Bab 657: Pusaran Air
“Dong! Dong! Dong!”
Saat fajar menyingsing, ketika sinar matahari menyinari dari langit yang menjulang tinggi, diiringi denting lonceng yang bergema di dalam dan di luar, gerbang besar yang menghubungkan bagian dalam dan luar Istana Emas pun perlahan terbuka. Seperti pintu masuk dari satu dunia menuju dunia lain, gerbang itu tampak di hadapan beberapa kereta kuda yang melintas.
Meskipun disebut “kereta kuda”, pada kenyataannya semua kendaraan ini ditarik oleh burung Cardinal.
Dalam beberapa tahun terakhir, Asosiasi Kardinal yang didukung oleh Permaisuri telah melakukan inovasi besar-besaran untuk transportasi para Naris. Tentu saja, di antaranya terdapat berbagai kendala dan tidak tercapai dalam satu langkah. Terutama Menteri Keuangan, setelah melihat satu demi satu Kardinal disetujui untuk pembelian dalam laporan keuangan yang menekan anggaran, bahkan air matanya hampir menetes. Namun, setelah beberapa kali berdebat dengan Menteri Lingkungan dan Kesehatan, Menteri Keuangan akhirnya juga harus menyerah dalam perdebatan tersebut.
Alasan utamanya adalah ketidakmampuannya untuk menentang Permaisuri. Kedua, dia juga memang sudah muak dan lelah dengan bau kotoran kuda yang banyak dikritik di jalanan Saint-Nazareth.
Setelah beberapa kereta berhenti perlahan, pintu kereta hitam terdepan perlahan terbuka ke luar. Seorang pria tua berambut putih dengan penampilan tegap berjalan turun dari dalam gerbong, dialah Perdana Menteri yang baru dilantik, Eouni.
Sesepuh ini tampak tidak memiliki kemampuan apa pun, namun secara tak terduga ia menjadi pohon cemara di tengah lingkungan politik yang genting. Orang-orang di bawahnya berjatuhan satu per satu seperti jerami, namun ia tetap berdiri teguh dan bahkan terus dipromosikan, hingga akhirnya menjadi Perdana Menteri di usia enam puluhan.
Hal ini sepenuhnya karena Eouni memiliki kemampuan yang tidak dimiliki oleh Perdana Menteri sebelumnya: kemampuan observasi yang sangat luar biasa.
Tidak hanya terhadap orang-orang, tetapi juga terhadap situasi.
Kemampuan ini telah menjadi naluri pasifnya, dan pagi ini pun demikian.
Tepat ketika Eouni baru saja melangkah keluar dari kereta dan menghirup udara segar di luar Istana Emas, ia merasakan sesak di dadanya, seolah-olah ada perasaan berat sebelum hujan deras turun.
Ia mengulurkan tangan mengusap udara, namun tidak merasakan kelembapan seperti yang dibayangkannya. Karena itu, ia hanya bisa mengeluarkan gumaman teredam, menoleh untuk melihat beberapa kereta yang terparkir di belakang keretanya.
Pada saat itu, pintu-pintu gerbong kereta tersebut juga sudah terbuka, dan beberapa “tokoh penting” Naris turun dari gerbong-gerbong itu.
Hanya dengan sekali pandang, Eouni tidak ingin melihat lagi.
Menteri Pertahanan Pietro, Menteri Luar Negeri Shuji, Direktur Biro Okultisme Albert…
Tokoh-tokoh penting dengan berbagai masalah rumit di arena politik adalah mereka. Kemunculan salah satu dari orang-orang ini saja sudah cukup untuk membuatnya pusing, apalagi sekarang mereka semua berkumpul bersama.
Dia menghela napas dalam hati, tetapi wajahnya tetap normal, menatap mereka yang berjalan ke arahnya sambil memberi salam.
“Selamat pagi, Yang Mulia Perdana Menteri.”
“Tuan Perdana Menteri.”
“Hehe, selamat pagi.”
Eouni terkekeh “hehe”, berjalan bersama mereka menuju bagian dalam Istana Emas dengan tangan di belakang punggungnya. Namun, selain sapaan pembuka itu, Eouni tampaknya tidak mengatakan apa pun lagi, hanya berjalan maju.
Orang-orang lainnya saling bertukar pandang sambil berjalan. Setelah bertukar pendapat secara diam-diam, tetap Menteri Pertahanan yang pertama kali angkat bicara.
“Perdana Menteri baru saja dipanggil oleh Yang Mulia Ratu kemarin, dan dipanggil lagi untuk laporan rutin hari ini, sungguh berat bagi Tuan Eouni.”
“…Semua itu hanyalah masalah kecil. Dibandingkan dengan kalian, kelompok ‘unsur berbahaya’, pertemuan keuangan kemarin membuat saya kurang khawatir.”
“Anda terlalu memuji saya…” Menteri Pertahanan Pietro tertawa canggung, tetapi tetap melanjutkan pertanyaannya, “Seharusnya dengan kemampuan Bapak Ihsan, laporan keuangan kemarin telah membuat Yang Mulia sangat puas, bukan?”
Ihsan saat ini menjabat sebagai Menteri Keuangan Utama di pemerintahan Naris, dan laporan kemarin juga disusun olehnya.
Namun, seperti yang telah disebutkan sebelumnya, Eouni memiliki kemampuan observasi yang sangat luar biasa. Ia hampir seketika memahami apa yang ingin ditanyakan pihak lain.
Eouni berkedip, lalu menjawab tanpa setuju maupun tidak membantah,
“Puas kemarin tidak berarti puas hari ini. Anda mengerti poin ini, Tuan Pietro.”
“…”
Eouni meninggalkan para menteri lainnya di belakangnya, berjalan cepat menuju Istana Emas. Tampaknya ia tidak ingin terlalu banyak berbincang dengan mereka, hanya membuat beberapa orang yang tersisa saling bertukar pandang sebelum nyaris menyusulnya.
Alasan Eouni melakukan ini juga sangat sederhana. Karena ia melihat bahwa para menteri ini memiliki keluhan terhadap Permaisuri Elizabeth, dan tampaknya telah mencapai titik di mana mereka harus dibebaskan…
Halaman luar Istana Emas tampak lebih ramai dari biasanya, pikir Eouni sambil memperhatikan para pejabat istana yang berlalu lalang di dalam istana.
Yang Mulia Permaisuri tampaknya telah memaksa semua pejabat istana bagian dalam untuk tinggal di halaman luar, yang alasannya juga tidak diketahui.
Saat mereka lewat, dua pejabat istana yang berdiri di koridor menundukkan kepala sambil berbisik-bisik dalam percakapan rahasia. Namun Eouni hanya mendengar beberapa potongan kata saja.
“Benarkah, apakah kamu melihatnya?”
“Benar sekali, saya rasa kepindahan kita dari halaman dalam pasti karena alasan ini…”
“Mungkinkah itu benar-benar Yang Mulia…”
“Kalau tidak, mengapa Yang Mulia diam-diam membunuh anjing-anjingnya sebelumnya? Beberapa lusin, hampir seratus, ah, astaga, kudengar mereka semua dikuburkan di rerumputan halaman dalam. Aku juga tidak tahu mengapa dia harus membunuh semua anjing kecil yang lucu itu, tapi kupikir itu…”
“Ssst!”
Dua pejabat istana yang sedang berbincang dengan tergesa-gesa menghentikan suara mereka setelah melihat beberapa menteri berjalan masuk ke istana dari luar gerbang besar, menundukkan kepala untuk melanjutkan kesibukan mereka masing-masing.
Sebenarnya Eouni sama sekali tidak mendengar bisikan gadis-gadis itu dengan jelas. Dia hanya samar-samar mendengar beberapa kata-kata yang tersebar, “Yang Mulia”, “alasan” atau semacamnya, seharusnya itu tentang urusan di dalam Istana Emas.
Ia hanya berkedip, bertindak seolah-olah tidak mendengar apa pun dan terus berjalan maju. Setelah melewati beberapa koridor, ia kemudian memasuki ruang konferensi. Saat itu, Yang Mulia Permaisuri belum tiba, jadi ia duduk tegak dan diam di kursi samping, menutup matanya sambil menantikan kedatangan Yang Mulia.
Permaisuri tiba agak terlambat hari ini dari biasanya. Di masa lalu, jika mereka belum tiba, Permaisuri pasti sudah duduk di sini menunggu kedatangan mereka. Hari ini mereka duduk di sini hampir sepuluh menit namun masih belum melihat bayangan Permaisuri.
Mereka tentu saja tidak akan berani mengeluh, hanya saja tetap menimbulkan rasa penasaran terhadap perubahan yang tak terduga ini.
“Ketuk! Ketuk! Ketuk!”
Barulah ketika terdengar derap langkah kaki yang berat dan kuat dari luar pintu, Eouni membuka matanya, menatap pintu bersamaan dengan beberapa menteri di sampingnya yang telah bersiap sejak lama.
“Selamat pagi semuanya.”
Hanya melihat Elizabeth melangkah masuk ke ruang konferensi dengan ekspresi yang sangat datar. Meskipun ekspresi wajahnya masih kurang hangat, itu tetap tidak bisa menyembunyikan vitalitas yang terpancar di wajahnya.
Eouni sudah menyaksikannya kemarin, tetapi para menteri di sampingnya baru menyadari bahwa Permaisuri tampak sangat berbeda dari biasanya untuk pertama kalinya.
Bagaimana mengatakannya, menilai Yang Mulia secara sembarangan adalah suatu pelanggaran, tetapi perasaan semacam ini pada akhirnya tetap tak terhindarkan.
Jika Elizabeth di masa lalu memberi orang-orang di bawahnya perasaan seperti guillotine yang telah mengalami banyak pertempuran dan penuh dengan bau darah, maka Elizabeth saat ini lebih seperti pedang tajam yang berharga, benar-benar baru keluar dari pabrik, dipoles mengkilap dengan minyak.
Ini bukan berarti perasaan yang diberikan Yang Mulia Permaisuri kepada orang-orang sudah tidak berbahaya lagi, hanya saja…
Mm, sepertinya lebih bersemangat?
Seperti transisi tiba-tiba dari musim dingin yang sangat dingin ke awal musim semi saat Serangga Bangkit, mungkin perasaan seperti itulah yang dirasakan.
Dia juga tidak tahu apakah Yang Mulia telah memperoleh obat rahasia dalam beberapa hari terakhir, yang mampu mengisi kembali darah hingga menghasilkan kulit kemerahan dan vitalitas yang bersinar, bahkan tampaknya suasana hatinya pun membaik.
Sayang sekali dia tidak berani berbincang santai dengan Yang Mulia, kalau tidak, lelaki tua ini juga akan ingin bertanya dan melihat apakah ada obat rahasia…
Eouni berpikir seperti itu, tetapi di wajahnya ia tetap dengan patuh membuka mulutnya mengucapkan selamat pagi kepada Yang Mulia Permaisuri.
Elizabeth duduk dengan tangan kosong di kursi utama. Matanya yang cekung melirik beberapa menteri di bawah yang telah melakukan persiapan, seolah langsung menembus segalanya. Tanpa menunggu mereka membuka mulut, dia menatap Menteri Pertahanan Pietro di antara mereka.
“Tuan Pietro, sebelum pelaporan resmi, ada hal yang ingin Anda sampaikan?”
Menteri yang namanya dipanggil itu berkedip, melirik rekan-rekannya tetapi tidak berani menatap Elizabeth. Ia tetap diam cukup lama sebelum akhirnya menyerah, membuka proposal asli di tangannya, dan berkata dengan berat.
“Ya, Yang Mulia, ini tentang masalah kekalahan telak Tentara Sekutu Benua Selatan.”
“Berlangsung.”
Elizabeth bersandar di kursi di belakangnya, menatap dengan penuh minat ke arah kerumunan di bawah, membiarkan tatapan dingin di matanya menyapu setiap inci ekspresi mereka. Ia ingin membedah hidup-hidup setiap rahasia yang tersembunyi di balik reaksi-reaksi itu, seolah-olah melakukan hal itu bisa memberinya hiburan tanpa batas.
“Setengah bulan yang lalu, Pasukan Sekutu Benua Selatan mengalami kemunduran dalam pengepungan dan penindasan terhadap Istana Naga Merah Selatan, kerugiannya… benar-benar belum pernah terjadi sebelumnya. Bukan hanya jenderal yang ditunjuk oleh Yang Mulia gugur, sejumlah besar pasukan yang direkrut langsung runtuh karena gagal membentuk sistem yang terorganisir, bahkan ada yang hilang. Selain itu, kita tidak mengatur tenaga kerja untuk mengatur kembali pasukan. Jika dihitung jumlah prajurit yang hilang dan tewas, totalnya bisa mencapai tujuh atau delapan dari sepuluh. Begitu banyak orang, bahkan seratus ribu babi pun mungkin tidak semuanya bisa ditangkap dalam sehari, tetapi secara mengejutkan dikalahkan sepenuhnya oleh Istana Naga Merah dalam satu hari, ini sungguh…”
“Saya mengetahui situasinya. Orang yang melaporkan kembali mengatakan ada anomali di langit pada saat itu, anomali itulah yang mengalahkan pasukan kita, bukan Pengadilan Naga Merah.”
“Lalu, sesuai dengan kehendak Yang Mulia, apa yang harus dilakukan selanjutnya? Mungkinkah itu berarti menyerah pada Benua Selatan begitu saja?”
“Ya.” Elizabeth tampak sama sekali tidak khawatir tentang hasil di sana, langsung mengumumkan perintahnya, “Saya telah memutuskan untuk meninggalkan seluruh pasukan sekutu di Benua Selatan untuk menghentikan kerugian.”
Pietro membuka mulutnya, tampak agak tak percaya. Dia bergumam sambil membuka mulutnya.
“Tunggu, tunggu, tunggu, Yang Mulia, saya tidak mengerti…”
“Apakah ini sangat sulit dipahami? Atau lebih tepatnya, Anda bukannya tidak mengerti, tetapi memiliki pendapat terhadap keputusan ini?”
“SAYA…”
Pietro membuka mulutnya. Di bawah tatapan Elizabeth yang sangat menekan dan menyapu, ia ketakutan hingga hampir tidak mampu berbicara. Bahkan keringat mengucur di dahinya. Namun pada akhirnya, ia masih mengertakkan giginya, menahan kalimat “Saya tidak punya pendapat” yang tak terhitung jumlahnya yang ingin keluar dari mulutnya, sebelum dengan susah payah membuka mulutnya.
“Saya punya pendapat… Yang Mulia… baik itu mengenai masalah Benua Selatan, masalah di sisi timur, masalah Perbatasan Utara, dan juga masalah di laut… maafkan kekasaran saya, saya belum memahami maksud mendalam Yang Mulia. Dan bukan hanya saya, rekan-rekan saya, dan cukup banyak menteri juga menyimpan keraguan terhadap keputusan Yang Mulia ini…”
Duduk di kursi samping, Eouni memejamkan mata, menghela napas pelan, tak menyangka orang-orang ini masih berani menyuarakan pendapat mereka terhadap Elizabeth.
Perlu diketahui bahwa dalam beberapa tahun terakhir, kebijakan luar negeri Naris telah difinalisasi oleh Permaisuri Elizabeth untuk memiliki sikap yang sangat keras. Terutama terhadap Schwari dan Kadu yang memiliki perselisihan di masa lalu. Jika hanya sebatas itu, para menteri ini mungkin tidak akan mengungkapkan apa pun. Lagipula, di antara para tetua mereka mungkin ada yang ikut serta dalam perselisihan dengan Schwari sejak beberapa abad yang lalu, memiliki sedikit permusuhan nasional dan kebencian keluarga juga sangat wajar.
Namun yang membuat para menteri di bawah sangat bingung adalah kesukaan Yang Mulia Permaisuri untuk terlibat dalam semacam perang proksi yang rumit.
Pasukan Sekutu Manusia sebelumnya di Benua Selatan seperti ini, orang-orang Naris di pasukan itu bisa dihitung dengan jari. Mereka seluruhnya direkrut dari Benua Barat, menimbulkan kekacauan di Benua Selatan, dan bahkan mendukung rezim boneka Istana Naga Hijau.
Tidak hanya Benua Selatan, sisi timur Benua Barat yang kacau juga seperti ini. Di sana tampaknya sebuah organisasi militer keagamaan fanatik bernama [Apa-yang-disebut-nama-itu-Tentara Salep Suci Murni] didirikan. Menyerang di bawah panji “menegakkan ketertiban dari kekacauan,” terlibat dalam perang dengan banyak negara kecil yang situasinya telah stabil, mengakibatkan kekacauan di sana yang kembali memanas.
Pemimpin Hitam di lautan mengkhianati semua bajak laut besar lainnya, dengan panik memburu bajak laut lepas; Negeri Wanita Sardin dan Keluarga Turan di Perbatasan Utara juga diam-diam didukung untuk menghadapi apa yang disebut chama sebagai Pohon Wutong yang sedang bangkit…
Selama bertahun-tahun ini, para menteri hanya bisa menyaksikan tanpa daya ketika Permaisuri harus ikut campur di mana-mana. Menghamburkan sejumlah besar uang ke luar negeri namun tidak mendapatkan apa pun selain tanah yang penuh dengan kematian dan kekacauan di mana-mana.
Jika bukan karena Naris di dalam wilayahnya yang benar-benar telah tumbuh kuat dan makmur dalam beberapa tahun terakhir, dan masalah-masalah ini tidak menyebar ke dalam wilayah tersebut, kemungkinan besar Pietro tidak akan menunggu sampai hari ini untuk mengucapkan kata-kata ini kepada Elizabeth.
Pietro menyampaikan semua hal di atas kepada Elizabeth. Baik secara lisan maupun tulisan, kata-katanya dengan jelas mengungkapkan sudut pandang, “Yang Mulia, istirahatlah, jangan lakukan hal seperti ini lagi”.
Setelah selesai mengucapkan kata-kata itu, keringat tipis tak bisa ditahan mengalir di dahi Pietro. Ia dengan hati-hati melirik ke arah Elizabeth, hanya untuk mendapati bahwa Elizabeth hanya mendengarkan dengan saksama, bukan melihat ke arahnya.
Tindakan tidak menatapnya secara langsung justru membuat hatinya sedikit lega. Tanpa disadari, ia sebenarnya sangat takut dengan tatapan Elizabeth yang tertuju padanya. Perasaan mengerikan itu sungguh sulit digambarkan, seperti dilucuti semua pakaian dan daging di tubuhnya, lalu diletakkan di bawah sinar matahari hingga menderita seperti itu.
Elizabeth belum mempublikasikan sudut pandangnya, sementara Direktur Biro Okultisme di sampingnya juga memanfaatkan kesempatan ini untuk membuka mulutnya.
“Yang Mulia, meskipun Pasukan Salep Suci Murni di front timur benua ini berjalan lancar dalam urusan perang, bangsa-bangsa yang tersapu di sepanjang jalan pada dasarnya tidak berdaya untuk melawan, tetapi kami telah menerima intelijen yang dapat diandalkan, ada banyak organisasi perlawanan yang bersembunyi di negara-negara yang telah dimusnahkan dan sedang bersiap-siap. Konfrontasi langsung dengan Pasukan Salep Suci yang kami dukung sudah tidak mungkin, karena itu mereka mungkin akan menuju ke arah ekstrem dengan menargetkan kami yang berada di belakang Pasukan Salep Suci. Melakukan serangan teroris di dalam perbatasan Naris, bahkan hingga merencanakan tindakan yang menargetkan Yang Mulia juga bukan hal yang mustahil…”
Masalahnya persis seperti ini. Meskipun Pasukan Salep Suci yang didukung di sisi timur benua itu dengan mudah melawan negara-negara kecil tersebut, tak tertandingi oleh tulang belulang keras Istana Naga Merah, namun bahkan genosida yang paling tidak manusiawi pun pada akhirnya akan tetap berakar. Intelijen yang diterima kali ini persis seperti itu.
Direktur Biro Okultisme juga berdiri bersama Pietro. Pada dasarnya, ia juga menolak perilaku tidak berterima kasih yang berkaitan dengan pihak asing semacam itu. Terutama, selama bertahun-tahun Permaisuri Elizabeth tidak pernah menyebutkan kepada siapa pun alasan sebenarnya mengapa ia melakukan perilaku tersebut.
Yang disebut-sebut pergi ke Benua Selatan itu memecah belah kepentingan?
Jika memang benar demikian, mengapa masih perlu merekrut tentara dari luar, mengapa perhatian terhadap daerah sana kemudian juga agak kurang memadai?
“Apa?! Serangan yang menargetkan Yang Mulia? Albert, aku perintahkan kau untuk…”
Di sampingnya, Perdana Menteri Eouni yang selalu diam adalah orang pertama yang tidak bisa tenang saat mendengar ada kemungkinan “operasi pemenggalan kepala” yang menargetkan Elizabeth. Ia buru-buru membuka mulutnya untuk meningkatkan perhatian publik terhadap masalah ini, tetapi Elizabeth di sampingnya hanya tersenyum tipis. Ia tetap acuh tak acuh, tidak hanya terhadap para penentang yang berniat melawannya, bahkan terhadap teguran yang baru saja mereka berdua lontarkan pun tetap sama.
Ia tampaknya sama sekali tidak merasa perlu menjelaskan alasan tindakannya kepada mereka. Hanya sedikit apresiasi terhadap teguran tulus mereka yang terpancar dari kedua matanya yang sedikit melamun. Namun selain itu, tidak ada hal lain.
Elizabeth mengangkat tangan kirinya, menghentikan ucapan Eouni yang belum selesai, dan berkata dengan santai.
“Lingkup tugas Anda adalah mencegah serangan teroris yang menargetkan Saint-Nazareth. Adapun menargetkan saya… jika mereka berani, silakan saja, mereka dipersilakan untuk mencobanya.”
“Yang Mulia, lebih baik tetap berhati-hati…”
“Ssst, topik ini berakhir di sini, aku sudah bosan, mari kita bahas topik selanjutnya.”
Pietro berkata tumpukan yang sangat besar, Albert juga menambahkan tumpukan yang sangat besar. Mereka mungkin telah membayangkan konsekuensi yang tak terhitung jumlahnya dari teguran mereka. Diseret dan dipenggal oleh Elizabeth yang marah, yang lebih ringan diturunkan pangkatnya dan dihina. Namun secara unik mereka tidak menduga Elizabeth tidak akan melakukan apa pun kepada mereka…
Mungkin karena suasana hati Yang Mulia Elizabeth beberapa hari ini sangat baik?
Namun, tampaknya Yang Mulia juga tidak ingin memberikan penjelasan apa pun, bahkan menganggap teguran mereka sebagai omong kosong.
Hanya saja, mereka yang bermata dan bertubuh fana hanyalah para pejabat di bawah Permaisuri yang bahkan tidak berani mengangkat kepala dan menatap langsung ke arahnya, bagaimana mungkin mereka bisa melihat hal-hal yang dilihat dari sudut pandang Elizabeth saat ini?
Namun, melihat Elizabeth duduk di kursi utama, terus mendengarkan mereka melaporkan berbagai hal lain dengan sangat bosan, justru di telapak tangannya yang seharusnya kosong, sebuah cangkir emas besar, mewah, dan berhias indah seolah telah tergenggam di tengah tangannya, bergoyang mengikuti gerakan pergelangan tangannya.
“Cips ciprat…”
Sembari bergoyang, terdengar suara cairan yang berat dan samar secara bergantian dari dalam cangkir emas itu, persis seperti suara anggur merah berkualitas yang berbenturan di dalam piala.
Mata emas Elizabeth sedikit meringis, menundukkan kepalanya menatap ke dalam cangkir emas itu. Namun, tampaknya di dalamnya telah terkumpul sejumlah besar cairan merah tua yang kotor, kental dan berat seperti polusi minyak.
Cairan terkutuk itu hampir memenuhi seluruh cawan emas, tetapi di tangan Elizabeth, cawan itu masih terasa sangat ringan. Bahkan saat pergelangan tangannya berputar, cawan emas itu mulai berputar membentuk pusaran air yang ingin melahap segala sesuatu di sekitarnya…
Sepertinya, masih ada sedikit lagi yang kurang…
Sambil menundukkan kepala dan menatap ke dalam cawan emas yang mengerikan itu, memutar-mutar cairan keruh tersebut, Elizabeth berpikir dengan sedikit antisipasi,
“Selanjutnya untuk bulan madu dengan Fisher, pengaturan seperti apa yang sebaiknya dibuat…?”