Bab 225: 160 Hal yang Belum Pernah Terjadi dan Tidak Dapat Diulang
“Sekarang?”
Fisher melirik cahaya bulan yang masih sangat kabur di luar, lalu bertanya kepada Jasmine seperti itu.
“Mhm…”
Jasmine di sampingnya mengangguk, sambil mengulurkan tangannya. Hanya dengan melihat kulit putih di sana, seluruh tubuhnya tertutupi oleh bintik-bintik yang rumit dan aneh, dan bintik-bintik itu dipenuhi sepenuhnya oleh kekuatan kutukan yang hitam pekat. Saat ini, kutukannya telah menjadi begitu kuat sehingga hanya dengan menyentuh barang-barang di atas kapal pun akan menyebabkan erosi.
“Kutukanku sudah menjadi begitu kuat sehingga aku tidak bisa lagi mengendalikannya. Aku terus tinggal di tepi pantai karena takut terjadi kecelakaan. Xianghun dan Ibu merasakan keadaanku, mereka ingin aku sementara kembali ke Palung Laut untuk beristirahat, aku juga ingin memberi tahu mereka tentang masalah di tepi pantai… terlebih lagi, dengan keadaan seperti ini, meskipun aku ingin terus mengikuti Fisher… aku takut tidak bisa membantu.”
“Kata-kata Fisher sangat membantu saya, saya akan kembali dan berpikir dengan saksama untuk beberapa waktu. Kemudian… saya rasa saya akan kembali ke darat, pergi melihat tempat dan orang lain yang belum pernah saya temui. Melihat bagaimana dunia ini sebenarnya beroperasi. Sebelumnya saya agak terlalu naif, menambah banyak masalah bagi Anda, bagi orang lain, maaf.”
“Lalu, setelah menunggu sampai aku benar-benar dewasa sedikit, aku akan kembali lagi. Lagipula, aku tidak mungkin menjadi murid Fisher seumur hidup, kan?”
Mendengar itu, Fisher mengangkat alisnya, menoleh ke arah Jasmine, lalu bertanya sambil tersenyum,
“Apakah ini juga merupakan kesepakatan dari kaum Paus?”
Para Whale-kin selalu suka membuat janji kesepakatan dengan orang lain. Dan begitu kesepakatan itu dibuat, mereka pasti akan mematuhinya. Baik itu ibu Jasmine dan Godlin I yang membuat sumpah untuk mengembalikan pedang berharga, atau Muxi dan Black yang membuat sumpah pernikahan, semuanya seperti itu. Dibandingkan dengan manusia yang perlu mengandalkan sumpah darah untuk membatasi pendengaran satu sama lain, ini seharusnya masih jauh lebih baik.
“Mhm… dibandingkan dengan manusia, persepsi sensorik kaum Paus terhadap waktu sungguh terlalu lambat. Matahari terbit, bulan terbenam, perubahan besar dari waktu ke waktu, segala sesuatu yang layu dan tumbuh, hal-hal ini sama sekali tidak memiliki makna bagi kita. Oleh karena itu, hanya dengan benar-benar berjanji kepada orang lain untuk memenuhi perjanjian yang perlu dipenuhi, kita dapat menghargainya secara luar biasa… Aku berjanji kepada Fisher, aku pasti akan kembali lagi.”
“Selain itu, saya juga meminta Fisher untuk lebih memperhatikan Isabel. Hatinya terluka oleh kakak perempuannya, dia sebenarnya sangat tidak terbiasa dengan lingkungan luar, saya sangat khawatir tentangnya…”
“Baiklah.”
Fisher terus bersandar di tepi pagar, menatap lautan yang tenang bersama Jasmine. Ekor di belakangnya juga sedikit terangkat karena reaksi Fisher.
Namun setelah kalimat persetujuan Fisher ini, di antara mereka tampaknya sekali lagi kehilangan kata-kata lain yang mampu mengungkapkan sesuatu. Tetapi anehnya, suasana di antara mereka tetap tidak menjadi kaku karena hal ini.
Fisher masih tetap Fisher yang dulu, tetapi Jasmine, kerabat Paus yang berada di sampingnya, tampaknya telah menjadi agak berbeda.
Saat suasana hening itu, Jasmine tiba-tiba sedikit mencondongkan tubuhnya ke arah Fisher, memperpendek jarak di antara mereka. Kemudian, ia sekali lagi mengulurkan tangannya ke arah Fisher.
Saat tangan terangkat, pola urat hitam yang mengancam itu perlahan memudar ketika ia mengulurkan tangan mendekati Fisher, memperlihatkan kulitnya sekali lagi.
Dia dengan ragu-ragu memegang telapak tangan Fisher. Setelah memastikan bahwa Fisher tidak tersedot nyawanya oleh kutukan, dia segera menariknya mendekat ke dirinya sendiri.
Menunggu hingga Fisher menoleh ke arahnya, dia sudah berjinjit dan mencium sudut bibir Fisher.
“Memukul.”
Hembusan napas yang harum dan manis bercampur dengan kelembapan angin malam itu menyentuh sudut mulut Fisher, membuatnya tanpa sadar mengencangkan genggamannya pada telapak tangan Jasmine, secara aktif menanggapi sentuhan polos dan lugu gadis itu.
Hingga beberapa detik kemudian, Jasmine yang merasa puas, tubuhnya menjadi lemas dan sulit untuk mempertahankan posisi berjinjit, melepaskan Fisher. Telinganya terus berkepakan, dan di wajahnya juga terlihat sedikit bercak merah muda.
“Aku tidak punya hal lain yang bisa digunakan untuk mencapai kesepakatan, jadi aku harus…”
“Tidak masalah, aku akan mengingatnya.”
“Mhm…”
Namun tepat sedetik setelah mereka berciuman, Fisher tiba-tiba merasakan angin laut di dekatnya perlahan menjadi semakin kencang. Angin laut yang ganas itu seperti pisau yang menghantam wajahnya, membuat rambut hitamnya berantakan dan kusut.
Dia dan Jasmine mengulurkan tangan mereka untuk menghalangi angin kencang itu, tetapi saat ini, sambil memandang ke arah lautan, Fisher dengan garang menemukan, entah kapan, wilayah laut di bawah Kapal Ratu Gunung Es itu tampaknya tertutup oleh lapisan bayangan yang tebal.
Bayangan luas itu bukan semata-mata benda mati, melainkan seperti hembusan napas yang terus mendekat ke permukaan laut. Perasaan mencekam yang luar biasa menyerang dari kehampaan ke arah Fisher di atas kapal, tetapi dia tetap tidak mundur selangkah pun.
Angin laut yang ganas dan tajam seperti pisau seolah membelah samudra. Langit dan bumi seolah menjadi sunyi senyap pada saat itu. Tiba-tiba, dari samudra yang terbelah itu, muncul kepala seekor binatang laut berwarna hitam pekat.
Karena makhluk laut di bawah dasar laut ini benar-benar terlalu besar, maka pada saat itu yang mengapung di permukaan air hanyalah bagian teratas dari kepalanya saja.
Namun, bagian paling atas ini pun jauh lebih besar daripada kapal Iceberg Queen Ship Fisher yang saat ini sedang berlayar di atasnya.
Perlu diketahui, Kapal Ratu Gunung Es awalnya memang merupakan kapal militer Negara Wanita Sardinia di Perbatasan Utara. Dan secara historis, galangan kapal Perbatasan Utara merupakan model tonase terbesar di antara beberapa negara, oleh karena itu, besarnya ukuran kapal raksasa di depan mata kita dapat dibayangkan.
“Xianghun! Juga Ibu…”
Suara Jasmine yang agak terkejut terdengar, dan sesaat kemudian, Fisher secara tak terduga menemukan siluet seseorang yang duduk menyilangkan kaki di atas makhluk laut raksasa itu.
Mengikuti arah pandangan, seorang wanita dengan keanggunan dan kecantikan yang tiada tara kemudian tiba-tiba menatap tajam ke arah Fisher.
Di tubuhnya hanya terbalut gaun sederhana yang terbuat dari kain rumput laut yang aneh. Gaun itu ternoda air laut, sehingga terhampar lesu di sepanjang kulit makhluk laut itu; sementara dia sendiri dengan malas dan tanpa ekspresi menggunakan satu tangan untuk menopang pipinya, diam-diam memandang Jasmine dan Fisher yang baru saja berpisah di atas kapal.
Rambutnya yang panjang dan biru langit bagaikan bintang-bintang yang berjatuhan, tergerai tanpa tertiup angin, menyoroti samudra luas di dalam matanya yang memadukan biru dan hitam. Di dalam samudra luas mata itu, ombaknya bergejolak, di setiap ombak dan setiap pasang surut seolah-olah menyimpan puluhan ribu wajah makhluk hidup dan kilat menyambar, memberikan pemandangan kontradiktif di mana keagungan dan kasih sayang seorang ibu hidup berdampingan.
Wajahnya cantik bak dewi, ekor paus di belakangnya sangat besar, memiliki telinga panjang menjuntai yang identik dengan Jasmine. Hanya saja saat ini, di dahinya terpasang mahkota emas. Namun tepat di tengah mahkota itu tidak ada tanda apa pun, tetapi mengikuti mahkota itu ke atas, udara di atasnya sepenuhnya tertekan oleh auranya yang menghasilkan getaran hebat. Samudra yang luas juga terbelah di hadapannya dan makhluk laut itu.
Itu adalah ibu Jasmine, Kaisar Laut, Xuan Can.
Yang benar-benar membuat Fisher merasa agak tertekan adalah, saat itu lautan di luar Kapal Ratu Gunung Es sudah menjadi sangat kacau, tiba-tiba langit dan bumi berubah warna, tetapi sekitarnya tetap sunyi senyap. Seolah-olah suara laut terkelupas dari telinga Fisher, tanpa diduga tidak ada seorang pun di seluruh kapal yang terbangun. Tampaknya seluruh kapal hanya dihuni oleh Fisher dan Jasmine, dua orang yang masih hidup, jika dikatakan ini tidak ada hubungannya dengan Xuan Can, Fisher pasti tidak akan mempercayainya.
Terlebih lagi, pertemuan mendadak ini seketika membuat Fisher yang baru saja mencium putrinya menjadi canggung…
Secara tidak sadar, ia ingin memberi salam kepada Kaisar Laut legendaris ini. Lagipula, menurut pembagian generasi, ia bahkan hidup lebih awal dari era leluhur Fisher.
Namun, bagaimana cara menyapa Xuan Can justru menjadi masalah sulit bagi Fisher. Banyak judul cadangan terlintas di benaknya, berhenti sejenak, lalu memberi hormat layaknya seorang pria terhormat kepada wanita di lautan itu, dan tanpa sengaja membuka mulutnya sambil berkata,
“Yang Mulia Kaisar Laut, saya seorang cendekiawan manusia bernama Fisher, sangat merasa terhormat dapat bertemu dengan Anda.”
“Kaisar Samudra? Itu gelar yang sering Ibu gunakan saat masih muda…”
Jasmine menutupi wajahnya, tampak merasa agak malu di hadapan ibunya sendiri. Jika dia tahu sebelumnya bahwa Fisher akan memanggil ibunya sendiri sebagai Kaisar Laut, dia tidak akan menceritakan hal ini kepada Fisher…
Namun, wanita di kejauhan itu menatap kosong tanpa memberikan respons apa pun, sebaliknya sudut mulutnya sedikit terangkat membentuk senyum yang sangat indah.
Di saat berikutnya, dia hanya dengan lembut mengulurkan tangannya, dan makhluk laut itu sekali lagi naik ke permukaan. Hamparan besar kulit makhluk laut yang menyerupai daratan muncul di lautan, berfungsi sebagai jembatan yang menghubungkan Kapal Ratu Gunung Es dan Xuan Can.
Melihat situasi di atas kapal, Jasmine kemudian mengerutkan bibir, menoleh dan melirik Fisher, lalu berkata,
“Aku… aku harus pulang, Fisher.”
“Pergilah, hati-hati.”
“Mhm, kamu juga…”
Setelah berpamitan dengan Fisher, Jasmine kemudian tanpa ragu melompat turun dari tepi Kapal Ratu Gunung Es, dan mendarat di kepala Binatang Laut Pengawal Xianghun.
Jelas sekali berat badan Jasmine tidak terlalu besar, tetapi ketika dia mendarat di tubuh Xianghun, makhluk laut itu juga mulai berlari ke arah Xuan Can sambil mengikutinya tenggelam ke dasar laut.
Arus air yang terus menyebar secara bertahap menyelimuti Jasmine, kutukan hitam pekat di tubuhnya pun memudar. Ketika dia kembali ke sisi Xuan Can, mereka sudah hampir sepenuhnya tenggelam ke dalam air, Jasmine melirik sekali lagi ke Kapal Ratu Gunung Es yang berdiri tenang di permukaan laut,
“Ibu, aku kembali…”
“Mhm.”
“Memercikkan…”
Di tengah hamparan malam yang gelap dan sunyi, setelah suara “mhm” seorang wanita yang mirip guntur memecah keheningan yang mematikan di permukaan laut, suara deburan ombak yang tak terhitung jumlahnya akhirnya kembali menggema di telinga Fisher.
Entitas kolosal di bawah dasar laut di hadapan matanya dengan cepat tenggelam, menyeret bayangan kabur yang dengan cepat menghilang dari pandangan Fisher.
Hilangnya makhluk laut itu menimbulkan gelombang dahsyat, membuat Kapal Ratu Gunung Es bergoyang hebat. Pada saat itu, beberapa teriakan baru terdengar dari dalam kabin, itu adalah anggota kru Alajina yang terbangun.
“Apakah ada musuh?”
Saat Alajina yang berada di belakang kabin kapten pertama kali mendorong pintu kamar Fisher, ia segera berlari menuju dek setelah mendapati Fisher tidak ada di sana. Ketika akhirnya ia melihat Fisher berdiri dengan selamat di samping pagar dek, ia pun menghela napas lega.
“Selama kamu baik-baik saja… apa yang terjadi?”
Fisher melirik Alajina yang berjalan keluar, di belakangnya juga ada Mualim Pertama yang gemuk mengenakan piyama sambil menguap, bahkan burung beo Pisau Baja itu pun terbang keluar. Dia tersenyum agak meminta maaf, lalu berkata,
“Maaf, membangunkan kalian. Tidak terjadi apa-apa, saya hanya sedang mengantar murid saya pulang…”
“Muridmu? Setengah manusia dari lautan itu? Oh, syukurlah, aku masih mengira monster laut yang menyerang kita…”
Pakhz berbaring di tepi kapal, menatap air laut yang gelap gulita di bawahnya, namun tidak menemukan apa pun. Ia menoleh sambil mengecap bibir, namun melihat burung beo gemuk itu juga mengamati ke bawah,
“Melihat? Apa yang kalian lihat, dan kalian semua, cepat kembali tidur! Tidak terjadi apa-apa!”
“Mualim Pertama, sudah hampir pukul enam tiga puluh, masih tidur?”
Mendengar pengingat dari para awak kapal, Pakhz sedikit terkejut dan mengangkat kepalanya, memandang ke arah timur yang jauh. Benar saja, di ujung cakrawala laut itu, sedikit demi sedikit sinar matahari yang menyilaukan terus menyebar di sepanjang permukaan laut, hingga menyelimuti seluruh Kapal Ratu Gunung Es di dalamnya.
Ternyata hari sudah menjelang pagi.
Semua anggota kru menatap matahari pagi yang baru terbit itu. Sinar matahari yang penuh kehangatan terus menyebar, memberi orang semacam harapan yang tak terdefinisi. Bahkan Pakhz yang menatap matahari itu dengan tatapan kosong selama satu atau dua detik, kemudian menyadari setelahnya sambil tertawa menegur kelompok anggota kru yang membantah itu,
“Lalu bergegaslah untuk mencuci muka dan sarapan, kemudian berangkat kerja!”
“Bersihkan dek! Hidupkan mesin! Kibarkan bendera!”
“Petualangan baru menanti kita!”
Matahari yang baru lahir itu membelah kubah langit yang suram, menerangi separuh langit Saint-Nazareth. Namun, yang lebih menyengat daripada sinar matahari itu adalah suasana di depan Istana Emas saat ini.
Di depan alun-alun Istana Emas, bahkan sebelum langit menjadi terang, kerumunan orang yang tak terhitung jumlahnya telah berkumpul, mereka berdesakan maju, seolah-olah karena takut lebih lambat dari siapa pun.
Meskipun pintu utama loteng di atas Istana Emas masih tertutup rapat saat itu, namun hal ini tidak menghalangi mereka untuk terlebih dahulu memilih posisi yang baik untuk menunggu upacara besar yang akan diadakan di sini tidak lama kemudian.
Beberapa hari yang lalu, peristiwa besar terjadi di Istana Emas. Pangeran Lensis secara tak terduga bersekutu dengan pemegang saham Perusahaan Pionir, Black, untuk berkonspirasi membunuh Pangeran Dexter. Akibatnya, Saint-Nazareth mengalami kekacauan besar. Tingkat kekecewaan masyarakat terhadap Partai Pionir meningkat, dan persepsi mereka terhadap Perusahaan Pionir mengalami perubahan yang signifikan, sekaligus mencapai tahap ketidakpercayaan terbesar terhadap pejabat pemerintah sejak demam pionir melanda.
Berbagai macam diskusi di surat kabar bertebaran di mana-mana, opini dan perdebatan yang berbeda tak terhitung jumlahnya terjadi setiap hari.
Namun tepat ketika semua orang kebingungan, Yang Mulia Putri Sulung Elizabeth tetap bertindak tegas untuk membereskan situasi yang kacau tersebut.
Menyusul meninggalnya dua pangeran secara beruntun, di seluruh Istana Emas hanya tersisa dua pangeran muda yang belum cukup umur. Dibandingkan dengan kedua pangeran yang belum mencapai usia dewasa, rakyat tidak dapat lagi menahan amarah di dalam hati mereka, selama dua hari berturut-turut menuntut Parlemen di depan Istana Emas untuk mengakui Yang Mulia Elizabeth sebagai Permaisuri berikutnya.
Penerus takhta perempuan ini, yang mendobrak tradisi, akhirnya tidak mengecewakan harapan dengan diintegrasikan ke dalam prosedur legislatif Parlemen. Melalui pemungutan suara Partai Pionir yang mewakili massa, Partai Gryphon, dan partai-partai kecil lainnya secara bersama-sama, yang berjumlah 460 kursi parlemen, akhirnya disahkan dengan seluruh suara Partai Gryphon dan mayoritas suara Partai Pionir, sehingga tercipta kesepakatan bersama.
Dan di dalam Istana Emas saat ini, Elizabeth berdiri tanpa ekspresi di depan cermin besar. Banyak pelayan di Istana Emas di sampingnya dengan cemas mengelilinginya, membantunya mengenakan Mian-服 wanita yang seluruhnya berwarna emas.
Mian-服 yang digunakan ketika Raja Naris naik tahta menurut tradisi hanya memiliki gaya pria, tetapi karena kebutuhan kenaikan tahta Elizabeth kali ini, para perancang Naris dengan cemas bekerja lembur terus menerus sepanjang malam untuk akhirnya menghasilkan pakaian formal.
Sesuai permintaan Elizabeth, pakaian ini harus pantas dan tidak berlebihan, sederhana dan tidak mewah. Digunakan untuk secara eksplisit menggambarkan seorang Permaisuri, pakaian ini adalah yang paling sesuai.
Setelah mahkota emas terakhir dikenakan di kepala Elizabeth, dia juga dengan lembut membuka sepasang pupil emas berongga itu.
“Yang Mulia, Ketua Partai Pionir, Ketua Partai Gryphon, Kepala Biro Ilmu Gaib, serta perwakilan dari Asosiasi Sihir dan Gereja telah tiba di Istana Emas, dan saat ini sudah duduk…”
“Panggil Matilon untuk masuk.”
“Ya.”
Sebenarnya, menurut aturan, sebelum Kaisar Naris naik tahta, pejabat mana pun dilarang memasuki Istana Emas. Tetapi Elizabeth sama sekali mengabaikan aturan apa pun; jika Anda menyebutkan aturan kepadanya, dia akan langsung memenggal kepala Anda, dan kemudian membiarkan orang lain yang tidak menyebutkan aturan membantunya menyelesaikan masalah.
Setelah pelayan istana bagian dalam itu keluar dari ruang ganti yang luas ini, Elizabeth dengan lembut melambaikan tangannya, mengusir banyak pelayan yang menundukkan kepala di sampingnya, sambil membawa tongkat emas dan rok panjangnya sendiri berjalan keluar ruangan.
Melewati koridor-koridor luas yang berurutan di dalam Istana Emas, melintasi para Pengawal Kekaisaran satu demi satu yang mempertahankan ekspresi serius yang berdiri di tempat mereka, dia telah berjalan seorang diri ke ruangan di depan platform pendakian.
Platform kenaikan takhta berada tepat di atas pintu utama Istana Emas. Menurut aturan, Kaisar Naris yang baru naik takhta harus berjalan seorang diri keluar dari pintu utama tersebut, lalu memperlihatkan wajahnya di hadapan banyak orang. Ia akan memproklamirkan kepada rakyat bahwa ia telah mengambil alih takhta dari leluhur, dan bersumpah untuk mengabdikan hidupnya demi melindungi keselamatan dan kemajuan rakyat Naris.
Seharusnya awalnya ada banyak petugas tata krama di sini, tetapi saat ini, hanya ada Elizabeth seorang diri.
Dia benar-benar menggunakan tangannya sendiri untuk membunuh kakak kandungnya, Dexter, di sini. Meskipun karpet itu sudah pernah ditukar sekali oleh orang-orang di dalam Istana Emas, Elizabeth sebenarnya tidak keberatan mereka meninggalkan barang yang mirip dengan piala perang itu. Lagipula mereka sudah menukarnya sendiri secara pribadi, dan bahkan sedikit memegang mayat Dexter, jadi biarkan saja.
Duduk dengan bosan di satu-satunya kursi di ruangan itu, tak sabar menunggu suara langkah kaki yang keras terdengar dari belakang. Lalu, pintu ruangan diketuk,
“Ketuk ketuk…”
“Yang Mulia, Bapak Matilon, Ketua Partai Pionir, telah tiba.”
“Biarkan dia masuk.”
Tubuh Matilon yang sudah tua dengan enggan mendorong kedua daun pintu raksasa itu hingga terbuka. Ia dengan hati-hati mengamati perabotan di dalam ruangan, dan mendapati ruangan itu benar-benar bersih, kecuali Elizabeth yang duduk tepat di tengah ruangan dengan punggung menghadapnya; tidak ada apa pun di sana.
Namun, karena tidak tahu apakah itu hanya kesalahpahaman, ujung hidungnya terus-menerus mencium aroma samar darah. Terlebih lagi, setelah ia memasuki ruangan ini, aroma darah itu justru semakin pekat.
Elizabeth tidak menoleh ke belakang, hanya dengan lembut melengkungkan jarinya ke arahnya. Tindakan sederhana ini justru membuat Matilon tanpa sadar menelan ludah, seolah-olah orang yang duduk di hadapannya bukanlah seorang Kaisar yang akan naik tahta, melainkan monster yang menakutkan.
Perasaan tertekan yang luar biasa itu membuat tubuhnya yang tua semakin membungkuk. Dia berjalan ke posisi sekitar empat atau lima langkah dari kursi, lalu berhenti, dan kemudian dengan ragu-ragu membuka mulutnya,
“Yang Mulia, ada urusan apa memanggil saya ke sini?”
Elizabeth tidak membuka mulutnya, melainkan dengan lembut menolehkan kepalanya ke belakang, pupil matanya yang pucat keemasan itu dengan mudah menatap tajam pria tua di hadapannya.
Detik berikutnya, dia sekali lagi melambaikan tangannya, namun tampaknya mampu memanipulasi tubuh Matilon, membuatnya tanpa sadar melangkah maju dua langkah.
“Pada pemungutan suara sebelumnya, 460 suara, Partai Pionir yang berkuasa memperoleh 270 suara, namun ada 93 suara yang menolak agenda kenaikan saya…”
Keringat dingin tampak menggenang di wajah Matilon yang sudah tua. Ia dengan hati-hati melirik Elizabeth yang ada di hadapannya. Sejak Elizabeth berkuasa, ia tahu bahwa Partai Pionir akan menderita kerugian besar.
Partai Pionir pada saat itu menghadapi dilema pilihan. Jika menyetujui Elizabeth naik tahta, maka Partai Pionir di masa depan kemungkinan besar akan kehilangan status penguasaannya, karena di belakangnya terdapat Partai Gryphon, dan di tangannya masih terdapat bukti bahwa Partai Pionir tidak melakukan kekerasan, yang tidak dapat dibenarkan; sementara jika tidak menyetujui Elizabeth naik tahta, begitu bukti-bukti tersebut tersebar, Partai Pionir bahkan akan hancur seketika, karena sebagian besar orang akan dipenjara…
Sebelum pilihan sepenting itu, Matilon juga tidak lagi ingin ikut campur dalam keputusan mereka, membiarkan anggota Partai Pionir memutuskan sendiri.
Hasilnya, mayoritas orang memutuskan untuk terus hidup dalam kehinaan dengan memberikan suara untuk Elizabeth. Hanya sebagian kecil orang yang melakukan penggelapan dana dalam jumlah kecil atau tidak melakukan penggelapan dana sama sekali yang tetap mempertahankan pendapat mereka. Mereka yakin Elizabeth sama sekali tidak memiliki cara untuk menangani mereka, dan inilah kisah di balik suara Partai Pionir.
Setelah berpikir sampai titik ini, Matilon menghela napas, lalu berbicara kepada Elizabeth,
“Besok saya akan secara resmi mengundurkan diri dari jabatan Ketua Partai Pionir, pemilihan umum formal berikutnya Partai Pionir juga tidak akan lagi berpartisipasi dalam pemilihan umum formal, entah bagaimana…”
“Tidak, Tuan Matilon, Anda tidak bisa mengundurkan diri, Partai Pionir Anda juga tidak bisa tidak ikut serta dalam pemilihan.”
Kalimat Elizabeth ini membuat Matilon terkejut dan mengangkat kepalanya. Ia hanya melihat Yang Mulia Ratu yang cantik itu tersenyum tipis, dengan tangan diletakkan di depan perut bagian bawahnya yang penuh makna, sambil menatapnya.
“Maksudmu apa? Tapi, Partai Gryphon sudah lama menantikan kursi ini, bantuan mereka kepada Yang Mulia bukanlah tanpa imbalan.”
Berbicara sampai di sini sebenarnya sudah disampaikan dengan sangat jelas.
Matilon tahu bahwa Partai Gryphon mempertaruhkan segalanya pada Elizabeth, menggunakan bantuan untuk menaikkan takhtanya sebagai alat tawar-menawar, dan imbalannya adalah menunggu hingga ia naik takhta, kemudian menukarkan kembali status penguasa mereka. Seharusnya itulah transaksi mereka, tetapi Elizabeth malah menyatakan kepada Partai Pionir untuk tidak berpartisipasi dalam pemilihan umum…
Lalu, apa maksud Elizabeth?
“Apa yang kau katakan benar, Partai Gryphon menaruh harapan besar pada tubuhku, mencoba menggunakan dorongan dari kenaikanku untuk melambung… tetapi mereka sama sekali tidak pernah mempertimbangkan, pada dasarnya aku sama sekali tidak memiliki niat untuk memenuhi janji kepada mereka. Matilon, kau adalah seorang lelaki tua yang akan segera meninggal, masih orang yang cerdas, oleh karena itu aku mengatakan ini padamu. Aku percaya setelah mendengarkanmu, kau sendiri memiliki ukuran yang tepat.”
“Kalian tidak hanya tidak boleh mengundurkan diri, tetapi juga harus memimpin Partai Pionir dengan benar untuk bersaing dengan Partai Grifon demi saya. Bagaimana cara bersaing secara spesifik, bagaimana melakukannya, akan saya ajarkan… tetapi premisnya adalah, 93 suara di dalam partai itu sepenuhnya ingin saya buang demi saya. Kalian sebaiknya hanya memiliki satu pendapat yang sama di antara kalian, dan itu adalah untuk patuh mendengarkan kata-kata saya. Jika tidak, mata saya tidak akan baik, jika pisau itu mengenai tempat yang salah, kalian tidak boleh menyalahkan saya.”
Setelah selesai mendengarkan, napas Matilon langsung menjadi cepat.
Dia cukup mengerti, transaksi apa pun dengan Partai Gryphon hanyalah omong kosong belaka. Meskipun itu Partai Gryphon, itu juga hanya batu loncatan baginya, dan pada dasarnya dia tidak memiliki niat untuk mengangkat Partai Gryphon ke tampuk kekuasaan.
Dia tidak menginginkan Pasukan Pionir yang lemah, tidak menginginkan Pasukan Gryphon yang kuat, yang dia inginkan adalah dua anjing yang bertarung sampai mati, keduanya setengah mati!
Padahal, apa yang sekali lagi Elizabeth sampaikan kepada Matilon pada dasarnya bukanlah tawaran perdamaian, melainkan rantai besi yang membelenggu!
Baginya, jika Kelompok Perintis mau mendengarkan pertengkaran sengitnya dengan Kelompok Gryphon, maka dia tidak akan keberatan membantu Kelompok Perintis memperpanjang umurnya; jika Kelompok Perintis tidak mendengarkannya, maka menghancurkannya dan kemudian menumbuhkan kelompok baru lainnya juga merupakan pilihan yang layak.
Tubuh yang kalah sekarat atau hidup di bawah atap orang lain?
Menghadapi anggota Partai Pionir yang baru muncul lainnya tentu saja dapat menimbulkan sedikit keraguan, tetapi Elizabeth sangat mahir dalam memilih orang. Dan yang ia pilih adalah Matilon, yang telah mencurahkan seluruh upaya dan kerja kerasnya untuk Partai Pionir.
Dan jelas sekali dia sangat memahami keputusan apa yang akan diambil oleh lelaki tua yang sudah setengah mati ini, yang ingin meninggalkan sedikit warisan…
Matilon membuka mulutnya, lalu dengan kata-kata yang agak kering dan serak menjawab,
“Ke-93 anggota parlemen itu, akan saya paksa mengundurkan diri.”
“Dong dong dong dong!”
Tepat pada saat itu, lonceng yang berdentang di luar, yang melambangkan upacara kenaikan yang akan segera dimulai, dibunyikan, dentingannya bergema di depan alun-alun Istana Emas yang dipenuhi puluhan ribu orang.
Bersamaan dengan itu, orkestra kerajaan memainkan musik yang penuh semangat di bawah Istana Emas, seolah-olah melambangkan pembukaan tirai agung, sebuah upacara megah,
“Jiwa-jiwa bak emas yang terus mengalir, ah! Kaisarku, Godlin, garis keturunan yang terhormat, mohon sekali lagi lanjutkan, pimpin Naris melangkah menuju pancaran cahaya! Ah! Godlin!”
Suara nyanyian orkestra kerajaan bergema, dan massa yang tak terhitung jumlahnya pun serentak berdiri, bernyanyi bersama.
Seketika itu, lagu kenaikan Godlin yang mirip guntur bergema di seluruh Istana Emas, seperti menggelar karpet merah untuk Kaisar yang akan muncul.
Di tengah suara nyanyian yang bagaikan guntur, bagaikan hujan, Elizabeth dengan tenang menegakkan tubuhnya dari kursi. Ia sedikit tersenyum, namun di balik tatapan matanya yang memandang Matilon tersembunyikan rasa dingin yang menusuk tulang.
“Tuan Matilon, mengundurkan diri tidak akan membuat siapa pun diam, Anda tahu persis hal ini.”
Rasa dingin yang menusuk tulang setelah kata-kata itu merambat ke punggung Matilon, hingga ke kepalanya. Ia menatap kosong Elizabeth yang sedang menatapnya, terdiam sejenak, lalu sambil menundukkan kepala berkata,
“Aku tahu apa yang harus kulakukan.”
“Itu memang bagus.”
Tak peduli dengan Matilon yang menundukkan kepala, Elizabeth berjalan tanpa ekspresi ke pintu di depan platform pendakian. Terhalang oleh sepasang daun pintu yang sama sekali tidak berat itu, ia dengan mudah mendengar suara keramaian di luar.
Ia perlahan menutup kedua matanya, dalam hamparan pandangan yang gelap gulita, penampilan Fisher masih begitu jelas. Namun, semakin jelas pula kenyataan bahwa ia telah menjauhkan diri darinya.
Oneself masih sekali lagi memaafkannya, sama sekali gagal untuk secara praktis menangkapnya…
Mungkin karena dia mengatakan padanya bahwa dia pernah benar-benar menyukai caranya membimbing Elizabeth, karena meskipun paranoid seperti Elizabeth, di lubuk hatinya, dia sebenarnya masih berharap Fisher bisa secara aktif bersama dengannya, alih-alih menggunakan metode paksaan semacam ini.
Jadi, ketika Fisher mengajukan transaksi itu, dia pasti akan setuju, kan?
Bukan karena dia terlalu berhati lembut, tetapi karena dia masih belum sepenuhnya melupakan Fisher.
Namun setelah melepaskannya begitu saja, Elizabeth kemudian merasa menyesal.
Perasaan kesepian karena dia tidak berada di sisinya, perasaan menyakitkan karena tidak bisa melihatnya membuat dia menderita hingga satu hari terasa seperti setahun, sulit untuk ditanggung.
“Nelayan…”
Elizabeth memejamkan matanya, merasakan sakit karena tidak bisa meraih Fisher, tetapi secara bersamaan, tanpa diduga, ia juga merasakan sepasang matanya, Pandora, memancarkan semacam sensasi yang sangat menyenangkan.
“…Heh, ternyata membuatku mengerahkan segala upaya untuk mengejar segalanya, tetapi pada akhirnya tetap gagal mendapatkan hal yang paling kuinginkan justru itulah yang ingin kau lihat?”
Kalimat mengejek itu sama sekali tidak mendapatkan respons dari Pandora, sementara Elizabeth juga membuka kedua matanya, dan sedetik kemudian tanpa ragu sedikit pun mendorong pintu hingga terbuka di depan matanya.
Menghadap matahari pagi yang baru terbit, garis pandang yang tak terhitung jumlahnya, jiwa-jiwa saleh yang tak terhitung jumlahnya, menuju ke arah keinginan yang tak terhitung jumlahnya yang bersorak kepadanya karena takut atau mungkin karena penyembahan yang berturut-turut hadir di hadapan matanya.
Alis dan matanya dipenuhi senyum, menggenggam tongkat emas yang diwariskan dari Godlin, perlahan berjalan ke depan panggung. Penampilannya yang lembut bagaikan malaikat yang turun dari Dewi Ibu, juga seperti permata terindah di dunia ini…
“Yang Mulia!”
“Yang Mulia Permaisuri!”
“Yang Mulia Elizabeth!!”
Suara panggilan yang tak terhitung jumlahnya membanjiri nyanyian merdu dan suara penghormatan dari Istana Emas. Membawa Permaisuri yang cantik nan anggun seperti emas, yang belum pernah ada sebelumnya dan tak terulang, ke puncak Naris.
Elizabeth tersenyum dan melambaikan tangannya ke arah semua orang di bawah, Pasukan Pionir, Pasukan Gryphon, Kompi Pionir, seluruh Naris, tepat pada saat ini, sepenuhnya berada di bawah kakinya…
Era baru telah tiba.
(Volume Dua: Putra Laut yang Misterius)