Bab 528: Barbatos
Angin kencang yang dibawa oleh anak panah itu begitu dahsyat sehingga dengan mudah menimbulkan ilusi bahwa “anak panah itu sendiri adalah badai.”
Ekspresi Fisher perlahan-lahan menjadi serius, namun kakinya tetap terpaku di tempatnya seperti dua paku baja, membiarkan jubah putih Sanctuary-nya yang compang-camping berkibar liar.
Sesaat kemudian, ia tiba-tiba mengulurkan tangan dan menarik Ingrid, yang tadi berada dalam genggamannya, ke belakangnya dengan gerakan berputar. Gerakannya persis seperti penari balet berpasangan, jika kita mengabaikan ekspresi kesakitan yang terpancar di wajah Ingrid…
“Ah! Sakit, sakit, sakit, sakit! Tulangku! Tulangku patah!”
Dia menjerit kesakitan, wajahnya pucat, tetapi Fisher tidak punya waktu untuk memeriksa kondisinya.
Anak panah mematikan itu tiba dalam sekejap. Dia hanya menoleh untuk melihat ke langit, sambil berkata kepada Ingrid,
“Di antara mantra-mantra yang tersembunyi di dalam dirimu, setidaknya harus ada satu atau dua mantra untuk perlindungan diri, bukan?”
“Hah? Memang ada, tapi… desis… sakit…”
“Selama masih ada.”
Fisher tidak tahu tulang mana yang patah, tetapi lukanya tampak parah. Pangkatnya sangat rendah, hanya setara dengan manusia biasa. Barusan, jika dia tidak mengulurkan tangan untuk menyelamatkannya ketika gelombang kejut badai menerjang, dia pasti sudah terhempas angin hingga tewas.
Kini, rasa sakit itu semakin terasa; suaranya terus bergetar saat berbicara. Rasa sakit yang hebat mengganggu semua pikiran dan tindakan manusia, menghilangkan setiap kesempatan untuk bereaksi.
Fisher sangat menyadari hal ini. Melihat Ingrid, yang sudah lama tidak bergerak dan tampak sangat ketakutan oleh badai di hadapannya, ia hanya bisa menarik napas dalam-dalam.
Detik berikutnya, saat simbol “∞” yang tak terhitung jumlahnya melintas di matanya, seluruh auranya mulai semakin tidak selaras dengan lingkungan sekitarnya.
Seperti tumor yang tak terkendali oleh aturan yang telah ditetapkan.
Dia langsung menghadap panah yang akan mendarat tepat di depannya. Tangan kirinya menampar perut bagian bawah Ingrid di belakangnya seolah-olah mengunci secara otomatis. Sebelum Ingrid sempat bereaksi, Fisher telah dengan tepat menemukan dan membuka struktur sihir pelindung yang tersembunyi di perut bagian bawahnya, memperlihatkan mantra-mantra di dalamnya satu per satu.
“Berdirilah di belakangku.”
Saat Fisher berbicara, sihir pelindung cincin ketujuh atau kedelapan di perut bagian bawahnya tiba-tiba muncul, membungkusnya dengan erat.
Fisher tiba-tiba melepaskan sihir di perut bagian bawahnya dan dengan cepat mengulurkan tangannya ke arah panah badai yang datang.
“Gemuruh!”
Diiringi ledakan yang sangat memekakkan telinga, gelombang angin kencang selebar hampir seratus meter menerjang di samping Fisher. Di belakangnya, Ingrid setengah berjongkok di tanah, memeluk kamera ke dadanya sambil menggigil dengan mata tertutup dan telinga tertutup.
Dia mungkin benar-benar ketakutan bahwa dirinya akan tiba-tiba berubah menjadi abu dan asap.
Karena pada saat ini, angin kencang yang terus menerus berhembus dari samping Fisher menerjang permukaan sihir yang menyelimutinya seperti pisau baja yang melesat cepat, mengeluarkan suara gesekan yang sangat mengganggu. Namun, pria yang berdiri di hadapannya, yang menerima dampak terberat badai itu, tetap teguh seperti gunung, seolah-olah tubuhnya telah sepenuhnya terlepas dari konsep daging dan darah…
Pria ini jelas bukan manusia, kan?
Seandainya dia tahu, dia tidak akan pernah pergi ke pabrik konyol itu! Ahhhh!
Namun di depannya, di tempat yang tak bisa ia amati dengan mata tertutup, tangan Fisher sudah mencengkeram erat anak panah yang tergantung di hadapannya. Anak panah itu, yang membawa kekuatan tak terbendung, terus melaju ke depan, tetapi terhenti oleh sebuah tangan yang dihiasi simbol “∞”.
Sesaat kemudian, ketika telapak tangan yang mencengkeram batang anak panah tiba-tiba mengerahkan kekuatan, angin kencang di sekitar anak panah itu tiba-tiba hancur berkeping-keping, menyebar ke segala arah.
Tanah itu seketika tampak hancur, seolah-olah badai telah menerjangnya berkali-kali, dan getaran tubuh Ingrid di belakangnya semakin hebat.
“Suara mendesing…”
Angin pun mereda, dan Fisher mengerutkan kening sambil menatap anak panah yang kini benar-benar sunyi di tangannya. Setelah beberapa saat hening, ia pun mengangkat anak panah itu dan melemparkannya dengan kuat kembali ke arah asalnya.
“Gemuruh!”
Setelah dentuman sonik yang dahsyat mirip guntur, dan setelah getaran di tanah, anak panah itu dengan cepat menghilang ke cakrawala, kembali ke tempat asalnya.
Ingrid di belakangnya gemetar lebih hebat lagi, dan Eimhart yang mengenakan mantelnya menjulurkan kepalanya dengan sangat terkejut. Sambil memandang Fisher, dia berkata,
“Tunggu, tunggu, tunggu, Fisher… Aku bahkan mulai curiga kita tiba di tempat yang salah. Tidak ada orang-orang Peringkat Mitos seperti ini ketika kita pergi! Mungkinkah ini kesalahan Baimon terkutuk seribu kali yang melemparkan kita ke tempat lain?!”
“…Kemungkinan besar tidak. Ini adalah dunia tempat kita awalnya tinggal, hanya dengan beberapa perubahan. Tapi kita baru pergi selama empat setengah tahun. Sangat tidak mungkin bagi siapa pun di Naris atau umat manusia secara keseluruhan untuk secara alami memperoleh Peringkat Mitos; bahkan menembus Peringkat Transenden pun sulit. Jika tidak, Erwind tidak akan melakukan upaya putus asa seperti itu untuk melarikan diri dari Naris ke Perbatasan Utara untuk mencari Pangkalan.”
“Tapi kita benar-benar bertemu seseorang yang melakukannya, dan tepat setelah itu kita kembali ke sana. Apakah ini benar-benar kebetulan? Oh, maksudmu orang yang menyerang itu kemungkinan bukan manusia, melainkan Spesies Mitologi? Itu juga tidak masuk akal. Saat ini, Keturunan Suci dan para Elf itu seharusnya sudah punah. Mungkinkah ada yang selamat? Bintang-bintang di Dunia Roh sudah lama tidak menyerang, dan tubuh asli para Iblis disegel di bawah permukaan… Lalu siapa lagi yang mungkin?”
Fisher tidak menjawab. Dia hanya menatap ke arah selatan dan berkata dengan suara rendah,
“Kebetulan dipahami dari perspektif kita. Tetapi tempat kita kembali adalah Benua Selatan, sama sekali tidak terkait dengan Stormsea—dan khususnya tepi utara Benua Selatan, tepat di dekat pabrik ini. Jika kegagalan saya di Benua Pohon menyebabkan penyimpangan temporal dan spasial ini saat kembali, maka itu memang suatu kebetulan. Tetapi jika proses kepulangan kita dipengaruhi oleh orang lain, maka pertemuan kita dengan pabrik Cardinal ini dan keberadaan Peringkat Mitos yang ditempatkan di sini adalah disengaja.”
“Pasti Baimon!?”
Eimhart menyatakan hal itu dengan penuh keyakinan, sambil menggertakkan giginya seolah-olah ia sangat ingin menyeret Baimon keluar dan memukulinya dengan brutal.
Fisher akhirnya menyadarinya: pria ini akan menyalahkan Baimon karena tersandung di luar.
Namun, dia juga tidak sepenuhnya yakin, karena dia ingat apa yang dikatakan Helaire kepadanya ketika dia pergi. Helaire berkata, “Sampai jumpa di masa depan,” dan secara kebetulan pada saat itu, Sigil di dadanya meledak tanpa terkendali, hampir menghancurkan ginjalnya.
Jadi dia tidak yakin apakah masalah ini terkait dengan Helaire atau tidak.
“…Aku harus segera berangkat ke bagian selatan Benua Selatan. Jika Raphaela selama ini menghadapi musuh seperti ini, situasinya memang sangat berbahaya.”
“Ya. Lalu bagaimana dengan dia?”
“Dia?”
Dengan pasrah, Fisher berbalik dan menatap Ingrid, yang meringkuk seperti bola di belakangnya.
Wajahnya pucat pasi, dan seluruh tubuhnya gemetaran tak henti-henti. Semua yang baru saja terjadi terlalu berat baginya, sampai-sampai ia masih syok dan belum sadar sepenuhnya.
Terlalu banyak waktu telah berlalu. Karena tujuan-tujuan tertentu, Fisher selalu berada dalam keadaan mendaki Peringkat. Untuk waktu yang sangat lama, matanya hanya melihat makhluk yang setara atau lebih kuat darinya. Jadi, pada saat ini, ketika seorang manusia secara nyata muncul di hadapannya, pikiran yang tiba-tiba muncul di benaknya sungguh mengejutkan:
Jadi, manusia memang serapuh ini.
Getaran susulan yang ditransmisikan dari serangan Tingkat Mitos ratusan meter jauhnya saja sudah cukup untuk menghancurkan banyak tulang di tubuhnya. Suara yang sangat menakutkan itu saja sudah cukup untuk membuatnya ketakutan setengah mati…
Dia juga seorang manusia di masa lalu, tetapi tidak pernah merasakan hal seperti ini. Baru pada saat inilah dia menyadari bahwa dia sebenarnya telah menyimpang sangat jauh dari definisi konseptual “manusia,” persis seperti yang dikatakan Erwind kepadanya…
Fisher melirik simbol “∞” yang terus menggeliat dan daging di tangannya, perlahan mengembalikannya ke bentuk manusia aslinya. Kemudian dia membungkuk dan menatap Ingrid di hadapannya.
“Apakah kamu baik-baik saja?”
“Aku… aku baik-baik saja…”
Ingrid nyaris tak mengangkat kepalanya. Perisai sihir di tubuhnya sudah dipenuhi retakan dan akan hancur dalam sekejap.
“Karena kamu baik-baik saja…”
“Berdebar!”
Namun, tepat ketika Fisher menghela napas lega, bersiap untuk menempatkannya di suatu tempat untuk perawatan agar dia bisa segera berangkat untuk berada di sisi Raphaela, matanya tiba-tiba berputar ke belakang, dan dia jatuh ke tanah, pingsan dan tak bergerak.
“…”
Manusia memang terlalu rapuh.
Di pabrik yang jauh itu, semua prajurit memperhatikan Jenderal yang berdiri tak bergerak di gudang, menatap langit. Sejak Jenderal menembakkan panah itu, dia berdiri di sana seperti patung, seolah menunggu sesuatu, namun tidak ada gerakan lebih lanjut.
Sang Jenderal memang orang yang sangat aneh.
Ia masih sangat muda, tetapi telah membuktikan kepada Naris melalui prestasi militer yang gemilang bahwa ia adalah orang yang paling tepat untuk perang Benua Selatan. Dengan demikian, dalam waktu kurang dari empat tahun, ia terus naik pangkat dari seorang ajudan rendahan menjadi Jenderal yang memimpin Pasukan Sekutu Naris dan Istana Naga saat ini.
Tentu saja, ada juga yang menentang. Lagipula, di militer Naris, situasi di mana senioritas tidak penting sangat jarang terjadi. Tetapi dikatakan bahwa selama seseorang secara pribadi berpartisipasi dalam pertempuran bersama Jenderal ini, tidak akan ada lagi individu yang tidak puas. Mereka semua akan berubah menjadi pendukung dan prajurit paling setia Jenderal tersebut.
Dan tepat ketika para prajurit di belakang mereka memberi hormat kepada Jenderal di depan mereka, Jenderal yang memegang busur itu sepertinya merasakan sesuatu. Dia berbalik dan tanpa ekspresi berkata kepada para prajurit,
“Semua orang mundurlah sejauh mungkin. Tutup pintunya.”
“Baik, Pak!”
Meskipun semua prajurit tidak tahu alasannya, mereka dengan jujur menaati perintah atasan mereka dan mundur beberapa meter, menutup rapat pintu utama gudang.
Namun jelas, jarak mundurnya mereka dan jarak yang diinginkan Jenderal agar mereka mundur memiliki perbedaan tertentu.
Karena sesaat kemudian, dari langit yang jauh, terdengar dentuman sonik yang sangat dahsyat, seolah-olah membelah batas sejelas sungai Jing dan Wei di antara awan mendung tebal di atas, lalu kembali dengan kekuatan penghancur yang mengerikan.
Saat mereka menyadari bahwa benda itu tampak seperti anak panah, mundur lebih jauh ternyata sudah terlambat.
“Kembali!!”
Di tengah teriakan semua prajurit, mengikuti suara ledakan angin yang memenuhi langit, anak panah itu menancap dengan keras ke gudang yang menyimpan para Kardinal di detik berikutnya.
Setelah ledakan yang berlebihan, getaran yang tampaknya berasal dari bumi itu sendiri tiba-tiba terasa dari gudang tersebut.
Para prajurit terlempar ke udara tanpa terkendali akibat gempa, lalu jatuh keras ke tanah. Dalam sekejap, area di luar gudang dipenuhi asap dan debu yang mengepul, serta para prajurit yang tergeletak berserakan dan meratap.
“Berderak…”
Setelah jeda singkat, pintu utama gedung pabrik terbuka kembali. Pada saat itu—mungkin karena dampak yang sangat besar—semua tentara mengalami halusinasi.
Di tengah asap dan debu yang tebal, melalui pintu yang terbuka, mereka merasa bahwa apa yang mereka lihat bukanlah sosok manusia, melainkan pilar api yang sangat besar dan memb scorching menjulang ke langit, tampak seolah ingin membakar jiwa dan keinginan setiap orang yang hadir hingga menjadi ketiadaan.
Namun rasa tidak nyaman atau halusinasi itu hanya berlangsung kurang dari satu detik sebelum menghilang. Sebagai gantinya, muncul Jenderal tanpa ekspresi yang mengenakan jubah abu-abu dan memegang busur.
“Jenderal, apakah… apakah Anda baik-baik saja?”
Perwira utama itu berjuang bangkit dari tanah dan buru-buru pergi ke sisi Jenderal, secara kebetulan memeriksa kondisi gudang di belakangnya.
Gudang itu, yang awalnya dipenuhi dengan suku cadang Cardinal, sudah berantakan. Di tanah, sebuah kawah bundar yang sangat besar tampak melambangkan bentrokan antara beberapa kekuatan sebelumnya, yang sesaat membuatnya takut untuk menatap Jenderal yang jelas-jelas masih sangat muda di hadapannya.
Ia tak kuasa menahan diri untuk menelan ludah, hanya sebuah pikiran sederhana yang terus terulang di benaknya:
“Apakah Jenderal kita benar-benar manusia?”
Namun Jenderal di hadapannya tidak memperhatikan pikiran batinnya. Ia melirik anak panah di tangannya. Seolah-olah sesuatu pada anak panah itu menggeliat ingin kembali ke tubuhnya—suatu unsur kacau yang tidak sesuai dengan Aturan…
“Mitos Kekacauan.”
Dia tidak berbicara, tetapi hembusan angin lembut yang lewat tanpa suara menyampaikan pesan itu.
Angin yang kembali bertiup itu tidak hanya membawa kembali ungkapan ini; tetapi juga membawa kembali sebuah nama.
“Nelayan…”
Sang Jenderal terdiam sejenak, lalu menghancurkan anak panah di tangannya hingga menjadi bubuk. Ia menoleh dan berbicara kepada perwira itu, yang tetap menundukkan kepala dan tidak berani bergerak.
“Jangan bocorkan kejadiannya di sini. Anggap saja tidak terjadi apa-apa.”
“Tapi, barang-barang di dalamnya adalah kuota untuk setengah bulan ke depan. Bagaimana jika para bangsawan dari Istana Emas datang meminta…”
“Saya akan berbicara dengan Istana Emas.”
“Baik, Pak…”
Karena Jenderal telah berkata demikian, apa lagi yang bisa dia lakukan sebagai seorang perwira? Dia hanya bisa menyetujui semuanya.
Namun pada saat itulah, dari hutan belantara di luar tembok pabrik, terdengar lagi suara derap kaki kuda yang cukup mendesak. Seorang prajurit Naris lainnya telah tiba di sini.
Namun, tidak seperti para prajurit yang menjaga pabrik ini, baju zirah dan senjata yang dibawa oleh prajurit berkuda lebih berharga dan beragam.
Bahkan sebelum ia memasuki kompleks pabrik, suaranya sudah terdengar jelas.
“Jenderal Barbatos! Jenderal Barbatos! Berita telah tiba dari Istana Emas!!”
Jenderal yang disebut sebagai 【Barbatos】 tidak melakukan gerakan yang mencolok saat mendengar ini. Dia hanya menyampirkan busur yang dipegangnya di tangan satunya lagi di punggungnya dan berjalan menuju prajurit itu.
“Waktu yang tepat. Aku juga punya sesuatu untuk disampaikan kepada Istana Emas.”