Bab 66 – Menyelami Lebih Dalam
—
Ekspresi tim membeku, pasukan elit itu tanpa sadar melirik ke arah Luis untuk meminta instruksi dan melihat bahwa dia sudah mengangkat sebuah isyarat yang bertuliskan: ‘Jangan bergerak.’
Mereka melakukan apa yang diperintahkan dan melihat bahwa Semut Prajurit Alpha melewati mereka. Keduanya kemudian pergi ke Bukit Bola Lumpur untuk mengumpulkan makanan dan mengantarkannya ke suatu tempat.
Begitu mereka menghilang, tim menghela napas lega. Luis berpikir, ‘Jadi, Semut Prajurit Alpha ini juga bergiliran, bagus untuk diketahui.’ Dia mengirimkan sinyal untuk melanjutkan perjalanan kepada tim, dan mereka pun melanjutkan perjalanan.
Setelah beberapa saat bergerak dengan hati-hati, mereka tiba di tempat Julius berhenti. Luis telah memberikan perintah untuk ekstra hati-hati karena mereka bergerak menuju wilayah yang tidak dikenal, mungkin ada jebakan sehingga mereka harus berhati-hati. Dia juga memberi perintah kepada Julius untuk terus memetakan area tersebut sambil berjalan.
Mereka dihadapkan pada jalan bercabang lima dan memutuskan untuk menjelajahi jalan paling kiri terlebih dahulu. Mereka berjalan cukup lama sebelum akhirnya mencapai ujung jalan. Di sana mereka melihat kumpulan telur lain, tetapi telur-telur ini jelas lebih besar daripada yang mereka temui sebelumnya.
Permukaan setiap telur tertutup kotoran, terdapat juga beberapa pola seperti urat yang terukir di permukaannya, dan telur-telur itu juga memancarkan cahaya hijau samar yang membuat telur-telur itu tampak seperti berasal dari dunia lain.
Tim itu berkumpul dan berdiskusi dengan suara rendah: “Telur-telur ini membawa kabar buruk,” kata Luis.
“Jika sumber saya benar, maka yang ada di dalam telur-telur ini adalah Pengawal Raja. Saat menetas, mereka akan melayani Ratu Semut untuk sementara waktu, tetapi kesetiaan mereka akan beralih kepada Raja Semut setelah ia lahir. Mereka menyaingi para ahli dari Alam Ksatria Perak dan menjadi lebih kuat seiring bertambahnya usia. Kita harus menyingkirkan mereka sekarang.”
Suasana tiba-tiba berubah menjadi sangat suram. Bahaya dari hal ini meningkat beberapa tingkat. Jika apa yang dikatakan Luis benar, maka begitu semut-semut ini keluar dari cangkangnya, tidak ada seorang pun di Pasukan Elit yang dapat mengatasinya. Luis mungkin bisa menahan mereka untuk sementara waktu, tetapi masalahnya adalah ada setidaknya 10 telur di sini. Dia akan dikepung dan mungkin akan mati dengan mengerikan karena jumlah mereka yang banyak.
“Kita harus menyingkirkan mereka sambil tetap bersembunyi. Kita tidak ingin segerombolan semut mengejar jejak kita setelah kita selesai,” tambah Luis.
“Aku punya rencana.” Julius menarik perhatian mereka, jadi dia menjelaskan. “Kita buat lubang kecil di bagian atas setiap telur dan racuni. Aku punya beberapa botol kecil berisi racun mematikan, bagaimana dengan kalian?”
“Aku juga punya, tapi itu akan menghabiskan persediaanku,” jawab Bea.
“Aku juga punya beberapa, tapi seperti Bea, itu juga akan menghabiskan persediaanku,” tambah Merlin.
“Tidak masalah, kita akan menyelinap masuk. Gunakan saja semuanya dan kita lanjutkan, toh yang terpenting adalah menemukan ratu.” kata Luis sambil memberi aba-aba.
Tim tersebut bergerak dan membuat lubang di bagian atas setiap telur. Julius, Bea, dan Merlin kemudian menuangkan sebotol racun ke lubang di setiap kepala telur. Setelah selesai, mereka segera mundur. Luis mengingatkan mereka untuk tidak meninggalkan jejak karena mereka tidak ingin menarik perhatian saat ini.
Setelah memeriksa apakah ruangan tersebut tidak memiliki jalan setapak di belakangnya, tim kembali ke jalan setapak lima arah dan menuju ke jalan setapak di sebelah ruangan yang sebelumnya mereka masuki. Kali ini, mereka tiba di lokasi yang sangat aneh.
Ruangan itu berisi koleksi aneh benda-benda kenangan dari para korban mereka. Mereka melihat tulang manusia dan binatang buas, totem, bagian-bagian rumah, kayu, patung-patung kecil, kulit binatang buas, dan lain sebagainya. Mereka semua memasang ekspresi aneh di wajah mereka saat melihat ruangan ini. Mereka berkerumun sekali lagi dan berdiskusi dengan suara rendah.
“Ada apa dengan ruangan ini? Apakah ini ruang penyimpanan barang rongsokan?” tanya Malik sambil menggaruk kepalanya yang botak.
“Tidak, ini lebih seperti ruang penyimpanan lain, tetapi kali ini berisi kenang-kenangan dari para korban mereka,” kata Raphael.
“Ini adalah Ruang Penimbunan,” jelas Luis, “Aku pernah melihatnya di catatan para Ksatria Pemburu Sarang. Setiap sarang atau tempat sejenisnya pasti memiliki ruangan seperti ini. Karena beberapa alasan, para binatang buas cenderung menimbun barang-barang yang mereka anggap berharga. Ini adalah kekayaan mereka, untuk memberikan gambaran. Beberapa binatang buas di luar kerajaan melakukan perdagangan dengan spesies lain.”
“Jadi…semut-semut ini sadar akan apa yang mereka lakukan?” tanya Bea.
“Kurang lebih begitu,” Luis setuju, “Mereka tidak sepenuhnya sadar, tetapi naluri mereka menyuruh mereka melakukannya. Anggota yang lebih cerdas menangani perdagangan itu. Saya mungkin salah, tetapi itulah yang tercatat.”
Pasukan elit merenungkan kata-katanya, bukan setiap hari mereka akan menemukan hal seperti ini dalam pekerjaan mereka. Mereka lebih terbiasa berurusan dengan orang-orang karena itulah spesialisasi Luis. Belum lagi sarang, mereka bahkan tidak menyangka akan menemukan koloni di dalam rumah mereka sendiri. Itu adalah pengalaman yang aneh dan baru.
“Periksa ruangan ini apakah ada jalan lain.” Luis memberi perintah dan tim pun bergerak. Setelah menyisir setiap sudut ruangan, mereka tidak menemukan satu pun, jadi saatnya untuk bergerak satu orang.
Kini mereka menempuh jalan tengah. Dan apa yang mereka lihat di ujung jalan membuat bulu kuduk mereka merinding. Dalam perjalanan ke sini, mereka sudah bertemu dengan semut yang tak terhitung jumlahnya. Tapi ruangan ini benar-benar luar biasa.
Ruangan itu sangat besar, penuh sesak dengan semut dari berbagai jenis. Mereka semua mulai menghitung berapa banyak semut yang bisa mereka lihat, tetapi karena semut-semut itu bergerak, hal itu cukup sulit dilakukan. Luis memperkirakan setidaknya ada 500 ekor di sini, belum termasuk yang mereka temui sebelumnya. Ada beberapa Semut Prajurit serta Semut Prajurit Alpha yang bercampur satu sama lain di sini. Syukurlah ada kemampuan bersembunyi Julius, mereka tidak bisa membayangkan bagaimana rasanya dikerumuni oleh semut sebanyak ini.
Kepala Luis berdenyut-denyut karena sakit kepala, dia memutuskan untuk keluar dari ruangan ini sebelum seseorang melakukan kesalahan. Ruangan ini membuatnya menyadari bahwa pasukannya jelas tidak cukup untuk menghadapi mereka semua.
Mereka kembali ke ruangan sebelumnya dan memutuskan untuk memasuki jalur keempat, dan sekali lagi mereka disambut oleh bau busuk yang sama, meskipun lebih buruk daripada yang mereka alami sebelumnya. Mereka sudah bisa menebak jenis ruangan apa yang akan mereka masuki, tetapi mereka tetap melanjutkan perjalanan.
Dan seperti yang mereka duga, ruangan ini memang tempat semut membuat makanannya. Tim melihat beberapa semut pekerja di sini yang sedang membuat bola-bola lumpur seperti yang mereka lihat sebelumnya.
Mereka melihat tumpukan mayat di samping. Semut-semut akan mengambil beberapa mayat, memotongnya menjadi beberapa bagian, mencampurnya, dan menghancurkannya menjadi bola lumpur yang akan diletakkan di sisi seberang.
Beatrice hampir muntah, Merlin memasang ekspresi jijik sementara wajah anak-anak laki-laki itu penuh dengan niat membunuh. Mereka menyaksikan bagaimana mayat-mayat itu termasuk manusia dari segala usia dan jenis kelamin, ya, bahkan anak-anak. Dan mereka menyaksikan bagaimana… makhluk-makhluk mengerikan itu, mencincang mereka menjadi beberapa bagian seperti kubis yang berserakan.
Luis menahan keinginan untuk memberikan perintah penyerangan di sana-sini. Dia tidak bisa membuat keributan sekarang karena mereka sudah terlalu jauh masuk ke dalam koloni. Di ruangan sebelah saja terdapat gerombolan semut yang bisa menginjak-injak mereka sampai mati. Jika dia bertindak gegabah sekarang, maka tidak diragukan lagi giliran merekalah yang akan dibantai.
Dia memberi isyarat untuk mundur, tetapi Malik menolak untuk bergerak. Raphael harus menyeretnya dengan kerah bajunya untuk melaksanakan perintah tersebut. Saat mereka kembali ke ruangan sebelumnya, Luis melangkah maju dan menampar wajah Malik dengan ringan untuk membangunkannya.
“Bertahanlah. Kita akan menghancurkan mereka, itu janji.” Kemudian dia meletakkan tangannya di bahu Malik.
“Maaf dan terima kasih, bos.” Malik membungkuk dan merasa sangat malu. Untung dia tidak meledak, kalau tidak, itu akan menjadi akhir bagi mereka.
“Baiklah, mari kita lanjutkan.”
Tim kemudian pergi ke ruangan terakhir yang belum mereka periksa. Dan yang menyambut mereka adalah zat lengket kehijauan yang tersebar di mana-mana. Setiap kali mereka melangkah, mereka merasakan hambatan karena lengketnya zat tersebut.
Zat itu adalah lendir. Lendir berceceran di mana-mana.
Karena mobilitas mereka sangat terhambat, Luis memerintahkan untuk bergerak dengan hati-hati dan tidak membuat terlalu banyak suara. Semakin dalam mereka masuk, semakin kental lendirnya. Dan setibanya di ujung terowongan, mereka terkejut dengan apa yang mereka lihat.
Seluruh tempat itu menyerupai jaring laba-laba, tetapi alih-alih jaring, itu adalah lendir. Di tengahnya terdapat bola besar yang terbuat dari lendir hijau kental yang bersinar dengan cahaya hijau. Dan di tengahnya, ada sosok yang meringkuk seperti posisi janin. Tidak ada yang perlu mengatakan apa pun karena mereka sudah tahu apa yang ada di dalam bola itu.
Itu adalah Ratu Semut.