Bab 507 – Salamander Melawan Gajah
—
Komentar Raven hanya membuat wanita itu terkikik dan berjalan pergi dengan pinggulnya bergoyang genit.
Dari sudut matanya, Raven melihat Jason tampak seperti sedang kesurupan saat terus menatap bokong wanita itu, bahkan menjilat bibirnya dan tak berusaha menyembunyikan nafsunya. Melihat hal itu, Raven hanya memutar matanya dan mengalihkan perhatiannya ke arena di bawah.
“Oke, oke! Taruhan berakhir sekarang!” teriak penyiar dengan suara penuh semangat. “Pertandingan akan segera dimulai, jadi silakan duduk dan nantikan!”
Saat pengumuman itu disampaikan, para penonton bersorak gembira sambil duduk dan menunggu dengan penuh antusias dimulainya pertandingan.
“Dan kita mulai!” teriak penyiar sambil melangkah ke tengah arena. “Selamat siang semuanya! Nama saya Caleb dan saya akan menjadi penyiar Anda hari ini! Saya harap Anda semua bersenang-senang karena daftar pertandingan hari ini pasti akan penuh aksi!”
Para penonton bersorak dan bertepuk tangan meriah saat Caleb menyebutkan hal ini, kegembiraan di dalam arena terus meningkat.
Caleb melambaikan tangannya, memberi isyarat kepada penonton untuk tenang dan berhenti membuat kebisingan. Kemudian dia tersenyum dan berkata: “Saya tahu kalian tidak tahan menunggu lebih lama lagi, oleh karena itu saya tidak akan memperpanjang penderitaan kalian lagi!”
“Mari kita mulai pertandingan pertama hari ini!”
“Woohooo!” Para penonton kembali bersorak riuh, mengguncang seluruh tempat itu dengan tepuk tangan mereka.
“Di Red Corner, mari kita beri tepuk tangan untuk Salamander!”
Sorak sorai dan tepuk tangan semakin menggema. Dari terowongan sebelah kanan, muncul seorang pria mengenakan seragam sekte dengan topeng bergambar salamander. Dia berjalan menuju panggung sambil melambaikan tangan ke arah penonton seperti selebriti terkenal. Banyak orang bersorak untuknya, beberapa wanita bahkan meneriakkan ajakan cabul kepadanya.
“Woohooo! Ayo, tangkap dia, Salamander! Aku bertaruh padamu, kawan!” teriak Jason yang duduk di sebelah Raven juga karena dia bertaruh untuk orang ini.
Raven menoleh padanya dan bertanya: “Apakah semua kontestan menyembunyikan identitas mereka?”
“Sejauh yang saya amati, sebagian besar dari mereka memang begitu,” jawab Jason tanpa menatapnya. “Mereka bilang itu untuk privasi atau alasan pribadi. Ada beberapa orang yang tidak melakukannya, tapi itu juga tidak masalah. Itu semua tergantung preferensi mereka.”
Raven mengangguk dan mengalihkan perhatiannya kembali ke arena, tepat sebelum kontestan berikutnya diumumkan.
“Di Sudut Biru! Mari kita beri tepuk tangan untuk Gajah!”
Para penonton kembali bersorak dan bertepuk tangan, tampaknya kontestan yang dijuluki ‘Gajah’ ini sama terkenalnya dengan Salamander. Ia pun memasuki arena layaknya seorang selebriti, tak lama kemudian kedua kontestan ditambah Caleb pun berkumpul.
“Baiklah, kamu juga. Aturan yang sama berlaku. Membunuh dilarang, begitu pula melumpuhkan. Teknik apa pun yang menyebabkan kerusakan dalam jangka waktu lama harus dihentikan segera setelah pertandingan berakhir atau lawanmu mengakui kekalahan. Pertandingan berakhir ketika pihak lawan menyerah, pingsan, atau terlempar keluar arena. Selain itu, kamu harus ingat bahwa ini hanyalah pertandingan, perlakukan seperti latihan tanding yang ramah. Kalian mungkin lawan untuk saat ini, tetapi kalian adalah rekan seperjuangan, belajarlah dari satu sama lain dan tunjukkan perilaku sportif. Apakah kita sudah jelas?”
Para kontestan mengangguk kepadanya, menandakan bahwa mereka memahami peraturan tersebut.
“Oke, sekarang sudah selesai. Dalam tiga detik…”
“Dua…” penonton ikut menghitung mundur bersama Caleb.
“Satu! Pertandingan dimulai!”
Caleb langsung menghilang dari arena dan membiarkan para kontestan bertarung. Pertarungan pertama sangat dahsyat, keduanya saling menyerang dan berbenturan di tengah arena.
Bentrokan mereka menghasilkan gelombang kejut singkat yang dirasakan oleh penonton. Namun, alih-alih takut, penonton malah bersorak lebih keras, mengguncang seluruh tempat itu dengan suara mereka. Raven hanya bisa tersenyum kecut, jelas sekali bahwa orang-orang ini sangat kekurangan hiburan dan melihat dua orang berotot berbenturan adalah puncak hiburan bagi mereka.
Para kontestan tampak buram di dalam arena karena kecepatan gerakan mereka. Ini bukanlah masalah karena sebagian besar penonton adalah para ahli dan dapat melihat dengan akurat apa yang terjadi. Raven sendiri bahkan tidak perlu menggunakan teknik penglihatannya sama sekali karena ia dapat mengikuti gerakan mereka.
“Pemanasan ya?” Raven menyeringai. Dia tidak akan berbohong, ini cukup menghibur.
Sejauh ini, keduanya hanya berbentrok dalam pertarungan jarak dekat. Mereka hanya saling berhadapan dan hanya menggunakan tinju untuk bertarung, mereka belum menggunakan teknik khusus mereka, jadi Raven menyimpulkan bahwa mereka hanya sedang pemanasan.
Meskipun hanya pemanasan singkat, penonton tetap terpukau. Tak lama kemudian, keduanya kembali ke sudut masing-masing dan saling mengamati. Mereka saling menatap sejenak sebelum mengangguk dan mengeluarkan senjata mereka. Begitu senjata mereka dikeluarkan, penonton menjadi semakin histeris.
Salamander memegang pedang berwarna merah tua, sementara Gajah memegang gada berduri berwarna hitam. Salamander memancarkan aura yang memiliki warna serupa dengan pedangnya, sedangkan aura Gajah berwarna abu-abu.
Keduanya tiba-tiba menghilang dari tempat mereka dan kembali terlibat pertarungan, tetapi sekarang, karena senjata mereka telah terhunus dan aura mereka telah dilepaskan, bentrokan itu jelas lebih kuat. Gelombang kejut yang dilepaskan dari bentrokan mereka jelas lebih kuat, untungnya ada susunan tersembunyi yang menyerap semua kekuatan berlebih dari bentrokan mereka, memungkinkan penonton untuk tetap aman dan tidak terluka.
Pada saat itu, Raven juga berkonsentrasi pada pertandingan. Dari sudut pandangnya, tidak satu pun dari para kontestan yang serius.
Bagi penonton, ini mungkin pertarungan, tetapi bagi Raven ini lebih seperti pertunjukan. Yah, dia tidak bisa begitu yakin karena dia bukan bagian dari ini, tetapi setidaknya baginya, begitulah kelihatannya.
Kedua kontestan tahu bahwa mereka tidak diperbolehkan melukai pihak lain terlalu parah meskipun mereka mampu melakukannya, karena itu akan menjadi pelanggaran. Pertarungan ini direkayasa, tetapi teknik dan keahlian mereka bukanlah rekayasa. Mereka benar-benar bersaing satu sama lain, tetapi bukan karena amarah atau perselisihan. Ini semata-mata untuk bertukar kiat dan melihat siapa yang memiliki teknik yang lebih halus.
Sekali lagi, ini hanyalah dugaan Raven. Dia tidak dapat memastikan apakah ini benar atau tidak.
Namun demikian, bahkan jika dugaannya terbukti benar, hal itu tidak mengurangi keseruan dan hiburan yang diberikan oleh tempat ini kepada para pengikut yang bosan.
“Ayo, Salamander!” Jason mengepalkan tangannya sambil menatap arena dengan cemas. “Menangkan ini, ayo. Aku percaya padamu!”
Raven menyeringai dan berpikir dalam hati: ‘Dia terlalu larut dalam hal ini. Apa dia menyadari bahwa ini semua hanya sandiwara?’
Mungkin dia akan bertanya nanti, untuk saat ini dia kembali memusatkan perhatiannya pada pertandingan yang semakin memanas.
“Tebasan Pemakaman Merah!” teriak Salamander sambil mengayunkan pedangnya.
“Serangan Mengamuk!” balas Gajah sambil berulang kali mengayunkan gada berduri miliknya.
Raven, yang berada di antara penonton, menahan keinginan untuk memutar matanya. Dalam hatinya ia berpikir: ‘Ya, itu dia. Aku yakin, semua ini sudah direkayasa.’
‘Aku bahkan tak akan menyebutkan soal meneriakkan nama teknik itu. Tapi, astaga, siapa sih yang sengaja mengakhiri serangan dengan cara yang begitu mudah ditebak? Terlalu jelas mereka akan melakukan sesuatu yang besar dan pihak lawan membiarkannya saja? Ayolah, itu sangat dilarang dalam pertempuran!’
Alasan mengapa dia begitu yakin adalah karena orang-orang ini adalah murid Sekte Elysium Kuno, yang berarti mereka bukanlah amatir. Orang-orang ini tinggal di sekte lebih lama darinya, jadi kemungkinan besar mereka sudah berpengalaman bertarung melawan Iblis. Jika mereka pernah keluar ke Devil’s Cradle dan berani melakukan serangan mereka dengan cara ini, bahkan Imp yang lemah pun bisa menggorok leher mereka sebelum mereka selesai bersiap untuk menyerang.
Namun, kenyataannya, orang-orang ini masih hidup dan sehat. Artinya, mereka adalah orang-orang berpengalaman, sehingga sangat jelas bahwa mereka sengaja melakukan ini. Sekali lagi, ini mendukung gagasan bahwa seluruh pertandingan ini direkayasa.
Pertarungan terus berlanjut dan Raven tetap tinggal dan menonton dengan penuh perhatian meskipun dia sudah yakin bahwa itu hanyalah sandiwara. Satu teknik spektakuler dilancarkan demi teknik lainnya, menyebabkan penonton bersorak dan bertepuk tangan tanpa henti.
Pertarungan itu ‘penuh ketegangan’, para kontestan bahkan tampak kehabisan napas karena benturan berulang-ulang. Meskipun demikian, mereka tetap saling berbenturan dan berulang kali saling melukai. Penampilan mereka sangat menghibur, bahkan bagi Raven yang menyadari rahasia mereka sejak dini.
Dalam bentrokan terakhir, mereka mengeluarkan teknik terkuat mereka dan menyebabkan guncangan kecil di dalam pemerintahan. Orang-orang menyaksikan dengan napas tertahan sambil menunggu keadaan tenang dan melihat siapa yang menang.
Begitu awan debu menghilang, Salamander masih berdiri sementara Gajah ditemukan tergeletak di tanah. Sorak sorai dan tepuk tangan meriah kembali memenuhi tempat itu saat Caleb melompat ke arena dan mengumumkan bahwa Salamander memenangkan pertandingan pertama.
“Mantap!” Jason mengepalkan tinjunya sebagai tanda kemenangan karena ia memenangkan taruhan.