Bab 385: Penguasa Kematian
“Whosh, whosh, whosh~”
Jauh dari Saint-Nazareth, di dalam perbatasan Negeri Wanita Sardinia, di dalam Gereja yang Tercemar di Kastil Hearthome milik McDowell, Fisher menutup telepon dan perlahan mengalihkan pandangannya dari bilik pengakuan dosa yang sempit di depannya.
Saat ini juga, karena dikejar oleh Kematian, tubuhnya telah melemah secara ekstrem, seperti pasien yang sakit parah dan tak dapat disembuhkan lagi, terbaring di ranjang rumah sakit menunggu ajalnya. Bahkan, situasi yang dihadapinya jauh lebih buruk daripada penyakit terminal. Kematian tidak hanya melahap vitalitasnya tetapi juga mempercepat proses ini dengan segala cara yang mungkin.
Tujuh hari yang lalu, ketika ia meninggalkan Pohon Wutong menuju perkemahan Troll Raksasa, Fisher memberi tahu Darivuvu, Kokolia, dan ras Lendir, yang sedang menunggu kabar mereka, bahwa kutukan di dalam Pohon Wutong telah dihilangkan dan Valentiina telah jatuh ke dalam tidur lelap dengan darah sejati Phoenix. Mereka memutuskan untuk tinggal di sana dan terus menunggu kebangkitan Valentiina, anggota terakhir dari Ras Phoenix. Mereka tidak melupakan kesetiaan mereka kepada Phoenix, dan apa pun yang terjadi selanjutnya harus menunggu sampai Valentiina bangun.
Setelah mendengar tentang keadaan Fisher saat ini, kedua tetua Troll Raksasa dan Eimhart membaca ulang semua teks kuno yang dapat mereka temukan, tetapi tidak satu pun yang berisi petunjuk tentang [Kematian]. Lagipula, sampai sekarang, Fisher tidak tahu bagaimana Dewa Iblis Agreas, yang dipenjara di Abyss, menciptakan Rune Kematian, dan dia juga tidak tahu persis bagaimana cara kerjanya.
Secara keseluruhan, setelah berjuang selama beberapa hari, Fisher benar-benar merasa bahwa ia mungkin ditakdirkan untuk tidak dapat lolos dari malapetaka ini.
Sebelum pergi, untuk mengungkapkan rasa terima kasih mereka kepada Fisher, para Slime memutuskan untuk memberinya tiga kesempatan teleportasi gratis. Fisher telah memikirkannya secara kasar: sekali ke Pelabuhan Bajak Laut, sekali kembali ke Saint-Nazareth, dan terakhir kali ke Benua Selatan untuk melihat orang-orang yang masih ia sayangi untuk terakhir kalinya, dan kemudian ia akan dapat menghadapi kematian dengan tenang.
Para Slime menyetujui permintaannya, tetapi sebelum itu, dia masih harus memastikan beberapa hal yang belum terselesaikan di Perbatasan Utara. Pertama-tama, dia pergi ke perkemahan Rubah Salju, di mana dia melihat Rubah Salju yang sudah dia ketahui telah diselamatkan oleh Erwind, serta Balzac, Filis, dan Sertil, yang sedang bersiap untuk meninggalkan perkemahan, dan menjelaskan secara singkat situasi di dalam Pohon Wutong.
Filis akan pergi ke tempat lain untuk melanjutkan pekerjaannya sebagai tentara bayaran dan tidak berencana meninggalkan Perbatasan Utara untuk saat ini. Sertil berencana untuk kembali ke Benua Barat untuk melanjutkan pendidikannya. Dia masih sangat muda dan pasti akan mencapai sesuatu di bidang mekanik di masa depan.
Singkatnya, segala sesuatu di Perbatasan Utara tampaknya memiliki tren positif kecuali Fisher. Dia juga dengan lancar tiba di pemberhentian terakhirnya di Perbatasan Utara, Gereja yang Tercemar di McDowell di ujung selatan Negeri Wanita Sardin. Di sinilah teman terakhirnya di Perbatasan Utara, biarawati keturunan Kelinci Bulan, Ilos.
Para Slime saat ini sedang menunggunya di kota McDowell. Jika dia memutuskan untuk meninggalkan Perbatasan Utara, dia bisa pergi ke sana untuk menemukan mereka, dan mereka akan memindahkan Fisher ke mana pun dia ingin pergi. Fisher bertemu Ilos di sini dan melihat bahwa gerejanya telah direnovasi dengan bantuan Valentiina sebelumnya. Dia juga telah memasang telepon lintas batas, mengatakan bahwa itu ditambahkan agar dia dapat menghubungi teman-teman yang dia temui selama perjalanan mereka di masa depan. Saat itulah Fisher, secara impulsif, memutuskan untuk menelepon Elizabeth terlebih dahulu.
Di ambang pintu ruang pengakuan dosa, Fisher menghela napas panjang dan tidak melepaskan telepon di tangannya untuk waktu yang lama. Dalam pelukannya, Eimhart mendekapnya erat, hampir tak bernyawa. Jelas, sebelumnya ia telah berusaha sekuat tenaga untuk memikirkan solusi bagi Fisher. Namun, setelah semua usaha itu sia-sia, harapan semacam itu berubah menjadi keputusasaan.
Setelah sekian lama, Fisher meletakkan telepon, menepuk sampul buku Eimhart dengan tangannya yang sudah kurus seperti tulang, dan bertanya dengan suara serak,
“Di manakah Ilos?”
“…Di luar. Kenapa kau begitu menyebalkan? Kalian akhirnya bertemu lagi, dan kabar yang kau bawa adalah kau akan mati. Dia mungkin juga sangat sedih, kan?”
“Aku juga tidak menginginkan ini. Kau tahu aku menyukai wanita, jadi aku juga merasa tidak puas meninggal begitu saja. Tapi seringkali memang tidak ada jalan lain, dan saat ini aku hanya bisa memikirkan hal-hal baik yang mungkin terjadi setelah aku mati untuk meredakan kegelisahanku.”
Tetap dalam pelukannya, Eimhart meliriknya dan bergumam pelan,
“Baru sekarang kau mengakui bahwa kau bajingan. Sudah terlambat.”
Fisher tersenyum tipis dan tidak menyangkalnya. Sebaliknya, ia teringat Heidelin, yang menghilang di suku Rubah Salju sebelumnya. Selama periode ini, Eimhart telah memberi tahu Fisher tentang Heidelin dari Pohon Wutong yang merupakan Baimon. Fisher juga menduga bahwa dia pasti memiliki rencana tertentu di Perbatasan Utara, tetapi bagaimanapun juga, levelnya terlalu tinggi. Bahkan jika dia memiliki tujuan tertentu, dia tidak akan tahu, apalagi sekarang ketika situasinya tiba-tiba memburuk.
Dia menggelengkan kepala dan berhenti memikirkannya. Sekitar seminggu telah berlalu sejak batas waktu satu bulan yang ditetapkan oleh Erwind. Meskipun dia masih bisa hidup sekitar tiga minggu lagi, dia jelas merasakan kondisi tubuhnya semakin memburuk setiap hari. Mungkin, pada akhirnya, dia bahkan tidak akan bisa bergerak. Untuk bertemu dengan orang-orang yang ingin dia temui, dia harus bergegas.
“Baiklah, cukup sampai di situ saja. Kita harus bersiap untuk berangkat. Keberadaanku di sini hanya akan menimbulkan masalah bagi Ilos… Ngomong-ngomong, Eimhart, aku sangat penasaran ke mana kau akan pergi setelah aku mati. Kau belum pernah menceritakannya padaku sebelumnya.”
“…Bukan urusanmu sama sekali.”
Sambil mengumpat, Eimhart meringkuk ke dalam pelukan Fisher dan kembali ke tempat yang biasanya ia sukai.
Tepat ketika Fisher mengangkat alisnya dan bersiap untuk melanjutkan pertanyaan, tiba-tiba terdengar derap langkah kaki dari arah aula utama gereja. Dia mendongak, dan melihat Ilos, keturunan Kelinci Bulan, mengenakan jubah biarawati tebal dengan mata sedikit memerah, berjalan mendekat. Fisher membuka mulutnya, bersiap untuk mengatakan sesuatu, tetapi tidak menyangka dia akan berbicara lebih dulu.
“Tuan Fisher… Um, sepertinya ada seseorang yang keluar, mengatakan dia datang untuk menemui Anda…”
“Lihat aku? Para Slime?”
Fisher berpikir sejenak dengan bingung. Para Slime telah setuju dengannya untuk tinggal di McDowell dan menunggunya, jadi mereka seharusnya tidak terburu-buru. Tetapi jika itu orang lain, siapa yang bisa mencarinya?
Eimhart, yang bersembunyi di pelukannya, mencungkil satu matanya. Fisher terdiam sejenak sebelum mengangguk ke arah Ilos, yang diam-diam menyeka air matanya. Sambil berjalan menuju aula utama di depannya, dia menjawab,
“Saya mengerti. Terima kasih.”
Di ujung aula utama, patung Dewi Ibu, bermandikan sinar matahari yang jatuh dari langit dan menatap dengan penuh kasih sayang, diam-diam memperhatikan Fisher yang terus batuk dan perlahan berjalan menuju pintu utama. Ilos ingin melangkah maju untuk membantunya, tetapi Fisher menghalanginya. Di pintu masuk gereja di depannya, pintu besar itu terbuka sedikit, tidak hanya memperlihatkan es dan salju di luar tetapi juga sosok yang aneh.
Ia adalah seorang pemuda yang sangat tinggi dan tampak cukup aneh pada pandangan pertama. Tingginya sekitar 1,9 meter, dengan anggota tubuh yang ramping dan sosok yang kurus, serta memiliki kebiasaan membungkuk yang sangat parah. Dengan rambut dan mata hitam, ia tampak seperti orang Carduan pada umumnya. Rambut hitam di kepalanya berkilau dan sedikit berantakan, tampak seperti sudah lama tidak dicuci. Sedikit salju putih jatuh padanya, mewarnai jaket kulit hitam pekat yang dikenakannya dengan warna yang benar-benar berlawanan.
Wajah pria itu pucat, dan di bawah matanya yang gelap terdapat kantung mata yang memar dan lingkaran hitam, membuatnya tampak tak bernyawa dan kekurangan energi. Bersamaan dengan angin dingin yang berhembus dari luar pintu, saat Fisher batuk, ia pertama kali mencium bau alkohol yang kuat. Ia tidak tahu berapa banyak alkohol yang telah dikonsumsi pria di depannya.
“Batuk, batuk…”
Saat Fisher sedang batuk, pria yang berdiri di pintu gereja memperhatikannya pada saat yang bersamaan. Ia mengetuk pintu dengan punggung bungkuknya dan bertanya dengan nada mabuk,
“Bolehkah saya masuk?”
“Siapa kamu?”
Tanpa meminta izin Fisher, dia menyelinap masuk melalui celah pintu seperti selembar kertas, menghembuskan uap panas dan bersendawa bau alkohol, sambil perlahan menutup pintu utama di belakangnya.
“Di luar terlalu dingin. Izinkan saya masuk dulu untuk menghangatkan diri. Semoga Dewi Ibu memberkati Anda… Ngomong-ngomong, saya lupa memperkenalkan diri. Tuan Fisher Benavides, nama saya Holland Dionisio. Anda bisa memanggil saya ‘Holland’ saja. Tentu saja, Anda juga bisa memanggil saya sesuai kebiasaan…”
Tubuhnya yang membungkuk perlahan menoleh, dan bayangan yang sangat jelas dengan mudah menutupi separuh wajahnya. Pada saat yang sama, dia tersenyum sinis kepada Fisher di depannya,
“[Penguasa Kematian].”
Alis Fisher sedikit mengerut, dan tangan kirinya tanpa sadar bergerak ke gagang Pedang Cair yang terikat di pinggangnya. Namun, karena saat ini ia sangat lemah akibat siksaan Kematian, bahkan berada di bawah Tingkat Nol, ia sama sekali tidak memiliki kekuatan untuk melawan jika Masyarakat Penciptaan mengirim seseorang untuk mengambil tiga Buku Panduan Penyelesaian yang ada padanya saat ini.
Namun ia tidak panik. Sambil waspada menatap Dewa Kematian yang ramping dan tinggi di hadapannya, ia menoleh dan berbicara pelan kepada Ilos yang kebingungan di sampingnya,
“Ilos, naiklah ke lantai dua. Apa pun yang terjadi, jangan turun, dan jangan ingat apa pun yang kau dengar.”
“Tetapi…”
“Tidak ada tapi. Pergi sekarang juga!”
Ilos terkejut mendengar suara Fisher yang tiba-tiba meninggi. Ia melirik Fisher dengan hati-hati, yang terus terengah-engah bahkan setelah hanya mengucapkan satu kalimat itu, dan pria aneh yang berpakaian serba hitam. Ia mengerutkan bibir, dan akhirnya mengangguk lalu berpaling.
Dewa Kematian menguap dan memperhatikan Ilos berbalik tanpa bergerak. Sebaliknya, seolah lelah berdiri, ia duduk di bangku kayu di dekatnya. Di bawah tatapan penuh kasih sayang Dewi Ibu, ia bersendawa dan dengan sangat tidak sopan menyandarkan kakinya di bangku di depannya.
“Tidak perlu terlalu gugup, Tuan Fisher. Saya adalah orang kedua yang diutus oleh Dewa Takdir untuk mendukung Anda setelah Kardinal. Kita bukan musuh.”
Fisher mencibir lalu duduk sambil terbatuk-batuk di bangku yang tidak jauh darinya.
“Memberikan dukungan? Baru sekarang setelah aku mengalahkan Erwind? Kalau begitu, waktumu benar-benar tepat…”
Sang Penguasa Maut mengerutkan bibir, dengan polosnya mengulurkan tangannya ke arah Fisher, dan berkata,
“Bisakah kalian benar-benar menyalahkan saya untuk ini? Saya baru tiba di Perbatasan Utara dua minggu yang lalu. Saya akhirnya mengejar kalian semua dari Negeri Wanita sampai ke Mya, hanya untuk menemukan kalian semua mendaki gunung bersalju, mendaki lebih cepat daripada monyet satu per satu. Saya hanya manusia, mengerti? Saya tidak memiliki kemampuan luar biasa seperti kalian semua. Saya tidak tahan ketika sudah setengah jalan mendaki gunung, jadi saya kembali turun. Saya benar-benar tidak bisa menahan diri. Saya benar-benar tidak bisa membantu kalian…”
“Aku tidak tahu apa yang dipikirkan Dewa Takdir, mengirim pendatang baru yang baru bergabung dengan perkumpulan sepertiku untuk melakukan pekerjaan semacam ini. Sama sepertimu sekarang, aku benar-benar manusia Tingkat Nol. Jika kita benar-benar bertarung, kurasa aku akan dikalahkan olehmu hanya dalam satu ronde… Lihat, kau sudah mengalahkan seniorku, Dewa Jiwa, bahkan sebelum aku sempat memberi hormat kepada bos, dan kemudian kau membunuh tokoh besar lainnya, Dewa Kehidupan, sebelum aku sempat mengenalnya. Bukankah seharusnya aku yang takut padamu?”
Dewa Kematian tersenyum, menunjuk ke arah Fisher yang terus batuk di depannya, lalu mengeluarkan sebuah botol anggur kecil dari tangannya dan meneguknya dalam jumlah besar.
Sebaliknya, setelah mendengar apa yang dikatakan Penguasa Kematian, Holland, Fisher menyipitkan matanya dan berpikir dengan saksama, tetapi tangannya yang tersembunyi di pinggangnya yang terus memegang gagang Pedang Cair masih belum mengendur.
“Kau berhasil mengakhirinya tanpa bantuanku, dan meskipun kondisimu terlihat cukup menyedihkan saat ini, aku masih merasa sedikit tidak enak. Selain itu, aku sudah menduga tujuan sebenarnya dari Dewa Takdir mengirimku ke sini… Baiklah, begini saja: pertanyaan apa yang ingin kau ajukan? Kau bisa bertanya apa saja tentang masyarakat kita dan Buku Panduan Penyelesaian, dan setelah selesai bertanya, kau harus membantuku. Setelah itu, benda ini menjadi milikmu.”
Sembari terus berbicara, Penguasa Kematian mengeluarkan sebuah buku persegi dari tangannya. Pada buku kuno itu, baris teks “[Manual Penyelesaian Kematian]” sangat mencolok, dan Fisher memang merasa bahwa itu adalah Buku Panduan Penyelesaian yang asli.
“Kematian… Buku Panduan Penyelesaian?”
“Tepat sekali. Dari sinilah juga gelar ‘Penguasa Kematian’ saya berasal, dan ini bukti nyata bahwa saya telah ditipu oleh Penguasa Takdir abadi itu. Benda ini tidak berguna bagi saya. Namun, bagi Anda, mungkin tidak demikian. Anda telah dikunci oleh [Kematian]. Bahkan kematian yang tidak sempurna pun tidak mudah dilepaskan. Mungkin ada solusi di sini… Bagaimana menurut Anda, mau membuat kesepakatan?”
“…Bantuan apa yang Anda ingin saya berikan?”
Sang Penguasa Kematian menyesap minuman keras, dengan perasaan pusing dan bingung menunjuk kepalanya sendiri ke arah Fisher, lalu berkata,
“Bunuh aku.”
“Apakah kamu mabuk?”
“Bukan aku. Dan kau juga harus tahu bahwa jika pemilik sebelumnya tidak meninggal, benda ini tidak akan bisa beredar sama sekali. Jadi, berhentilah berlama-lama, penggal kepalaku dan bunuh aku, dan kau akan bisa meraih harapan untuk terus hidup.”
“Dewa Takdir mengirimmu ke kematian, sebenarnya memberiku Buku Panduan Penyelesaian Kematian. Dia meramalkan aku akan tertusuk oleh Rune Kematian?”
“Ya, ya, ya. Kamu bisa menafsirkannya seperti itu. Ayo, uji coba sebentar.”
Fisher mengamati Dewa Kematian dengan diam-diam, dengan perilaku yang agak aneh, dan dia agak kesulitan menebak niat Dewa Kematian, atau lebih tepatnya, Dewa Takdir.
Sang Penguasa Kematian menjulurkan lehernya, menunggu lama tanpa melihat sang Nelayan di depannya bergerak. Ia mendecakkan lidah agak tidak sabar, menaruh satu tangan di dadanya, dan bergumam,
“Kalau begitu, kamu tidak bisa menyalahkanku atas… ini.”
Fisher mengangkat alisnya, memperhatikan saat tangan yang tadi ia masukkan ke dadanya tiba-tiba akan ditarik keluar. Di tangannya tergenggam sebuah senjata api pendek. Dalam sepersekian detik senjata api itu muncul, tubuh Fisher tetap tak bergerak sama sekali, tetapi dari bagian depan gagang Pedang Cair yang digenggamnya, sebuah bilah yang lentur dan berputar tiba-tiba melesat keluar, dengan cepat membentuk busur lebar di depan Fisher.
“Remuk!”
Pedang itu dengan mudah menancap di leher Penguasa Kematian. Diiringi kilatan cahaya perak, senjata api yang digenggamnya langsung jatuh ke lantai. Dalam kesakitan yang luar biasa, dia mencengkeram lehernya yang terus berdarah, mengguncangnya dua kali, lalu terhuyung jatuh ke tanah.
“Batuk, batuk…”
Fisher terbatuk, mengamati Dewa Kematian yang tergeletak di tanah, tubuhnya terus berkedut. Darah menyembur keluar dari arteri dengan kecepatan luar biasa; tak lama kemudian, genangan darah besar terbentuk di bawah tubuhnya.
Namun sedetik kemudian, sebuah kejadian ajaib terjadi, seolah-olah semacam kekuatan dahsyat yang tak tertahankan sedang mempengaruhi tubuhnya. Darah yang terus mengalir dengan cepat kembali ke tubuhnya, dan daging serta darah yang terputus oleh Pedang Cairan secara mengerikan terbang kembali dan menyatu di udara, kembali ke tubuhnya sekali lagi.
Wajah Dewa Kematian, yang pucat karena kehilangan banyak darah, dengan cepat kembali normal. Mata putihnya yang berputar berkedut dan secara bersamaan kembali normal. Dia tidak menunjukkan banyak keterkejutan; sebaliknya, dia mengulurkan tangan untuk menggosok lehernya. Setelah menyentuh dan memastikan lehernya sama sekali tidak terluka, dia menghela napas dan duduk tegak dari kursi kayu yang terbalik.
“Sepertinya ini masih belum berhasil, Tuan Fisher… Seandainya Anda tidak menggunakan Rune Kematian itu saat berurusan dengan Penguasa Kehidupan, saya benar-benar berharap makhluk itu akan mati.”
Menyaksikan pemandangan mengerikan kematian dan kebangkitan yang terjadi secara bersamaan di depan matanya, jiwa Fisher yang sangat sensitif dengan cepat menyapu tubuh Penguasa Kematian dari atas ke bawah. Hasilnya menunjukkan bahwa itu persis seperti yang dia nyatakan: dia adalah manusia biasa sepenuhnya, dengan fisik yang lemah, tidak memiliki jejak praktik sihir sebelumnya… dan tidak memancarkan aura gila seperti yang didapatkan dari menganalisis Buku Panduan Penyelesaian…
Dewa Kematian yang berada tepat di hadapannya adalah manusia biasa?
“Apakah kau ragu apakah aku sudah membaca Buku Panduan Penyelesaian Kematian? Tenang saja, tak ada burung waras yang akan membaca omong kosong ini. Seandainya aku tidak harus mati untuk mentransfernya kepadamu agar kau bisa membacanya, aku pasti ingin memberikannya kepadamu sekarang juga…”
Merasa diawasi oleh Fisher, Penguasa Kematian membersihkan debu dari jaket kulit hitamnya. Dengan rasa jijik yang luar biasa, dia menatap Manual Penyelesaian Kematian yang diletakkan di atas meja, berbicara dengan nada seperti itu.
“Bagaimana… bagaimana kau bisa melakukan itu?”
“Hehe, kau pasti sudah memiliki sedikit pemahaman dasar tentang berbagai dewa di dunia ini, kan? Misalnya, Dewa Seratus Wajah, atau Gerbang, dan sebagainya…”
Mendengar itu, Fisher terbatuk, sambil terus menambahkan kata-katanya.
“Mm, saya tahu. Ada beberapa yang lain juga.”
“Itu bagus sekali. Lalu, pernahkah Anda mendengar tentang dewa yang berkuasa atas [Kematian]? Makhluk ilahi yang memiliki otoritas setara dengan dewa lainnya, yang berkuasa atas semua aturan yang berkaitan dengan lenyapnya seseorang di dunia ini.”
“Saya belum.”
Sang Penguasa Kematian menyandarkan bangku panjang yang tanpa sengaja ia jatuhkan saat terkena serangan Pedang Cairan beberapa saat sebelumnya, lalu menyesap minuman kerasnya lagi, dan berkata kepada Fisher yang duduk tepat di seberangnya,
“Itu tidak penting. Mulai hari ini, kau akan mengerti. Dia adalah dewa yang berkuasa atas kematian, [Hela], [Dewa Bawah Sadar], [Aturan Kematian yang Ditakdirkan], [Yang Tertinggi dari Segala Sesuatu]… dan juga pelaku utama di balik keadaan menyedihkan yang saat ini kita alami.”