Bab 97 – Kandidat
—
“Hai, Partner.”
Otak Raven hampir tidak berfungsi lagi saat itu.
Di depannya tampak siluet seorang pria, selain mata emasnya yang tajam dan garis bibirnya, fitur wajahnya yang lain cukup buram. Tingginya sekitar enam kaki lebih beberapa inci, dilihat dari garis tubuhnya, sepertinya dia juga mengenakan baju zirah. Ada pedang yang tergantung di pinggangnya dan sepertinya dia memegang tongkat kerajaan di tangan kirinya.
Apakah pria ini baru saja memanggilku “Partner”? Siapa dia? Apakah dia terkait dengan mahkota? Apakah dia pemilik mahkota sebelumnya atau yang disebut ‘roh artefak’ dari mahkota itu?
Ini hanyalah sebagian kecil dari sekian banyak pertanyaannya, ia berdiri di sana tercengang, seolah lupa bahwa tekanan istana masih menghimpit tubuhnya. Terlihat ekspresi kebingungan di wajahnya yang membuat pria di depannya terkekeh.
“Mari kita mundur beberapa langkah agar kita bisa bicara…”
Dengan lambaian lembut tangannya, Raven merasakan tubuhnya bergoyang dan sebelum menyadarinya, ia sudah kembali berdiri di tempat semula. Tubuhnya tampak rileks dan napasnya menjadi lebih teratur, tetapi Raven tidak memperhatikan hal ini karena perhatiannya tertuju pada pria di depannya.
“Sebaiknya kamu mengatasi cedera yang kamu alami, aku khawatir kamu terlalu memaksakan diri tadi.”
Pria itu disebutkan dengan santai, baru kali ini perhatian Raven kembali ke tubuhnya dan rasa sakit datang setelah itu. Dia merasakan setiap bagian tubuhnya mengerang kesakitan, dia merasakan gelombang denyutan dan itu sangat kuat di kakinya. Wajahnya pucat dan dia merasakan sesuatu yang metalik di mulutnya, dia menelan dengan paksa dan menahan keinginan untuk memuntahkan darah. Dengan tangan gemetar, dia meraih pil di dalam cincin spasialnya dan meminumnya dengan cepat. Kemudian dia duduk dan mulai memulihkan diri, membuatnya rentan.
Dia tidak takut entitas ini akan menyerangnya selama masa pemulihannya. Dalam benak Raven, dia sudah tahu bahwa pria ini tidak menyimpan dendam terhadapnya, dan jika dia benar-benar ingin membunuhnya, seharusnya dia sudah menyerangnya ketika dia lemah dan terluka sebelumnya. Dan karena dia sudah sedikit tenang, dia sekarang dapat menyimpulkan beberapa petunjuk dari kata-kata pria itu sebelumnya.
Dia pulih selama satu jam, setelah itu dia membuka matanya dan menghirup udara busuk.
Dengan ekspresi serius di wajahnya, dia mencari pria itu dan melihatnya duduk di depannya dan tampak tersenyum saat itu.
“Kau…” ucap Raven ragu-ragu, “Tadi memanggilku Partner. Aku selalu memperlakukan mahkota itu sebagai partnerku, tapi mahkota itu tidak pernah berbicara sekalipun selama berada bersamaku. Aku melakukan itu terutama karena aku tidak punya siapa pun untuk diajak bicara dan untuk mengungkapkan rasa terima kasihku atas bantuan yang diberikannya sepanjang hidupku. Jadi… apakah kau roh dari mahkota itu?”
Pria itu terdiam sejenak sebelum terkekeh, kekehannya kemudian semakin keras hingga berubah menjadi tawa terbahak-bahak. Pada saat itu, kebingungan Raven semakin meningkat saat ia berpikir apakah ia telah mengatakan sesuatu yang lucu.
“Jangan terlalu banyak berpikir,” kata pria itu setelah melihat ekspresi bingungnya, “Aku hanya merasa sedikit emosional. Sudah lama sekali sejak aku berbicara langsung dengan sesama manusia. Terperangkap di sini cukup kesepian, kau tahu?”
“Terperangkap?” Alis Raven terangkat saat mendengar ini.
Pria di depannya mengangguk dan berkata: “Tapi bukan jebakan seperti yang kau pikirkan. Itu pilihan saya, saya rela menanggung kesepian dan terjebak di sini. Lagipula, saya bisa tidur untuk menghilangkan rasa kesepian itu, jadi tidak perlu khawatir.”
“Tunggu…” Raven mengusap pelipisnya dan melanjutkan, “Jadi, karena kau bilang kau menjebak dirimu sendiri di sini, itu berarti kau bukanlah roh mahkota. Siapakah dirimu sebenarnya?”
“Ah, benar! Aku belum memperkenalkan diri, maaf ya haha!” Bahu Raven tanpa sadar terkulai saat mendengar pria itu berkata demikian. Sebelum sempat berpikir terlalu jauh, ia mendengar pria itu berdeham dan berkata…
“Namaku Certinos Von Mal’hari, panggil aku Inos. Aku adalah Pewaris Sejati ke-8 dari Mahkota Ilahi Leluhur.”
Raven kembali terdiam dan tak bisa berkata-kata oleh pengungkapan mendadak ini. Pewaris Sejati ke-8? Apakah itu definisi yang tepat, bukannya ‘pemilik’? Mengapa orang ini memilih untuk mengurung dirinya di dalam kastil ini? Apa niatnya? Dari mana asal usul mahkota ini?
Terlalu banyak pertanyaan muncul di benaknya, tetapi belum ada jawaban sejauh ini. Dia tahu bahwa untuk menghilangkan keraguan di kepalanya, dia harus bertanya langsung kepada Inos.
“Jadi uh… Inos.” Raven ragu sejenak sebelum bertanya. “Bisakah kau menjelaskan apa yang terjadi di sini? Apa fungsi Istana ini di sini? Apa yang ada di dalamnya? Mengapa ia menekan diriku? Tunggu! Apakah aku sama sepertimu? Aku benar-benar bingung…” dia menghela napas tak berdaya.
Inos tertawa kecil sejenak lalu mulai menjelaskan.
“Akan kujelaskan sebisa mungkin.” Inos memperbaiki posisi duduknya dan melanjutkan, “Partner, di hadapanmu terbentang sebuah peluang keberuntungan yang sangat besar. Sesuatu yang hanya bisa ditemui secara kebetulan dan tidak perlu dicari.”
“Karena ada beberapa hal yang belum bisa kuungkapkan kepadamu, aku tidak bisa menceritakan banyak hal. Tapi untuk menjawab pertanyaanmu…” Inos mengangkat tongkat kerajaannya dan menunjuk ke Istana di belakang mereka, lalu berkata: “Itu adalah Istana Pewaris Sejati. Tempat di mana segala macam keajaiban ada dan akan menjadi tempat ujian terberatmu.”
“Raven.” Inos menatapnya dengan tegas saat menyebut namanya dan menekankan kata-katanya selanjutnya dengan tepat. “Kau, sekarang, adalah kandidat resmi untuk menjadi Pewaris Sejati ke-9. Alasan mengapa kau merasakan tekanan yang berat adalah karena seluruh Halaman Istana sedang mengujimu. Setiap tanaman, setiap batu, bahkan udara di dalam istana itu sendiri akan menguji kemampuanmu dan menilai apakah kau adalah pewaris yang layak atau tidak.”
Inos terdiam setelah itu untuk membiarkan kata-katanya meresap ke dalam pikiran Raven. Dan tanpa ragu, dia merasakan sakit kepala yang luar biasa dengan semua pengungkapan ini.
‘Jadi aku adalah seorang kandidat, bahkan bukan pewaris resmi. Tapi mengapa semua ini diperlukan? Apa tujuan sebenarnya dari ujian ini? Inos mengatakan bahwa dia tidak bisa mengungkapkan banyak hal, mengapa demikian? Ini tampaknya menjadi masalah yang lebih besar dari yang kuduga…’
“Aku telah mengawasimu, kau tahu? Aku telah melihat semua kemunduran yang kau alami dan keyakinan yang kuat yang kau miliki serta keinginanmu untuk melindungi rumahmu dari bahaya. Aku katakan padamu sekarang juga, jika kau benar-benar ingin menyelamatkan mereka, maka kau hanya bisa melakukannya jika kau menjadi pewaris resmi.”
“Kau mungkin merasa itu mustahil terjadi karena jiwamu telah mengalami kelahiran kembali. Tetapi kebenarannya jauh lebih mengerikan daripada yang kau ketahui. Jika kau gagal, kau akan menyaksikan mimpi buruk itu terulang kembali. Kematian orang tuamu, kekasihmu, teman-temanmu, orang-orang di sekitarmu, kehancuran kerajaan ini, krisis kemanusiaan, wabah jurang maut yang tanpa ampun. Semua itu akan terjadi sekali lagi jika kau gagal. Semua yang kau lakukan akan sia-sia…”
“Percayalah padaku, Partner. Aku telah mengamati dunia selama jutaan tahun melalui penglihatan para pemegang mahkota sebelumnya. Aku telah melihat hampir semuanya. Aku bahkan mengalaminya sendiri.” Suaranya mengandung rasa sedih dan putus asa yang mendalam.
Mata Raven menyipit tajam, kata-kata Inos menyentuh titik yang sangat sensitif di hatinya. Ia tak kuasa menahan rasa merinding membayangkan kata-katanya menjadi kenyataan. Sekarang, tak ada alasan lagi baginya untuk meragukan Inos, ia tahu ada kemungkinan besar kata-katanya akan benar-benar terjadi. Dan itu adalah sesuatu yang mutlak harus ia hindari. Ia telah mengambil keputusan tegas dalam hatinya…
Jika menjadi pewaris resmi adalah satu-satunya cara dia bisa melindungi semua yang dia sayangi, maka dia akan melakukan segala yang dia bisa untuk membuktikan dirinya layak.
“Aku tahu kau sudah mengambil keputusan.” Inos tersenyum meskipun berusaha menahan diri. “Jangan khawatir, Partner, aku akan membantu sebisa mungkin. Bagaimanapun, kesuksesanmu akan menentukan nasibku dan juga nasib orang lain.”
“Yang lain’?”
Inos mengangguk tetapi tidak mengatakan apa pun. Raven memutuskan untuk tidak mengorek lebih dalam karena tampaknya dia belum ingin mengungkapkannya.
“Aku bisa membantumu, tetapi aku juga harus mengikuti beberapa aturan karena aku adalah penduduk tempat ini,” kata Inos setelah berdiri. Raven pun ikut berdiri dan sekali lagi menatap pemandangan megah Istana. “Tujuanmu untuk menjadi Pewaris Sejati itu sederhana.”
“Untuk menjadi salah satunya… Kau harus menaklukkan Istana ini.”