Bab 73: Wujud Sejati
Kemampuan memasak Martha telah meningkat, bahkan Renée, yang biasanya tidak nafsu makan, menghabiskan beberapa mangkuk sup jamur. Setelah itu, dia ambruk di sofa di kamar Fischer, tampak kelelahan, tanpa berniat untuk bergerak.
Sementara itu, Fischer menyalakan lampu meja dan membuka jendela. Ia menikmati duduk di sini ditemani semilir angin malam, terutama saat malam hujan di Saint Nary. Suara rintik hujan yang berirama secara tak terduga menenangkan pikirannya. Tentu saja, ini juga karena ia suka merokok sambil menulis, agar ruangan tidak pengap dan berbau tembakau.
Fischer mengambil pena bulu dan mulai menulis di kertas surat.
“Kenapa kamu menulis lagi? Bukankah kamu sudah menyelesaikan tesismu?”
“Saya sedang membalas sebuah surat.”
“Kepada Elizabeth itu?”
Renée mengangkat kepalanya tetapi segera menjatuhkan diri kembali ke sofa, terlalu kenyang bahkan untuk melayang. Dia menyesuaikan posisinya secukupnya untuk melihat punggung Fischer.
Fischer mengangguk. “Hanya urusan resmi. Saya tidak dekat dengannya, dan saya tidak ingin terlalu terlibat.”
“Goldline! Keluarga kerajaan! Jika dia hanya melambaikan tangannya, kau bisa berbaring seharian tanpa beban. Tak terhitung banyaknya pria yang memimpikan kesempatan seperti itu, namun di sinilah kau, dalam jangkauan, diam-diam bersukacita…”
Renée melambaikan tangannya, nadanya penuh sarkasme, sehingga sulit untuk mengetahui perasaan sebenarnya.
Fischer mengabaikannya, menulis balasan singkat sebelum menyegelnya dalam sebuah amplop. Mengingat situasi keuangannya, dia tidak mampu membeli kertas berlapis emas dan segel lilin yang digunakan Elizabeth, jadi dia hanya menggunakan amplop kerja biasanya.
Sebagian besar surat lainnya adalah pemberitahuan yang tidak memerlukan balasan, tetapi yang mengejutkan Fischer, selain surat Elizabeth, ada satu surat pribadi lagi—kali ini dari Universitas Saint Nary.
Setelah membukanya, ia menemukan surat itu dari kepala universitas, Kennen, yang mengundang Fischer untuk bergabung sebagai profesor karena kekurangan tenaga pengajar yang berkualitas di universitas tersebut. Ia meminta Fischer untuk mengunjungi kampus di pinggiran kota untuk membahas masalah ini lebih lanjut.
Fischer mengetuk meja, mengingat detail tentang Universitas Saint Nary.
Untuk memahami universitas tersebut, seseorang harus terlebih dahulu mengetahui dua faksi utama di Parlemen.
Pertama adalah Partai Pionir, atau Partai Baru, yang saat itu sedang menikmati popularitas yang tinggi. Anggotanya terdiri dari bangsawan dan pengusaha yang baru naik tahta, yang menganjurkan kebijakan radikal dan inovatif. Didukung oleh Perusahaan Pionir Nary, mereka sering mendorong undang-undang yang menguntungkan kepentingan korporasi.
Faksi lainnya adalah Partai Gryphon tradisional, yang juga disebut Partai Konservatif, yang telah ada sejak Parlemen didirikan. Sebagian besar terdiri dari bangsawan dan intelektual tradisional, meskipun saat ini melemah, mereka masih memiliki pengaruh yang signifikan di banyak bidang.
Kennen, kepala universitas tersebut, adalah seorang cendekiawan terkenal tanpa afiliasi politik. Ditunjuk oleh raja tiga tahun lalu untuk mendirikan Universitas Saint Nary, prosesnya membutuhkan persetujuan dari benteng Partai Gryphon, yaitu Akademi Kerajaan. Namun, pendanaan universitas tersebut berasal dari Perusahaan Pionir Nary, yang menyediakan fasilitas dan buku-buku kelas atas.
Kesepakatan kedua belah pihak adalah pemandangan langka—Fischer terakhir kali melihat persatuan seperti itu selama perang melawan Schwalli. Ini hanya bisa berarti raja telah memaksa mereka untuk setidaknya bekerja sama secara dangkal terkait universitas.
Mengajar di sana bukanlah pilihan yang buruk. Kennen telah berinvestasi besar-besaran untuk menarik para sarjana di luar pengaruh Akademi Kerajaan. Meskipun menemukan instruktur untuk bidang-bidang yang sedang berkembang seperti mesin uap dan kimia lebih mudah—karena para ahli tersebut sudah ditolak oleh Akademi Kerajaan—mata pelajaran tradisional seperti sihir terbukti sulit, karena sebagian besar guru yang berkualitas memiliki hubungan dengan akademi tersebut.
Upaya Kennen untuk menghubungi Fischer bukanlah hal yang mengejutkan, tetapi Fischer perlu mempertimbangkan apakah bergabung dengan universitas itu bijaksana, mengingat bagaimana Royal Academy telah berubah menjadi medan pertempuran politik.
Setelah berpikir sejenak, Fischer memutuskan untuk bertemu Kennen terlebih dahulu untuk membahas masalah tersebut. Keuangannya sedang terbatas, dan dia membutuhkan pekerjaan untuk meringankan beban keuangannya.
“Ngomong-ngomong, kamu mau berangkat kapan?”
Sebelumnya, Renée telah menyebutkan akan pergi ke Kald selatan untuk melanjutkan pencarian rumahnya. Karena tidak yakin dengan rencananya, Fischer memutuskan untuk bertanya.
“Mungkin besok. Aku sudah cukup lama bersamamu—aku bosan.”
Kata-katanya merupakan sindiran terhadap Fischer yang mengabaikannya sebelumnya, seolah menyesali memudarnya ikatan mereka. Namun kemudian, ia tiba-tiba bertanya-tanya apakah Fischer membahas hal ini untuk menciptakan kenangan terakhir—mungkin mengundangnya menonton pertunjukan teater atau semacamnya.
Jadi, bahkan Fischer pun telah belajar satu atau dua hal tentang percintaan? Ternyata tidak sepenuhnya tanpa harapan.
Dia menyeringai, menopang pipinya dengan tangannya, sosoknya yang berbaring tampak anggun dan memikat.
“Oh? Apakah Lord Fischer punya rencana?”
“Tidak.” Fischer menoleh ke belakang, menunjuk tongkat di dekatnya. “Kekuatan sihir pada tongkat ini sudah habis. Beberapa mantra tingkat tinggi terlalu sulit untuk saya tulis sendiri, jadi saya butuh bantuanmu.”
“Aku mengantuk. Selamat malam, sampai jumpa besok.”
Dia merebahkan diri di sofa, meringkuk, kakinya yang pucat terselip di antara kaki, rambut ikalnya yang gelap menutupi wajahnya—jelas sedang merajuk.
Melihatnya kembali melakukan tingkah lakunya yang biasa, Fischer terkekeh dalam hati.
“Baiklah. Besok, aku akan mengajakmu ke teater sebagai hadiah perpisahan.”
Renée mengangkat kepalanya, berpikir sejenak, lalu menyeringai nakal.
“Aku berangkat besok pagi. Pergi ke teater tidak mungkin…”
“Secepat itu?”
“Kumohon, aku sudah bersamamu lebih dari sebulan. Beberapa orang memang tidak bisa memanfaatkan kesempatan—sungguh disayangkan.”
Jari-jarinya menyusuri tubuhnya, mata ungunya memabukkan seperti anggur berkualitas. “Tapi membantumu menuliskan sihir bukanlah hal yang mustahil… Katakan saja—ada apa antara kau dan Elizabeth?”
Jadi dia masih terbayang-bayang surat itu.
“Kami adalah teman sekelas di Royal Academy. Alumni, tidak lebih.”
“Tidak ada lagi?”
“Tidak lebih dari itu.”
Fischer menyesap kopinya, sikap tenangnya membuat Renée mengamatinya dengan saksama sebelum akhirnya merasa tenang. Dia menunjuk ke jendela dan pintu.
“Baiklah. Kunci jendela dan pintu—kita tidak ingin polisi menerobos masuk saat kita sedang bekerja.”
Seperti yang disebutkan sebelumnya, Renée adalah seorang [Penyihir], spesies setengah manusia langka yang berasal dari benua barat.
Sebagai rangkuman definisi manusia setengah hewan: “Manusia setengah hewan mencakup semua spesies humanoid.” Beberapa sangat mirip manusia, yang lain sama sekali tidak. Penyihir termasuk yang paling mirip manusia, tetapi mereka pada dasarnya berbeda.
Ciri khas mereka adalah kekuatan sihir yang luar biasa. Karena bukan manusia, sirkuit sihir mereka juga sangat berbeda dari manusia, dan ketika menggunakan sihir atau mewujudkan atribut mereka, perbedaan ini menjadi sangat jelas.
Fischer mengangguk, menutup jendela dan mengunci pintu, lalu memberi tahu Martha agar tidak mengganggu mereka. Martha sudah tua—mengejutkannya dengan sihir Renée bisa berbahaya.
Renée melayang ke atas, mengambil tongkat dari Fischer.
“Mantra apa saja? Kita hanya punya satu malam, jadi kita tidak bisa melakukan banyak mantra. Tangani sendiri mantra tingkat rendahnya—kita akan mengerjakan mantra tingkat tingginya bersama-sama.”
“Hanya Cincin Langit Gravitasi dan Pembiasan Spasial. Saya akan menangani sisanya.”
Renée mengangguk, pupil matanya yang berkilauan langsung membesar saat tubuhnya diselimuti oleh sirkuit sihir bercahaya, berubah menjadi entitas berputar-putar dari debu bintang ungu. Sosok itu tampak berbulu, setiap bulunya dipenuhi dengan sirkuit sihir yang setara dengan tiga atau empat manusia.
Terlihat jelas, sirkuit di ujung bulu terus tumbuh. Saat sirkuit Renée aktif, satu bulu terlepas, berubah menjadi burung lark ungu yang memiringkan kepalanya ke arah Fischer.
Di tempat lain di Saint Nary, tersembunyi di kegelapan malam, burung-burung lark bertengger di pipa dan atap rumah, mata mereka bersinar ungu, beresonansi dengan sihir tuannya.
Jumlah sihir yang begitu besar selalu membuat Fischer kagum. Para penyihir seolah dilahirkan untuk sihir.
Sambil menggenggam tongkat, Fischer memperhatikan tangan Renée yang selembut bulu menyentuh ujungnya, seketika mengukir cincin ungu terbalik—Kepala Cincin mantra [Gravitasi]. Fischer mulai mengukir Cincin Utama, pendekatan mereka yang tersegmentasi mengurangi risiko dan pengeluaran sihir. Banyak mantra tingkat tinggi membutuhkan kerja sama seperti itu.
Wujud Renée yang seperti bintang berputar di udara, tak terikat oleh ruang, sementara simbol-simbol rumit muncul di permukaan tongkat seperti karya seni yang indah.
Prasasti tingkat tinggi membutuhkan waktu berjam-jam. Bahkan jika dikerjakan bersama-sama, dua mantra membutuhkan hampir sepanjang malam. Pada saat Fischer menyelesaikan Ring Tail terakhir, fajar telah menyingsing di Saint Nary.
Wujud astral Renée tidak ragu-ragu, langsung kembali ke tubuh manusianya. Dia meregangkan tubuh sebelum melayang ke tempat tidur Fischer.
“Ugh, lelah sekali… Seharusnya aku lari dari kapal dulu—pasti bisa menghindari ini.”
“Itu tempat tidurku.”
Renée memeluk seprai Fischer sambil mengetuk bibirnya.
“Ayolah, aku pergi. Aku harus meninggalkan jejakku agar setiap kali kau menggoda orang lain, kau akan merasa bersalah—” “Oh tidak! Bagaimana mungkin aku melakukan ini? Ini tidak adil bagi Renée! Aku harus berubah!” “Lalu kau akan menjadi pria sejati Nary.”
“Aku akan mencuci seprai ini besok. Tidur atau tidak—tidak ada bedanya.”
“Ugh, Fischer, apa susahnya kau menuruti permintaanku?”
Renée mencoba melayang dan memukulnya tetapi menguap di tengah jalan, lalu ambruk kembali ke tempat tidur. “Teruslah mengejekku. Begitu aku pergi, kau tak akan pernah melihatku lagi! Kau akan menyesalinya!”
Fischer menyilangkan kakinya di sofa, mengamatinya dengan geli saat dia bergumam dalam keadaan setengah tertidur.
“Tidurlah. Kau benar-benar kelelahan.”
Di luar, Saint Nary terbangun. Ruangan itu dipenuhi aroma penyihir, tubuhnya meringkuk di tempat tidurnya, burung Hart yang baru menetas menguap sambil bertengger di tangan Fischer, menutup matanya seperti dirinya.
Fischer memutuskan untuk beristirahat juga, mengelus kepala burung itu, tanpa menyadari bahwa Renée dan Hart menunjukkan ekspresi puas yang sama.
Dia butuh istirahat.