Bab 387: Burung Buntingnya
“Tingkat Kedua Puluh… Eimhart, apakah kau tahu ada makhluk yang dapat diklasifikasikan ke dalam tahap ini?”
Setelah Menteri Kematian pergi, Fisher, yang sedang bermeditasi di tempat itu, akhirnya menoleh ke Eimhart di sampingnya dan bertanya. Namun sebenarnya, sebelum ia sempat berbicara, Eimhart sudah mulai membolak-balik halaman di perutnya. Didorong oleh kilatan cahaya keemasan, ia pun menjadi gelisah.
“Hmm, menurut kesan saya, makhluk hidup yang dapat dimahkotai manusia dengan Tingkat ini mungkin adalah entitas tertinggi yang dapat mereka bayangkan. Seperti yang dikatakan pria aneh yang ditolak oleh kematian itu, makna yang diwakili oleh Tingkat ini adalah puncak dari makhluk hidup… Jika dikategorikan seperti ini, ada tepat empat yang saat ini dapat saya konfirmasi.”
“Empat?”
Fisher mengangkat alisnya, tampak agak terkejut dengan hasil ini. Dia berpikir bahwa bahkan Eimhart pun tidak mungkin memiliki petunjuk mengenai makhluk Tingkat Dua Puluh; dia tidak menyangka buku itu akan langsung mencantumkan empat makhluk.
“Benar. Kau tahu aku diciptakan oleh Keturunan Suci yang agung. Dalam ingatanku, di atas banyaknya Keturunan Suci, ada seorang pemimpin mahakuasa yang umumnya dihormati oleh Keturunan Suci sebagai ‘Rantai Surga’. Dia memerintah seluruh Tempat Suci.”
“Dan Penguasa Rantai Surga ini memiliki dua saudara kandung. Salah satunya adalah ibu dari kaum Elf, musuh bebuyutan Keturunan Suci—Pohon Dunia raksasa yang terletak di laut luar selatan Benua Timur. Akar di dasar Pohon Wutong sebelumnya adalah bagian dari dirinya. Saudara kandung Penguasa Rantai Surga lainnya adalah Dewa Naga Fafnir, pencipta kaum Naga di Benua Selatan. Mereka semua memiliki hubungan yang rumit dengan Dewa Seratus Wajah, dan semuanya adalah makhluk yang dapat diklasifikasikan ke dalam Tingkat Kedua Puluh.”
“Dan yang terakhir adalah Dewa Penghancur dari Samudra, yang konon sangat mahir dalam pertempuran dan penghancuran. Kira-kira selama Perang Mitologi beberapa ribu tahun yang lalu, Dewa Penghancur misterius ini pernah bertindak di Benua Timur. Saya sangat curiga tenggelamnya Benua Timur terkait dengan ini… Hmm, keempat ini adalah satu-satunya yang saya ketahui saat ini.”
Dewa Penghancur dari Lautan?
Jika dipikirkan seperti ini, fakta bahwa Xuan Shen, sebagai seorang Ras Paus yang rata-rata Tingkatnya hanya sekitar Tingkat Kesepuluh, dapat melompat menjadi Dewa Penghancur Tingkat Kedua Puluh sungguh absurd hingga membuat Fisher tercengang. Bahkan dengan item seperti Buku Panduan Penyelesaian Gadis Setengah Manusia, meningkatkan levelnya sebelum Peringkat Mitos sangat lambat, apalagi setelah mencapai Peringkat Mitos, di mana perbedaannya menjadi sangat besar.
Tidak heran jika bahkan kontributor Buku Panduan Penyelesaian Gadis Setengah Manusia pernah mengeluh bahwa seorang individu yang sangat antisosial dan mudah marah tiba-tiba muncul di tengah-tengah sekelompok paus pembunuh yang ramah. Jadi, mereka memang membicarakan Xuan Shen…
Namun masalahnya adalah, jika Xuan Shen adalah Makhluk Mitologi yang unggul dalam pertempuran, bisakah dia mengambil tindakan untuk membebaskannya dari kematian?
“Dewa Penghancuran… Kurasa aku mengenalnya. Dia adalah ibu dari seorang murid yang dulu memiliki hubungan sangat baik denganku, gadis keturunan Paus itu.”
Setelah Eimhart menyelesaikan kata-katanya sebelumnya, dia berhenti sejenak, mengerutkan bibir, dan bergumam,
“Kenapa kau begitu sopan padaku? Bukannya aku belum pernah melihatnya sebelumnya. Tidak apa-apa kalau kau hanya menyebutnya mantan pacarmu. Namun, ini pertama kalinya aku tahu bahwa ibu dari gadis keturunan paus itu sebenarnya adalah Dewa Penghancur… Namanya Jasmine, kan? Astaga, Fisher, aku sadar kau benar-benar berani. Kau berani berkencan dengan putri Dewa Penghancur, dan bukan hanya itu, kau juga berani terus mendekati gadis-gadis lain setelahnya. Benar-benar berani!”
Fisher tiba-tiba teringat bahwa ketika dia menyelinap keluar bersama Jasmine di malam hari dengan Kapal Ratu Gunung Es dan bertemu Xuan Shen, Eimhart sedang tidur nyenyak di kamarnya, sehingga dia belum melihat wujud asli Kaisar Laut dan Dewa Penghancur dengan mata kepala sendiri.
Karena terlalu malas untuk menjelaskannya lagi kepadanya, Fisher langsung mengganti topik dan mengingatkan Eimhart,
“…Teruslah melanjutkan, mengenai situasi dari tiga eksistensi Tingkat Dua Puluh lainnya.”
Eimhart, dengan cahaya keemasan yang memancar, sudah lama mengenal temperamen Fisher. Dia tidak mendesak masalah itu dan hanya melanjutkan,
“Hmm, yang lainnya… Pohon Dunia lenyap selama Perang Makhluk Hidup Pertama, dan semua catatan tentangnya hilang ke laut bersamaan dengan tenggelamnya Benua Timur selama Perang Makhluk Hidup Kedua, yaitu Perang Mitologi. Kurasa dia sudah ditangkap oleh pria bernama Hela yang kau sebutkan itu. Adapun Lord Chain of Heaven, jujur saja, meskipun aku merasa Keturunan Suci yang agung belum sepenuhnya lenyap hingga hari ini dan mungkin masih bersembunyi di suatu tempat di dunia, kemungkinan Lord Chain of Heaven masih ada sangat kecil. Karena catatan Baimon menyatakan bahwa Lord Chain of Heaven, Dewa Naga Fafnir, dan Dewa Penghancur pernah terlibat dalam pertarungan besar-besaran. Fafnir pergi dengan selamat, tetapi catatan itu bungkam tentang Lord Chain of Heaven…”
Kilatan samar muncul di mata Fisher, dan dia tiba-tiba angkat bicara.
“…Tunggu. Aku pernah pergi ke Benua Selatan sebelumnya, dan sepertinya aku belum pernah mendengar catatan apa pun mengenai wafatnya Dewa Naga Fafnir. Aku, bersama semua kaum Naga di Benua Selatan, menganggap Fafnir sebagai kepercayaan agama fiktif. Tidak ada catatan tentang wafatnya Dewa Naga dalam agama ini. Apakah kau punya lebih banyak teks tentang Dewa Naga Fafnir di perutmu?”
Eimhart mengangguk dan berkata,
“Ya, benar. Kaum Naga pada era Istana Naga kuno sangat menikmati memuja Dewa Naga Fafnir. Mereka menggubah banyak puisi, lagu, dan ode untuknya, dan juga mencatat istana kediamannya yang mewah dan perawakannya yang gagah. Semua ini dapat dilihat di banyak reruntuhan di seluruh Benua Selatan, yang jauh lebih baik daripada Lord Chain of Heaven dan Pohon Dunia, yang hampir tidak memiliki catatan sama sekali. Mungkin ini karena hubungan antara kaum Naga dan Fafnir cukup harmonis… Tetapi tanpa terkecuali, puisi mereka tidak pernah memuat berita tentang kejatuhan Fafnir hingga runtuhnya Istana Naga.”
Pada titik ini, alur pikiran Fisher akhirnya menjadi jernih. Seolah-olah secercah harapan yang samar muncul di hadapannya.
“Dengan kata lain, Dewa Naga Fafnir mungkin belum mati dan masih bersembunyi di suatu tempat di Benua Selatan?”
“Itu memang mungkin! Meskipun aku tidak tahu mengapa dia tidak menunjukkan dirinya selama ini, pergi ke Benua Selatan untuk melihat-lihat adalah ide yang bagus. Kita sama sekali tidak boleh menyerah!”
Fisher bahkan belum berbicara, tetapi Eimhart terbang ke bahunya, tampak lebih bersemangat darinya. Sambil melompat-lompat, Eimhart terus berbicara dengannya. Kesuraman yang mencekik karena Fisher menyerah dalam pengobatan dan menunggu kematian akhirnya sedikit sirna, dan dia dengan cepat kembali bersemangat.
“Bagaimana kalau kita jadikan Benua Selatan sebagai tujuan pertama kita? Lagipula, menurut perkiraanku, jika kau pergi ke Nari dulu, mantan-mantan-mantan pacarmu, Permaisuri Elizabeth, pasti tidak akan pernah membiarkanmu pergi lagi!”
“Bagaimana bisa dia kembali menjadi mantan-mantan pacarku?”
Fisher menatapnya tanpa berkata-kata, tetapi Eimhart hanya mendecakkan lidah dan melirik ke arah Pegunungan Sema yang jauh.
“Apa kau lupa? Kau masih punya mantan istri yang terbaring di dalam Pohon Wutong!”
“…”
Fisher terbatuk kesal dan memalingkan kepalanya, terdiam. Akibatnya, ia melihat Ilos diam-diam duduk di sampingnya. Namun, jelas sekali Ilos sama sekali tidak mengerti percakapan antara Fisher dan Eimhart. Ia hanya memiringkan kepalanya dengan bingung, tampak seperti ragu untuk berbicara dengan ekspresi yang rumit.
“Mantan mantan pacar, dan mantan istri?”
“Ah, itu… sudahlah, sulit untuk dijelaskan sekarang. Ilos, terima kasih atas keramahanmu. Aku hanya datang untuk mengecek keadaanmu. Aku bersiap untuk pergi sekarang.”
Fisher tersenyum dan berdiri. Ilos pun segera berdiri, memandang tubuh Fisher yang saat itu tampak sangat lemah dari atas ke bawah, lalu berkata,
“Eh? Cepat sekali… Tunggu, Tuan Fisher, apakah Anda akan pergi ke Kastil Hearthome? Kenapa saya tidak mengantar Anda ke sana? Saat ini Anda…”
“Tidak apa-apa. Aku belum sampai pada titik di mana aku tidak bisa berjalan, jangan khawatir. Aku tidak tahu apakah kita akan punya kesempatan untuk bertemu lagi, tetapi aku sudah menghafal nomor teleponmu. Jika ada kesempatan nanti, aku akan meneleponmu. Semoga Dewi Ibu memberkatimu.”
Ilos sedikit tersentak, lalu tersenyum dan membuat gerakan memberkati dengan penuh kekhusyukan, menjawab,
“Baiklah kalau begitu, karena terus tinggal bersamaku pun tidak akan menyelesaikan masalahmu. Semoga Dewi Ibu memberkatimu. Kuharap kau segera pulih, Tuan Fisher.”
“Aku pasti akan melakukannya.”
Fisher mengangguk dan menyelipkan kembali Pedang Cairan ke dalam mantelnya. Eimhart yang berada di pundaknya, takut menambah beban ekstra padanya, segera terbang ikut serta, mengikutinya menuju pintu.
Ilos membuka pintu utama untuk Fisher lebih awal. Badai salju tahun baru di Northlands sedang mengamuk di puncaknya. Jelas bahwa Menteri Kematian dari Cardu timur baru saja keluar beberapa saat yang lalu, namun jejak kakinya sekarang hampir tidak terlihat. Mustahil untuk mengetahui ke arah mana dia pergi.
Ilos ingin mengantarnya lebih jauh, tetapi Fisher melambaikan tangan kepadanya, memberi isyarat bahwa itu tidak perlu, dan berjalan sendirian ke dunia es dan salju di luar Gereja yang Tercemar.
“Pak Fisher, ingat untuk menelepon saya nanti!”
“Tidak masalah!”
Menanggapi biarawati setengah manusia yang berdiri di ambang pintu, Fisher yang terbatuk-batuk perlahan berjalan menuju Kastil Hearthome di kejauhan, hingga akhirnya Ilos tidak dapat lagi melihatnya.
Di tengah hamparan salju, pria dan buku itu berjalan dan bercakap-cakap selama waktu yang tidak diketahui. Eimhart merunduk di atas kepala Fisher untuk melindunginya dari angin dan salju. Melihat Fisher berjalan perlahan di atas salju, Eimhart tak kuasa menahan diri untuk mengibaskan salju dari punggungnya sendiri dan mengeluh kepada Fisher,
“Jadi kenapa kau tidak membiarkan para slime ikut bersamamu ke Gereja Tercemar? Kau menyuruh mereka menunggu di kota saja. Di luar sangat dingin, dan berjalan sejauh ini, aku benar-benar khawatir kau akan mati sebelum kita sampai ke Benua Selatan untuk mencari Dewa Naga Fafnir…”
“Uhuk… Tingkat kekuatanku telah diturunkan; aku tidak lumpuh. Berjalan ke sana bukan masalah. Adapun para slime yang pergi ke kota untuk menungguku, itu ide mereka. Ketika kami turun dari Pohon Wutong, aku memberi para troll dan slime gambaran umum tentang situasi Keluarga Turan. Para slime sekarang tahu tentang serangan mereka terhadap kaum Rubah Salju.”
Fisher merasa agak lelah saat berjalan. Konstitusi nol mutlak di Tingkat Nol benar-benar terlalu berlebihan. Perasaan lemah yang sudah lama hilang terus-menerus menyelimuti tubuhnya, memaksanya untuk berhenti dan beristirahat sejenak.
“Tanpa adanya serangan kutukan Pangkalan, para slime sedang bersiap untuk kembali ke Northlands. Keluarga Turan mengkhianati Phoenix, terus tinggal di benteng Putri Bulan, dan berulang kali mencoba membunuh Valentiina dan enam klan. Para slime tidak akan membiarkan keluarga Turan lolos begitu saja… Saat ini, keluarga Turan sebagian besar terdiri dari makhluk-makhluk malang berumur pendek yang dirasuki darah Phoenix. Menghadapi mereka tidak sulit. Yang sulit adalah bagaimana memaksimalkan pengambilalihan bisnis yang telah mereka jalankan di Northlands begitu lama. Itulah alasan para slime menungguku di kota McDowell.”
Eimhart menatap Fisher dengan terkejut dan berkata,
“Kau benar-benar jahat. Keluarga Turan akan mengalami masa-masa sulit sekarang… Hei, tunggu. Kapan kau berbicara dengan para troll dan yang lainnya? Kenapa aku tidak tahu?”
“Selama beberapa hari itu, kau terus-menerus tenggelam dalam pesan-pesan di perutmu setiap hari dan bahkan tidak mau mendengarkan saat dipanggil. Bagaimana mungkin kau tahu apa yang kukatakan kepada para slime dan troll…”
“Che, untuk siapa aku membuka-buka pesan ini? Bukankah untukmu?”
“Uh-huh, terima kasih.”
“Sangat asal-asalan!”
Setelah beristirahat sejenak, Fisher dan Eimhart melanjutkan berjalan ke depan.
“Mari kita pergi ke Benua Selatan dulu. Kita akan bertemu Raphaela. Kau mungkin belum pernah bertemu dengannya—dia adalah keturunan Naga, dan dia seharusnya memiliki pemahaman tentang Istana Naga kuno. Akan lebih baik jika kita bisa menemukan Fafnir. Jika tidak bisa, aku akan berangkat mencari bajak laut itu—”
“Untuk menemukan Dewa Penghancur! Bukankah kau baru saja mengatakan kau mengenal Dewa Penghancur itu, bahwa dia adalah ibu dari gadis keturunan paus itu? Jika kita tidak menemukan Fafnir di Benua Selatan, kita akan langsung pergi ke laut untuk menemukannya dan meminta ibunya menyelamatkanmu! Jangan khawatir, aku sama sekali tidak akan menggosipkan kehidupan pribadimu. Mulai sekarang, kau adalah seorang pria yang polos dan tanpa cela, seorang tuan muda yang suci…”
Eimhart menyela ucapan Fisher, memutar tubuhnya sambil berbicara. Fisher baru saja akan membalas ketika tiba-tiba ia merasakan suhu Buku Panduan Penyelesaian Gadis Setengah Manusia di mantelnya naik sedikit demi sedikit. Alisnya mengerut sedikit demi sedikit saat ia mengambil Buku Panduan Penyelesaian Gadis Setengah Manusia dari saku kirinya. Namun, deretan teks emas ilusi tidak muncul di hadapannya seperti biasanya.
Gerakannya terhenti sejenak. Tiba-tiba, seolah dipicu oleh telepati, detak jantungnya meningkat sesaat. Dia membeku di tempat, membolak-balik banyak halaman yang merinci berbagai spesies setengah manusia dalam Buku Panduan Penyelesaian Gadis Setengah Manusia. Akhirnya, dia berhenti di halaman tertentu karena sebuah foto berfungsi sebagai pembatas buku.
Terselip di antara kedua halaman itu, foto yang diberikan kepadanya oleh seorang Penyihir tertentu untuk komunikasi jarak jauh—foto yang telah terdiam selama kurang lebih setengah tahun—sebenarnya memancarkan gumpalan cahaya ungu yang terlihat pada saat ini juga.
Pupil mata Fisher menyempit. Dia segera mengeluarkan foto itu dari Buku Panduan Penyelesaian Gadis Setengah Manusia. Di tengah foto itu, seekor burung Bunting ungu yang sudah lama tidak dilihat Fisher sedang melompat-lompat, seolah-olah membentur kertas foto itu dengan sangat cemas.
“Tolong, tolong, Fisher. Harte melihat Renee diburu oleh manusia. Fisher, Fisher, tolong!”
Sambil berkata demikian, burung Bunting di dalam foto tiba-tiba membentangkan sayapnya dan melesat ke udara dari telapak tangan Fisher, menerobos batas foto dan menuju ke utara. Sambil mengepakkan sayapnya, ia mengulangi,
“Lewat sini! Lewat sini!”
Eimhart, yang awalnya melayang di atas kepala Fisher, juga terbang ke atas, menatap kosong ke arah Bunting yang melayang di udara, terus-menerus menoleh ke belakang untuk berbicara kepada Fisher. Dia berkata, dengan tercengang,
“Seekor burung pipit? Burung itu terbang langsung dari sebuah foto, dan bisa bicara? Apakah aku belum terbangun dari mimpiku?”
“Renee…”
“Tunggu, Renee yang mana? Apakah dia penyihir yang kau sebutkan sebelumnya?”
Napas Fisher tiba-tiba menjadi cepat. Dia menatap Bunting yang sangat familiar, melayang di udara. Seolah-olah aroma lembut yang familiar kembali tercium di hidungnya. Seketika mengabaikan segalanya, dia segera mengerahkan seluruh kekuatannya yang tersisa dan mulai berlari dengan cemas ke arah Bunting.
“Eimhart, teruslah berjuang!”
“Ah? Mau ke mana? Kita masih akan ke McDowell atau tidak?! Ya ampun, kau masih dikejar maut, pelan-pelan!”