Bab 217 – Keadaan Darurat Tingkat Merah
—
Kerajaan Surga Terakhir.
Sebuah tempat yang tersembunyi di balik rimbunnya pepohonan dan pegunungan, berfungsi sebagai perisai kecil dari mata rakus binatang buas yang bersembunyi di sepanjang hutan belantara yang berbahaya.
Pada hari-hari biasa, kerajaan ini ramai dan dipenuhi suasana damai. Orang dapat melihat rakyat biasa menjalankan urusan mereka atau sekadar menikmati waktu luang mereka, hidup damai di balik tembok tinggi yang didirikan untuk melindungi mereka.
Sayangnya, hari ini bukanlah hari yang baik.
Jalanan kosong. Tidak ada toko yang buka. Semua orang di Lingkaran Luar Kerajaan telah dievakuasi dan ditempatkan di balik Tembok Dalam, dilindungi oleh para Ksatria setia yang berdiri di atas tembok, menghadapi suasana yang mencekam.
Sangat jelas bahwa semua orang tegang. Suasananya berat dan suram, hampir seperti kiamat akan datang. Beberapa orang dewasa bahkan berlutut sambil berdoa dengan sungguh-sungguh kepada setiap dewa dan santo yang dapat mereka sebutkan. Doa mereka sebagian besar berisi permohonan perlindungan atau permohonan untuk memberkati Ksatria setia mereka agar mereka dapat melindungi rumah mereka.
“Mama? Ada apa? Kenapa sunyi sekali? Aku takut…”
Seorang anak laki-laki kecil berpegangan erat pada pakaian ibunya sambil menyembunyikan tubuh mungilnya di belakang ibunya. Sang ibu menggigil tetapi ia memasang senyum percaya diri, ia berlutut dan menghadap anak kecilnya sambil berkata: “Jangan takut, Sayang. Mama di sini. Mama akan melindungimu, oke?”
“Mn! Aku tahu! Tapi mengapa kita harus meninggalkan rumah?” Rasa ingin tahu anak laki-laki itu membuat ibunya bingung.
Dia tidak tahu harus menjawabnya seperti apa, haruskah dia berbohong atau mengatakan yang sebenarnya? Namun, sebelum dia sempat berkata apa pun, sebuah suara riang namun berat terdengar di telinga mereka.
“Oh, kamu tidak tahu?”
Ibu dan anak itu terkejut melihat seorang pria botak bertubuh besar berjongkok di dekat mereka. Pria botak itu menyeringai bodoh sambil menjawab, “Itu karena kamu di sini untuk menghadiri Acara Bercerita, Nak.”
Pria Botak itu mengedipkan mata secara diam-diam ke arah sang ibu, yang memahami pesannya.
“Acara Bercerita?” Bocah kecil itu menatap pria botak itu dengan rasa ingin tahu, ada kilauan yang jelas di matanya saat dia mendengar kata-katanya.
“Uh, huh!” Si Botak mengangguk dengan antusias, “Akan ada Kakak Perempuan cantik yang akan datang nanti dan menceritakan banyak kisah kepadamu! Dia juga akan memberimu banyak permen!”
“Permen!” Senyum lebar merekah di wajah bocah itu, matanya berbinar dan dia menjadi sangat gembira.
“Haha!” Si Botak tertawa dan mengacak-acak rambut anak laki-laki itu, lalu melanjutkan. “Benar! Banyak permen warna-warni! Tapi! Kamu harus mendengarkan baik-baik cerita Kakak Perempuan… tahukah kamu kenapa?”
“Kenapa? Katakan padaku, Kakak!” tanya bocah itu dengan tergesa-gesa.
“Ini rahasia kecil kita, oke? Jangan beri tahu siapa pun!” Pria botak itu memasang ekspresi serius sambil mendekati bocah itu, yang jelas-jelas termakan kebohongannya. “Mereka bilang hanya mereka yang bisa menjawab pertanyaan Kakak Perempuan yang bisa mendapatkan permen! Jadi sebaiknya kau dengarkan baik-baik, oke?”
“Mn!” Bocah itu mengangguk dengan sungguh-sungguh, “Aku akan mendengarkan baik-baik! Siapa namamu, Kakak?”
“Nama saya Malik! Bagaimana denganmu?”
“Jason!”
“Baiklah, Jason. Tunggu di sini sampai ada yang memanggilmu, oke? Jangan pergi ke mana pun atau kamu akan ketinggalan! Aku pergi dulu! Sampai jumpa.”
“Selamat tinggal Kakak Malik!” Bocah itu kemudian menghadap ibunya dan mengatakan betapa senangnya dia dengan Acara Bercerita. Lalu dia duduk di meja terdekat dan menggoyangkan kakinya.
Ibu dari anak laki-laki itu membungkuk ke arah Malik dan berkata: “Terima kasih atas bantuanmu.”
“Tenang saja! Ini hal terkecil yang bisa kulakukan. Tapi acara ini benar-benar akan terjadi agar anak-anak muda itu teralihkan perhatiannya.” Malik menjawab, lalu membalikkan badannya yang besar dan bersiap untuk pergi. “Percayalah, kami tidak akan membiarkan mereka menghancurkan rumah kami.”
Sang ibu mengangguk dan berkata: “Terima kasih. Hati-hati di luar sana. Ibu akan mendoakan keselamatanmu.”
Malik mengangguk dan kembali ke timnya. Raphael memperhatikannya dengan senyum masam sambil berkata:
“Terlepas dari penampilanmu, kamu sangat hebat dalam berurusan dengan anak-anak. Aku tidak tahu apakah aku harus merasa kagum atau merasa merinding.”
“Apa maksudnya itu?” jawab Malik sambil menatap Raphael dengan marah.
“Artinya, cari istri dan mulai berkeluarga, Bung!” jawab Raphael dengan cepat, yang membuat Malik terkejut. “Serius! Kau hanya beberapa hari lagi akan berusia 30 tahun. Jangan bilang kau berencana hidup sendirian seumur hidupmu?”
“Diam!” Malik meraung dengan marah, “Aku berusaha untuk berhenti ikut campur! Hanya karena kau sudah bertunangan, bukan berarti kau harus mengungkit-ungkit status lajangku!” Dia ingin menangis tetapi tidak bisa menangis.
“Baiklah, baiklah, tenang!” Raphael terkekeh, ia hanya bermaksud baik untuk temannya, dan tentu saja untuk sedikit meredakan kegugupan di suasana.
“Hmph!” Malik mendengus, tetapi ekspresinya sedikit serius saat merasakan kesuraman di sekitar mereka. “Mari kita bicarakan soal pernikahan nanti. Mengingat kita masih hidup setelah gerombolan ini.”
“Hei, hei!” Raphael merinding sekujur tubuhnya saat mendengar kata-kata yang menakutkan itu. “Jangan begitu! Kembalilah bertingkah bodoh saja!”
Malik menghela napas, bukan berarti dia tidak ingin melakukannya, tetapi kenyataan tidak mengizinkannya. Ini mungkin situasi paling berbahaya yang pernah dihadapi kerajaan selama abad terakhir.
“Maafkan saya. Saya terlalu tegang. Saya bahkan tidak yakin apakah para biarawati mampu mengalihkan perhatian anak-anak selama acara berlangsung. Saya harap mereka bisa, kalau tidak ini akan menjadi pengalaman yang sangat traumatis bagi mereka.”
“Percayalah, saudaraku.” Raphael tersenyum dan menggunakan kata-kata Malik sendiri untuk melawannya. “Sedikitlah percaya diri tentang peluang kita. Banyak hal telah berubah sejak serangan sebesar ini. Kita memiliki peluang yang lebih baik sekarang.”
Malik terdiam sejenak sebelum akhirnya tersenyum. Kata-kata Raphael memang masuk akal, keadaan kerajaan tidak sama seperti serangan-serangan sebelumnya.
Mereka saling mengangguk dan kemudian memasuki garis depan.
***
Tembok Luar Kerajaan dijaga ketat oleh banyak orang.
Setiap prajurit, tak peduli seberapa tinggi tingkat kultivasi mereka, menatap cakrawala dengan waspada, silau matahari yang menyengat tampaknya sama sekali tidak mengganggu mereka.
Ada cukup banyak orang yang berjaga di tembok, tetapi sebagian besar pasukan terkonsentrasi di gerbang selatan. Hal ini karena menurut penyelidikan, mereka akan mengalami serangan besar-besaran dari daerah ini.
Setelah Pangeran memberi perintah untuk menyelidiki sekeliling kerajaan, ia menerima laporan yang benar-benar membuat bulu kuduknya merinding.
Seperti yang diperkirakan, Jackson dan yang lainnya menyelidiki bagian utara, timur, dan barat zona kuning dan tidak menemukan apa pun. Tetapi ketika mereka menuju ke tempat yang dilaporkan oleh para Pemburu Sarang sebelumnya, mereka terkejut menemukan bahwa hanya dalam hitungan jam, jejak kaki itu bertambah banyak.
Awalnya, hanya ada 50 jejak kaki. Tetapi begitu Jackson dan yang lainnya tiba, mereka melihat setidaknya 1000 jejak kaki tersebar di mana-mana. Seolah itu belum cukup, mereka juga bisa merasakan aura jahat yang mencekik datang dari bagian selatan Zona Merah.
Khawatir dengan penemuan ini, mereka menguatkan tekad dan melangkah ke Zona Merah, berjalan sehati-hati mungkin. Satu kilometer di dalam Zona Merah, mereka menemukan kumpulan besar binatang buas. Dari perkiraan mereka saja, mereka bisa melihat setidaknya ratusan ribu binatang buas dan jumlahnya masih terus bertambah.
Volume ini agak terlalu mengejutkan bahkan dari sudut pandang para veteran berpengalaman.
Mereka tidak membuang waktu dan segera melapor kembali. Begitu Pangeran menerima informasi ini, jiwanya hampir meninggalkan tubuhnya. Namun demikian, dia tidak bisa menunjukkan kelemahan apa pun, jadi dia menguatkan tekadnya dan bersiap untuk menerima Pasukan Binatang. Dia juga mengirim mereka sekali lagi untuk memeriksa apakah ada situasi serupa di tempat lain, untungnya tidak ada.
Sang Pangeran juga memastikan untuk mengirim orang-orang untuk memantau pergerakan gerombolan binatang buas itu. Dia menerima laporan bahwa jumlah mereka terus meningkat bahkan setelah Jackson dan yang lainnya pergi.
Menurut para mata-mata, gerombolan binatang buas itu bertambah hingga mencapai angka yang mencengangkan, yaitu 500.000 ekor, dan jumlah mereka masih terus bertambah.
Sang Pangeran tidak mampu lagi tinggal di Istana Kerajaan. Ia menyatakan Keadaan Darurat Tingkat Merah di seluruh kerajaan dan mulai mengevakuasi warga sipil. Mereka kemudian mulai memasang ketapel dan trebuchet, serta memobilisasi setiap warga yang mampu untuk membantu pertahanan.
Saat persiapan untuk serangan Beast Horde yang akan datang berlangsung dengan kecepatan penuh, tidak ada yang punya waktu luang untuk menyaksikan gerbang transmisi kuno di dalam Istana Kerajaan memancarkan cahaya yang cemerlang.
Sebuah pusaran hitam muncul di tengah Gerbang Transmisi, pusaran itu semakin membesar hingga menutupi setiap bagian gerbang tersebut.
Dari gerbang itu, 6 remaja yang diselimuti aura mencekik melangkah keluar.