Bab 305 – Menuju Intinya
—
Setelah beristirahat sepanjang malam, Raven mengakhiri meditasinya dan keluar dari tendanya.
Ia menyadari bahwa binatang-binatang yang diracuni masih berada di sana. Beberapa di antaranya sedang beristirahat sementara beberapa lainnya telah menghembuskan napas terakhir. Ia menghela napas saat melihat mayat-mayat yang membusuk, lalu memalingkan muka dan menuju ke tempat api sebelumnya berada. Ia melemparkan lagi sejumlah bahan yang mudah terbakar dan membakar semuanya. Setelah selesai, ia berbalik dan pergi setelah membereskan semuanya.
Saat ini, tujuannya adalah untuk menuju ke inti hutan.
Raven bergerak dengan kecepatan sedang, tidak lambat maupun cepat. Ia menyadari bahwa ia harus lebih berhati-hati terhadap lingkungannya semakin dalam ia masuk. Saat ia semakin dekat dengan Pohon Impian yang Layu, kehadirannya akan semakin jelas bagi pohon itu. Dan karena pohon itu memiliki kesadaran, ia dapat menebak niat Raven dengan mendekat.
Dia mengawasi kemungkinan pembalasan dari pohon itu karena dia tahu bahwa pohon itu tidak akan membiarkannya mendekat begitu saja tanpa membela diri.
Dan dia benar dalam mengantisipasi hal ini…
*Kreak* *Kreak*
Saat berlari, Raven tiba-tiba merasakan gerakan di sekitarnya. Pohon-pohon layu itu tiba-tiba berputar, dan dari batangnya, muncul sulur-sulur tebal dan berduri yang menghalangi jalan Raven.
*Pshew!* *Pshew!*
Sulur-sulur itu kemudian melepaskan hujan duri yang dilapisi Racun yang Melenyapkan. Ribuan duri ditembakkan dalam sekejap. Secepat apa pun Raven berjinjit, tidak mungkin dia bisa lolos tanpa luka dari serangan ini, bahkan tidak ada ruang untuk menghindar karena sulur-sulur itu mengelilinginya.
Mata Raven berkilat dan tiba-tiba, sebuah gelembung yang terbuat dari energi padat dan transparan menyelimutinya. Saat duri-duri itu mengenai gelembung, tidak satu pun yang berhasil meletuskannya. Duri-duri itu terpantul oleh gelembung dan Raven terus bergerak maju.
Dalam kondisi normal, Energy Barrier tidak akan efektif melawan serangan ini. Serangan ini tidak hanya kuat, tetapi sulur-sulurnya juga mengeluarkan duri hampir tanpa henti. Terlebih lagi, Racun yang Melenyapkan dapat meresap melalui energi, yang berarti memblokir dengan cara ini hanya akan mengundang kematian.
Yang membuat Raven berbeda adalah kenyataan bahwa penghalangnya bukan sembarang Penghalang Energi, melainkan tersusun dari Kekuatan Kekacauan, hasil dari penggabungan sempurna antara Esensi Energi, Esensi Vital, dan Esensi Roh. Struktur penghalangnya lebih kokoh, sehingga mampu bertahan melawan gelombang duri yang tak henti-hentinya.
Saat Raven mendekat, sulur-sulur tanaman itu berusaha menamparnya hingga terpental. Namun sebelum mereka berhasil, palu Raven muncul di tangannya. Ia menyesuaikan ukurannya agar bisa dipegang dengan satu tangan, lalu melangkah maju dan mengayunkan palu dengan sangat kuat.
*Ledakan!*
Sebuah lubang besar terbentuk di barikade tanaman rambat, Raven melompat ke celah tersebut dan berhasil sampai ke sisi lain, tepat sebelum lubang yang dibuatnya diperbaiki. Dia terus berlari sambil memegangi barikade di sekelilingnya, dan pada saat yang sama dia juga aktif mencari barikade tanaman rambat berikutnya.
Setelah berlari beberapa mil, Raven menemukan barikade berikutnya. Dia mencoba menerobosnya, tetapi ada kejadian mengejutkan di depannya yang mencegahnya melakukan hal itu.
Tanah itu membengkak, tiba-tiba memuntahkan makhluk-makhluk yang terkubur di bawahnya. Tulang-tulang beterbangan dan dengan cepat menyusun diri kembali menjadi bentuk aslinya. Kerangka binatang buas yang mati, besar dan kecil, memperlihatkan taring mereka kepadanya. Lebih parahnya lagi, mereka tertutup oleh lendir kental Racun yang Melenyapkan.
“Oh? Ini juga bisa terjadi? Aku tidak melihat ini di catatan.” Raven bergumam pada dirinya sendiri, menggenggam palunya erat-erat dengan ekspresi geli.
Dari apa yang bisa dilihatnya, Pohon Impian yang Layu itu menghidupkan setidaknya dua puluh makhluk buas yang semuanya setidaknya memiliki kekuatan Tingkat 3. Saat mereka semua menyerbu ke arah Raven, dia tersenyum dan melepaskan momentum kuat yang menumpuk di dalam dirinya.
*LEDAKAN!*
Seluruh hutan berguncang akibat dampak dahsyat dari serangan Raven. Bongkahan batu beterbangan ke mana-mana dan binatang-binatang buas yang menyerang hancur lebur. Beberapa di antaranya beruntung tetap utuh dari serangan Raven, sementara yang lain dihancurkan kembali oleh kekuatan pohon tersebut.
Dan karena binatang-binatang buas itu sudah mati, mereka tidak mengenal rasa takut. Mereka dengan gegabah menyerang Raven sekali lagi. Selain itu, setidaknya tiga puluh sulur yang dipenuhi duri beracun muncul di sekelilingnya dan mulai menembaknya dengan duri-duri tersebut.
Raven tetap relatif tenang. Bahkan di tengah medan perang yang kacau ini, dia tidak pernah sekalipun menghentikan langkahnya. Napasnya teratur dan tidak ada jejak kepanikan atau stres di wajahnya.
Duri-duri itu sudah tidak berguna melawannya sehingga dia bisa mengabaikannya, satu-satunya cara duri-duri itu bisa melukainya adalah ketika dia menurunkan perisainya atau ketika dia menjadi ceroboh, yang sangat kecil kemungkinannya terjadi dalam pertempuran seperti ini.
Saat makhluk-makhluk yang dihidupkan kembali itu mendekat, Raven mengirimkan sinyal ke palunya, mengubahnya ke bentuk kedua. Menyesuaikan ukurannya menjadi versi dua tangan, dia menggenggam gagangnya erat-erat, menghentakkan kakinya dengan kuat, dan mengayunkan palu dengan kekuatan yang luar biasa.
*Boom!* *Boom!* *Boom!*
Kepalan tangan sebesar pilar, berlumuran warna perunggu, jatuh dari langit. Setiap kepalan tangan dengan tepat menghancurkan sisa-sisa binatang buas menjadi debu. Setelah itu, Raven melangkah maju dengan kuat dan melakukan ayunan lagi. Kali ini, sebuah kepalan tangan raksasa yang diselimuti kilauan perunggu muncul di belakangnya dan terbang seperti bintang jatuh ke depan.
Tak ada yang bisa menghalangi jalannya, baik binatang buas maupun pepohonan. Raven menendang tanah dan mengikuti proyektil itu dengan saksama saat menembus barikade di depannya. Proyektil itu membuat lubang besar dan memungkinkan Raven untuk melewati sisi lain sebelum celah itu menutup dan kepalan tangan itu menghilang. Raven terus berlari.
Ia mendongak sejenak dan melihat jejak pohon melengkung dengan dedaunan hitam pekat. Mata Raven terfokus saat ia berpikir: ‘Hampir sampai.’
Tentu saja, pembalasan dari pohon itu tidak akan berhenti di sini. Saat dia berlari, dia masih dihujani duri-duri, satu-satunya perbedaan adalah ukuran duri-duri itu sekarang bervariasi. Beberapa duri semakin besar, memaksa Raven untuk memperhatikan mereka dengan saksama dan menghindari duri-duri yang sangat besar.
Dia juga memperhatikan bahwa sulur-sulur yang tumbuh di sekitarnya semakin menebal. Tidak hanya itu, dia juga merasakan bahwa sulur-sulur ini lebih kuat dan lebih beracun dibandingkan dengan yang telah dia hancurkan sebelumnya. Dia menduga bahwa ini pasti akar utama dari Pohon Mimpi yang Layu itu sendiri.
Ada perkembangan mengejutkan lainnya dari hal-hal yang menyerangnya. Akar utama Pohon Impian yang Layu mengeluarkan sulur-sulur yang bercabang menjadi duri-duri, yang juga meneteskan racun.
Raven terpaksa menghindari sulur-sulur berduri ini karena dia tahu bahwa sulur-sulur itu bisa melukai perisainya, tidak seperti duri yang berjatuhan. Dan karena racunnya bisa meresap, dia tidak ingin mengambil risiko.
Adapun hal-hal yang tidak bisa dia hindari, dia menyelesaikannya dengan menghancurkannya menggunakan palunya. Namun Raven belum menghadapi ancaman nyata terhadap situasinya, dia bisa mengatasinya sejauh ini. Dan ini tentu akan membuat Pohon Impian yang Layu itu cemas dan marah.
Akhirnya, Raven melihat barikade terakhir yang memisahkannya dari pohon itu sendiri.
Barikade terakhir terdiri dari dinding tebal dan kokoh yang terbuat dari tulang, batang pohon, akar, dan ditutupi oleh duri-duri besar yang semuanya dilapisi Racun yang Melenyapkan. Raven menarik napas tajam dan memfokuskan pandangannya pada barikade tersebut.
Dia menunggu kesempatan di mana penghalang yang menghalanginya mendekat memperlihatkan celah yang bisa dia manfaatkan. Begitu melihatnya, matanya membelalak dan dia meningkatkan kecepatannya hingga maksimal. Dia dengan cepat menutup jarak antara dirinya dan barikade.
Saat ia hanya berjarak beberapa inci dari barikade, penglihatan Raven berubah. Titik-titik, tanda-tanda, dan garis-garis membanjiri pandangannya, membuat sekitarnya tampak sedikit aneh. Sensasi aneh merayap ke jantungnya yang dengan paksa ia tekan. Kemudian ia memfokuskan pandangannya pada barikade dan beralih ke bentuk dasar palunya.
Pada saat itu, Raven merasa seolah segala sesuatu di sekitarnya melambat. Dia melupakan hal-hal yang mencoba menghentikannya menghancurkan barikade terakhir dan fokus pada hal-hal yang hanya bisa dilihatnya.
Titik, tanda, dan garis yang dilihatnya, ia sebut sebagai ‘Tanda Rapuh’. Tak peduli berapa kali ia melihatnya, misterinya masih membingungkannya. Namun demikian, ini bukan saatnya untuk bersikap sentimental.
Ada garis panjang di depannya. Raven mengangkat palunya dan menelusuri garis tersebut menggunakan palu itu. Setelah dia melakukannya, keheningan menyelimuti sekitarnya.
*Retakan!*
Kemudian terdengar suara retakan yang keras. Tiba-tiba, barikade itu dipenuhi dengan bekas-bekas seperti jaring laba-laba, membentang hingga ke pepohonan dan tanaman rambat di dekatnya. Terdengar suara pecahan yang keras sebelum kekacauan terjadi.
Gelombang kejut menyebabkan seluruh hutan bergemuruh, binatang-binatang yang masih berada di dalam hutan ketakutan, dan gempa susulan dirasakan oleh mereka yang berada di dekat hutan.
Saat Raven menghancurkan barikade di depannya, dia sekarang berdiri di depan pohon raksasa yang disebut: Pohon Impian yang Layu.