Bab 7: Penelitian
“Silakan duduk di mana saja. Sesi hari ini hanya untuk mengumpulkan data eksternal dasar.”
Raphaëlle mengikuti Fischer ke ruangan yang sama seperti sebelumnya. Dia berbicara sambil mengambil setumpuk kertas tebal dari meja—ditulis dengan huruf yang tidak bisa dibaca Raphaëlle.
Data eksternal?
Raphaëlle memeluk lengannya dengan gelisah. Pintu di belakangnya tertutup sendiri, menyegel ruangan dalam keheningan.
Manusia ini selalu menggunakan istilah-istilah aneh yang tidak dia mengerti—seperti penelitian atau data. Konsep-konsep seperti itu tidak ada dalam bahasa Draconian. Fischer harus mengganti dengan istilah-istilah yang serupa, dan ketika dia tidak bisa menemukannya, dia hanya mentransliterasikannya dari bahasa Naryan.
“Jangan cuma berdiri di situ—duduklah di kursi di belakangmu itu.”
“…”
Tanpa berkata apa-apa, Raphaëlle duduk di kursi kayu. Kemudian, Fischer mengetuk beberapa pilar hitam tinggi di sekeliling ruangan. Seketika, sebuah kubah transparan menyala dengan cahaya yang gemerlap—mengejutkannya.
Itu bukan sihir… Apa yang bercahaya? Serangga? Batu? Atau mungkin jiwa-jiwa setengah manusia yang terperangkap?
Ibunya dulu berkata bahwa jiwa-jiwa naga bersinar terang—seperti mercusuar hangat yang membantu naga-naga yang tersesat kembali ke rumah setiap tahunnya. Namun, dia sendiri belum pernah melihatnya.
Dia tidak menyadari bahwa lampu itu hanya ada untuk membantu Fischer mengamatinya lebih jelas selama pemeriksaan.
Dia mengenakan kacamata berlensa tunggal yang memancarkan cahaya redup. Itu adalah artefak magis khusus—yang memungkinkannya melihat aliran energi magis di dalam tubuh makhluk hidup. Beberapa makhluk setengah manusia memiliki ciri-ciri yang berubah sesuai dengan mana batin mereka. Dia tidak yakin apakah kaum naga juga demikian.
Sangat jarang menemukan yang seperti itu di Benua Barat. Dia telah menjelajahi Selatan sebelum akhirnya menemukan yang bersisik merah ini. Menurut sesama jenis naga, warna tubuhnya sangat langka. Jika dia bukan Ratu Naga Merah yang diramalkan, dia hanya harus menerima kehilangan itu.
“Jangan bergerak mulai sekarang.”
Dia menarik nampan beroda dari samping meja—di atasnya terdapat beberapa alat yang tidak dikenali Raphaëlle. Ketika dia melihat alat-alat besi itu berkilauan di bawah lampu, dia secara naluriah bertanya-tanya apakah itu alat penyiksaan.
Jadi ini adalah penelitian?
Dia mengertakkan giginya.
Fischer baru saja mengambil pita pengukur ketika dia melihat wanita itu memejamkan mata dan mengambil posisi berani, seperti seorang martir. Dia berkedip, tetapi tetap mempertahankan ekspresi netral dan melanjutkan pekerjaannya.
Langkah pertama adalah mengumpulkan data fisik dasar: tinggi badan, berat badan, panjang ekor, usia, dan sebagainya.
“Kamu takut dengan senjata api.”
Dia sedikit tersentak ketika sesuatu yang dingin menyentuh kakinya, dan kelopak matanya berkedip—tetapi nada suaranya yang tenang dan lugas memaksanya untuk membuka matanya lagi.
“Jika kamu pernah mengalami hal itu merobek tubuhmu, kamu juga akan bereaksi seperti ulat yang gelisah.”
“Ulat?” Dia mendongak saat pita itu memanjang, wajahnya serius. “Metafora yang bagus.”
“…”
Raphaëlle menggertakkan giginya. Cakar-cakarnya mengepal. Dia ingin mencabik-cabik manusia menjijikkan ini.
Dragonkin tidak memiliki sisik di seluruh tubuhnya, tetapi sisik menutupi sebagian besar tubuhnya. Dari lutut hingga perut bagian bawah, sebagian besar tubuhnya telanjang—tetapi dengan tunik linennya, Fischer tidak dapat memastikan detailnya.
Kapan dia akan mencoba membunuhku?
Jika dia gagal… saya bisa mempelajarinya lebih lanjut.
Matanya tertuju pada sepetak sisik bulat yang lebih pucat di bagian bawah kakinya—warnanya sedikit berbeda dari bagian lainnya.
Dia mengulurkan tangan dan dengan lembut menggenggam betisnya. Sisik-sisiknya yang hangat dan bentuk otot di bawahnya menekan telapak tangannya. Terlepas dari kekuatannya, sisik-sisik naga tidak tajam—bahkan, sisik-sisik itu sangat halus, kecuali sisik-sisik tipe pelindung yang berkembang saat dewasa.
“Nnh…”
Raphaëlle menarik napas tajam, merasa tidak nyaman. Kakinya yang bercakar sedikit melengkung.
“Sisik-sisik yang indah… Area ini pernah terkena peluru. Yang ini baru tumbuh.”
“Heh… Seandainya bukan karena senjata terkutuk itu, manusia-manusia itu tidak akan menangkapku. Mereka semua pasti sudah mati.”
Dia menjilat bibirnya, mata hijaunya dipenuhi cahaya buas. Untuk menangkapnya, selusin pedagang budak manusia bersenjata telah dikirim. Dia telah membunuh tiga perempat dari mereka. Itulah mengapa dia menerima perlakuan khusus saat ditangkap.
Dia masih ingat bagaimana mereka memukulinya, mencabuti sisiknya dengan tang, dan mengiris kulitnya dengan pisau.
Pupil matanya kembali menyempit. Jika dia membunuh manusia ini, dia bisa pulang. Dia akan membuat manusia membayar—untuk semuanya.
Niat membunuhnya begitu kuat sehingga timbangan yang disentuh Fischer mulai terangkat.
Setiap kali ia merasa emosional, sisiknya bereaksi—terangkat seolah hidup. Uap yang kadang-kadang ia keluarkan? Misteri lain. Sesuatu yang perlu dipelajari nanti.
Ia dengan lembut meratakan kembali sisik-sisik yang terangkat dan meraih pisau perak dari nampan. Melihat senjata itu, Raphaëlle menggeram seperti binatang buas. Suhu kaki di tangannya melonjak—seolah-olah ia sedang memegang ketel mendidih.
“MENGAUM!”
Dia memperlihatkan taringnya. Tapi Fischer hanya duduk tenang di seberangnya.
“Rasanya lebih sakit di malam hari, kan? Terutama di tempat-tempat yang tertembak.”
Matanya berkedip.
“Mereka mungkin hanya mengeluarkan pelurunya saja. Tidak ada perawatan yang layak. Siapa pun yang merawatmu bukanlah dokter sungguhan, apalagi dokter yang memahami fisiologi setengah manusia. Itu meninggalkan luka tersembunyi di kaki kanan dan lengan kirimu. Saat hujan, saat kau bergerak, saat sisikmu bergeser—rasanya sakit, kan?”
“Kau gagal membunuhku tadi karena tubuhmu tidak sejajar. Kaki kananmu tidak bisa mengimbangi kaki kirimu, dan lengan kirimu tertinggal di belakang lengan kananmu. Gerakanmu lambat. Aku melihat celahnya. Kau tidak akan berhasil—tidak tanpa bantuanku.”
Saat ia masih linglung, pria itu menggunakan pisau perak untuk mengangkat salah satu sisik yang berubah warna. Di bawahnya, kulitnya berwarna ungu kehitaman yang mengerikan, sangat berbeda dengan jaringan putih sehat di dekatnya.
“Bukan urusanmu! Aku akan membunuhmu—mengulitimu hidup-hidup, menodai tanah ini dengan darahmu! Aku bersumpah kau akan mati dalam penderitaan!”
Sisiknya kembali muncul—tetapi kali ini tidak ada uap yang keluar. Fischer dengan tenang meraih kakinya lagi dan menyeringai.
“Bisakah kau melakukan itu, naga kecil?”
Pisau perak itu mengiris daging busuk di bawah sisik. Dia melengkungkan punggungnya kesakitan, mengingat kembali rasa sakit yang persis sama seperti saat peluru menembus tubuhnya.
Hanya saja kali ini, rasa sakitnya lebih parah—nyeri yang dalam, menusuk, hingga ke sumsum tulang.
Siapa yang tahu dengan apa para pedagang budak melapisi peluru mereka—kemungkinan sesuatu yang dirancang untuk melumpuhkan bahkan manusia setengah dewa terkuat sekalipun. Otot di dalamnya praktis membusuk hingga ke tulang.
Gedebuk! Gedebuk! Gedebuk!
Pedang perak itu bergetar. Ekor Raphaëlle menggelepar hebat di lantai. Namun tangan kiri Fischer mencengkeram kakinya dengan kuat, tidak membiarkannya bergerak sedikit pun.
“Aku akan membunuhmu!”
“Aku akan membunuhmu!”
“M…membunuh…kau…”
“Ugh…”
Dari kaki hingga lengannya, seiring berjalannya perawatan, ancamannya berubah menjadi isak tangis. Darah menetes di tubuhnya, mendesis saat mengenai tanah—menghasilkan uap panas.
Fischer meringis. Lantainya yang berharga…
Namun akhirnya, perawatan selesai. Dia membalut lukanya dengan kain kasa bersih, lapis demi lapis.
Sejujurnya, itu tidak memakan waktu lama. Gadis-gadis lain bahkan belum kembali. Tetapi rasa sakit seperti ini—tanpa anestesi—membuat setiap detik terasa seperti keabadian.
“Kamu akan mendapatkan kesempatanmu… jika kamu bisa meraihnya.”
Itu adalah balasannya atas ancaman pembunuhan yang dilayangkan wanita itu sebelumnya.
Fischer meliriknya—yang terkulai di kursi, lemah dan gemetar—dan terus mengukur sisa data dirinya dengan pita pengukur, mengabaikan tatapan membunuhnya.
“Manusia setengah manusia pulih dengan cepat. Kau akan segera sembuh. Aku menantikan upaya pembunuhanmu selanjutnya. Penelitian malam ini sudah selesai. Kau boleh pergi.”
Dia berdiri, menjatuhkan pisau berlumuran darah ke dalam piring, mencuci tangannya dengan air bersih, dan mematikan lampu.
Meskipun lampu dimatikan, bayangan warna-warni itu tetap terbayang di mata Raphaëlle—bersama dengan bayangan punggungnya yang menjauh, terukir dalam ingatannya.
“Aku akan… membunuhmu…”
“Mhm. Semoga beruntung, naga kecil.”