Bab 353: Kelainan Bentuk pada Punggung
“Suara mendesing…”
Di tengah tumpukan salju tebal yang baru saja turun, beberapa burung elang yang tertarik oleh keributan besar ini berdiri di dahan-dahan pohon di puncak gunung yang benar-benar tertunduk karena tumpukan salju. Mereka dengan penasaran mengamati area di bawah, tetapi sesaat kemudian, seorang pria tiba-tiba melompat dari salju tebal sambil membawa dua wanita, membuat mereka ketakutan dan buru-buru melebarkan sayap serta melolong ke arah area di bawah.
“Kalian baik-baik saja… lebih dari setengah salju yang menumpuk di atas telah longsor. Berdoalah agar salju itu tidak menimbun titik perbekalan yang disebutkan Balzac, jika tidak, aku terpaksa menurunkan kalian di padang salju.”
“Meriam apa itu? Kelihatannya kecil sekali, tapi aku tidak menyangka suaranya akan sekeras itu. Gadis kecil Kadu itu tidak pernah menunjukkan wajahnya, padahal dia benar-benar menyembunyikan trik ini… Ya Tuhan, Fisher, ngomong-ngomong, aku sudah tidur begitu lama dan masih belum mencatat pengetahuan teknis tentang mesin uap manusiamu. Setelah kita turun nanti, kau benar-benar harus membelikannya untuk kulihat. Bagaimana mungkin Viscount Buku Agung tidak mengikuti perkembangan zaman…”
“Mm, lain kali pasti.”
Eimhart mendarat di bahu Fisher sambil berteriak, dan Fisher secara bersamaan menempatkan Valentiina di punggungnya, sementara juga harus menopang Filis yang hanya menerima perban sederhana.
Perut bagian bawahnya telah tertembus sepenuhnya oleh Kardinal. Fisher telah menggunakan sihir penyembuhan terakhirnya padanya. Kemampuan pemulihan seorang Lion-kin peringkat keenam setara dengan Raphaela yang masih di bawah umur. Kecepatan dia menghentikan pendarahan jauh melebihi makhluk normal. Jika manusia normal menerima serangan itu barusan, mereka mungkin akan langsung mati di tempat.
Sayang sekali Fisher tidak memiliki kelebihan sihir saat ini. Dulu, ketika dia berada di Mya, sihir yang dia berikan kepada orang lain ditambah sihir yang dia gunakan sendiri sebagian besar telah habis. Selain itu, karena peringatan Erwind kemudian, dia tidak mengukir sihir lagi.
Setidaknya mengenai masalah Buku Panduan Penyelesaian, Erwind tidak berbohong kepada Fisher. Karena ketika dia berhenti mengonsumsi Kekuatan Sihir secara berlebihan untuk mengukir sihir, halusinasi yang mengganggu itu tidak muncul untuk waktu yang lama. Untuk menghindari melihat kepala botak Caleb Uz lagi, dia akhirnya memutuskan untuk sedikit lebih berhati-hati, belum lagi dia pada dasarnya tidak memiliki Bahan Sihir yang tersedia untuk digunakan saat ini.
Berdiri di pundak Fisher, Eimhart menoleh ke belakang, memandang hamparan salju tebal yang luas di belakang mereka. Tampaknya tersentuh oleh pemandangan di hadapannya, ia mulai meratap. Tidak diketahui apakah ia memikirkan penciptanya di masa lalu—para Malaikat.
Penjara Terkutuk itu sudah lepas kendali ketika Corleone ditembak dan dibunuh oleh Valentiina sebelumnya. Ditambah lagi dengan fakta bahwa penjara itu terus-menerus mengonsumsi energi tanpa adanya benda penyegel untuk menahannya, saat Fisher berhasil melepaskan diri dari kendalinya, penjara itu menabrak dan memutus dua pegunungan di kejauhan, benar-benar berubah menjadi puing-puing yang tidak berguna, membuat Eimhart merasa sangat kasihan.
Valentiina juga sesekali menoleh untuk melirik tumpukan salju di belakang mereka. Di sana terdapat beberapa Cincin Ajaib yang diberikan Fisher kepadanya yang telah direbut oleh agen Naris. Namun, menghadapi longsoran salju yang begitu mengerikan, jelas sangat tidak mungkin untuk menggali sedalam tiga kaki ke dalam tanah untuk menemukan beberapa orang Naris tersebut. Fisher juga tidak ingin membuang lebih banyak waktu di sini.
Namun, pada akhirnya ada kabar baik. Meskipun responsnya terhadap Penjara Terkutuk hampir berujung pada bencana, setidaknya dia telah berhasil menyingkirkan dua dari empat musuh—dan dua yang terlemah pula. Yang tersisa untuk dihadapinya hanyalah kutukan yang tidak diketahui di dalam Pohon Sycamore Frostwood dan Penguasa Kehidupan, Erwind.
Tepat pada saat itu, Valentiina yang berada di punggung Fisher menatap Filis. Sebelumnya, di dalam Slime Loop terlalu gelap; sebelum ia sempat melihat luka-lukanya dengan jelas, Fisher sudah membalutnya.
“Filis, apa kabar… Kulitmu terlihat sangat buruk…”
“Ah, aku baik-baik saja, Bos… Aku hanya merasa kehilangan terlalu banyak darah. Senjata itu bahkan lebih ampuh daripada peluru, desis. Kapan manusia menciptakan benda semacam ini lagi? Apakah benda ini dijual? Aku juga ingin membelinya untuk dimainkan…”
Meskipun perutnya telah tertembus oleh senjata Kardinal dan praktis tidak dapat membuka matanya saat ini, bahkan sampai harus diseret oleh Fisher, Filis sebenarnya masih punya suasana hati untuk bercanda dengan Valentiina, membuat Valentiina benar-benar kehilangan kata-kata untuk menjawabnya.
Namun, mungkin karena optimisme Filis berperan, keberuntungan Fisher dan kelompoknya tidak buruk. Dengan mudah menghidupi dua orang sendirian, ia akhirnya tiba di puncak gunung terakhir di pinggiran Pegunungan Sema. Di dekat puncak, di sisi lereng gunung, terdapat jejak perkemahan yang ditinggalkan oleh para pendahulu. Longsoran salju sebelumnya secara kebetulan melewati perkemahan ini, sehingga fasilitas di dalamnya pada dasarnya tidak rusak. Ini adalah perkemahan pertama di Pegunungan Sema yang dapat memberi mereka tempat beristirahat.
Setelah mendaki gunung, banyak tim yang mendaki Pegunungan Sema mungkin merasa barang bawaan mereka terlalu berat dan kemudian menurunkan sebagian persediaan di dalam kamp peristirahatan untuk mengurangi beban struktural. Mereka yang turun gunung mungkin menyimpulkan kurangnya kebutuhan yang serupa sehingga mendorong penyerahan sisa-sisa perlengkapan. Inilah alasan mengapa kamp-kamp ini menyimpan sebagian kecil persediaan yang tersisa. Namun, bahkan tanpa barang-barang tersebut, tempat istirahat lokal di atas gunung bersalju saja sudah memiliki nilai yang sangat berharga.
Sambil menggendong Filis dan Valentiina, Fisher membaringkan mereka di dalam gua alami kecil ini yang dibatasi oleh tiga batu besar. Di tengah gua terdapat lubang api unggun yang telah padam, yang dulunya digunakan oleh para pendahulu bersama dengan peralatan hidup. Tanpa perlu banyak usaha, Fisher menyalakan kembali api unggun dan mengambil sebagian makanan yang diberikan oleh kaum Rubah Salju untuk dipanggang.
“Makanlah sedikit makanan untuk memulihkan energi, sekaligus menghangatkan tubuhmu… Filis, mengingat cedera yang kamu alami, kurasa perjalanan terus menerus menuju bagian dalam pegunungan bersalju akan mustahil bagimu seiring dengan kemajuan kita. Aku akan menyimpan suplemen makanan dalam jumlah yang cukup untuk memperkuat posisi ini. Setelah kamu pulih mobilitas fisiknya, lanjutkan perjalanan kembali tanpa bantuan menggunakan jalur yang telah ditentukan untuk menuruni gunung.”
Hidung Filis menangkap aroma daging yang sedang dipanggang Fisher. Tepat ketika dia ingin duduk dan makan sesuatu, dia merasakan sakit yang hebat di pinggangnya dan segera berbaring kembali. Sambil menghela napas, dia berkata,
“Aku… aku benar-benar tidak bisa melakukannya lagi. Mulai sekarang aku harus bergantung padamu dan Bos. Tapi karena semua anggota Keluarga Turan itu tewas di sini, dan kalian akan memasuki bagian tercuram dari gunung salju setelah ini, mereka mungkin tidak akan bisa menyusul untuk waktu yang cukup lama. Pokoknya, aku doakan kalian beruntung.”
“Untuk sekarang, biarkan aku berpikir ke mana harus pergi setelah kehilangan pekerjaanku… Kadu? Tidak, mereka sepertinya tidak menerima manusia setengah dewa di sana. Schwari? Tapi makanan di sana terlalu mengerikan, dan itu juga kampung halaman Ba Tua. Aku jelas tidak ingin pergi ke negara yang seluruhnya dihuni oleh orang-orang seperti Ba Tua…”
Filis dengan optimis mengibaskan ekornya ke bawah tubuhnya. Meskipun luka di perutnya masih mengirimkan rasa sakit yang hebat, dia sebenarnya sudah mulai membayangkan hal-hal setelah meninggalkan Perbatasan Utara. Hal ini membuat Valentiina yang bersandar di batu tertawa kecil tanpa suara. Tetapi karena senyum itu tanpa sengaja menyebabkan punggungnya tergores batu, rasa sakit yang menyengat langsung menjalar dari sana, menyebabkan wajah kecilnya mengerut.
Sambil memanggang daging, Fisher mengangkat pandangannya untuk meliriknya. Sambil memasukkan daging ke dalam mangkuk, dia berkata,
“Kamu juga terluka?”
“Ah… yah, aku terlempar saat berada di punggung Filis tadi. Salju di sana agak tipis, jadi…”
Fisher mengangguk. Sambil menoleh, ia memeriksa perkemahan ini dan menemukan sedikit obat yang ditinggalkan oleh tim sebelumnya. Tampaknya itu adalah salep tradisional dari Kadu atau semacamnya. Bahkan hingga kini, bangsa kuno Kadu masih belum meninggalkan tradisi mereka, terus memperbarui berbagai kebiasaan, termasuk pengobatan. Hal itu juga dapat dianggap sebagai salah satu ciri khas utama mereka…
Ia dengan acuh tak acuh memeriksa apakah obat itu masih bisa digunakan, namun menemukan bahwa obat ini sebenarnya telah dibawa ke gunung dalam beberapa bulan terakhir. Sambil mengangkat alisnya, ia kemudian menggenggam salep itu dan menghampiri Valentiina.
“Apa… apa yang kau lakukan?!”
Valentiina segera menutupi tubuhnya, menatap Fisher dengan wajah memerah. Tetapi setelah menyadari bahwa Fisher juga menatapnya tanpa ekspresi, dia segera mengalihkan pandangannya.
Sebelum Fisher sempat berbicara, Eimhart yang berdiri di pundaknya sudah mulai menyeringai jahat.
“Apa lagi yang mungkin dia lakukan? Tentu saja, dia sedang memeriksa lukamu~”
Aura Eimhart yang mengundang pukulan membuat Fisher menamparnya dengan ringan tanpa alasan yang jelas, menyela kata-kata sugestifnya. Setelah itu, dia mengusir Eimhart dengan menggendongnya di bahu, menunjuk ke tenda di kejauhan, dan berkata,
“Luka di punggungmu akan sembuh dengan sangat cepat setelah diolesi obat. Jika tidak diobati dengan benar dan terinfeksi, akan merepotkan… Aku akan mengantarmu ke sana dan kamu hanya perlu berbaring tengkurap. Aku tidak akan melakukan apa pun padamu.”
Valentiina cemberut, lalu bergumam pelan,
“Masih bilang kau tak akan melakukan apa pun padaku, kakiku juga tak bisa bergerak, jadi melakukan apa pun itu hanya…”
Saat ia bergumam sendiri, tiba-tiba ia merasa kata-kata yang keluar dari mulutnya terdengar sangat familiar. Setelah itu, pemandangan dari dalam Es Sejati muncul kembali di benaknya, membuatnya sangat ketakutan. Hal ini sekali lagi menyebabkan lukanya membentur batu di belakangnya, membuatnya sangat kesakitan hingga ia menghirup udara dingin.
“Desis, sangat menyakitkan…”
“…Apakah kamu idiot?”
Fisher terdiam mengangkatnya dari depan dinding batu, lalu dengan hati-hati membantunya masuk ke dalam tenda. Satu tangannya melingkari pinggangnya, sementara tangan lainnya memegang tangannya. Tatapan Fisher tertuju pada leher dan cuping telinganya yang putih dan halus. Tatapannya sedikit meredup, dan ujung hidungnya semakin mendekat ke lehernya.
“Bagaimana cara membuka pakaian itu?”
“Tunggu, tunggu, tunggu, kenapa rasanya seperti kau… Aku… Aku akan melakukannya sendiri.”
“…Baiklah.”
Ternyata, selain mantel tebal yang Valentiina kenakan di luar, beberapa pakaian dalamnya semuanya terbuka di bagian belakang. Tidak perlu melepas seluruh pakaian untuk mengobati luka di punggungnya. Melakukannya sendiri tentu saja tidak masalah, hanya perlu Fisher membantunya mengikatnya kembali nanti.
Fisher menunggu gerakannya dengan agak kecewa. Saat pakaian tebal itu dilepas sepotong demi sepotong, hanya kemeja dalam tradisional yang tersisa di tubuhnya. Cuping telinganya sedikit merah. Memalingkan wajah dari Fisher, dia menarik kancing di bagian belakang pakaiannya sedikit demi sedikit. Sesaat kemudian, punggungnya yang putih bersih muncul di hadapan mata Fisher.
Namun, di atas kulit putih bersih itu, mulai dari tulang belakang sebagai garis tengah, pola-pola hitam yang terdistorsi terus menyebar ke kedua sisi. Pola-pola hitam itu berkumpul di suatu tempat sedikit di bawah tulang belikatnya, dari mana dua tonjolan cacat mencuat keluar, hanya memperbanyak keburukan seperti sepasang organ yang belum tumbuh sempurna…
“J-Jangan dilihat, obati lukanya…”
Valentiina selalu merasa kurang percaya diri karena bentuk punggungnya yang kurang menarik. Merasakan tatapan Fisher yang terus-menerus tertuju pada punggungnya, Valentiina berbicara dengan suara rendah dan sedikit malu, berharap Fisher akan segera mengabaikan kelainan bentuk di punggungnya dan mempercepat perawatannya.
“Ssst…”
Namun Fisher terus mengamati sayap yang belum sepenuhnya tumbuh itu. Dia mendekat sedikit, tangannya yang besar dan panas dengan lembut menyentuh bagian yang menonjol di punggungnya, menyebabkan tubuh Valentiina bergetar sensitif.
Di mata Fisher yang redup, yang terlihat bukanlah dua kelainan yang sedang tumbuh, melainkan sayap berbulu raksasa yang tampak seolah-olah telah terputus di akarnya. Sepertinya garis keturunan tertentu dalam tubuh Valentiina telah mulai membangun postur yang seharusnya dimilikinya, namun akhirnya ditinggalkan karena pengenceran garis keturunan tersebut, meninggalkan produk cacat ini yang dapat dianggap sebagai “kelainan bentuk”.
“Ini adalah… sayap. Seharusnya kau awalnya menumbuhkan sepasang sayap indah yang hanya dimiliki oleh Ras Phoenix, tetapi karena ketidakmurnian garis keturunan, hal itu mengakibatkan situasi seperti sekarang ini…”
“Sayap?”
“Mm, garis keturunan Phoenix di dalam tubuhmu sudah cukup padat, tetapi itu belum cukup untuk membentuk penampilan yang seharusnya dimiliki oleh Ras Phoenix… Orang bisa membayangkan dengan tepat berapa banyak bagian yang dibagi oleh iblis yang melakukan transaksi dengan keluargamu dari garis keturunan yang awalnya tipis untuk disuntikkan ke keturunanmu. Tapi aku merasa kau pasti memegang harapan untuk menyelesaikan masalah garis keturunan keluargamu. Ketika saatnya tiba, kau mungkin benar-benar bisa berubah menjadi Phoenix…”
Valentiina menoleh dengan sedikit bingung, hanya untuk mendapati Fisher menatap punggungnya yang telanjang dengan penuh perhatian. Karena sangat malu, dia segera memalingkan kepalanya kembali, suaranya pun sedikit bergetar.
“P-Phoenix? Tapi aku sudah dewasa. Apakah mungkin untuk terus berkembang lebih jauh? Atau berubah menjadi Phoenix yang bukan manusia?”
Fisher menggelengkan kepalanya dan mulai menjelaskan,
“Setelah meneliti begitu banyak spesies setengah manusia, saya secara bertahap mulai menyadari masalah yang paling mendasar. Dan itu adalah, seseorang tidak dapat menggunakan perspektif manusia untuk mengukur spesies setengah manusia; semakin tinggi peringkatnya, semakin benar hal ini… Perbedaan kedewasaan yang didefinisikan oleh rentang hidup manusia yang pendek tidak berarti apa-apa bagi Phoenix. Dalam pengamatan saya, tubuh Anda masih berkembang, terlebih lagi, secara eksplisit menargetkan orientasi yang sesuai dengan pembentukan struktur Ras Phoenix.”
Tepat pada saat itu, di mata Fisher, tepat di atas sepasang tonjolan yang cacat itu, bintik-bintik pola biru kehijauan sebenarnya tumbuh seperti tunas yang sedang mekar. Tetapi jika seseorang mengamatinya dengan cermat, orang akan menemukan bahwa itu bukanlah pola sama sekali, melainkan bulu halus, seperti anak ayam yang baru menetas yang sedang menumbuhkan bulu. Memancarkan udara dingin yang terlihat dengan mata telanjang, yang mengejutkan, Valentiina sebenarnya sama sekali tidak merasakan dinginnya bulu halus kecil itu…
Fisher tersenyum. Ia berhenti mengamati dan malah mengoleskan salep pada luka yang berdarah di punggungnya. Valentiina di sisi lain mengangguk, tampaknya mengerti namun tidak sepenuhnya memahami. Kemudian, ia tiba-tiba menyadari sesuatu. Sambil menoleh, ia bertanya kepada Fisher,
“Tunggu, kalian… spesies setengah manusia lain yang kalian teliti sebelumnya, apakah penelitian mereka juga melibatkan, um, melepas pakaian seperti sekarang?”
“…TIDAK.”
“Begitu ya, baguslah.”
Valentiina menoleh dengan puas. Fisher benar-benar tidak mendiskriminasi bagian tubuhnya yang cacat sama sekali. Hal ini membuat Valentiina, yang sebelumnya menderita rasa rendah diri yang cukup besar, merasa sangat bersyukur, bahkan membalut lukanya pun tidak lagi terasa sakit.
Sementara itu, di luar tenda saat ini, mendengarkan seluruh percakapan mereka adalah Filis yang berbaring di tanah dan Eimhart yang kepanasan di dekat api unggun. Ketika Filis mendengar Fisher menjawab “Tidak,” dia sedikit mengangkat alisnya. Dia menoleh untuk melihat buku Relic yang tampak tenang di sampingnya, hanya untuk melihat Eimhart sudah lama terbiasa dengan keanehan itu. Dia hanya menatap api unggun di depannya, sambil menjelaskan kepadanya dengan suara kecil,
“Ssst, memang dia seperti ini, membiasakan diri itu tidak apa-apa.”
“…”
Tolong beri suara, hadiah, dan dukungan, ini sangat penting bagi saya!
Terima kasih banyak atas dukungan Anda!
()
(Akhir bab ini)