Bab 364: Pohon Ara! Pohon Ara!
“Oh, kau hebat sekali, Fischer! Dasar bajingan tak berperasaan! Dan kupikir aku pergi membaca sendirian agar tidak mengganggu ‘perbuatan baikmu.’ Aku malah membaca seharian semalaman, dan tak seorang pun mencariku! Aku benar-benar mengira kau telah meninggal saat melakukan Pernikahan Suci itu! Aku benar-benar tidak menyangka ini, aku tidak pernah menyangka bahwa pria beralis tebal dan bermata besar sepertimu benar-benar melupakanku!”
Angin malam berhembus membawa embun beku dan salju, dan awan gelap di langit tampak berat. Fischer berjalan menembus salju dengan perlengkapan lengkap, menggendong Valentiina di punggungnya. Beberapa Troll Raksasa perempuan memimpin jalan di depan, memastikan arah berjalan mereka sesuai dengan ritual teleportasi yang telah mereka siapkan sebelumnya. Sepanjang waktu, relik berbentuk buku persegi itu terus-menerus mengutuknya sambil menanduk kepala Fischer.
Ini sebenarnya tidak bisa sepenuhnya disalahkan pada Eimhart. Fischer telah menyelesaikan Pernikahan Suci dengan Valentiina di pagi hari, keluar untuk makan sesuatu, lalu turun sendirian untuk mengukir sihir hingga malam hari. Sepanjang waktu itu, Eimhart benar-benar terlupakan di area tempat para Troll Raksasa menyimpan teks-teks kuno mereka. Baru ketika mereka hendak pergi, Fischer mengingatnya. Bagaimana mungkin hal ini tidak membuat Eimhart sangat marah?
“Dasar bajingan! Dasar bajingan!”
Dengan tatapan mata kosong, Fischer mengulurkan tangan untuk menangkis sundulan kepala Eimhart. Namun, masalah ini tidak sepenuhnya bisa dibebankan padanya. Lagipula, dia terus-menerus memikirkan bagaimana menghadapi Erwind sebelumnya. Dia bahkan tidak bisa menghabiskan waktu dengan Valentiina setelah menyelesaikan Pernikahan Suci tadi malam, apalagi dengan Eimhart. Untungnya, Valentiina tidak tidur nyenyak tadi malam, jadi dia memanfaatkan kesempatan untuk tidur siang di waktu luangnya. Tentu saja, dia tidak begitu mengerti kemarahan Eimhart.
“Jangan marah, Eimhart. Fischer secara tidak sengaja melupakanmu karena dia ada urusan resmi yang harus diselesaikan.”
Dia mengulurkan tangan dan memanggil Eimhart sebentar. Dia memperhatikan Eimhart yang melayang di udara menyipitkan mata dan menoleh untuk menatapnya. Dia bertanya dengan bingung,
“Benar-benar?”
“Ya, dia terlalu sibuk bermesraan denganku~”
Melihat Eimhart berhasil mengalihkan perhatian lawannya dan hampir saja menanduk Valentiina—yang sedang menutup mulutnya dan terkikik pelan di punggungnya—Fischer buru-buru mengulurkan tangan dan menggenggamnya erat-erat. Setelah memberikan penjelasan singkat tentang situasi siang itu, ia akhirnya berhasil membujuk Viscount Buku kecil itu untuk mengerutkan bibir dan bergumam, “Baiklah kalau begitu,” sebelum akhirnya tenang dalam pelukan Fischer.
Selama percakapan singkat itu, mereka akhirnya keluar dari pemukiman Troll Raksasa dan tiba sepenuhnya di luar. Berdiri tepat di depan, Darivuvu menunjuk ke depan. Di sebuah lapangan terbuka yang sepenuhnya bebas dari salju, sebuah Seruling Batas Slime-kin tertancap di tumpukan barang. Tumpukan barang-barang ini secara berurutan termasuk logam mulia seperti emas, dan tepat di tengahnya terdapat sebuah token.
Sambil menggendong Valentiina di punggungnya, Fischer berjalan ke depan formasi magis. Saat melihat Seruling Batas tertancap di salju, ia tak kuasa mengangkat alisnya. Ia menoleh ke Darivuvu dan bertanya,
“Tunggu, jadi maksudmu teleportasi ini berhubungan dengan Slime-kin?”
“Tentu saja. Apa kau benar-benar berpikir kami, Troll Raksasa, cukup pintar untuk memindahkan orang melalui teleportasi? Tepat sebelum seluruh ras Slime pindah dari Perbatasan Utara, ibuku bertukar pendapat dengan Raja Slime. Masa hidup kami sedikit lebih panjang daripada Slime, jadi ibuku dan Raja Slime adalah teman baik. Mereka sepakat untuk saling membantu dan memenuhi dekrit Putri Bulan untuk membantu garis keturunan Phoenix kembali ke Pohon Sycamore. Formasi sihir teleportasi ini aktif dengan memanfaatkan kekuatan Raja Slime.”
“Bajingan tua itu…”
Fischer menghela napas kesal, merasa agak kehilangan kata-kata. Sebelumnya dia menduga bahwa Raja Lendir mungkin menawarkan perlakuan istimewa kepadanya karena dia merasakan aura garis keturunan Phoenix Valentiina padanya. Siapa yang pernah menyangka bahwa orang ini awalnya seharusnya membantu Valentiina kembali ke Pohon Sycamore tanpa syarat! Dengan kata lain, dia telah sepenuhnya memanfaatkan celah informasi Fischer untuk menipunya agar tidak mendapatkan bantuan.
Sambil berbaring telentang, Valentiina melihat Fischer menghela napas. Dengan lembut mencubit pipinya, dia menggodanya, sambil berkata,
“Jangan bilang kau ditipu oleh Raja Lendir itu saat mengunjungi Perbatasan Lendir? Kau bahkan tidak memberitahuku sebelumnya. Dan sekarang lihat, begitu kau keluar dari Keluarga Turan, tidak ada yang namanya penggantian biaya. Inilah yang kau dapatkan karena berperan sebagai pahlawan~”
Meskipun kaum Slime-kin pasti akan sangat berhati-hati dalam memanfaatkan kebaikannya—dan setidaknya tidak akan mengungkap ‘kesalahan’ yang telah ia lakukan terhadap para wanita itu kepada dunia untuk saat ini—jika suatu hari rahasia itu benar-benar terungkap, keadaan akan menjadi sangat buruk…
Sambil berpikir sampai saat itu, Fischer tiba-tiba menoleh ke samping dan mencium pipi lembut Valentiina untuk menenangkan dirinya. Hal ini membuat Valentiina memegangi pipinya karena sangat malu, lalu memukul bahu Fischer dan berteriak,
“Fischer!”
“Ini adalah bentuk dukungan.”
“Hah? Sungguh menggembirakan…”
“Mungkin ini dorongan semangat untuk memberi saya lebih banyak keberanian. Terima kasih, Valentiina.”
“Dasar bajingan…”
Valentiina membenamkan wajahnya yang memerah ke bahunya dan dengan lembut mencubit cuping telinganya. Tidak jelas apakah dia sedang bersikap genit atau menghukumnya. Hanya Eimhart, yang bersembunyi di dalam saku Fischer, menatap lurus ke depan dengan mata seperti ikan mati, merasa tidak nyaman dalam segala hal.
Dia hanya merasa bahwa seharusnya dia tidak berada di sini, dan seharusnya dia ditinggalkan untuk bertahan hidup sendiri di daerah tempat Bangsa Troll Raksasa menyimpan teks-teks kuno mereka.
“Baiklah, berdirilah di atasnya, Fischer. Token ini milik ibuku; ini akan memindahkanmu ke sisinya. Pastikan untuk tetap sangat berhati-hati begitu kau sampai di Pohon Sycamore. Keenam klan kita, serta harapan semua makhluk hidup lainnya, sepenuhnya bergantung pada kalian berdua… Oh, dan omong-omong, sampaikan salamku kepada ibuku yang sudah tidak bertanggung jawab itu, kalau-kalau dia masih hidup.”
Mendengar kata-kata yang diucapkan Darivuvu kepadanya dari luar ritual, Fischer mengangguk sebagai tanda mengerti. Kemudian, sambil menunjukkan senyum lebar yang tulus, Darivuvu memberi isyarat kepada Troll Raksasa lainnya untuk mundur satu per satu dan memberi jarak. Ia lalu mengangkat tanduk panjang dan ramping ke mulutnya, mengarahkannya ke langit, dan meniupkan suara rendah yang melengking dengan penuh semangat.
“Woooo! Woooo! Woooo!!”
Saat suara terompet itu melayang semakin jauh ke langit malam, Fischer, yang berdiri tepat di tengah ritual, tiba-tiba merasakan suara nyanyian kuno, halus, namun tampak nyata, terdengar di dekat telinganya. Itu persis suara yang sama yang pernah didengar Fischer di Slime Borderland.
“Barion, Barion, Barion, Barion!!”
Suara seruling yang aneh itu semakin lama semakin keras, dan logam-logam mulia yang terbentang di sekeliling Fischer juga dibanjiri dengan pancaran cahaya keemasan, yang perlahan mulai menyelimuti tubuh mereka.
“Bunyi dengung! Bunyi dengung! Bunyi dengung!”
Detik berikutnya, ruang di sekeliling mereka berputar dengan dahsyat. Diiringi balada yang menggelegar itu, mereka menembus ruang yang terdistorsi dan rumit yang membungkus mereka dari segala sisi, berlari menuju arah yang sangat jauh.
Namun pada saat dan momen yang sama persis, di puncak gunung yang terletak di arah yang sama sekali berbeda, sesosok yang mengenakan topeng paruh burung juga tiba-tiba mendengar suara melengking itu. Ia tiba-tiba menoleh dan melihat langsung ke arah itu.
Meskipun Erwind mampu mengabaikan Jembatan Phoenix untuk memasuki ruang kacau dan rumit yang terletak di baliknya, pemukiman Troll Raksasa sepenuhnya terbungkus dalam Turbulensi Spasial, yang menyebabkannya gagal menemukan jejak Fischer. Setelah mengembara tanpa tujuan sepanjang jalan ini, dia masih belum menemukan Pohon Sycamore Frostwood yang legendaris. Tepat ketika dia mulai curiga apakah Fischer telah memasuki Pohon Sycamore, Seruling Batas yang berkumandang di langit malam memungkinkannya untuk mencium jejak mangsanya, seperti serigala haus darah yang mencium aroma darah segar.
Dalam kegelapan pekat, siluetnya perlahan menjadi kabur, seolah-olah dia sedang berjalan santai menembus Turbulensi Spasial. Sesaat, dia akan berjalan melintasi satu puncak gunung, dan di saat berikutnya, dia akan muncul di puncak yang sama sekali berbeda, bergerak dengan sangat cepat menuju arah tempat Fischer berteleportasi.
“Barion, Barion, Barion, Barion!!”
“Berdebar!”
Di bawah lapisan awan yang tebal terbentang hamparan dataran salju yang tak berujung dan sunyi. Tepat pada saat itu, seberkas cahaya keemasan jatuh dari langit. Saat musik Seruling Batas perlahan padam, siluet Fischer yang menggendong Valentiina di punggungnya perlahan muncul dari cahaya keemasan tersebut.
Ini bukan kali pertama dia mengalami teleportasi Slime, jadi dia merasa baik-baik saja. Namun, Valentiina yang berada di punggungnya merasa sedikit mual, bersandar kuat di bahunya dengan wajah pucat.
“Apakah kamu baik-baik saja, Valentiina?”
“Ah… aku baik-baik saja. Apakah ini tempat ibu Darivuvu berada? Tapi ini hanya hamparan salju terbuka! Aku tidak melihat Pohon Sycamore! Tunggu, Fischer, sepertinya ada sesuatu tepat di depan kita…”
Fischer mengangkat kepalanya dan melihat ke depan. Ia tak melihat apa pun selain hamparan salju tak berujung yang bercampur dengan angin kencang dan salju yang menderu. Sambil menyipitkan mata, ia melihat bayangan tipis dan gelap yang sendirian duduk di tanah di tengah hamparan salju putih yang luas di hadapan mereka, menghadap langsung ke arah mereka.
Fischer melangkah maju dengan waspada. Baru setelah mendekat, ia tiba-tiba melihat dengan jelas di tengah deru angin dan salju: bayangan hitam itu sebenarnya adalah Troll Raksasa besar yang diselimuti jubah, duduk tegak di tanah yang tertutup salju! Namun, Troll Raksasa yang berada di hadapannya itu sudah lama meninggal. Seluruh tubuhnya dari kepala hingga kaki terbungkus jubah, dan di bawah jubah itu, baju zirah yang memancarkan kilauan perak tampak samar-samar. Tampaknya baju zirah itu dibuat dengan gaya yang sangat kuno.
Pelindung wajah baju zirah itu sepenuhnya menutupi wajahnya. Fischer hanya bisa melihat tulang-tulang putih dingin yang tersembunyi di dalamnya melalui celah-celah kecil di baju zirah tersebut. Tertancap di tanah di belakangnya adalah kapak perang hitam yang sangat besar dan berat. Namun, ibu dari Darivuvu ini—yang jelas telah meninggal berabad-abad yang lalu—tidak mengulurkan tangan untuk mengambil senjatanya. Dia hanya duduk bersila di tanah, mempertahankan posisi terakhir yang dimilikinya sebelum kematiannya.
Karena tepat di depan mata Fischer, tangan kanannya—yang sudah lama berubah menjadi tulang putih—menunjuk langsung ke belakang Fischer, seolah-olah menunjukkan jalan ke depan untuknya dan Valentiina.
“Di belakang kita?”
Fischer menoleh ke belakang. Di depan, di tengah hamparan dataran salju yang tak berujung, dan mengikuti arah persis yang ditunjuk oleh ibu Darivuvu, akhirnya ia melihatnya dengan jelas. Enam patung tiba-tiba berdiri tegak di tengah hamparan salju.
Ia bergegas maju. Dari kiri ke kanan, enam patung yang seluruhnya terbuat dari sejenis mineral hitam yang menggambarkan enam suku berlutut di atas tanah yang tertutup salju. Mereka menundukkan kepala dan menghadap lurus ke depan, tangan mereka dengan mantap menopang postur yang mereka gunakan saat menerima pemberian—namun tangan mereka sama sekali kosong. Mereka tampak menunggu Fischer untuk meletakkan barang tertentu langsung ke tangan patung-patung ini.
“Patung-patung ini benar-benar identik dengan pose pemberian yang dipertahankan oleh enam suku yang ditunjukkan dalam Sigil. Mungkin saya perlu menempatkan Sigil di dalam.”
Fischer mengangguk. Meraih ke dalam pelukannya, dia mengeluarkan Segel Enam Ras yang telah dia kumpulkan sepanjang perjalanannya. Secara berurutan, mereka adalah 【Ras Burung Pucat】, 【Ras Troll Raksasa】, 【Ras Kelinci Bulan】, 【Ras Lendir】, 【Ras Kucing Awan】, dan 【Ras Rubah Salju】.
Dengan sangat hati-hati, Fischer meletakkan enam segel yang dipegangnya langsung ke tangan patung-patung yang sesuai. Kemudian, ia mundur beberapa langkah dan menunggu semacam mekanisme untuk bekerja. Namun, beberapa detik berlalu, namun hamparan salju tak berujung yang tertutup awan gelap di sini tetap sunyi. Sama sekali tidak terjadi apa-apa.
Fischer melirik bingung ke arah patung-patung yang berlutut dengan satu lutut di hadapannya. Bahkan Eimhart pun menjulurkan kepalanya, mencoba melihat apa yang sebenarnya terjadi. Dia menarik napas tajam melalui giginya dan bertanya kepada Fischer,
“Hah? Kenapa tidak terjadi apa-apa sama sekali? Fischer, mungkinkah kau tidak memasangnya dengan benar? Atau mungkin mekanisme itu sudah terlalu tua, sehingga rusak dan tidak berfungsi?”
Valentiina mengusap dagunya, merasa sama bingungnya.
“Ah, tapi ini adalah mekanisme yang dibuat oleh seekor Phoenix! Apakah benar-benar akan rusak semudah itu?”
Saat mereka semua berdiri terpaku di tempat, tenggelam dalam pikiran, Fischer tiba-tiba merasakan hembusan angin lembut menerpa punggungnya. Setelah itu, angin lembut itu tampaknya mulai menguat, akhirnya menjadi semakin besar dan semakin ganas! Ketika dia menoleh ke belakang, dia langsung merasakan angin kencang yang menderu—yang tampaknya jauh lebih dingin daripada gabungan beberapa ratus tahun musim dingin di Perbatasan Utara—dengan dahsyat menghantam wajahnya. Angin yang menderu itu bercampur dengan salju yang menumpuk di tanah saat menghantam wajahnya, memaksanya untuk mengulurkan tangan dan melindungi matanya.
“Whosh! Whosh! Whosh!!”
Angin kencang menerjang mereka berturut-turut, seperti badai salju dahsyat dari neraka. Tak butuh waktu lama bagi angin kencang itu untuk menerbangkan mayat ibu Darivuvu yang tergeletak di tanah, membuatnya terlempar ke udara, bersama dengan kapak perang besar yang tertancap di salju. Dalam sekejap, mereka tersapu ke tempat yang tak diketahui.
“Pegang erat-erat, Valentiina!”
“Fischer!”
Menahan deru angin kencang, Fischer menggertakkan giginya dan berdiri terpaku di tempatnya, benar-benar tak bergerak, membiarkan angin yang bercampur embun beku dan salju menerpa tubuhnya dengan cepat. Baru setelah beberapa detik berlalu, angin kencang yang menusuk itu perlahan-lahan berhenti.
Fischer terengah-engah saat matanya terbuka lebar. Ia menundukkan kepala dan pertama kali melihat tempat ia berdiri. Lupakan tumpukan salju tebal—yang menggantikannya adalah bongkahan bijih yang utuh dan besar, berkilauan dengan kabut tipis! Bijih itu bahkan diselimuti lapisan cahaya bulan yang jernih dan dingin…
Apakah ini benar-benar es asli?!
Ia terdiam sejenak, lalu perlahan mengangkat kepalanya kembali. Pemandangan tepat di depan matanya langsung menghantam lubuk hatinya, meninggalkan kesan yang sangat mendalam dan tak terbayangkan selamanya.
Saat angin kencang dan membekukan menerjang dengan brutal, awan gelap tebal dan berat di langit telah sepenuhnya tertiup. Hamparan luas tanpa awan dari sungai bintang yang berkilauan membentang di langit akhirnya terungkap sepenuhnya. Bulan purnama yang terang, gemerlap, namun sangat dingin menggantung tinggi di kubah langit. Dengan menjadikan bulan purnama itu sebagai titik akhir dan menggunakan langit berbintang yang luas sebagai kanvas, garis-garis demi garis aurora hijau yang sangat cemerlang—seolah-olah dipenuhi dengan kehidupan mutlak—terus menyebar ke seluruh langit, dengan jelas menggambarkan lanskap agung yang mutlak di langit di atas.
Lebih jauh lagi, jika dilihat dari tempat Fischer dan yang lainnya berdiri, itu bukanlah pegunungan biasa sama sekali. Sebaliknya, itu adalah puncak gunung semi-transparan yang sepenuhnya utuh, terbuat murni dari Es Sejati! Mengikuti hamparan Es Sejati yang tersebar di tanah—di mana setiap potongan acak yang dipecah dan digali akan bernilai kekayaan yang tak terhitung—dan melihat lurus ke depan, area luas yang sebelumnya tertutup tebal oleh lapisan salju yang menumpuk awalnya adalah puncak gunung Es Sejati yang menjulang tinggi dan megah!
Di tengah kabut tebal dan berkabut True Ice, dan setelah pemandangan malam yang menakjubkan bercampur dengan cahaya bulan dan aurora, bayangan arsitektur yang luar biasa kolosal dan tak tertandingi mulai perlahan menampakkan dirinya dari dalam pegunungan True Ice tersebut.
Plaza-plaza yang megah, mengagumkan, dan sangat mengesankan, menara-menara yang menjulang tinggi, koridor-koridor yang luas, bangunan-bangunan yang megah, dan istana-istana yang sangat besar saling terhubung satu sama lain, terus meluas ke segala arah. Eksteriornya yang sangat menarik secara visual membentang sejauh mata memandang, meluas tanpa batas. Mereka hanya duduk di sana dengan tenang dan damai di puncak gunung Es Sejati yang telah lama tertutup debu tebal oleh waktu. Ia menyimpan beban sejarah yang sangat besar yang tidak dapat diperkirakan atau dibayangkan oleh manusia, mewujudkan bayangan kebesaran yang ditinggalkan oleh ras yang benar-benar luar biasa dan unggul yang menggunakan kekuatan yang tampaknya mampu menyaingi keajaiban mutlak yang diciptakan oleh langit di atas…
Beresonansi dan sangat kontras dengan kilauan cahaya samar yang dipancarkan dari kubah langit dan Es Sejati, bayangan luas yang dihasilkan oleh arsitektur yang sangat indah itu menyerupai cabang-cabang perkasa dan batang besar dari pohon yang sangat kolosal. Itu adalah pohon yang telah menjadikan langit luas yang penuh dengan bintang-bintang tak terhitung sebagai tanahnya, pada dasarnya tumbuh sepenuhnya terbalik dari langit itu sendiri. Pohon itu mengguncang indra setiap makhluk hidup kecil dan tak berarti yang cukup beruntung untuk menyaksikan sosoknya yang besar dan kokoh untuk pertama kalinya…
Sebenarnya, pohon itu bukanlah pohon yang benar-benar hidup sepenuhnya; “kehidupan”nya diberikan oleh makhluk hidup yang pernah menghuninya.
Dan tepat di depan mata Fischer terbentang persis seperti itu—tanah air Phoenix yang luas dan membentang menjulang ke langit dan meliputi seluruh rentang sejarah itu sendiri.
Oh, Phoenix yang agung dan perkasa!
Rentangkan sayapmu yang mampu menutupi matahari dan menyelimuti langit sekali lagi!
Melintasi sungai waktu yang sangat panjang, dan menyapu bersih selimut embun beku dan salju yang sangat tebal…
Pohon Sycamore Frostwood tempat Anda tinggal akhirnya muncul tepat di depan mata kita!