Bab 694 – Penyihir Tua
—
Apa itu Hag?
Makhluk ini dianggap sebagai Binatang Iblis yang bermutasi. Tergantung pada mutasinya, bentuk dan ukuran Hag mungkin berbeda satu sama lain, tetapi meskipun demikian, mereka semua memiliki beberapa ciri umum yang memudahkan untuk mengidentifikasinya.
Ciri umum pertama yang mereka miliki adalah, mereka adalah humanoid. Mereka memiliki lengan dan kaki serta tubuh dan kepala yang mirip dengan manusia. Mereka juga memiliki kecerdasan tertentu, beberapa di antaranya bahkan dapat berbicara menggunakan bahasa manusia sekaligus mengetahui bahasa gaib untuk memahami makhluk iblis.
Ciri umum kedua yang mereka miliki adalah bahwa apa pun mutasi yang dialami seorang Hag, mereka akan selalu mengambil bentuk seorang wanita tua. Biasanya, Hag dapat berubah bentuk menjadi wujud yang memudahkan mereka untuk bergerak, namun entah mengapa mereka selalu berakhir tampak seperti seorang wanita tua yang hanya beberapa langkah dari peti mati mereka. Setelah seorang Hag marah, mereka mungkin akan meninggalkan wujud ini dan kembali ke penampilan aslinya, tetapi sebagian besar, jika mereka dibiarkan begitu saja, mereka akan selalu tampak seperti seorang wanita tua.
Dan terakhir, ciri paling umum yang mereka miliki dan juga cara termudah untuk mengetahui apakah makhluk itu adalah seorang Penyihir atau bukan, adalah Aura mereka.
Aura seorang Penyihir selalu terkutuk. Ini sebagian besar karena mereka mempraktikkan mantra kutukan dan sihir sebagai bentuk pertempuran utama mereka. Dengan menggunakan media seperti pengorbanan atau ritual, mereka dapat memaksakan kondisi tertentu kepada musuh mereka. Mereka bahkan dapat mengubah lanskap agar sesuai dengan kebutuhan mereka. Beberapa Penyihir terkuat bahkan dapat membunuh seseorang tanpa perlu melihat mereka atau bahkan mendekati mereka, hanya dengan mengetahui nama orang tersebut dan sejumlah pengorbanan yang tepat sudah cukup.
Siapa pun yang Anda tanya, mereka akan mengatakan bahwa para penyihir wanita itu benar-benar mengerikan. Mereka adalah makhluk menjijikkan yang tercipta melalui ritual gelap misterius yang dapat dengan mudah mencemari seluruh dunia jika mereka mau.
Sangat sulit untuk membunuh seorang Hag karena, meskipun penampilan mereka seperti ‘wanita tua’, mereka memiliki kekuatan mentah yang diperlukan untuk meratakan seluruh kota dalam waktu singkat. Mereka bisa cepat, memiliki tubuh yang sekeras berlian, ditambah lagi mampu menggunakan Ilmu Hitam untuk menyihir dan mengutuk seseorang. Beberapa Hag bahkan dapat melepaskan diri dari cengkeraman kematian dan hidup kembali.
Sekilas, para Hag tampaknya tidak memiliki kelemahan apa pun, namun ini tidak benar. Fakta bahwa mereka dicap sebagai makhluk terkutuk berarti Hukum Surgawi membenci mereka. Tidak peduli seberapa jenius seorang Hag atau berapa lama mereka hidup, mereka tidak akan pernah mampu menggunakan kekuatan hukum sepanjang hidup mereka.
Selain itu, untuk berevolusi ke bentuk selanjutnya, seorang Hag perlu menghadapi Kesengsaraan Surgawi setiap saat. Setidaknya 80% dari Hag yang ada sejak zaman kuno meninggal karena Kesengsaraan Surgawi, atau dibunuh oleh orang-orang yang dapat menggunakan kekuatan Hukum.
Meskipun memiliki kelemahan fatal ini, bukan berarti menghadapi seorang Penyihir Tua akan mudah. Bahkan, siapa pun yang tahu bahwa mereka harus menghadapi seorang Penyihir Tua membutuhkan semacam rencana jika mereka ingin memastikan keselamatan mereka juga.
Hari ini, Vendrick akan bertemu dengan Penyihir Tua pertama dalam hidupnya.
—
“Ugh, baunya di sini… menjijikkan.”
Bau tempat ini bisa membuat siapa pun mual karena jijik. Bahkan selokan pun akan lebih bau daripada bau busuk yang mengerikan ini.
Namun, hanya dari aroma ini, Vendrick sudah tahu bahwa ada seorang Penyihir di dekatnya. Bahkan, jika dia benar-benar ingin melakukan pengintaian dengan metode teraman, dia seharusnya berhenti di sini dan tidak melanjutkan lebih jauh. Indra-indranya cukup tajam untuk merasakan aura Penyihir yang masih tersisa di sini, jadi itu sudah hampir pasti. Tidak perlu berpikir dua kali.
Sayangnya, Vendrick tidak puas hanya dengan ini. Menurut standarnya, ini sama sekali tidak cukup. Selain fakta bahwa tempat ini pasti memiliki seorang Penyihir Tua, dia pada dasarnya tidak mendapatkan apa pun. Dia sudah tahu tentang keberadaan Penyihir Tua, instingnya sudah memperingatkannya sehingga dia sama sekali tidak terkejut. Yang dia butuhkan adalah lebih banyak informasi…
Jadi, alih-alih mundur, Vendrick memutuskan untuk terus masuk lebih dalam ke wilayah tersebut. Malahan, dia memastikan dirinya lebih waspada karena sekarang dia berada di wilayah yang tidak dikenal.
Bagi orang lain, tempat ini mungkin tidak akan menimbulkan kecurigaan yang besar. Memang ada bau busuk, tetapi mengingat hutan ini dipenuhi oleh Binatang Iblis, mereka kemungkinan besar akan mengira bau busuk itu berasal dari binatang iblis yang membusuk karena tempat itu tidak terlihat berbeda dari tema umum lingkungan sekitarnya.
Tentu saja, ini akan menjadi kesalahan besar.
“Ck, diubah bentuknya.” Vendrick meludah pelan sambil terus bergerak perlahan. Dia sangat berhati-hati agar tidak meninggalkan jejak sekecil apa pun.
Sekarang dia menyusup ke wilayah seorang Penyihir Tua – yang telah diubah bentuknya – meninggalkan sesuatu yang dapat digunakan Penyihir Tua untuk melacaknya akan menjadi kesalahan fatal. Terkadang, itu saja sudah cukup untuk membuatnya terbunuh.
Meskipun tempat ini tampak polos, Vendrick dapat merasakan keanehan di tempat ini. Terasa menyeramkan dan benar-benar menakutkan. Bahkan sehelai daun yang jatuh pun memberi kesan bahwa ia akan berubah menjadi monster hanya dalam beberapa saat.
Jangan salah paham, di tempat ini, semuanya ditentukan oleh Penyihir yang telah mengubah lanskapnya. Jika dia tidak mau, bahkan sehelai daun pun tidak akan jatuh dari pohon. Di wilayah ini, Penyihir itu tidak berbeda dengan dewa. Yah, setidaknya begitulah jika mereka berhadapan dengan orang lain dan bukan Vendrick.
Namun, berhati-hati bukanlah langkah yang buruk. Vendrick benar-benar tidak berencana untuk menghadapi Penyihir itu sekarang. Dia masih terlalu lemah, dia hanya ingin menyelidiki.
‘Sial, penyihir itu benar-benar merepotkan.’ Vendrick memasang ekspresi serius sambil menganalisis sekelilingnya. ‘Dia membuat tanah mampu menguras darah dan umur panjang dari korban yang tidak curiga. Semua pohon hidup dan karnivora, akarnya dapat membentuk dinding yang akan memenjarakanku jika aku ceroboh. Bahkan, sehelai daun pun bisa berubah menjadi belati pengorbanan yang tajam.’
Vendrick tidak pernah merasa sebahagia ini karena memiliki teknik pengamatan yang dapat mengungkap penampakan sebenarnya dari kamp ini. Tanpa teknik itu, dia akan membutuhkan lebih banyak waktu untuk mempelajari rahasia-rahasia ini, yang mungkin meningkatkan risiko tertangkap.
Namun, bahkan dengan teknik penglihatannya, peluangnya untuk menang tidak meningkat, bahkan menurun ketika dia mengetahuinya. Penyihir di kubu ini adalah sosok yang langka, bisa dibilang seorang jenius.
‘Sial, ada banyak perbedaan ya? Kenapa persidangan ini sulit sekali?’ Vendrick meratap dalam hati.
Meskipun sering mengeluh, Vendrick sebenarnya tidak pernah kehilangan kepercayaan diri. Ya, peluang memang tidak berpihak padanya, tetapi bukan berarti dia pasti akan kalah.
Dia terus bergerak maju perlahan, tetap memastikan untuk tidak meninggalkan jejak sekecil apa pun. Saat dia masuk lebih dalam, dia menyaksikan semakin banyak kekejian yang diciptakan oleh Penyihir di perkemahan ini.
Troll yang dipenuhi kutil beracun, serangga raksasa yang terkubur jauh di bawah tanah menunggu untuk menyergap seseorang, kolam yang berisi darah alih-alih air dan hewan yang membusuk. Lingkaran ritual, tengkorak dan tulang, totem, jebakan mematikan, dan daftarnya terus berlanjut.
Vendrick berhasil menghindari semua itu tanpa membuat mereka khawatir atau memicu reaksi mereka. Dia seperti hantu saat berpindah dari satu tempat ke tempat lain. Dia meluangkan waktu dan mengingat semuanya.
Waktu berlalu dan Vendrick masih menemukan lebih banyak makhluk mengerikan yang diciptakan oleh Hag, mereka tidak menunjukkan tanda-tanda akan berhenti tetapi Vendrick berhenti di tempatnya.
Dia melakukan itu karena dia telah sampai di lokasi yang aman. Tidak benar-benar aman, tetapi cukup jauh sehingga dia dapat mengamati apa yang ada di depannya tanpa membuat targetnya waspada.
Tentu saja, itu tak lain adalah si Penyihir Tua. Vendrick telah bertemu target pertamanya.
Tempat tinggalnya tampak seperti gubuk yang terbuat dari jerami dari luar. Padahal, penyihir itu sendiri tampak seperti seorang wanita tua yang baik hati, hidup sendirian di hutan dan telah menerima takdirnya, dengan sabar menunggu kematian tiba.
Namun sebenarnya, wanita tua itu adalah kematian. Di bawah pengaruh teknik penglihatannya, tabir ilusi itu sirna. Hal itu memungkinkannya untuk melihat wajah asli si Penyihir Tua.
Tubuh penyihir itu penuh dengan lubang. Lubang-lubang ini dipenuhi dengan berbagai macam cacing, kelabang, belalang, dan lain-lain. Ada seekor kelabang yang merayap masuk ke dalam mata kirinya yang hilang, wajahnya sedikit meringis, lalu dia mengatupkan rahangnya dan mulai mengunyah. Vendrick tidak ingin tahu apa yang sedang dikunyahnya.
‘Sial! Makhluk mirip serangga? Apa kau serius!?’ Wajah Vendrick menegang karena absurditas penemuan ini. Dia kemudian melihat markasnya dan wajahnya menegang lebih hebat lagi.
“Jika dia seorang Insectoid, itu berarti rumahnya pada dasarnya adalah Pusat Serangga, kan? Dan karena dia sudah hidup cukup lama… sial, ini lebih buruk lagi.”