisa terus menerus melarikan diri dari pertempuran selamanya, melarikan diri dari hal-hal yang ia takuti.
Dia harus menghadapinya sendiri.
Jasmine menghibur dirinya sendiri cukup lama, kemudian mengangkat sebuah tongkat kayu besar di sampingnya. Sebenarnya, kekuatannya memang tidak kecil. Dia menatap babi hutan itu dengan fokus, bahkan tidak menyadari bahwa dia telah dengan mudah mengangkat sebuah tongkat kayu yang lebih tinggi dari dirinya sendiri.
Dalam tatapan Fisher, dia perlahan mengangkat tongkat kayu di tangannya, menarik napas dalam-dalam, lalu mengarahkan tongkat kayu itu ke babi hutan yang perlahan berdiri.
“Suara mendesing!”
Tepat pada saat Jasmine bersiap mengangkat tongkat kayu dan menyerbu keluar, sebuah suara menderu di udara seketika terdengar.
Ekspresi Fisher berubah. Tepat saat dia hendak bergegas ke sisi Jasmine, babi hutan itu jatuh sebagai respons terhadap suara tersebut. Saat jatuh, sehelai bulu ekor anak panah sudah menancap di lehernya. Kekuatan anak panah itu begitu dahsyat, langsung menembus leher babi hutan itu sepenuhnya.
Jasmine langsung terdiam, menatap dengan waspada ke arah panah itu ditembakkan. Satu atau dua detik kemudian, derap langkah kuda yang jelas tiba-tiba terdengar di pegunungan.
Ekspresi Fisher sedikit berubah, karena sesaat kemudian, seseorang yang dikenalnya berlari ke arah mereka dari kejauhan.
Itu adalah seorang wanita setengah manusia dengan bagian atas tubuh manusia dan bagian bawah tubuh kuda. Hanya saja, dibandingkan dengan gaun Naris yang dikenakannya saat Fisher bertemu dengannya sebelumnya, saat ini ia mengenakan pakaian ketat yang hanya ia kenakan saat berlari bersama Fisher.
Ia memegang busur melengkung di tangannya, dan sebuah tempat anak panah disampirkan di tubuhnya. Sekilas pandang saja sudah jelas bahwa anak panah yang baru saja ditembakkan itu adalah hasil karyanya.
Manusia setengah Centaur ini tak lain adalah Xi Yate dari Asosiasi Perlindungan Manusia Setengah Centaur Benua Selatan. Dia bersenandung dan dengan gembira berlari keluar dari semak-semak, lalu melihat Jasmine, yang masih menatap kosong sambil mengangkat tongkat kayu besar itu tinggi-tinggi.
Masih berpikir dia akan menghadapi situasi saling memangsa, ekspresi Xi Yate berubah, dan kuku kudanya juga terangkat tinggi mengarah ke Jasmine. Bersamaan dengan itu, dia juga berteriak keras dalam bahasa Naris.
“Saya Centaur Xi Yate dari Asosiasi Perlindungan Setengah Manusia Benua Selatan Saint-Nazareth. Nyonya, meskipun saya juga tidak tahu Anda termasuk jenis setengah manusia apa, tetapi kita bukan musuh… Dalam kasus terburuk, semua yang hadir mendapat bagian dari babi hutan ini, bagaimana kalau kita bagi dua?”