Bab 525: Seperti Matahari
“Derak… Derak…”
Di dalam restoran kayu yang sempit dan sederhana itu, gadis Schwalia bernama Ingrid menyandarkan pipinya di satu tangan, menatap dengan tercengang pada pria yang makan dengan lahap di sampingnya.
Pada saat itu, sejumlah piring porselen yang tidak diketahui jumlahnya sudah tertumpuk di atas meja di depan Fisher, bahkan setelah koki Manusia Babi itu sebelumnya telah mengambil beberapa piring.
Tanpa terburu-buru, Fisher dengan anggun menggunakan peralatan makan yang disediakan untuk memotong makanan menjadi potongan-potongan kecil, namun proses ini sama sekali tidak memperlambat kecepatan makannya. Di mata Ingrid, bahkan tulang hewan yang paling keras pun tampak setipis selembar kertas di bawah pisau dan garpunya.
Gerakan yang terlatih ini membuat Ingrid semakin yakin bahwa pria di hadapannya bukanlah penduduk lokal Benua Selatan, melainkan seorang bangsawan dari Benua Barat.
Entah pria atau bukan, melihat ini tetap membuat ekspresi Ingrid sedikit kaku. Setelah jeda singkat, dia bertanya,
“Sudah berapa lama sejak terakhir kali kamu makan?”
Fisher meliriknya tanpa merasa malu. Karena gadis ini akan meminta sesuatu darinya nanti, bahkan jika dia tidak menyetujui permintaannya, sihir yang bisa dia berikan padanya setelah itu akan jauh lebih berharga daripada nilai makanan ini, jadi sebaiknya dia makan sepuasnya dulu.
Dia perlahan meletakkan pisau dan garpunya, lalu menepuk perut bagian bawahnya yang kembali rata. Melihat melalui lubang besar di bajunya, ginjalnya telah sepenuhnya kembali ke keadaan semula, tetapi kekuatan Renee juga telah lenyap sepenuhnya.
Ke mana Renee pergi?
Awalnya, ia menyimpan Kartu Ucapan Hati (Heart Bird) di dompetnya untuk menghubungi Renee, tetapi ketika mereka bertemu kembali sebelumnya, Kartu Ucapan Hati itu telah terbang keluar. Saat itu, baik Fisher maupun Renee larut dalam kebahagiaan pertemuan kembali mereka, sehingga ia lupa meminta Renee untuk memasukkan Kartu Ucapan Hati lainnya. Tanpa kartu pos untuk menghubungi Renee, pandangan Fisher terhadap dompetnya pun menjadi tidak berarti, dan ia telah kehilangan dompet itu di Sanctuary.
Secara lahiriah, ia mengambil serbet untuk menyeka bibirnya, mengabaikan pertanyaan gadis muda sebelumnya, dan malah berkata,
“Bagaimana kalau kita bicara di luar?”
Ingrid mengerutkan bibir, mengeluarkan beberapa lembar uang kertas Nario pecahan 100 dari sakunya, dan melemparkannya ke atas meja. Kemudian, dia berdiri dan berjalan keluar dari restoran sempit itu terlebih dahulu, dengan santai berkata kepada Manusia Babi dalam Bahasa Pengadilan Naga Fimabahah,
“Simpan kembaliannya.”
“Ah, hati-hati ya kalian berdua.”
Fisher melirik Manusia Babi, yang matanya bersinar seolah-olah dia telah melihat harta karun saat menyimpan Nario di belakang meja. Setelah terdiam sejenak, Fisher juga berdiri dan mengikuti langkah gadis itu keluar dari restoran.
Saat itu tengah hari di Benua Selatan. Matahari bersinar terang di langit, dan angin bertiup lembut melintasi padang belantara, sedikit mengangkat rambut hitam panjang di kepala Fisher.
Di jalan, karena Fisher telah menatap mereka dengan tajam sebelumnya, tidak ada Demi-human lain yang datang untuk menonton. Pada saat ini, kota yang sudah tidak begitu ramai itu tampak seolah hanya dihuni oleh dia dan gadis itu.
Ketika ia keluar, Ingrid sedang berdiri di tengah jalan dekat pintu, menatap ke kejauhan. Fisher mengikuti pandangannya dan mendapati bahwa Ingrid sedang menatap asap yang mengepul di kejauhan.
Tempat itu tampak seperti sebuah pabrik.
Mendengar suara Fisher keluar, Ingrid, yang hendak mengangkat kamera di dadanya untuk mengambil gambar, menoleh dan berkata dengan gigi terkatup,
“Paman, apakah kau hantu kelaparan dari antah berantah? Makan begitu banyak makananku, satu kali makan sama dengan apa yang kumakan dalam seminggu…”
Paman?
Meskipun gadis di hadapannya tampak sangat muda, mungkin tidak lebih dari dua puluh tahun, dan dia sendiri memang berusia awal tiga puluhan, dia tetap tidak pantas dipanggil seperti itu…
Bahkan Asuka Karasawa, yang lebih muda darimu, tidak pernah memanggilku seperti itu.
Fisher tanpa sadar memikirkan hal ini.
Namun sambil menyentuh rambut panjangnya dan janggut yang sudah lama tidak dirawatnya, dia tidak menyangkal sapaannya, hanya menyatakan,
“Lumayanlah. Saya merasa cukup optimis.”
“Hehe.”
“Untunglah, ada beberapa hal yang ingin saya tanyakan kepada Anda.”
“Tunggu, bukankah seharusnya aku yang bertanya duluan? Aku baru saja mentraktirmu makan.”
“Teruskan.”
Ingrid melirik sekeliling lingkungan yang tenang, lalu memberi isyarat kepada Fisher. Melangkah maju, dia bertanya,
“Sudah berapa lama Paman di sini?”
“Baru saja tiba.”
“Baru tiba? Maksudmu apa? Kamu sampai di sini beberapa hari yang lalu?”
“Lebih kurang.”
Ingrid mengusap baret di kepalanya, tampak sedikit kesal, dan mengerutkan bibir, sambil berkata,
“Dan aku berharap kau bisa memberitahuku sesuatu tentang pabrik di depan sana. Aku sama sekali tidak bisa menangkap apa pun di Kota Dragon Court. Aku sudah bertanya kepada semua penduduk di sini, dan semuanya bungkam tentang pabrik itu. Karena kau orang Benua Barat, kupikir…”
Kota ini sebenarnya tidak besar. Gadis itu berjalan cepat, dan hanya dengan sedikit obrolan, mereka sudah berada di dekat tepi kota.
Di akhir kalimatnya, Ingrid, dengan wajah sangat gelisah, memegang kepalanya dan berjongkok di tanah, menatap dengan enggan ke arah pabrik yang berasap di kejauhan. Satu-satunya hal yang tidak ia khawatirkan adalah berapa banyak makanan yang telah dimakan Fisher dan berapa banyak uang yang telah ia keluarkan untuknya.
Latar belakang keluarga gadis ini pasti cukup baik.
Paman Fisher melirik pabrik yang berasap di kejauhan, yang dikelilingi tembok tinggi, dan mau tak mau bertanya,
“Pabrik itu memproduksi apa?”
“Aku tidak tahu. Aku hanya tahu ini adalah tanah yang disewakan oleh Pengadilan Naga Baru kepada Naris. Otoritas hukum di sini berada langsung di bawah Istana Emas dan Perusahaan Perintis. Mereka telah membangun banyak pabrik di sini, mirip dengan Konsulat Naris di sebelah Istana Naga di Kota Pengadilan Naga.”
Fisher menyipitkan matanya, semakin merasa ada sesuatu yang salah. Mengingat Nario model baru yang telah ia bawa keluar sebelumnya, ia tak kuasa menahan diri untuk bertanya,
“Ingrid, tahun berapa sekarang?”
“Paman, kalender negara mana yang Paman gunakan?”
“Naris.”
Ingrid mendongak menatapnya dan bergumam,
“Kau adalah seorang Naris Person… Mengapa kau bertingkah seperti barang antik… Tahun baru saja dimulai. Coba kupikirkan, ini tepat tahun kelima pemerintahan Permaisuri Elizabeth.”
Mata Fisher sedikit bergetar, lalu dia menoleh untuk melihat Ingrid dengan rasa tidak percaya. Bahkan Eimhart, yang bersembunyi di balik mantelnya, mengintip dengan sangat terkejut dan juga menatap Ingrid.
Kita harus tahu bahwa ketika Fisher baru saja meninggalkan era ini, Elizabeth baru bertahta sekitar setengah tahun. Sekarang setelah dia kembali, Elizabeth telah memerintah selama lima tahun, yang berarti dia telah meninggalkan zamannya sendiri selama empat setengah tahun?!
“Bagaimana ini mungkin…”
“Paman! Paman… Apa-apaan itu di dalam jaket Paman? Jelek sekali…”
Ingrid, yang menatap Fisher yang benar-benar tercengang, hendak mengatakan sesuatu ketika ia tiba-tiba dikejutkan oleh Eimhart yang mengenakan mantelnya.
Awalnya, dia mengira itu semacam makhluk gaib yang bersembunyi di pakaian Fisher. Baru setelah diperiksa lebih dekat, dia menyadari itu adalah sebuah buku dengan mata dan mulut!
“Ibumu! Ulangi itu, apa kau percaya pada Tuan Artefak Buku yang hebat itu…”
Dengan mulut ternganga, Ingrid buru-buru mengangkat kamera yang tergantung di lehernya, mengarahkannya ke buku yang menjulurkan kepalanya dan melontarkan hinaan, lalu menekan tombol rana.
“Klik!”
Dalam sekejap, pandangan Eimhart dibanjiri kilatan putih. Karena lengah, ia segera menyusut kembali ke dalam jaket Fisher sambil berteriak keras dengan suara seperti bebek.
“Ah! Ini sihir! Fisher! Mataku! Gadis ini menggunakan sihir!”
“Eimhart, ada penyimpangan dalam pengembalian kita. Seharusnya kita tidak…”
Fisher menepuk tubuh Eimhart dan mengatakan ini sambil sedikit sakit kepala.
Namun Eimhart, sambil menyipitkan matanya yang begitu buta sehingga ia tidak bisa melihat apa pun, menyela dan memotong ucapannya, berkata dengan yakin,
“Ini pasti salah Baimon! Orang itu selalu menimbulkan masalah!”
“Tidak, mungkin ini salahku…”
Fisher melirik ginjalnya yang sudah sembuh total, dan sudah mulai membayangkan sesuatu di benaknya.
Dia harus mengakui bahwa melepaskan kekuatan yang ditinggalkan Renee untuknya saat berada di Benua Pohon adalah sebuah kesalahan. Mengambil kekuatan itu dan menyegelnya kembali di tubuhnya kemungkinan besar mengubah arah dan intensitas pengaruhnya pada benang Takdir, itulah sebabnya kekuatan itu tidak dapat mengembalikannya secara tepat ke tempat yang seharusnya dia tuju.
Analisis ini masuk akal karena kekuatan itu benar-benar kehilangan kendali pada saat itu. Meskipun kemudian kembali tenang karena alasan yang tidak diketahui, kekuatan itu jelas bukan kekuatan yang sama seperti semula, jika tidak, tempat penyimpanannya tidak akan berpindah dari dadanya ke ginjalnya.
Namun Eimhart hanya merasa bahwa Fisher telah dicuci otaknya oleh wanita jahat bernama Baimon itu.
Fisher menoleh ke arah Ingrid yang tak percaya di hadapannya dan bertanya,
“Ceritakan semua yang telah terjadi sejak setengah tahun setelah penobatan Elizabeth hingga sekarang.”
“Hei, Paman, akulah yang mentraktirmu makan, sekarang kau…”
“Katakan padaku, dan sebagai imbalannya, aku akan membawamu masuk ke dalam pabrik itu.”
Mata Ingrid, yang tersembunyi di balik kacamata hitamnya, sedikit berbinar. Kemudian dia berdiri, batuk ringan, dan berkata kepada Fisher,
“Oke! Ah, tunggu, bukankah kau baru tiba di Benua Selatan beberapa hari yang lalu? Dan kau juga tidak tahu tentang urusan Benua Barat, jadi di mana kau sebelumnya? Perbatasan Utara? Terombang-ambing di laut?”
“Langsung ke intinya.”
Ingrid melirik Eimhart yang sama-sama penasaran yang bersembunyi di dalam mantel Fisher, lalu melanjutkan,
“Sebenarnya, tidak banyak yang bisa dikatakan tentang Permaisuri Anda. Saat ini, beliau adalah salah satu tokoh terkemuka di Benua Barat… tidak, di seluruh dunia. Di bawah kepemimpinannya, Naris terlalu… Hmm, saya tidak tahu bagaimana menggambarkannya, tetapi jujur saja, perbedaannya dari sebelumnya sangat besar. Bahkan dari sudut pandang saya sebagai seorang Schwalian, saya merasa sangat iri…”
Dia menghitung dengan jarinya, merinci semua yang telah terjadi di masa lalu.
Ingrid cukup mengetahui tentang urusan rumah tangga Naris, tetapi hanya secara umum, tanpa detail spesifik.
Ingrid hanya tahu bahwa reformasi sistem ekonomi Elizabeth telah menjadi model pembelajaran bagi Benua Barat dan Perbatasan Utara. Ia tampaknya telah menunjuk banyak pejabat yang baru naik tahta, mengadopsi sistem ujian dan penilaian, dan mengubah nama-nama era Istana Emas—yang sebelumnya diwariskan berdasarkan nama keluarga—menjadi diwariskan berdasarkan nama, sepenuhnya melepaskan citra setiap raja dari bayang-bayang keluarga Gothrin.
Dengan demikian, gelar resmi Elizabeth Gothrin sekarang bisa [Permaisuri Elizabeth] atau [Elizabeth I], tetapi lebih banyak orang lebih suka memanggilnya [Permaisuri Matahari] atau [Permaisuri Emas].
Naris yang telah direformasi meledak dengan vitalitas yang menakjubkan dalam waktu singkat, dengan berbagai pencapaian teknologi dan magis baru yang muncul secara berkala. Namun, karena banyak informasi dan data tidak dipublikasikan, Ingrid tidak mengetahui situasi internal yang spesifik.
Dia hanya bisa melihat sekilas penampakan kekaisaran ini saat ini yang bangkit seperti matahari dari pabrik-pabrik Naris yang semakin banyak, kekayaan warga dan pedagang Naris yang semakin bertambah, serta kekuatan diplomatik dan militernya yang semakin tangguh.
Setelah menstabilkan wilayah sekitarnya, ambisi Elizabeth untuk ekspansi ke luar pun segera terungkap tanpa keraguan.
Terhadap tetangga lama Naris, Schwari, yang memiliki hubungan cinta-benci yang rumit, strategi ekonomi dan militer Elizabeth menjadi semakin agresif. Selama empat setengah tahun terakhir, meskipun tidak ada peperangan terbuka, siapa pun yang memiliki mata dapat melihat Permaisuri Schwali menderita kekalahan terus-menerus dalam permainan politiknya dengan Elizabeth.
Mengenai wilayah sengketa antara kedua negara yang tetap samar selama ratusan tahun, Elizabeth hanya mengambil kembali satu bagian, tetapi justru bagian itulah yang menyimpan sejarah perselisihan terpanjang antara Naris dan Schwari.
Tentara Naris menempatkan pasukan di sana, dan Schwari secara mengejutkan hanya bisa menyaksikan dari jauh di dalam perbatasan wilayah tersebut.
Bersamaan dengan itu, Elizabeth menjadikan Gereja dan Asosiasi Sihir—yang awalnya secara nominal berafiliasi dengan Kadu—sepenuhnya independen, mendirikan lembaga-lembaga yang sepenuhnya dikendalikan secara otonom oleh Naris. Awalnya, Elizabeth bahkan secara pribadi mengundang Helson untuk menjadi Presiden pertama, tetapi ia menolak karena usia lanjut. Tidak lama kemudian, grandmaster sihir legendaris ini mengumumkan pengunduran dirinya, memilih untuk menikmati masa senjanya dengan tenang.
Singkatnya, Benua Barat telah sepenuhnya berubah menjadi wilayah di mana tatanan tersebut dipimpin oleh Naris.
Tentu saja, hal ini bukannya tanpa masalah; baik di dalam Naris maupun di luar negeri, terdapat tingkat ketidakpuasan tertentu terhadap Permaisuri Elizabeth. Namun, ketidakpuasan ini terutama berasal dari kekuasaannya yang hampir absolut, bukan dari tindakan atau hasil kerjanya.
Mereka yang membencinya mengutuknya, merendahkannya sebagai “Diktator” atau “Tiran.” Mereka yang mencintainya memujinya, menjulukinya sebagai “Orang Bijak” atau “Matahari.”
Monarki konstitusional yang telah lama dipersiapkan dan hampir terbentuk telah sepenuhnya diputarbalikkan oleh kekuasaan Elizabeth pada hari kematian saudara laki-lakinya yang awalnya biasa-biasa saja. Mungkin di masa depan, seseorang akan merangkum dan merenungkan sistem dan fenomena Naris saat ini yang hanya ada dalam nama saja, tetapi tampaknya, Elizabeth sama sekali tidak peduli dengan semua itu…
Yang dia inginkan hanyalah hari ini dan sekarang, Naris terbit seperti matahari pagi.
Fisher mendengarkan tanpa ekspresi. Dalam empat setengah tahun yang ia lewatkan, Benua Barat telah berubah terlalu drastis. Tetapi seperti yang telah dikatakannya kepadanya ketika ia pergi, ketika ia dengan berdarah-darah merebut kekuasaan dari tangan saudara laki-lakinya, ia akan melakukan pekerjaan yang lebih baik daripada Dexter.
Fisher tidak yakin apakah Elizabeth puas dengan situasi saat ini, tetapi dilihat dari nada terkejut dan mendesah Ingrid, banyak orang di Benua Barat sangat tercengang karenanya.
“Paman… Paman…”
Fisher terdiam sejenak, tetapi panggilan Ingrid dari medan perang membuyarkan lamunannya. Ia mengangkat alisnya dengan pasrah dan bertanya,
“Apakah kamu masih mendengarkan?”
“Ya, saya mendengarkan.”
“Jadi, bagaimana rasanya? Apakah dirimu yang telah lama pergi telah merasakan kembali perasaan menemukan jalan pulang?”
“Sedikit…”
“Oh, itu benar-benar aneh. Setiap kali orang-orang Naris di Kota Istana Naga berbicara tentang Permaisuri dan urusan rumah tangga mereka, wajah mereka penuh dengan kebanggaan. Namun, aku tidak bisa membaca satu pun emosi di wajahmu… Hei, Paman, apakah kau mungkin seorang buronan yang diasingkan oleh Naris yang menyelundupkan diri ke Benua Selatan?”
Jangan katakan itu, dalam arti tertentu, apa yang dikatakan Ingrid sebenarnya benar.
Fisher menggelengkan kepalanya, tidak tahu apakah harus tertawa atau menangis, lalu bertanya,
“Bagaimana dengan Istana Naga? Siapa pemimpinnya di sini, dan apa itu Kota Istana Naga yang kau sebutkan tadi?”
Mendengar itu, ekspresi Ingrid sedikit berubah, lalu dia mengerutkan bibir dan berkata,
“Siapa lagi kalau bukan Raja Naga Hijau, [Yser]…”
Fisher mengerutkan kening dan tak kuasa menahan diri untuk bertanya,
“Lalu, pernahkah Anda mendengar nama Raphaela?”
Bahkan sekarang, Fisher merasa sedikit gelisah tentang kepergiannya yang tiba-tiba untuk waktu yang begitu lama. Di era ini, di mana entitas mitos sedang punah dan spesies berumur panjang langka, empat setengah tahun bukanlah waktu yang singkat. Banyak hal biasa bisa berubah. Meskipun mungkin tidak berarti banyak bagi makhluk seperti Miri yang bisa tidur selama beberapa dekade, hal itu berbeda bagi Raphaela yang bertempur di Benua Selatan atau Valentiina yang tidur di Perbatasan Utara.
Terutama ketika Fisher mendengar bahwa pemimpin Pengadilan Naga Baru saat ini adalah nama yang belum pernah dia dengar, kekhawatirannya terhadap kondisi Raphaela saat ini semakin besar.
Tanpa diduga, Ingrid, yang ekspresinya tampak rileks beberapa saat sebelumnya, langsung mengalami perubahan raut wajah begitu mendengar “nama itu” dari mulut Fisher. Seolah-olah dia teringat akan sesuatu yang menakutkan, seolah-olah nama itu berasal dari sesuatu yang benar-benar mengerikan.
“Mengapa? Apakah nama ini melambangkan sesuatu?”
“Tentu saja. Aku sudah pernah mendengar nama itu bahkan sebelum datang ke Benua Selatan. Meskipun aku belum pernah melihatnya dengan mata kepala sendiri, konon dia adalah keturunan Naga yang sangat kejam dan haus darah, terkenal karena sisik merah darah yang menutupi tubuhnya. Dia adalah kepala organisasi perlawanan yang kejam yang menentang Istana Naga yang ada. Mereka tampaknya juga menyebut diri mereka Istana Naga, tetapi siapa yang tahu mana yang sah…”
“Dan alasan mengapa Dragon-kin menjadi terkenal adalah karena dia dengan kejam mengubur dan membantai banyak sekali manusia.”