Bab 217: Alicia (Tiga-dalam-Satu, Bab Tambahan untuk Pemimpin Aliansi)
Tepat pada waktu dini hari di akhir pekan. Di puncak Gunung Klein, bersamaan dengan getaran tanah yang hebat, seekor monster ganas yang dipenuhi organ manusia dengan ganas menggali tanah. Di tengah debu yang beterbangan tak terhitung jumlahnya, monster bengkok itu mengangkat kepalanya ke langit dan mengeluarkan lolongan panjang.
“Fiuh!”
“Aww!”
“Ying!”
Di tengah jeritan dari banyaknya bagian mulut, monster berwujud mengerikan ini secara bersamaan mengeluarkan suara yang mirip dengan tangisan perempuan dan bayi. Seolah menangis dan berteriak kepada dunia, sosok menakutkan dan suara ratapan itu dapat terdengar samar-samar di wilayah perkotaan Saint-Nazareth. Jika para kusir dan pekerja yang sibuk mencari nafkah mengangkat kepala mereka saat itu, mereka dapat dengan mudah melihat sosok menakutkan itu berdiri di bawah kubah langit.
“Benda apa itu…?”
“Ke arah Gunung Klein atau Danau Nari… tunggu, sepertinya sudah mulai bergerak!”
Massa berbondong-bondong memadati jalanan, terus-menerus mengamati bayangan samar yang terlihat di kejauhan. Awalnya, mereka mengira itu adalah pihak berwenang yang sedang bereksperimen dengan semacam sihir ilusi, atau fatamorgana yang jarang terlihat dalam seabad terakhir. Namun dengan cepat, ketika monster itu tampaknya telah menentukan arah tertentu selama proses berdiri, ia dengan cepat jatuh tersungkur, mulai bergerak menuju kawasan perkotaan Saint-Nazareth.
Getaran yang nyata dan jelas mengingatkan semua orang bahwa itu adalah monster raksasa yang benar-benar ada.
Didorong oleh sejumlah besar jaringan dan organ yang terbentuk dari daging dan darah, setiap gerakan yang dilakukannya, Saint-Nazareth dapat merasakan getaran yang berbeda.
Tubuh raksasa sepanjang kurang lebih empat puluh meter itu tanpa ampun menghancurkan dan merusak jalan dan lanskap asli di luar Saint-Nazareth. Bangunan putih “Asosiasi Perlindungan Setengah Manusia Benua Selatan” yang dibangun oleh Partai Baru kebetulan menghalangi bagian depannya saat ini, namun seolah tidak dapat melihatnya, ia menghancurkan bangunan putih yang dibangun asal-asalan itu menjadi tumpukan reruntuhan.
Untungnya, hari ini adalah akhir pekan, jadi Universitas Saint-Nazareth terdekat tidak mengadakan kelas. Namun demikian, masih banyak mahasiswa yang tetap berada di kampus. Pihak manajemen membunyikan alarm, dan segera mengevakuasi mahasiswa untuk berlindung di tempat terdekat.
“Merayu…”
Pada saat yang bersamaan, di dalam Akademi Kerajaan di daerah perkotaan Saint-Nazareth yang jauh, Dami’an, duduk di kantornya sambil memeluk lengannya yang kekar, dengan santai mengenakan kemeja putih. Lengan kedua kemejanya didorong paksa hingga ke ujung lengannya, dan bahkan satu atau dua kancing teratas kemeja itu tidak dikancingkan, sehingga memperlihatkan rambutnya yang lebat dan otot-ototnya yang kekar.
Presiden Akademi Kerajaan saat ini memasang ekspresi serius, menggenggam sebatang rokok yang setengah terbakar dan abunya belum dibuang. Ia menatap meja kerjanya dengan tenang; jelas, ia telah mempertahankan postur ini untuk waktu yang sangat lama.
“Deg deg…”
Sedikit getaran terasa terpancar, seolah mengaktifkan orang ini, Dami’an. Tatapannya sedikit bergeser, melihat kopi hitam di dalam cangkirnya yang diaduk hingga membentuk lapisan-lapisan bergelombang. Dia mengangkat tangannya dan menghisap rokok, lalu membuang sisa rokok ke tempat sampah. Dia juga bangkit dan berjalan keluar dari kantornya.
Saat ia hendak keluar, petugas yang biasanya bekerja di sisinya buru-buru berlari ke pintu. Ekspresinya tampak bingung, bahkan terbata-bata saat berbicara.
“I-ini gawat, Presiden! Istana Emas sepertinya mengalami insiden dan ditutup, dan di kejauhan, ke arah Gunung Klein dan Danau Nari, sepertinya ada sesuatu yang bergerak cepat ke arah Saint-Nazareth. Saat ini semua polisi sedang mengevakuasi kerumunan, mari kita juga bersembunyi sebentar…”
Melihat petugas yang bermandikan keringat itu, Dami’an mengulurkan tangan dan menepuk bahunya, lalu berkata kepadanya,
“Pergilah kau, tak perlu lagi menuruti perintahku.”
“…Jaga dirimu baik-baik!”
Setelah selesai berbicara, Dami’an melewati pelayan itu sendirian dan berjalan keluar. Pelayan itu ragu sejenak, membungkuk kepada Presiden, lalu bergegas menuju arah lain di halaman.
Hari ini adalah akhir pekan; Akademi Kerajaan awalnya tidak memiliki jadwal kelas. Namun, sesuai dengan peraturan lembaga penelitian tersebut, para peneliti seharusnya juga datang bekerja hari ini.
Dami’an hanya mendengar bahwa Paviliun Merah Muda terbakar pada pagi hari. Tidak hanya banyak wanita yang bekerja di dalamnya tewas terbakar, tetapi selama operasi bantuan bencana, banyak peneliti Akademi Kerajaan yang bekerja paruh waktu di dalam juga ikut terseret keluar bersama bangunan tersebut.
Namun Dami’an sudah tidak peduli lagi dengan hal-hal itu.
Dia hanya berjalan sendirian seperti ini di Akademi Kerajaan yang kosong. Di jalanan di luar, warga yang tak terhitung jumlahnya tertib dievakuasi di bawah arahan polisi, sementara lebih banyak lagi petugas polisi yang membawa senjata api dan Lambang Sihir menuju ke luar kota Saint-Nazareth untuk mencegat monster itu.
Istana Emas di kejauhan juga diliputi asap mesiu yang mengepul. Banyak warga berhenti satu demi satu untuk berdoa bagi Istana Emas, berdoa agar keluarga Godolin terus melindungi keselamatan mereka.
Meskipun mereka tidak mengetahui detail spesifik tentang apa yang terjadi di dalam, bahkan mereka pun samar-samar dapat merasakan bahwa setelah hari ini, langit Naris akan berubah.
Dengan sebatang rokok menggantung di mulutnya, Dami’an berjalan menuju arah yang berlawanan dari pinggiran kota sambil menggerakkan tulang-tulang tuanya.
Dia adalah salah satu dari minoritas di Saint-Nazareth yang memahami dengan jelas. Ia menyadari bahwa satu-satunya orang yang sepenuhnya menyadari seluruh masalah ini adalah dirinya sendiri dan beberapa tetua Partai Gryphon, sehingga pada saat ini para tetua Partai Gryphon lainnya telah lama meninggalkan Saint-Nazareth untuk “berlibur”, atau pergi untuk memeriksa pekerjaan di kota-kota lain di Naris.
Hanya Dami’an yang tersisa di Saint-Nazareth.
Sejujurnya, ketika muridnya yang paling dibanggakan, Elizabeth, datang menghadapnya dan menceritakan rencana ini, Dami’an tidak percaya betapa luar biasanya perubahan yang terjadi pada putri lembut di masa lalu itu.
Dia bahkan masih ingat seperti apa percakapannya dengan wanita itu saat itu,
“…Elizabeth, tahukah kamu berapa banyak orang yang akan mati dalam rencana ini?”
“Aku tahu, tapi aku sudah membuat rencana yang sebisa mungkin mendekati kesempurnaan, meminimalkan kerugian. Bahkan jika mereka tidak mati sekarang, ketika Dexter naik tahta, lebih banyak orang akan mati. Kebaikan dan keramahan tidak dapat memimpin pasukan; kau tidak hanya mengajarkanku hal ini, aku mengalaminya lebih dalam lagi dalam tiga puluh tiga kampanye itu.”
Memikirkan hal ini, Dami’an pun tak kuasa menahan diri untuk memejamkan mata, berdoa agar pilihannya bersama Kelompok Gryphon adalah tepat.
“Rumah…”
Tak lama kemudian, makhluk yang bergerak sangat cepat itu telah tiba di gerbang Saint-Nazareth. Polisi Naris telah mengatur kereta polisi dalam barisan terlebih dahulu. Semua petugas polisi yang bersenjata bersembunyi di balik kereta dan memasang senjata api, membentuk garis pertahanan.
Perwira komandan Departemen Kepolisian Naris itu, yang mengenakan topi panjang bertanda pedang ksatria, merasakan tanah yang semakin bergetar, menyaksikan tanpa daya saat monster itu, yang menyerupai titik hitam kecil tidak jauh dari situ, semakin mendekat dan semakin besar. Monster berwujud manusia dengan panjang empat puluh meter dan tinggi dua puluh meter itu berjuang dan merayap di tanah, menuju Saint-Nazareth.
“Leora, pasang Penghalang Kewaspadaan!”
“Komandan, Penghalang Kewaspadaan terhadap hal semacam ini…”
“Jangan hiraukan itu, gunakan semua yang bisa kita gunakan! Tentara akan segera menyadari ada sesuatu yang salah di sini. Yang harus kita lakukan adalah mengerahkan upaya maksimal untuk memblokirnya di luar Saint-Nazareth sebelum tentara mengambil alih!”
Kepala polisi wanita yang sempat berpapasan dengan Fisher itu menggertakkan giginya. Setelah mengangguk sebagai jawaban, dia dengan cepat berlari melewati setiap kereta kuda, meminta para petugas polisi untuk mengaktifkan sihir “Penghalang Kewaspadaan”.
Pada intinya, sihir ini sebenarnya adalah sihir tipe pertahanan yang digunakan oleh polisi Naris untuk membatasi kebebasan tersangka, melindungi tempat kejadian perkara, dan mengatur lalu lintas. Sederhananya, itu adalah permukaan dinding yang dapat dipindahkan kapan saja, mampu mencapai ketinggian maksimal tiga hingga empat lantai. Namun, ketinggian lebih dari sepuluh meter itu tampak seperti belalang sembah yang mencoba menghentikan kereta kuda di hadapan raksasa besar di depannya.
Namun, seperti yang dikatakan oleh komandan Departemen Kepolisian Umum Saint-Nazareth, di sinilah tugas mereka; meskipun tahu itu tidak mungkin dilakukan, mereka harus melakukannya.
Leora menunggang kuda yang bagus, menembakkan pistol untuk mengingatkan petugas polisi agar memperhatikan sambil meraung marah,
“Segera kerahkan pasukan penjaga! Gunakan kereta kuda sebagai garis pertahanan! Cepat!”
“Ya!”
Saat pilar-pilar besi yang bertanda Lambang Sihir ditancapkan satu per satu ke dalam tanah, sebuah dinding yang memancarkan cahaya biru tiba-tiba muncul, menghalangi jalan Anna untuk maju.
“Itu datang!! Cepat, menghindar!”
Meskipun raksasa menakutkan bernama Anna memiliki penampilan yang sangat ganas, tampaknya ia sama sekali tidak memiliki keinginan untuk menyerang orang-orang kecil yang menghalangi jalannya, atau mungkin, di matanya ia bahkan tidak menyadari keberadaan mereka.
Ia hanya menatap kosong ke arah tertentu, terus bergerak maju ke arah itu.
Namun demikian, kemajuannya bukanlah sesuatu yang dapat ditangani oleh polisi Naris yang memiliki sumber daya terbatas ini.
Saat makhluk itu mendekat, separuh tubuhnya terhalang oleh sihir kewaspadaan itu. Mulut-mulutnya yang banyak itu mengeluarkan tangisan dan teriakan yang hebat secara beruntun. Banyak lengan perempuan dan bayi terus-menerus menjangkau ke belakang sihir kewaspadaan itu, mencoba melewati sihir yang menghalangi pergerakannya seperti ini.
“Ying…”
“Api!”
Suara ledakan dari tembakan senjata api yang tak terhitung jumlahnya menggema dengan dentuman. Peluru-peluru yang melesat dari senjata api dengan cepat menembus tubuh Anna. Peluru-peluru itu mengenai banyak organ yang mengambang di luar tubuhnya hingga pecah, dan gelombang bau amis juga menyebar.
“Woo woo!”
Luka-luka terus bermunculan di permukaannya. Ia tampak marah; suara tangisan dan jeritan yang keluar dari berbagai bagian mulutnya semakin panik.
Di bawah gempuran yang dahsyat, sihir kewaspadaan di depannya terhimpit hingga miring. Sementara deretan kereta miring ke timur dan barat, hal itu menyebabkan banyak petugas polisi yang sedang menembak mundur ketakutan.
Dan yang lebih mengerikan lagi adalah, luka-luka yang baru saja terkena tembakan senjata api polisi mulai sembuh dalam sekejap. Serangan-serangan sederhana itu seolah-olah tidak pernah terjadi, pada dasarnya tidak berarti apa-apa.
Untungnya, ia tidak memiliki keinginan untuk menyerang orang-orang ini, jika tidak, kemungkinan besar akan menyebabkan kerugian yang lebih besar.
“Benda apa sebenarnya ini?!”
“Komandan, Anda harus pergi dari sini dulu.”
“Tidak! Ini akan memasuki wilayah perkotaan Saint-Nazareth, kita…”
“Retakan!”
Namun, sebelum komandan polisi selesai berbicara, Anna telah menghancurkan sihir kewaspadaan yang rapuh itu dalam sekejap. Lambang Sihir yang ditancapkan ke tanah secara beruntun memancarkan cahaya dan hancur di tempat. Saat sihir hancur, kereta-kereta yang diikat oleh sihir itu juga ikut terbalik dan terpelintir. Banyak petugas polisi bahkan tidak berani melanjutkan penembakan, hanya bisa menoleh dan melarikan diri.
“Pak Kepala, kau tetap di sini, aku akan mencoba melihat apakah aku bisa memancingnya pergi, sehingga ia mengurungkan niatnya memasuki kota!”
Melihat monster itu melewati rintangan yang dipasang polisi, namun personel militer terlambat tiba, Leora khawatir apakah sesuatu terjadi di dalam Istana Emas. Maka ia menaiki kudanya lagi, mengangkat senjatanya dan menuju ke arah monster itu.
“Rumah…”
“Dasar monster!”
Leora mengangkat senjatanya dan mengarahkannya ke mata di tubuh monster raksasa itu. Saat mata itu terbuka secara bersamaan, ekor di belakang monster itu meliuk, langsung membuat kuda yang berlari di belakangnya tersandung. Karena inersia, Leora juga berguling ke depan beberapa kali.
Topi polisi panjangnya terlempar. Ia dengan kesal menghentakkan kakinya ke tanah, hanya ingin tetap mengikuti, hanya untuk tiba-tiba menyadari bahwa tampaknya ada sosok manusia di atas rumah-rumah di kedua sisi monster itu.
Setelah diperhatikan dengan saksama, sungguh mengejutkan melihat seorang pria tua tegap dengan rambut dan janggut yang sepenuhnya putih berdiri di atas sana!
Pria tua yang mengenakan kemeja putih itu adalah Presiden Akademi Kerajaan, Dami’an.
Melihat monster ganas itu berlari ke depan, Dami’an menarik napas dalam-dalam, dan segera setelah itu menunjukkan tatapan berani dan melompat turun dari bangunan di sampingnya, langsung melompat ke tubuh Anna.
“Hati-hati!”
Leora berbicara dengan lantang untuk mengingatkannya, namun tidak menyangka Dami’an akan dengan ganas mengeluarkan sepasang sarung tinju dari tangannya di udara. Di atas sarung tinju itu, cahaya perak yang berkedip-kedip muncul. Setelah diperhatikan dengan saksama, sebuah [Penenun] ajaib awalnya terukir di sana!
Gerakan Dami’an berubah di udara. Sambil mengangkat lengan bajunya, dia melingkarkan tali pada Weaver ke tubuh Anna.
Dan dia sendiri mengikuti tubuh Anna yang terpelintir, berlari ke bawah sepanjang jalan, sambil menarik beberapa ujung benang sutra transparan lainnya, melilitkannya pada bangunan-bangunan yang dilewatinya.
Begitu saja, satu demi satu benang sutra transparan yang menghubungkan arsitektur dan Anna secara berurutan dililit dan diikat, dan ujung benang sutra terakhir terkunci di tangan Dami’an. Sarung tinju itu pada saat ini berfungsi untuk melindungi lengan Dami’an, memungkinkannya untuk mengerahkan kekuatan dengan lebih baik.
Pria tua bertubuh tegap ini dengan cepat berlari ke tanah tepat di depan pandangan Leora yang takjub, dan lebih jauh lagi, dengan kuat mengurung monster itu di tempatnya.
“Kamu… kamu adalah…”
Namun, Dami’an mengabaikan kepala polisi yang tidak dikenalnya itu. Ia hanya menggenggam benang sutra perak di tangannya, sambil terengah-engah dengan napas bau, ia bergumam pada dirinya sendiri dengan suara rendah,
“Mungkin ini satu-satunya kesempatan si bajingan Fisher itu bisa membantuku…”
[Weaver], karya representatif Fisher dalam desain magis.
“Ying ying ying!”
Namun Anna yang berada di belakangnya menjadi semakin panik karena tidak mampu bergerak maju. Didorong oleh organ kaki yang tak terhitung jumlahnya secara bersamaan, ia pun perlahan bergerak maju kembali.
Jika diperhatikan dengan saksama, arsitektur di sekitarnya yang dililit benang sutra juga mulai retak, seolah-olah dalam sekejap akan tercabik-cabik oleh benang tersebut.
Saat menatap tubuh Dami’an sekali lagi, terlihat urat-urat biru menonjol di sekujur tubuhnya. Kemeja putih yang dikenakannya tampak robek karena otot-ototnya yang kekar. Wajah tuanya memerah, namun ia masih menggertakkan giginya, mencengkeram benang sutra itu tanpa bergerak.
Ia dengan susah payah mengalihkan pandangannya ke arah petugas polisi di sampingnya, sangat takut bahwa berbicara akan membuatnya sesak napas, sehingga suaranya terdengar agak teredam.
“Kau! Katakan padaku, apakah massa sudah dievakuasi!?”
Leora melirik Gereja Saint-Nazareth yang menjadi sunyi di kejauhan setelah mendengarkan, lalu berkata,
“Masih ada dua atau tiga distrik pesisir yang mengevakuasi banyak orang. Hari ini sepertinya ada keramaian di sepanjang pantai, jadi orang-orang di sana sangat banyak.”
Dami’an mengangguk setelah mendengarkan, tetapi entah itu karena dirinya atau arsitektur yang dilewatinya, mereka sudah tidak mampu bertahan lagi.
“Tunggu sebentar, saya akan membantu Anda…”
“Astaga, tubuhmu ini sepertinya akan hancur berantakan begitu kau menariknya. Minggir!”
Amarah Dami’an mudah meledak. Tepat pada saat itu, dengan urat-urat biru di sekujur tubuhnya, dia meraung ke arah Leora, tanpa diduga membuatnya ketakutan dan tetap di tempatnya.
“Jika kau ingin membantu, bantulah aku melihat apakah ada kapal perang yang bergegas menuju ke sini… Aku juga hampir… tidak mampu bertahan.”
Kemeja putih di tubuh Dami’an pun hanya tersisa beberapa helai kain compang-camping. Meskipun sudah tua, tubuhnya yang berotot dan kekar saat ini lebih kuat daripada anak muda mana pun yang tidak memperhatikan perawatan tubuhnya. Setelah mengerahkan potensinya hingga maksimal, Dami’an mengeluarkan raungan rendah lagi, tanpa diduga dengan kuat menyeret Anna mundur sejauh satu atau dua langkah.
Namun Anna yang marah tidak menunjukkan sedikit pun kelemahan. Hanya untuk terlihat, ia sekali lagi mengangkat kepalanya ke langit dan mengeluarkan lolongan panjang. Jelas sekali ia telah menyadari manusia di belakangnya yang terus menghalanginya, oleh karena itu ia memanipulasi banyak lengan wanita yang terulur ke arahnya.
Lengan-lengan sedingin es yang menyerupai balok es dengan cepat mencengkeram tubuh Dami’an. Dengan jari-jari yang tak terhitung jumlahnya mengerahkan kekuatan secara bersamaan, mereka tanpa diduga bermaksud untuk menyeretnya sepenuhnya ke dalam tubuh mereka!
“Tidak bagus…”
Ekspresi di wajah tua Dami’an berubah. Tepat ketika dia hendak bergerak, suara wanita yang menawan tiba-tiba terdengar dari kejauhan,
“Presiden Dami’an! Kami kembali!”
Bersamaan dengan suara itu, terdengar desiran angin kencang yang membawa kekuatan dahsyat seperti ledakan. Di tubuh Anna, terdengar suara keras seperti bom yang meledak tiba-tiba.
Dalam kesakitan, Anna terjatuh, dan lengan-lengan itu secara bersamaan melepaskan Dami’an di belakang mereka. Sang Penenun di tangan Dami’an tercerai-berai satu per satu, dan dia juga berlutut di tempat dengan suara “gedebuk” karena alasan inersia.
Meskipun tulang-tulang tuanya terasa sangat sakit, hati Dami’an terasa lega.
Di jalan tak jauh dari situ berdiri seorang gadis muda yang menawan. Ia mengenakan pakaian berburu tradisional wanita Naris yang ketat. Rambut hitamnya yang indah diikat menjadi dua kepang pendek menyerupai ikal tanduk domba jantan. Tubuhnya ramping dan berlekuk, dan saat ini di tangannya ia menggenggam kapak perang besar setinggi tubuhnya.
Relik, [Kapak Perang Pemusnahan]
Melihat wanita cantik yang mempesona itu, Dami’an menghela napas lega. Tanpa bangun, dia hanya berteriak padanya dari kejauhan,
“Vilelly… di mana kakekmu?”
“Tepat di sini… aduh, Dami’an, sudah lama aku tidak melihatmu, kakek tua yang menyebalkan ini, dalam keadaan yang menyedihkan seperti ini. Sepertinya perjalanan bisnis ini sangat berharga.”
Pada saat itu, di belakang wanita muda yang menawan itu, beberapa pria tua perlahan berjalan keluar secara berurutan. Yang terdepan mengenakan jubah hitam yang identik dengan jubah penyihir. Penampilannya yang tersenyum tampak seperti seorang pria tua ramah yang duduk di pinggir jalan, dan bukan Penyihir Agung yang diakui oleh keluarga kerajaan, Helson.
Dia mengelus janggut putihnya yang agak lebat, sama sekali menolak untuk melewatkan kesempatan apa pun untuk mengejek teman lamanya ini.
“Helson, kau orang tua abadi, kalau kau tak tahu cara bicara, jangan bicara!”
Dan gadis cantik yang tadi memegang palu perang itu bernama Vilelly, satu-satunya cucu kandung dari Grand Mage Helson.
Di belakang Helson masih ada beberapa lelaki tua. Salah seorang di antara mereka memiliki ekspresi tegas, dan rambut di kepalanya jarang, namun sepasang matanya setajam mata elang. Ia dengan cepat menyapu pandangannya ke hamparan Saint-Nazareth yang hancur ini, dan setelah itu ia tertawa dingin,
“Heh, aku hanya pergi beberapa bulan, dan Saint-Nazareth jatuh ke dalam kekacauan seperti ini. Apa yang dimakan orang-orang di Biro Okultisme itu untuk bertahan hidup? Kita benar-benar harus menyuruh mereka semua bekerja di kandang babi!”
“Semoga Dewi Ibu memberkati kita…”
Ini adalah Direktur Biro Okultisme, Marix. Di belakangnya masih ada beberapa pria tua, salah satunya adalah Uskup Agung Saint-Nazareth, dan dua lainnya adalah tetua dari Asosiasi Sihir. Kelompok pria tua ini membentuk tim impian negosiasi terkuat dalam sejarah Naris.
Seperti yang telah disebutkan sebelumnya, karena situasi Naris dan Schwari yang kembali bersahabat, terkait masalah perbatasan, tentu saja hal tersebut juga perlu dibahas kembali.
Untuk tujuan ini, Jenderal Baloha, yang bertanggung jawab atas pertahanan perbatasan, secara khusus menyampaikan permohonan kepada Godolin IX, mengundang beberapa tokoh penting yang cakap ini untuk pergi ke perbatasan guna menentukan garis perbatasan nasional, karena ketika saatnya tiba, pihak Schwari juga akan menunjukkan kekuatan mereka. Namun mereka tidak menyangka hal seperti itu akan terjadi selama beberapa bulan mereka berada di luar negeri.
Helson bertepuk tangan, sambil tersenyum memandang berbagai lelaki tua yang masih bertengkar, dan berkata,
“Baiklah, baiklah, jika kita tidak segera bertindak, aku khawatir lain kali kita makan di luar bersama Dami’an, dia harus menggunakan kursi roda. Lebih baik selesaikan masalah ini dengan cepat. Karena tentara belum datang, kita akan turun tangan dan membantu mereka sedikit.”
“Ya, dalam perjalanan bisnis ini Kakek terus mengatakan bahwa dia akan mengenalkanku pada seseorang yang cocok untuk kencan buta. Aku sudah menantikannya sejak lama…”
“Batuk-batuk!”
Setelah mendengar Vilelly menyebutkan hal ini, Dami’an tampak tersedak air, buru-buru terbatuk-batuk, seolah-olah dia sudah melihat Yang Mulia Elizabeth dengan aura yang menakutkan.
Dalam situasi seperti ini, lebih baik jangan bicara omong kosong, kalau tidak Fisher akan kena masalah.
Hubungan antara Elizabeth dan Fisher, Dami’an, serta beberapa teman lama lainnya, semuanya melihat hal itu dengan sangat jelas.
“Cucu perempuanmu dulunya memiliki berat badan beberapa ratus pon, sihir apa yang kau gunakan untuk membantunya bertambah berat badan lagi?”
Vilelly yang cantik dan mengharukan di kejauhan dan Helson yang mengenakan jubah hitam dan mulai memakai cincin terlihat secara bersamaan tersenyum “hehe”. Dengan kakek dan cucu perempuan ini tersenyum bersamaan, kemiripan mereka secara tak terduga mencapai tujuh atau delapan persepuluh, lucu dan menggelikan.
“Aku adalah Penyihir Agung yang ditunjuk langsung oleh Yang Mulia, tidak ada yang bisa membuatku bingung. Kali ini menuju perbatasan, aku secara khusus merancang sihir penurun berat badan untuk cucuku, membantunya mengontrol pola makannya sedikit. Bagaimana, efeknya tidak buruk kan?”
Sembari Helson bertukar basa-basi dengan Dami’an, gerakan tangannya sama sekali tidak lambat. Cincin-cincin di tangannya bergeser dengan cepat, dan cincin bernama [Sigil] dengan cepat menciptakan sihir tingkat tinggi di udara.
Tanpa menggunakan bahan sihir sama sekali, dan bahkan pada dasarnya tidak membutuhkan banyak waktu, sihir cincin keenam telah berhasil diselesaikan!
“Haha, rumornya, manusia di zaman kuno suka menggunakan sihir ini untuk berburu, tetapi tidak pernah ada banyak kesempatan untuk menggunakannya. Akhirnya ada kesempatan untuk mencobanya kali ini. Tuan-tuan, apa pun keahlian yang kalian miliki, tunjukkan dulu, saya masih punya waktu.”
“Hmph.”
Marix di belakang tidak bergerak, tetapi Uskup Agung itu melangkah maju.
Gereja Dewi Ibu sangat terampil dalam berbagai sihir penguatan dan pelemahan, dan relik mereka sebagian besar juga seperti itu, karena ajaran gereja itu sendiri sangat asketis, menekankan semangat pengabdian dan semacamnya. Semangat ini tidak hanya dijalankan dalam kehidupan sehari-hari mereka, tetapi juga tercermin dalam kitab suci dan sihir gereja ini.
“Kalau begitu, kami akan merepotkan Nona Vilelly.”
Uskup Agung ini juga mengeluarkan gulungan dari sakunya dan melemparkannya. Dari gulungan itu, lingkaran cahaya berwarna kuning keemasan terbang ke arah Vilelly satu demi satu, menyebabkan seluruh tubuhnya bersinar, sementara lingkaran cahaya terakhir terbang ke arah Uskup Agung itu sendiri.
Anna terluka cukup parah akibat tebasan kapak Vilelly. Seluruh kepalanya pada dasarnya terbelah menjadi dua. Setelah tergeletak di sana selama setengah hari, kepalanya berhasil tumbuh kembali dengan susah payah dan berdiri lagi. Namun, tepat setelah berdiri, ia melihat Vilelly menggenggam kapak raksasa dan mendekatinya dengan niat jahat.
“Hmm, sepertinya orang ini masih bisa beregenerasi?”
“Tidak apa-apa, serahkan padaku untuk menangani… [Debuff yang Ditentukan], aku memohon kepada Dewi Ibu untuk mencabut kemampuannya untuk beregenerasi.”
Bersamaan dengan kembalinya lingkaran cahaya terakhir ke tubuh Uskup Agung, ekspresinya membeku, menunjuk ke arah Anna dan melemparkan lingkaran cahaya itu. Lingkaran cahaya itu berputar dan berubah warna di udara, dengan cepat berubah menjadi lingkaran cahaya hitam pekat yang memasuki tubuh Anna, mengunci dan memenjarakan kemampuan regenerasinya.
“Bagus, serahkan saja padaku!”
Vilelly memegang kapak itu dengan kedua tangan. Karena tubuhnya telah dipoles, ia merasa seringan burung layang-layang, namun memiliki kekuatan yang luar biasa. Ia berlari menaiki beberapa anak tangga berturut-turut, mengangkat kapak raksasa itu dan menuju ke arah Anna.
“Ledakan!”
Setelah suara ledakan dahsyat, sementara gelombang bau amis menyebar, tubuh raksasa Anna langsung terlempar mundur beberapa langkah. Bersamaan dengan itu, ia juga roboh ke tanah kesakitan, dan luka mengerikan muncul kembali di tubuhnya.
“Selesai, selesai, sihirku juga sudah selesai…”
Helson baru saja menciptakan sihir itu di udara. Marix di sampingnya, yang menyaksikan dia mampu menciptakan sihir tingkat tinggi yang lengkap tanpa menggunakan bahan sihir apa pun, agak ragu. Tepat ketika dia hendak membuka mulut untuk bertanya, Helson sudah mengedipkan mata padanya, menginterupsi proses perapalan mantranya.
Orang tua ini…
Marix yang berwajah dingin mengerutkan bibir, dengan paksa menekan rasa ingin tahu di dalam hatinya, dan tidak repot-repot menanyai orang tua yang nakal ini.
“Sihir cincin kesepuluh, [Tombak Naga Pembunuh].”
Meskipun dinamai berdasarkan tombak, saat sihir itu berkelebat, ia meletus satu demi satu dengan kilat merah pekat. Kilat mengerikan seperti ular petir terus berkumpul di tangan Helson, hingga sepenuhnya terkompresi menjadi tombak panjang petir yang padat. Dengan tulang-tulangnya yang sudah tua, Helson tentu saja tidak bisa melakukan gerakan melempar tombak yang indah, sehingga ia hanya melemparkan sihir itu begitu saja.
Namun, kekuatan sihir itu sama sekali tidak boleh diremehkan. Sihir yang membawa kehancuran dahsyat itu melesat dengan ganas ke kejauhan. Di udara, kedua Kepala Lingkaran [Guntur] dan [Kehancuran] muncul secara bersamaan, menyebabkan ekspresi Marix di sampingnya berubah.
“Sihir Kepala Lingkaran Ganda?!”
“Ssst, jangan terlalu mencolok, Marix…”
Helson, yang saat ini menikmati pura-pura bodoh, menekan kedua tangannya seperti anak kecil, memberi tahu teman-temannya di sampingnya untuk tidak membuat keributan atas hal yang sepele.
Namun Marix mengabaikannya; dia paling membenci pria tua jahat yang bertingkah laku biasa dan tersenyum ramah itu.
“Gemuruh!”
Sesaat kemudian, kilat merah itu dengan ganas menembus tubuh monster raksasa itu, membuatnya roboh ke tanah, langsung membawa tubuhnya yang besar dan melesat ke langit. Pada saat itu, guntur merah gelap yang dahsyat itu tampak seolah menghancurkan matahari di langit. Dalam sekejap, langit menjadi gelap separuh.
Hingga keajaiban itu lenyap, langit tampak seperti dinyalakan kembali, menjadi terang.
“Woo woo…”
Tubuh monster raksasa itu langsung hancur berkeping-keping akibat sihir ini. Tanpa merasakan sedikit pun rasa sakit, hidupnya telah berakhir, dan pencegahan regenerasi oleh Uskup Agung itulah yang menjadi alasan hukuman mati dijatuhkan kepadanya.
Di ujung jalan yang lain, Dami’an, didampingi Kepala Polisi Leora, perlahan mendekati para petinggi Naris itu. Helson melirik otot-otot di tubuhnya, sambil menggosok jarinya. Seketika, cahaya hijau menyambar tubuhnya, membuatnya merasa sedikit lebih baik. Bersamaan dengan itu, memasuki topik utama,
“Bicaralah, apa yang terjadi beberapa bulan terakhir saat kita tidak berada di sini? Mengapa ada asap keluar dari Istana Emas, dan dari mana monster sebesar itu datang ke kota ini?”
Dami’an menatap mayat monster yang tergeletak di tanah dan perlahan menghilang. Terdiam lama, dia masih mendesah,
“Yang Mulia Dexter, saya khawatir…”
Begitu kalimat ini terucap, semua orang yang hadir, kecuali Vilelly yang berdiri di luar dan tidak ikut campur dalam percakapan orang dewasa, serentak sedikit mengubah ekspresi wajah mereka.
Mereka semua adalah para tetua yang telah melewati dua dinasti; sejak masa Godelin VIII mereka sudah mulai menunjukkan keahlian mereka. Badai dan gelombang besar apa yang belum pernah mereka saksikan? Dengan Dami’an mengucapkan satu kalimat ini, mereka tahu situasi seperti apa yang sedang mereka hadapi.
“Buzz buzz!”
Tepat pada saat itu, suara peluit uap yang terdengar dari kejauhan menggema dengan keras di permukaan laut. Intensitas suara peluit itu jauh melampaui kapal sipil mana pun, dan bukan hanya satu peluit itu saja!
Setelah suara awal itu, suara peluit bergema satu demi satu secara beruntun, menarik perhatian seluruh warga Saint-Nazareth.
Beberapa lelaki tua itu menoleh dan melihat, hanya untuk melihat di kejauhan perairan teritorial Naris, kapal demi kapal perang perlahan-lahan menampakkan bentuknya di cakrawala laut, berlayar menuju ke arah sini.
Dan bersamaan dengan itu, cahaya keemasan yang menyilaukan juga memancar dari atas kapal-kapal perang yang tak terhitung jumlahnya. Dalam sekejap mata, cahaya itu melesat ke udara, menyelimuti seluruh Saint-Nazareth.
Blokade sesungguhnya telah dimulai.
Beberapa tokoh penting ini sebenarnya sudah mengetahui siapa pemenang akhir dari perebutan kekuasaan kerajaan ini, tetapi ekspresi para tokoh penting tersebut berbeda-beda.
Ekspresi Marix sangat masam. Dia pernah menjadi guru Dexter tetapi akhirnya mengajukan pengunduran diri.
Meskipun ia membenci karakter Dexter yang tidak adil dan sok, ia tetap mendukung transisi takhta melalui metode normal.
Karena jika transisi tidak dilakukan melalui metode normal, hal itu akan menghasilkan rezim teror seperti yang terjadi saat ini.
Namun, ekspresi Uskup Agung gereja itu jelas. Lagipula, selama tidak ada yang menghalangi keyakinannya pada Dewi Ibu dan penggelapan dana donasinya, bagaimana pun mereka bertengkar, itu tidak menjadi masalah baginya.
Secara logis, Helson juga hanyalah orang luar. Usianya terlalu tua; hari ini ia sudah berusia 120 tahun. Sangat wajar jika ia tidak terlalu mempedulikan hal-hal ini.
Ia hanya menatap sahabat lamanya di hadapannya, Dami’an, dengan sedikit mendesah. Setelah ragu sejenak, ia tetap membuka mulutnya untuk berkata,
“Menurut aturan, faksi mana pun itu, mereka tidak boleh ikut campur dalam perjuangan keluarga Godolin; Anda menyadari hal ini. Kekuasaan parlemen telah dengan susah payah mencapai puncaknya hingga hari ini. Menurut taktik Putri, Naris di masa depan akan kembali menjadi pertunjukan solo Godolin. Ini juga berarti bahwa apa yang semula merupakan mekanisme pengawasan dan keseimbangan dari tiga partai akan berubah menjadi dirinya sendiri yang bersaing dengan semua orang.”
“Tentu saja, mengingat bahkan orang-orang tua seperti kita pun disingkirkan olehnya dengan alasan yang masuk akal, dia telah melakukan persiapan yang matang untuk ini… Namun, Dami’an, apakah semua ini benar-benar sepadan? Berapa umur kita sekarang? Mencapai usia ini seharusnya kita tahu untuk merasa puas. Bahkan jika Naris memiliki masalah, kita harus menghadapinya perlahan. Dosis obat keras ini akan membunuh banyak orang…”
Dami’an juga merasa sedikit bersalah. Dia adalah seseorang yang datang dari era perang; tentu saja, dia memahami prinsip bahwa kebaikan hati tidak dapat memerintah pasukan. Tetapi melihat begitu banyak harga yang telah dibayar, dia tetap merasa sedih.
Orang-orang ini semuanya adalah warga Naris yang telah ia perjuangkan di luar untuk lindungi, tetapi sekarang mereka kehilangan nyawa mereka hanya karena sebuah kata dalam sebuah rencana…
Mungkin ini juga alasan mengapa Dami’an tidak meninggalkan Saint-Nazareth seperti para tetua Partai Gryphon lainnya. Dia tidak bisa merasa tenang mengenai kerumunan Naris.
“…Partai Gryphon sangat membutuhkan kesempatan. Jika harus disalahkan, salahkanlah aku, Dami’an.”
“Heh, salahkan dirimu, bisakah kau menelan kesalahan ini? Mari kita tunggu sampai semuanya stabil, lalu kita akan menyelesaikan masalah ini dengan semestinya! Aku akan kembali ke Biro Okultisme dulu untuk berurusan dengan sekelompok makhluk pengkhianat itu. Selamat tinggal.”
“Saya juga harus kembali untuk berdoa. Selamat tinggal.”
Marix dan Uskup Agung Derien mengucapkan selamat tinggal kepada Helson dan Dami’an secara berurutan. Dami’an, bertelanjang dada, duduk di atas reruntuhan rumah yang runtuh seperti anak kecil yang telah melakukan kesalahan besar, termenung kosong sambil menatap kapal perang yang terus berlayar di kejauhan.
Awalnya Helson masih ingin mengatakan sesuatu, tetapi melihat kondisi teman lamanya itu, dia juga tidak tega untuk menegurnya dengan keras, karena dia tahu persis betapa besar tekanan yang ditanggung Dami’an. Itu benar-benar tidak mudah baginya juga.
“Wah! Wah!”
Tepat ketika suasana mulai sedikit tenang, tiba-tiba terdengar tangisan bayi yang merdu dari jalan yang sepi ini.
Semua orang buru-buru menoleh untuk melihat ke arah sumber suara itu, namun yang mereka lihat justru mayat monster yang perlahan menghilang.
“Hati-hati, Tuan Helson!”
Helson mendekati mayat monster yang mulai hancur itu dengan hati-hati, namun hanya melihat organ-organ raksasa yang tak terhitung jumlahnya secara bertahap berubah menjadi abu yang beterbangan. Akhirnya, hanya tersisa seukuran kereta kuda. Dan setelah lapisan kulit terakhir terkelupas, tepat di tengah daging dan darah itu, tanpa diduga, terbaring sebuah boneka porselen yang melolong ke langit.
“Ya ampun, di luar dugaan ada bayi di dalam tubuhnya, dan bayinya perempuan!”
Mata Helson sedikit berbinar. Dengan cekatan melepaskan jubah penyihir hitam yang tersampir di tubuhnya, ini adalah harta karun yang menandakan statusnya yang diberikan oleh keluarga kerajaan kala itu. Namun Helson sama sekali tidak keberatan menggunakannya sebagai kain bedong, dengan hati-hati membungkus bayi itu,
“Cepat, lihat, Dami’an, itu bayi perempuan!”
Dami’an dan Vilelly maju satu per satu, memandang gadis kecil yang lembut itu yang bersembunyi di dalam kain bedong. Meskipun saat ini ia masih bayi, sepasang matanya sangat cantik. Terutama setelah Helson memeluknya, tangisannya pun berangsur-angsur berhenti, berubah menjadi tawa cekikikan.
“Wow, sungguh menggemaskan… bagaimana mungkin ada bayi di dalam tubuh monster itu?”
“Tuan Helson, ini adalah bayi yang lahir dari tubuh monster, kalau-kalau dia bukan manusia…”
Kepala Polisi Leora di belakang menyuarakan keraguannya, tetapi Helson terus menggendong bayi itu sambil memeluknya dan tersenyum,
“Heh, bagaimana mungkin dia bukan manusia? Lihat, bentuk Sirkuit Sihirnya persis sama dengan manusia, dan terlebih lagi bahkan lebih kuat daripada Sirkuit Sihir orang lain. Itu bahan yang bagus untuk menjadi seorang Penyihir… Kau bilang, Jiwanya adalah manusia, jika dia bukan manusia lalu dia apa?”
Helson memeluk gadis kecil itu, memandang bayi yang menyerupai boneka porselen itu dengan penuh kasih sayang. Semakin lama ia memandang, semakin ia merasa menyukainya.
“Oh sayang, nanti aku akan membawanya untuk diperiksa. Jika tidak ada masalah, dia cucuku… Baiklah, aku masih harus memberinya nama, nama apa yang bagus?”
“Aku akan memberinya nama, bagaimana kalau Anna?”
Nama ini adalah nama yang paling sering diberikan oleh orang-orang Naris kepada anak perempuan mereka, sedikit mirip dengan kebiasaan anak laki-laki dipanggil ‘Xiaoming’ dan anak perempuan dipanggil ‘Xiaohong’…
Helson melirik cucunya dengan jijik, agak meragukan kemampuan cucunya dalam memberi nama.
Ia berpikir sejenak, lalu dengan lembut mengangkat anak itu. Di bawah sinar matahari yang terang, ia memandang kehidupan yang baru lahir ini, dan senyum tipis terbentuk di wajahnya yang sudah tua.
“Ah, kalau begitu panggil saja dia Alicia…”
“Alicia”, transliterasi modern dari kata Naris kuno, yang diterjemahkan menjadi “Harapan” atau mungkin
“Harta karun”