Bab 103 – Masalah Paviliun
“Oh? Kukira kalian tidak sedang merekrut?” Raven tidak terlalu terkejut dengan tawaran mendadak lelaki tua itu. Jika dia berada di posisinya, dia mungkin akan melakukan hal yang sama. Balasannya membuat Richard menghela napas menyesal, tubuhnya yang tua dan lelah sedikit merosot di kursinya dan wajahnya menunjukkan ekspresi sedih. “Begini, teman muda…” Richard ragu sejenak, berpikir apakah dia harus mengungkapkan beberapa hal penting kepada Raven, tetapi dia memutuskan untuk tetap menceritakannya. “Kita mungkin termasuk dalam Lima Besar saat ini, tetapi aku khawatir jika keadaan terus seperti ini, maka dalam waktu kurang dari setahun, kita akan merosot menjadi sesuatu yang lebih buruk…” “Kurasa… aku bisa menebak alasannya…” Raven melihat sekeliling dan juga menghela napas, ternyata tebakannya benar. “Ya…” Meskipun menyakitkan untuk mengatakannya, dia tetap mengatakannya. “Kita mengalami penurunan tajam selama bertahun-tahun sekarang, dan kita tidak berdaya untuk melakukan apa pun untuk melawannya.” “Bisakah kau ceritakan lebih banyak?” Raven menyelidiki, meskipun ia sudah memiliki firasat yang kuat tentang alasannya, ia berpikir lebih baik mendengar detail lebih lanjut dari perspektif yang berbeda. “Semuanya dimulai dengan masalah yang relatif kecil…” katanya, “Itu disebabkan oleh kurangnya terobosan dalam beberapa penelitian. Terakhir kali kita mengeluarkan ramuan baru adalah satu dekade yang lalu, dan itu adalah Pil Ketahanan Dingin.” Raven meringis mendengar pengungkapan ini. Ia tidak berpikir itu ‘SEBURUK’ itu… Pil Ketahanan Dingin adalah obat yang bagus yang untuk sementara meningkatkan daya tahan seseorang terhadap lingkungan dingin. Tentu saja, obat ini memiliki kegunaannya, tetapi intinya adalah Kekaisaran Final Haven tidak terletak di lingkungan yang dingin, melainkan di lokasi yang lembap yang tersembunyi di balik pegunungan dan pepohonan. Akan ada enam bulan musim semi ditambah hujan sesekali dan tiga bulan musim gugur dan tiga bulan musim dingin, lalu siklusnya dimulai. Siklus iklim ini kemudian membuat pil ini sangat musiman, sehingga pendapatan yang diperoleh dari resep pil ini sejak awal tidak besar, ditambah lagi biayanya juga agak tinggi, berkisar antara 10-15 Kartu Emas per pil. “Akan lebih baik jika ada terobosan lain seperti meningkatkan efek pil lain, atau sebagainya. Tapi sayangnya, tidak ada. Dan karena itu, masalah lain mulai muncul. Satu per satu, kami kehilangan pekerja, dan bahkan kehilangan lebih banyak lagi karena anggaran kami dipotong karena kurangnya terobosan. Kami juga mulai kehilangan beberapa mitra bisnis seperti petani, pemasok, dan bahkan beberapa alkemis kami sendiri memutuskan untuk berhenti dan mencari karier yang lebih menguntungkan, bukan berarti saya menyalahkan mereka.” “Dan seperti bisnis lain, tentu saja kami memiliki saingan kami sendiri. Dan seiring dengan status kami yang semakin merosot, serangan mereka juga semakin hebat. Karena itu, kami tidak punya pilihan selain tetap diam dan menerima fitnah mereka meskipun kami tidak mau. Maksud saya, apa yang bisa kami lakukan? Kami toh tidak memiliki hasil untuk ditunjukkan, jadi lebih baik untuk…” “Kami harus diam.” Nada suara Richard sangat sarat dengan kesedihan dan keengganan, sulit baginya untuk tidak merasa emosional ketika membicarakan hal ini, lagipula tempat ini telah menjadi rumahnya selama lebih dari 20 tahun. Akan sangat menyakitkan baginya melihatnya dalam keadaan seperti itu. “Aku tidak akan berbohong padamu, teman muda.” Richard menatap mata Raven langsung dan melanjutkan: “Aku mengundangmu untuk menjadi anggota organisasi kami bukan hanya karena potensi luar biasamu, tetapi juga karena Salep Penyembuhan.” “Kau ingin aku memberikan resepnya kepadamu.” Raven langsung ke intinya yang membuat Richard memasang ekspresi malu dan bersalah. “Aku tidak memintamu memberikannya secara cuma-cuma!” Dia buru-buru menjawab, “Sebenarnya, aku bisa memberimu kredit penuh untuk resep itu!” “Dengan syarat kau mengaku sebagai satu-satunya peneliti dan produsen pil tersebut. Benar begitu?” Kata-kata Raven langsung menusuk titik lemah Richard seperti anak panah, entah mengapa, yang tampaknya secara fisik menyakitinya. Namun, ia bisa menundukkan kepala karena malu dan mengakui bahwa Raven benar. Ini menjelaskan kegembiraan besar yang ia rasakan ketika Raven memberitahunya bahwa dialah yang membuat Salep Penyembuhan; ia melihat ini sebagai peluang besar. Paviliun Suci Pil adalah salah satu organisasi besar di Kerajaan Final Haven, dan merupakan pemasok utama pil obat untuk waktu yang lama. Alasan mengapa mereka tetap seperti itu begitu lama adalah karena dana yang mereka terima dari kerajaan. Namun, karena kurangnya kemajuan, dana tersebut semakin berkurang, menyebabkan mereka kekurangan tenaga kerja, mitra bisnis, dan bahkan memaksa mereka untuk menutup beberapa cabang lain di seluruh kerajaan. Satu-satunya alasan cabang institut ini masih buka adalah karena harapan bahwa mungkin beberapa pemuda memutuskan untuk menempuh jalan alkimia daripada menjadi ksatria, tetapi pada saat yang sama ada persyaratan ketat dalam perekrutan mereka yang membuat hal itu menantang, dan sayangnya mereka tidak dapat menurunkan persyaratannya lagi karena melakukannya akan sangat merusak kualitas alkemis masa depan. Richard berpikir bahwa jika dia entah bagaimana bisa membuat Raven menyetujui permintaannya, maka itu akan menjadi awal dari sesuatu yang mungkin dapat mengubah situasi paviliun. “Aku hanya butuh setidaknya delapan—tidak, enam bulan. Beri aku enam bulan dan setelah itu, kau bisa mengklaim kepemilikannya kembali. Atas nama Paviliun Pil Suci, kami bersedia memberimu 45% dari seluruh pendapatan. Jika kau mau—…” “Tentu.” “Eh?” Richard terkejut. Meskipun mungkin terdengar sangat merendahkan, dia sebenarnya siap untuk memohon lebih banyak kepada Raven dan bahkan siap untuk memberikan manfaat tambahan untuk bernegosiasi lebih lanjut. Namun, ia ter interrupted oleh persetujuan Raven yang benar-benar mengejutkannya karena ia mengira meyakinkannya akan lebih sulit. Dan untuk memastikan bahwa ia tidak salah dengar, Raven mengulangi perkataannya. “Aku bilang, tentu. Aku akan memberikanmu kepemilikan Salep Penyembuhan, tidak perlu mengembalikannya atau membagi pendapatannya denganku, aku tidak membutuhkan uang saat ini.” Bahkan setelah mendengar itu, Richard tetap terdiam. Apakah anak ini serius? Tidakkah dia tahu berapa banyak pendapatan yang akan hilang jika dia melakukan ini?”B-bagaimana bisa…””Oh, jangan berpikir bahwa aku memberikannya secara cuma-cuma sekarang, Pak Tua.” Raven menyeringai, yang membuat Richard terdiam, tetapi kata-kata selanjutnya langsung membuatnya bingung. “Aku punya beberapa syarat. Pertama, kau akan memperkenalkan produk ini dua minggu dari hari ini, kau bisa memperpanjangnya hingga satu bulan jika mau.” “Kedua, aku ingin kau mencatat semua konsumen yang membelinya, dan maksudku ‘SEMUA ORANG’, aku ingin nama, tanggal, waktu, jumlah, dan latar belakang setiap orang yang membelinya.” “Terakhir, setiap botol harus memiliki tulisan ‘Jejak’. Detail ini harus dirahasiakan dan hanya diketahui oleh mereka yang telah mengucapkan ‘Sumpah Surgawi’. Jika kau setuju dengan syarat-syarat ini, maka aku akan memberikan resep Salep Penyembuhan itu sekarang juga.” Richard hanya bisa menatap wajah Raven sejenak, berpikir apakah dia sedang dikerjai. Tetapi dia menepis anggapan itu karena, setelah berpikir lebih lanjut, Richard dapat menebak beberapa alasan mengapa syarat-syaratnya seperti itu. Penundaan dua minggu hingga satu bulan itu adalah cara Raven menyuruhnya untuk merahasiakan identitasnya. Syarat kedua adalah taktik untuk menghilangkan konflik di masa depan dan sebagai referensi, dan syarat terakhir adalah untuk memasang jebakan jika ada individu yang mencurigakan memiliki rencana ‘cerdik’ terhadap ciptaan baru mereka. Singkatnya, syarat-syarat ini adalah skenario menang-menang bagi kedua belah pihak. Sesuatu yang tidak diharapkan Richard dari seorang anak yang baru tiba di institut ini. “Tawaranmu ini…” Richard berhenti sejenak dan berkata: “Sangat bagus. Apakah kau yakin hanya ini yang kau inginkan? Aku yakin jika aku bisa memberi mereka peringatan, mereka akan lebih dari bersedia memberikan pendapatan kepadamu.” “Aku yakin, aku hanya punya syarat-syarat itu.” Raven mengangguk dan menegaskan pendiriannya. Richard menatapnya lebih lama, dia ingin mengetahui apakah anak ini memiliki motif tersembunyi. Tapi sekali lagi, jika dia tidak punya, maka anggap saja dia bodoh karena tidak bisa mengetahuinya karena yang lebih penting baginya sekarang adalah pemulihan Paviliun Suci Pil. “Atas nama Paviliun Suci Pil, saya menerima kesepakatan ini, teman muda Raven.” Richard mengulurkan tangannya, Raven menerimanya, dan kemudian kesepakatan pun terbentuk. Sebagai orang yang menepati janji, Raven mengeluarkan setumpuk kertas dari cincin spasialnya dan menyerahkannya kepada lelaki tua yang gugup itu. Dengan tangan gemetar, ia menerima kertas-kertas itu. Tepat ketika ia berpikir bahwa situasinya tidak mungkin lebih baik lagi, ia menyadari bahwa ia salah lagi setelah membaca isinya.