Bab 689: Sebuah Pertemuan Epik
Tubuh mungil Tao Gong menari dengan anggun di tengah langit yang dipenuhi gelembung-gelembung Celah yang melayang. Roknya, yang ternoda oleh cukup banyak darah, menempel erat pada tubuh kecilnya, tetapi tetap tampak agak membatasi gerakannya.
Gelembung-gelembung Celah ini semuanya merupakan manifestasi dari Otoritas Dalasgon, proyeksi dari pikiran bawah sadar banyak makhluk hidup di Realitas. Namun, ini sama sekali tidak menyiratkan bahwa Otoritas Dalasgon berhubungan dengan kesadaran. Lebih spesifiknya, Otoritas Dalasgon sebenarnya berhubungan dengan [Proyeksi].
Oleh karena itu, ketika Fisher sebelumnya mengukir “Kepala Lingkaran” menggunakan gambar inkarnasi Dalasgon, itu sebenarnya bukanlah “Jiwa”, melainkan “Celah”. Di bawah pengaruh kekuatan Celah, hal-hal yang biasanya tidak dapat dilihat akan diproyeksikan.
Gelembung-gelembung bawah sadar pada saat ini, dan apa yang Fisher anggap sebagai “proyeksi astral” kala itu, sebenarnya adalah simbol dari kekuatan Dalasgon.
Dan saat ini, ketika Fisher di bawah membangkitkan Otoritas Dalasgon, seluruh ekosistem Celah itu juga menjadi sangat hidup.
Kepanikan warga di medan perang Saint-Nazareth di bawah, pemujaan mereka terhadap Elizabeth, dan kebencian mereka terhadap penjajah Pohon Wutong—semuanya berubah menjadi gelembung emosi yang melonjak ke langit, mengaburkan jejak langkah Tao Gong saat dia mengejar Kekacauan Perebutan Kehidupan.
Penampilan Usurping Life hampir identik dengannya, keduanya sangat mungil. Begitu melesat ke langit yang penuh gelembung ini, Tao Gong kesulitan menemukan jejaknya, yang membuatnya sangat marah.
“Dasar bocah kecil!! Kembali ke sini sekarang juga!!”
Dia meraung seperti itu, sambil mengangkat tangan kecilnya yang gemuk. Kekuatan “Masa Lalu” langsung aktif. Dalam sekejap, ranah langit dan bumi ini, baik itu gelembung-gelembung itu atau Kehidupan yang Merampas yang bergerak ke atas, mengalir mundur tanpa terkendali ke masa lalu.
Melihat sosok kecil berwarna merah darah itu mulai jatuh, Tao Gong akhirnya mencibir dan melompat, mencengkeramnya dengan kuat untuk mencegahnya bangkit lagi dan mendekati tubuh utama Dalasgon.
“Merebut nyawa!! Ibuku meninggal karenamu!! Kau binatang buas yang keji! Kau membiarkanku hidup untuk menghidupkanku kembali hari ini, apa kau pikir aku masih akan memberimu kesempatan?!”
Sambil menggertakkan giginya, Tao Gong menyeret elf berwarna darah, yang penampilannya identik dengannya, bersamanya. Saat mereka jatuh, pukulan ganas Tao Gong menghujani mereka satu demi satu, semuanya mengenai fitur wajah ilusi dari inkarnasi Perebut Kehidupan. Dia berharap bisa menghancurkan tulangnya dan menaburkan abunya.
Ribuan tahun yang lalu, Pohon Dunia hancur karena Perebutan Kehidupan. Dia mengerahkan seluruh kekuatannya untuk memusnahkan pembawa Kitab Panduan Penyelesaian yang telah matang, hanya untuk melihat Kitab Panduan Penyelesaian yang ada padanya akan secara acak berpindah ke suatu tempat di dunia setelah kematian pembawanya.
Karena kombinasi keadaan yang aneh, untuk menghentikan peredaran Buku Panduan Penyelesaian Hidup, dia mengambil Buku Pegangan Penyelesaian itu, dan akhirnya menjadi gila karena Menguasai Kekacauan Hidup.
Tao Gong menyalahkan dirinya sendiri. Menyalahkan dirinya sendiri karena tidak bertahan lebih lama melawan Kekacauan Kehidupan yang Merampas, karena tidak melindungi saudara-saudaranya dengan baik, karena tidak melindungi tanah airnya agar tidak tenggelam ke dasar laut.
Sekarang, dia akhirnya memiliki kesempatan untuk secara sengaja membalas dendam pada racun yang telah menginfeksi dunia ini.
“Bang! Bang!”
Bunga persik di tangan Tao Gong terus mekar dan hancur berkeping-keping. Setiap serangan mengandung kekuatan penuh dari dadanya yang dipenuhi amarah. Dia menghantam inkarnasi yang ditempa menjadi wujud elf—yang awalnya terdiri dari daging dan air darah—hingga kepalanya terus menerus hancur berkeping-keping, mengeluarkan suara retakan yang tajam.
“Berdengung!”
Namun, sedetik kemudian, telapak tangan pucat yang dijahit tiba-tiba tumbuh dari fitur wajah Usurping Life, dengan mantap menangkap kepalan tangan Tao Gong yang turun, menyebabkan dia sedikit membeku.
Pada saat yang sama, suara serak, kasar, dan terdistorsi juga terdengar dari dalam tubuh inkarnasi tersebut. Suara itu mirip dengan timbre suara yang didengar Tao Gong ketika Pohon Dunia berkomunikasi dengannya, namun terdengar sangat aneh dan menyeramkan.
“Tao… tahukah kau… mengapa… mengapa kau begitu mudah terpengaruh?”
Itu benar…
Tao Gong kini ingat…
Setiap kali tekadnya teguh, Kekacauan Perebutan Kehidupan selalu menggunakan halusinasi ibunya, Pohon Dunia, untuk menghancurkan jiwanya, menyebabkannya diam-diam tercemari oleh Kekacauan tanpa menyadarinya.
Bagaimana mungkin Sang Penakluk Kehidupan tidak mengerti bahwa Tao Gong, sebagai putri sulung para elf, memiliki kemauan yang begitu teguh? Namun setiap kali ia menirukan suara Pohon Dunia, atau menirukan suara saudara-saudaranya yang telah meninggal untuk berbicara dengannya, kemauannya akan goyah…
Sungguh metode yang luar biasa dan efektif!
“Itu karena… kamu… mudah terinfeksi…”
“Kau… anak kecil!!”
Seketika, urat-urat biru menonjol di wajah Tao Gong. Bunga-bunga persik di seluruh tubuhnya berubah menjadi merah darah, dan seluruh bola matanya yang kekanak-kanakan dan lincah juga langsung menonjol, dipenuhi pembuluh darah merah. Dia sekali lagi mengangkat kepalan tangan kecilnya ke atas, tetapi perwujudan Perebut Kehidupan di bawahnya tidak lagi memberikan perlawanan sama sekali.
Sebaliknya, bunga-bunga elf yang tak terhitung jumlahnya langsung bermekaran secara mengerikan di tubuhnya, dan wajah-wajah kenalan elf Tao Gong yang telah meninggal secara bertahap muncul di tubuhnya. Wajah mereka pucat dan ungu seperti mayat, tetapi di saat berikutnya, mereka serentak membuka mata dan menjerit kepada Tao Gong.
“Ahhhh!!”
Tao Gong menutup telinganya dengan kesakitan dan mundur dengan kasar. Ukuran inkarnasi Perebut Kehidupan di hadapannya juga secara bertahap membesar. Banyak sekali anggota tubuh elf yang terputus mencuat dari tubuhnya, seperti tambal sulam, merobek anggota tubuh dan wajah Tao Gong, mencoba menelannya ke dalam perutnya.
“Ayo… ayo… Aku akan membiarkanmu bersatu kembali dengan keluargamu…”
“Cepat kemari… Saudari Tao…”
“Kakak perempuan!!”
“Anak kecil!!”
Tao Gong menggertakkan giginya dan meronta-ronta dengan keras, wajahnya juga terdistorsi hingga sangat mengerikan. Kemudian, di saat berikutnya, dia menggigit ujung lidahnya dengan keras dan meludahkan seteguk darah segar.
Inkarnasi Kehidupan yang Merampas itu sedikit terkejut, tetapi segera setelah itu, seteguk darah segar itu seperti tanah yang ditumbuhi Bunga Persik. Satu tumbuh menjadi dua, dua tumbuh menjadi tiga… hingga membentuk aliran Bunga Persik yang tak berujung dan tak terbatas.
Bunga Persik dengan ganas menusuk tubuh Usurping Life, menyebabkannya meronta-ronta dengan cara yang menyimpang, terus menerus berubah menuju “masa lalu”.
Lengan-lengan yang baru tumbuh itu terlipat ke belakang dengan paksa, namun tubuhnya masih bergerak maju. Bergerak maju sambil mundur, gerakan dua arah antara masa depan dan masa lalu merobek Kehidupan yang Merampas sedemikian rupa sehingga terasa sangat menyakitkan, mengeluarkan suara “gemericik” yang keras dan tajam di seluruh tubuhnya.
Namun saat makhluk itu sedikit mengangkat pandangannya, Tao Gong—dengan penampilan seperti balita namun wajah penuh keganasan—tiba dengan menunggangi embusan angin kencang. Dengan mulut penuh darah segar, dia menghantamkan tinju ke tubuhnya, menembus seluruh tubuhnya dan menyemburkan darah dan kotoran yang tak terhitung jumlahnya.
“Mati!!”
“Gemuruh gemuruh!!”
Dibandingkan dengan perjuangan hidup dan mati di pihak Tao Gong, pihak Aris tampak sangat tenang. Alasannya tak lain adalah inkarnasi sebelumnya yang benar-benar… terlalu malas.
Awalnya Aris mengira pendakian cepatnya ke langit sama dengan Usurping Life, yang bertujuan untuk membunuh Dalasgon, dan datang khusus untuk menghentikannya. Dia tidak menyangka bahwa saat pria itu menghilang dari pandangan Heon, ia seperti seorang karyawan yang bermalas-malasan. Ia berlari perlahan, dan arahnya pun salah, seolah-olah sedang mencari tempat yang bagus untuk bermalas-malasan dari pekerjaan.
“…”
Sebenarnya apa yang terjadi dengan [Panduan Kacau] ini? Bukankah kita sedang bertarung atau bagaimana?
Di depan, bola benang emas itu terbang tak beraturan. Aris mengikuti di belakang, terus menerus membombardirnya menggunakan kekuatan Takdir. Akibatnya, ia hanya berhasil menghindar tipis, bahkan tidak melawan balik ketika benang-benang di tubuhnya hangus. Siapa tahu apakah ia sedang menunggu jam menunjukkan waktu pulang kerja.
Perlombaan ini benar-benar seperti maraton. Saling mengejar dan melarikan diri dengan kecepatan tinggi menggunakan seluruh kekuatan mereka, sementara pada saat yang sama terhalang oleh gelembung-gelembung tak terhitung jumlahnya di Celah tersebut, membuat kedua belah pihak terengah-engah.
Aris menggertakkan giginya, menatap bola benang emas yang terbang berputar-putar dan melesat liar ke depan. Kemudian dia menatap Fisher yang sedang melawan hantu Pandora dan Heon, dan bahkan berpikir dalam hatinya apakah dia seharusnya berbalik dan membantu Fisher saja.
Dia berada di bawah tekanan paling besar di sana, dan itu adalah pertarungan satu lawan dua. Namun, dialah satu-satunya yang mampu memobilisasi Otoritas Dalasgon, dan dengan sihir Asuka, dia benar-benar mengalahkan bayangan Heon dan Pandora hingga mereka tidak bisa melawan sejenak pun. Terlebih lagi, begitu dia berbalik, dan Bimbingan Kekacauan di hadapannya menyerang langsung jantung musuh dan membunuh Dalasgon, itu akan benar-benar merusak gambaran besarnya…
“Sial…”
Aris tidak punya pilihan selain terus mengejar Bimbingan Kacau di hadapannya, tetapi tetap tidak bisa menahan amarahnya dan melontarkan kata-kata kasar.
“Para inkarnasi dewa-dewa lain sudah berjuang, namun kau masih terus berlari. Sampai kapan kau akan terus berlari?!”
Diprovokasi oleh Aris, Sang Pemandu Kacau di depan itu menjadi sangat marah… marah sesaat. Namun, ia malah gemetar, lalu dengan pengecut berlari lebih cepat seperti kepulan asap.
Arah penerbangannya juga sama sekali tidak menunjukkan pola apa pun. Sebaliknya, semakin jauh dari Dalasgon, semakin baik. Sepertinya masih belum waktunya untuk pulang kerja.
“Ibumu!”
Aris sangat marah hingga wajahnya memerah dan pucat pasi. Rasanya lebih seperti dialah yang diprovokasi, amarah membuncah di dalam dirinya. Dia hanya bisa terus mengejarnya.
Bersamaan dengan itu di Saint-Nazareth, setelah Elizabeth mengeluarkan strategi untuk mengusir dan memindahkan medan perang, pertempuran jalanan antara pasukan Naris dan Wutong Tree berubah menjadi situasi perang bergerak yang menegangkan. Namun secara keseluruhan, tekanan pada pihak Valentiina tidak dianggap terlalu besar.
Pertama, setelah menerima perintah Elizabeth untuk menghindari pertempuran di daerah pemukiman guna mencegah membahayakan warga Naris, pihak Valentiina juga memiliki niat yang sama. Oleh karena itu, baku tembak mereka selalu berhenti setelah upaya singkat, mengenai sasaran dan menghindari tembakan, pada dasarnya tidak bertempur dengan kekuatan sesungguhnya.
Kedua, para Kardinal Unggulan dari Sanctuary yang diteliti oleh Alagina memang terlalu kuat. Tidak hanya daya tembak mereka yang sangat dahsyat, tetapi mereka juga dapat mengendalikan wilayah udara. Mereka mungkin tidak memiliki tindakan balasan terhadap seseorang dengan pangkat tinggi seperti Valentiina, tetapi menghadapi pasukan manusia benar-benar terlalu mudah. Seorang Kardinal saja bahkan dapat menekan seluruh korps tentara, sangat mengurangi tekanan.
Valentiina memimpin ratusan orang bergerak cepat melintasi jalan-jalan yang kosong, selalu waspada terhadap potensi serangan dari sekitarnya. Namun, karena para Kardinal di langit, pasukan Naris menjaga jarak tertentu dari mereka.
Saat ini, mereka telah sepenuhnya meninggalkan kawasan perumahan dan memasuki Distrik Katedral. Beberapa mil di depan akan terbentang perimeter Istana Emas.
“Semuanya, hitung kembali jumlah kita sambil bergerak. Jika saya tidak salah, pasukan Naris pasti juga ingin bertempur sampai mati dengan kita di sekitar Istana Emas.”
“Ya!”
“Alagina, bagaimana dengan energi para Kardinal? Apakah cukup?”
Alagina memeriksa alat di tangannya, matanya melirik saat dia menjawab,
“Bertarung secara bergilir, yang terendah hanya memiliki empat puluh persen tersisa, dan yang tertinggi masih memiliki tujuh puluh persen.”
Hal ini pun tak bisa dihindari. Jumlah energi yang dibutuhkan oleh Flagship Cardinals terlalu besar. Sebelumnya, menekan pasukan Naris dengan daya tembak tidak bergantung pada amunisi, melainkan pada Senjata Partikel Cardinals. Menurut David, senjata-senjata ini telah dimodifikasi oleh orang tuanya. Meskipun konsumsi energinya telah dikurangi, namun masih lebih besar daripada kebutuhan operasional normal.
“… Seharusnya sudah cukup. Mereka juga tidak lagi mengejar kita. Sepertinya mereka sudah dikalahkan dan ketakutan oleh kita.”
Alagina memandang jalanan yang sunyi di sekitarnya, namun tatapannya sedikit muram. Ia selalu merasakan firasat buruk di hatinya,
“Senjata Sinar Partikel jenis ini, kami temukan bersama Kepala Hitam saat kami berada di Stormsea. Naris seharusnya juga memilikinya, tetapi barusan aku tidak melihat satu pun. Ini sangat aneh.”
“Apakah ini sangat aneh?”
“Ini sangat normal. Alasan unit unggulan dapat dilengkapi dengan Senjata Sinar Partikel tingkat ini adalah karena struktur baru yang dirancang oleh para malaikat. Tetapi jika Naris juga memiliki teknologi seperti itu, mustahil mereka tidak akan menggunakannya. Namun, mereka membutuhkan kapal yang jauh lebih besar untuk memasang senjata ini.”
“Jauh lebih besar?”
Mendengar itu, Valentiina pun tiba-tiba menghentikan langkahnya. Jantungnya berdebar kencang, tiba-tiba mengerti mengapa pasukan di sekitarnya tidak lagi mengikuti mereka.
“Buzz buzz buzz…”
Tepat pada saat ini, suara halus mesin yang beroperasi terdengar dari permukaan laut, mengaduk lapisan demi lapisan gelombang laut.
“Tidak, tidak, tidak… pasukan Naris memasang hal semacam ini pada kapal angkatan laut mereka. Kebetulan, kami baru saja keluar dari area perumahan, jadi mereka tidak punya rasa malu lagi sekarang. Tentu saja mereka akan…”
“Gemuruh gemuruh!!”
Detik berikutnya, seluruh langit tiba-tiba menjadi sangat terang. Di permukaan laut yang jauh, berkas cahaya besar yang tak terhitung jumlahnya melesat ke langit, melesat dengan kuat menuju kelompok Valentiina di bawah.
“Bergeraklah cepat!!”
Valentiina menyadari apa yang telah terjadi dengan sangat cepat. Dalam sekejap, sebelum kerumunan di belakangnya bereaksi, sayap di punggungnya tiba-tiba terbentang. Ledakan sonik menggema, dan seluruh tubuhnya melesat seperti kilat, menghantam semua pasukan di sekitarnya, memindahkan mereka dari tempat mereka berdiri.
Benar saja, sesaat kemudian, berkas cahaya itu telah melintasi beberapa jalan, melelehkan dan memutus semua bangunan di sektor tersebut.
“Batuk-batuk!!”
Di tengah kabut, debu, dan asap, kerumunan di sekitar Pohon Wutong tiba-tiba batuk dan meratap. Tertutup debu, Alagina juga buru-buru berdiri menggunakan Pedang Pangeran Es di tangannya. Baru saja, dia memanggil Pedang Pangeran Es untuk menciptakan lapisan pelindung es di atas semua orang, memastikan tidak ada yang hancur hingga tewas selama relokasi putus asa Valentiina.
Dia menatap kosong ke arah sana, berbicara dengan serius kepada Valentiina,
“Pasukan Naris juga telah meningkatkan teknologi Cardinal, hanya saja jalur yang mereka tempuh berbeda dari Cardinal cerdas kita. Mereka menggunakan hal-hal ini sebagai senjata perang…”
Ya, meskipun Alagina memiliki warisan teknologi Kardinal malaikat ortodoks milik Daud, manusia yang memperoleh teknologi Kardinal yang rusak selama bertahun-tahun ini juga bukanlah orang bodoh. Melalui pembukaan sekolah dan perekrutan talenta secara luas, mereka juga mengembangkan pohon teknologi untuk para Kardinal, dan bahkan melangkah lebih jauh di atas fondasi teknologi aslinya.
Alagina merentangkan jari-jarinya, menghitung dengan cepat,
“Volume partikel sebanyak itu, bahkan menurut perkiraan konservatif, membutuhkan kapal dengan bobot 4000 ton atau lebih menurut standar angkatan laut Naris, yang berarti hanya Kapal Penjelajah Berat yang dapat memuatnya. Garda Kerajaan Naris memiliki tujuh kapal penjelajah berat, yang berarti…”
Valentiina tidak memahami hal-hal ini, tetapi dia tetap mengerti apa yang Alagina coba sampaikan.
“Dengan kata lain, masih ada enam serangan lagi yang persis seperti ini?”
“Lebih dari itu, ini adalah sebuah siklus. Jika dihitung berdasarkan waktu sistem, enam peluncuran totalnya satu siklus. Tanpa memperhitungkan energi, pada saat siklus selesai, Meriam Partikel dari peluncuran pertama baru saja selesai mendingin…”
“…Lalu aku akan menghancurkan kapal-kapal di perairan pesisir terlebih dahulu.”
“Saya akan mengirimkan unit unggulan untuk membantu Anda. Unit-unit tersebut sudah terhubung ke jaringan dan dapat dioperasikan dari jarak jauh.”
“Tidak, mereka tetap di sini untuk melindungi kalian. Aku hanya akan sebentar dan…”
Tepat ketika Valentiina dan Alagina sedang merencanakan langkah selanjutnya, beberapa benda berbau busuk tiba-tiba muncul dari Celah ilusi di langit, jatuh seperti seseorang yang sedang melahirkan. Saat mendongak, pemandangannya sungguh luar biasa: benda-benda bulat yang terbuat dari minyak dan kotoran bercampur dengan aura Kematian dan Kekacauan yang pekat.
“Desir desir desir!!”
Segera setelah itu, gumpalan-gumpalan berminyak yang kacau itu menghantam kawasan perkotaan Saint-Nazareth. Satu atau dua bahkan menghantam kawasan perumahan, tetapi sebagian besar tetap mendarat tepat di samping kelompok tamu tak diundang tersebut.
“Awoo awoo awoo!”
Bakso-bakso berbau busuk itu mengeluarkan getaran seperti gempa bumi begitu mendarat, menyebabkan seluruh Saint-Nazareth berguncang hebat. Valentiina dan Alagina menutup mulut dan hidung mereka untuk menahan bau busuk yang menyengat, namun ternyata sia-sia. Apa pun yang terjadi, bau busuk itu tetap tercium.
Dan bola-bola raksasa yang diselimuti minyak kuning itu sebenarnya lebih mirip telur-telur individual. Dengan sangat cepat, aura mengerikan terpancar dari dalam bola-bola itu, dan mayat-mayat tak bernyawa yang membusuk keluar dari dalamnya. Jumlah mereka jauh melebihi manusia biasa, berjuang untuk berdiri dan berjalan tertatih-tatih menuju kelompok Wutong Tree.
“Apakah mereka dikirim oleh Kekacauan di atas untuk membantu Elizabeth?”
Alagina agak tak percaya, sementara Valentiina hanya mengangkat tangannya. Pedang Putri Bulan muncul tiba-tiba, dan seberkas cahaya bulan sabit yang murni langsung membelah lebih dari setengah blok jalan, memotong mayat busuk di dekatnya yang bahkan belum sepenuhnya berdiri menjadi dua bagian.
“Awoo awoo awoo!!”
Namun yang mengejutkan, serangan Valentiina terbukti sama sekali tidak berguna. Sebaliknya, serangan itu menyebabkan mayat yang terbelah menjadi dua terpisah, dan masing-masing bagian tumbuh menjadi individu yang sama kuatnya.
“Apakah orang-orang ini abadi?”
“Deg deg deg deg!”
Sementara itu, di permukaan laut yang jauh, suara meriam partikel yang sedang diisi ulang terdengar lagi, menekan hati setiap orang seperti surat perintah kematian.
Ini buruk. Mereka dikelilingi serigala di depan dan harimau di belakang. Mereka benar-benar dalam dilema…
Valentiina menggertakkan giginya, ragu sejenak, tetapi akhirnya memutuskan untuk melaksanakan rencana semula terlebih dahulu,
“Alagina, aku serahkan tempat ini padamu dulu. Hindari pertempuran langsung dan tunggu kepulanganku. Aku akan mengurus kapal-kapal angkatan laut di laut dulu.”
“Mhm, oke.”
“Awoo awoo awoo!”
Di depan, mayat-mayat yang membusuk sudah menyerbu dengan ganas ke arah mereka, tak sabar menunggu. Isabel dan Ocie segera maju dengan pedang terhunus. Namun, bahkan Jubah Phoenix milik Ocie pun tidak berpengaruh sama sekali pada mereka, apalagi Isabel.
Dengan satu tamparan, Ocie terlempar tak stabil, mengepakkan sayapnya. Adapun Cangniao-zhong lainnya, ada yang langsung dicengkeram dan diseret oleh mayat-mayat busuk yang melompat-lompat. Hal ini menyebabkan Valentiina, yang baru saja akan pergi, tiba-tiba menghentikan langkahnya sekali lagi.
Tidak, dia tidak bisa pergi. Mereka tidak bisa mengatasi hal-hal ini…
Tapi bagaimana dengan kapal-kapal angkatan laut di laut?
“Ledakan!!”
“Buzz buzz buzz!!”
Tepat pada saat itu, ledakan yang sangat dahsyat tiba-tiba terdengar dari permukaan laut yang jauh. Valentiina menatap kosong dan mendongak ke langit, hanya untuk melihat tinggi di tengah langit yang penuh asap dan debu, sebuah cahaya yang diselimuti uap dan api melesat dengan dahsyat seperti bintang jatuh yang berputar, melambung tinggi membawa puing-puing kapal yang tak terhitung jumlahnya bersamanya.
Cahaya itu… apakah cahaya itu menembus langsung sebuah kapal angkatan laut?!
Sebenarnya apa itu…?
“Buzz buzz buzz!”
Bintang jatuh di udara itu terus berputar, seolah-olah telah mengetahui situasi di bawahnya. Setelah itu, badan utamanya tidak bergerak, namun sebuah Longspear yang mengepul melesat ke bawah seperti anak panah yang menembus matahari. Gelombang api yang memenuhi langit itu langsung jatuh dengan kekuatan dahsyat, menembus dan menerbangkan seluruh mayat yang membusuk di jalan itu, menimbulkan getaran yang bergema di sepanjang jalan.
“Gemuruh gemuruh!”
Di tengah keterkejutan Valentiina, Longspear itu kembali kepada pemiliknya setelah menjawab panggilan dari kejauhan. Kemudian, bintang jatuh merah menyala di langit itu menukik dengan keras, mendarat di atap sebuah bangunan di dekatnya, menimbulkan banyak debu.
“Tak perlu khawatir, bala bantuan dari Istana Naga telah tiba!”
Yang berbicara ternyata adalah suara perempuan, bernada tinggi dan menggema seperti api.
Valentiina dan Alagina seketika tersentuh oleh koneksi telepati simultan. Mereka berdua mengangkat kepala untuk melihat ke atas, hanya untuk melihat jubah merah terang berkibar tertiup angin. Mengenakan baju zirah yang kaya akan warna Benua Selatan, berkilauan di bawah sinar matahari, rambut panjang berwarna merah menyala seperti mawar terurai lembut. Namun, bertentangan dengan itu, ekor panjang melengkung di belakangnya…
Itu adalah makhluk naga yang sangat kuat…
Valentiina dan Alagina serempak memikirkan hal yang sama.
“Apakah kau… Raphaela, Ratu Naga dari Istana Naga yang dirumorkan itu?”
Sebelumnya, setelah mengetahui bahwa Fisher dapat mendatangkan Pengadilan Naga sebagai bala bantuan, Valentiina sebenarnya menyimpan beberapa keraguan. Meskipun dikatakan bahwa Pengadilan Naga juga telah sangat menderita di bawah kekuasaan Benua Barat dan Naris untuk waktu yang lama, prospek Pengadilan Naga Merah memberikan dukungan penuh hanya dari sebuah surat terasa agak terlalu…
Namun kini, setelah melihat Ratu Naga yang berapi-api dan bercahaya, keraguan di hati Valentiina lenyap seketika.
Wanita di hadapannya ini… pasti salah satu dari mereka juga, kan?…
“Ah, saya. Salam, teman-teman dari Perbatasan Utara.”
Raphaela tersenyum tipis. Cara dia memandang dari atas, penuh dengan energi yang memancar, sangat kontras dengan Valentiina dan Alagina yang benar-benar berantakan di bawah. Itu seperti pasukan ilahi yang turun dari surga.
Valentiina diam-diam melirik Alagina di sampingnya, hanya untuk mendapati bahwa Alagina itu juga menatap ke arahnya tanpa ekspresi pada saat yang sama, maksudnya tidak jelas.
Lupakan…
Prioritaskan bisnis terlebih dahulu saat ini…
Mhm, bisnis dulu.
“Terima kasih banyak kepada Ratu Naga karena telah datang membantu kami dalam krisis ini. Jika bukan karena Anda, kami mungkin akan menghadapi lebih banyak kemalangan daripada keberuntungan saat ini.”
Valentiina mengerutkan bibir, mengangkat tangan kanannya dan tanpa sadar menggosok cincin di tangannya. Kilauan cincin itu yang terkena sinar matahari langsung menarik perhatian Raphaela.
“…”
Dia mengangkat alisnya, menusukkan Longspear ke lantai di sampingnya. Sepertinya dia baru menyadari setelah kejadian itu bahwa Phoenix di hadapannya ini tampaknya memiliki semacam hubungan yang tak terucapkan dan ambigu dengan ayah dari anaknya…
“Tidak sama sekali. Jangan dipikirkan.”
Dia terbatuk pelan, mengucapkan basa-basi sopan sambil menggosok perut bagian bawahnya sendiri.
“Ratu Raphaela, suamiku masih belum siap untuk melawan Kekacauan, dan kami di sini untuk menarik perhatian Elizabeth. Adapun musuh di laut, kami benar-benar kekurangan sarana untuk menangani mereka secara bersamaan. Bolehkah saya bertanya…”
Suamimu?
Kali ini, bukan hanya Raphaela; bahkan Alagina yang berada di sebelahnya pun menoleh dan menatapnya tanpa ekspresi.
Tindakan Raphaela mengelus perut bagian bawahnya tiba-tiba berakhir, dan ekor yang bergoyang lembut di belakangnya juga berhenti bergerak.
Bagus, sangat bagus, suami ya? Fisher, tunggu saja…
Aku akan menyelesaikan urusan bisnis dengan Elizabeth dulu, lalu nanti aku akan membalas dendam padamu.
Dia bahkan punya cincin. Jadi, kesimpulannya, kamu menepati janji kepada kami untuk tidak menikahi Elizabeth, tetapi orang yang sebenarnya kamu nikahi adalah orang lain sama sekali, kan?!
Raphaela mencatat kesalahan Fisher dalam pikirannya dengan senyum palsu. Tapi tentu saja, dia tahu ini bukan waktu yang tepat untuk membicarakan hal ini. Mengambil Longspear di sampingnya, dia menoleh untuk melihat angkatan laut Naris yang sudah terlibat pertempuran dengan kapal-kapal Dragon Court di permukaan laut.
Kapal-kapal Istana Naga terlalu primitif. Mereka sama sekali tidak mampu melawan kapal penjelajah berat dan kapal penjelajah ringan berlapis baja milik angkatan laut Naris. Dia benar-benar harus pergi ke sana.
“Awoo awoo awoo…”
Di jalan, mayat yang telah ditusuknya dengan tombak panjangnya menggeliat dan secara mengejutkan berdiri kembali. Dia menghela napas, dan hanya bisa bersiap untuk berangkat sekali lagi,
“Tentu saja, serahkan urusan sisi laut padaku. Sedangkan untuk sisi Nona Phoenix, Istana Naga kami juga mengirimkan seorang pembantu lagi untuk membantu kalian, jadi tidak perlu khawatir.”
“Eh, seorang pembantu?”
Raphaela mengangguk, tanpa memberikan respons lebih lanjut. Uap di tubuhnya kembali menyembur keluar dengan dahsyat. Dengan suara “boom,” dia melesat dari tanah, melaju menuju arah laut.
Saat menyaksikan para anggota keluarga Naga itu pergi, Valentiina masih penasaran tentang siapa pembantu yang dikirim oleh Istana Naga, dan bagaimana mereka akan bertemu…
Namun, dari jalan yang tidak jauh di belakang mereka, sebuah suara terengah-engah, lembut dan halus tiba-tiba terdengar,
“Uhm… semuanya! Tolong… tunggu aku! Aku sudah mencari kalian sejak lama!”
“Angkat, angkat… angkat…”
Valentiina dan Alagina menoleh, dan melihat seorang gadis dengan ekor paus raksasa berlari dengan susah payah ke arah mereka di jalan di belakang mereka. Dilihat dari pakaian yang dikenakannya, dia tampak seperti seorang pendeta dari Istana Naga…
“Uhm, Anda…”
“Ayo… ah, uhm, izinkan saya memperkenalkan diri. Saya… saya seorang pendeta dari Istana Naga, seorang Ras Paus bernama Jasmine. Hah… sebenarnya saya tiba di sini bahkan lebih awal daripada kapal-kapal Istana Naga. Hah… hanya saja saya datang dari air. Setelah mendarat, saya ingin bergabung kembali dengan kalian. Hah… tapi kalian belum berteleportasi ke sini. Dan setelah tiba, kalian terus-menerus terlibat dalam peperangan bergerak. Saya hanya bisa… hah… menghadapi musuh sambil mencari kalian, jadi saya agak terlambat…”
Valentiina dan Alagina menatap Jasmine yang terengah-engah di hadapan mereka. Mereka tahu bahwa pangkat Jasmine sebenarnya sangat tinggi, tetapi Jasmine sebenarnya menahan diri saat menghadapi para prajurit Naris itu. Terlebih lagi, dia tidak hanya mencari Valentiina dan yang lainnya; dia juga mencari satu-satunya musuhnya, Elizabeth.
Dan saat Jasmine terengah-engah, dadanya yang terlalu besar memberikan kejutan yang cukup signifikan kepada Valentiina dan Alagina, yang benar-benar seperti hamparan tanah datar yang luas jika dibandingkan.
Valentiina dan Alagina menatap dengan tercengang pada makhluk-makhluk mirip Paus yang sangat cantik itu, yang mengeluarkan aroma seperti anggrek di hadapan mereka. Pada saat itu juga, mereka seolah memahami segalanya, dan kemudian menjadi pendiam dan bungkam.
“…”
“Eh, uhm… Nona Phoenix? Nona… Kapten?”
Namun Jasmine yang polos, masih linglung dan belum sepenuhnya mengerti apa yang sedang terjadi, kembali berbicara untuk menyapa mereka. Valentiina terdiam sejenak sebelum tiba-tiba bertanya,
“Uhm, Pendeta Jasmine, izinkan saya bertanya, apa hubungan Anda dengan Fisher?”
Di sampingnya, Alagina juga melirik dengan khawatir. Tak satu pun dari mereka menyangka pertanyaan ini akan membuat Jasmine langsung tersipu malu.
“Eh, eh, eh! Aku dan Fish… Mengajar… Guru, itu…”
“Baiklah, kamu tidak perlu mengatakannya. Aku mengerti.”
Pertempuran di lautan masih berlangsung, dan mayat hidup serta bala bantuan Naris di belakang mereka juga terus berdatangan. Valentiina sudah tahu dalam hatinya, jadi tidak perlu mendesak masalah ini lebih lanjut.
Lalu, dia hanya tersenyum ramah sambil mengulurkan tangannya ke arah Jasmine,
“Halo, Pendeta Jasmine. Saya pemimpin Pohon Wutong, istri Fisher Benavides, Valentiina dari Spesies Phoenix.”
“Halo… ya?!”
Jasmine dengan bingung mengulurkan tangannya untuk berjabat tangan dengan Valentiina. Namun di tengah jabat tangan, dia menyadari ada sesuatu yang salah, dan menatap Valentiina dengan tatapan kosong.
Jangan hiraukan dia. Satu trik bisa digunakan untuk semua.