Bab 468 – Tartarus
—
“Mereka terlihat sangat lemah.”
Komentar ini mengejutkan para Murid Junior yang dibawa langsung oleh Henry. Beberapa dari mereka tak kuasa menahan diri untuk tidak menatap tajam pria berlengan enam itu. Namun, tampaknya pria berlengan enam itu sama sekali tidak terganggu oleh tatapan tersebut. Bahkan, sepertinya dia justru senang melihat reaksi seperti itu.
“Seperti biasa, caramu sangat kentara dan menjijikkan, bukan begitu, Logan?” jawab Henry sambil tetap tersenyum ramah.
Raven menyaksikan itu dengan ekspresi datar di wajahnya, dalam hati berkata: ‘Serius. Begitu kita tiba, hal seperti ini sudah terjadi?’
“Oh ayolah, kawan. Kau sudah mengenalku begitu lama, temanku! Aku biasanya cenderung mengatakan apa yang sebenarnya kupikirkan. Mau bagaimana lagi, kejujuran sudah mengalir dalam darahku.” Pria berlengan enam bernama Logan berbicara dengan cara yang mengkhawatirkan.
“Dan itulah yang membuatmu tidak normal, temanku,” kata Henry sambil tersenyum lebar, “Seharusnya darah yang mengalir di pembuluh darahmu, bukan kejujuran. Itulah mengapa kau tetap menjadi dirimu. Sungguh, kurasa dengan dirimu apa adanya, kau takkan pernah berubah…”
Bibir Logan berkedut saat mendengar rasa iba palsu dan belas kasihan yang mengejek dalam nada suara Henry. Keduanya saling melirik dengan cara masing-masing, meninggalkan para murid di belakang mereka dalam kebingungan.
Sebagian besar dari mereka bertanya-tanya ada apa dengan kedua orang ini. Yah, cukup jelas bahwa mereka memiliki semacam persaingan, tetapi apakah itu benar-benar termasuk bertengkar satu sama lain di depan murid-murid yang baru direkrut? Tidakkah mereka sadar bahwa mereka kehilangan muka dengan melakukan ini?
Raven yakin dia melihat percikan asmara di antara mereka, namun dia menganggap ini sebagai hal yang wajar karena dia berada di wilayah yang belum dipetakan dan mengesampingkan masalah itu.
Setelah saling menatap tajam beberapa saat, keduanya mendengus dan membuang muka. Kemudian mereka mulai berjalan berdampingan, jelas menuju ke arah yang sama. Para tetua di belakang mereka menghela napas dan saling membungkuk, lalu mereka semua memberi isyarat kepada Murid Junior untuk mengikuti mereka.
Kedua kelompok itu akhirnya tiba di depan sebuah gerbang lengkung yang besar. Terdapat sebuah plakat yang terpasang di bagian atas gerbang yang bertuliskan beberapa kata. Bunyinya: Sekte Elysium Kuno.
Melihat gerbang lengkung yang besar itu, beberapa murid merasakan semacam krisis identitas. Sejak tiba di sekte tersebut, hampir semua hal yang mereka temui mengingatkan mereka betapa kecilnya mereka sebenarnya. Mulai dari ukuran kapal perang yang mereka tumpangi, hingga status perekrut mereka dan ukuran luar biasa dari segala sesuatu di sekitar mereka. Semuanya terlalu besar.
Beberapa siswa tak kuasa menatap piring itu. Yang mengejutkan mereka, hanya sekali melirik saja sudah cukup membuat mereka sakit kepala hebat.
Seorang tetua dari kubu lawan berkata: “Kalian anak-anak, berhentilah mencoba melihat ke piring itu. Kalian akan mati jika terus melakukannya.”
‘Ya, peringatan itu agak terlambat, bukan?’ Raven mendengus dalam hati, masih di antara murid-murid lain, hanya dia yang mampu menatap piring itu tanpa mengalami sakit kepala. Namun, dia tetap tidak bisa menahan diri untuk memuji siapa pun yang menciptakan ini di lubuk hatinya. ‘Semangat yang mengesankan. Niatnya kuat, teguh, dan abadi. Sebuah pencegah yang hebat atau sekadar pertunjukan kekuatan.’
Berkat peringatan dari sesepuh itu, para murid junior menghentikan upaya mereka. Beberapa dari mereka yang melihat berkeringat dingin membasahi punggung mereka. Sekali lagi, mereka diingatkan betapa kecilnya mereka dibandingkan dengan hampir semua yang ada di sini.
“Semuanya, tetap berdekatan. Kita akan memasuki sekte sekarang.” Tetua Janggut Abu-abu mengingatkan para Murid Junior di belakang mereka.
Semua orang menegang tetapi juga mengikuti instruksi. Beberapa gemetar karena kegembiraan sementara yang lain mencoba menahan emosi mereka agar tampak tenang di permukaan.
Gerbang di depan mereka mengeluarkan suara dengung, kemudian diikuti oleh kilatan cahaya terang, menyebabkan beberapa murid menyipitkan mata. Tanpa basa-basi lagi, Henry dan Logan melangkah maju bersama para Penatua dan Murid Junior.
Semua orang kemudian merasakan dunia berputar, indra mereka kacau sesaat sebelum perasaan itu menghilang. Ketika mereka kembali sadar, mereka mendapati diri mereka berdiri di tempat yang sama sekali berbeda, dan apa yang mereka lihat membuat semua orang, termasuk Raven, terdiam.
Sepertinya mereka telah sampai di Neraka.
Tanahnya kering dan hangus, udaranya pengap dan terasa kasar. Tak ada sehelai rumput pun yang terlihat di sekitar mereka, begitu pula vegetasi biasa lainnya.
Langit diselimuti kabut hitam, menyebabkan lingkungan sekitar tampak redup dan suram. Satu-satunya sumber cahaya yang ada adalah bulan raksasa yang dikelilingi oleh lima bola mengambang.
“Oh? Henry, Logan! Sudah lama kalian berdua tidak bertemu!!”
Sebuah suara membangunkan semua orang dari lamunan mereka, menyebabkan perhatian mereka mengikuti sumber suara tersebut. Kemudian mereka melihat seorang pria dengan kulit hitam pekat berdiri setinggi lima belas meter menatap mereka. Sosok raksasa itu berdiri dengan gada berduri yang sama besarnya di sisinya. Kedua lengannya disilangkan di depan tubuhnya, yang memberinya penampilan yang tegas dan mengintimidasi.
Meskipun demikian, wajah pria itu tampak tenang saat ia memandang kedua orang tersebut.
“Yo, Penjaga Gerbang! Sudah lama kita tidak bertemu!” sapa Logan.
Henry menyampaikan salam sopan sambil berkata: “Terima kasih atas kerja keras Anda seperti biasanya.”
“Oh, hentikan kau. Kau akan membuatku tersipu.” Kata-kata seperti itu diucapkan oleh pria raksasa itu sambil memalingkan muka, menyebabkan beberapa gadis menganggap perilaku ini agak… menggemaskan – jika kata itu memang pantas digunakan untuk pria dengan perawakan seperti itu.
Kemudian raksasa itu melihat Murid-murid Junior di belakang mereka dan berkata: “Oh, apakah ini rekrutan kalian? Lumayanlah kalian berdua. Semoga mereka bisa bertahan di sini.”
“Bahaha! Unitku pasti akan bertahan, tapi aku tidak yakin dengan unit Henry, menurutku mereka terlihat sangat lemah!”
“Hentikan kalian berdua.” Henry menggelengkan kepalanya, “Kalian menakut-nakuti mereka dengan kata-kata kalian.”
Para Murid Muda mendengar diskusi mereka dan beberapa di antara mereka merasa gugup dan ragu-ragu. Dari apa yang mereka lihat di sekitar mereka, keadaan tampaknya tidak baik. Lagipula, apa yang mereka lihat di sekitar mereka berbeda dari harapan mereka.
“Kalian mau masuk, kan?” tanya Penjaga Gerbang, yang membuat keduanya mengangguk. Raksasa itu kemudian bergerak dan mengintip dinding di belakangnya, yang tingginya hanya sampai pinggangnya.
“Hei, bukalah gerbangnya!” kata Penjaga Gerbang kepada seseorang dari dalam. Beberapa detik kemudian, pintu di depan mereka berderit. Lalu perlahan terbuka dan menampakkan beberapa infrastruktur yang tersembunyi di baliknya.
Penjaga Gerbang kemudian memandang para Murid Junior dan berkata: “Baiklah anak-anak kecil. Pintu Tartarus sekarang terbuka. Bekerja keraslah dan berhati-hatilah!” Kemudian dia memberi mereka senyum mata sambil melambaikan tangannya sedikit. Hal itu menyebabkan beberapa gadis kembali menganggapnya menggemaskan.
Beberapa murid, termasuk Raven, membungkuk kepada Penjaga Gerbang sebelum mengikuti yang lain saat mereka memasuki tempat yang disebut Tartarus ini.
Begitu mereka masuk, gerbang di belakang mereka tertutup dengan suara keras, mengejutkan banyak dari mereka. Tetapi sebelum mereka dapat bergerak lebih jauh, Henry dan Logan berhenti. Mereka saling memandang, mendengus, dan berpisah. Logan dan kelompoknya pergi ke kiri dan Henry bersama kelompoknya pergi ke kanan.
Tingkah laku mereka menyebabkan banyak murid diam-diam menggelengkan kepala. Sebagian dari mereka menganggap perilaku atasan mereka agak kekanak-kanakan, tetapi tidak seorang pun dari mereka berani mengatakan apa pun.
Setelah berpisah, para Murid Muda di belakang Henry mendengarnya berbicara: “Ehem. Pria tadi, namanya Logan. Dia juga Dewa Perang. Selain gelar yang ia klaim sendiri sebagai Saingan Abadiku, dia juga menggunakan gelar Dewa Perang Seribu Lengan. Jelas si idiot itu tidak tahu cara menghitung. Dia hanya punya enam lengan, bukan seribu.”
Beberapa murid menahan keinginan untuk tertawa ketika mendengar itu.
“Bagaimanapun juga. Dia mungkin enak dipandang, tapi dia manusia. Memiliki banyak lengan dan sepasang mata tambahan hanyalah efek samping dari garis keturunannya. Dia cukup kuat, tapi tidak sekuat aku,” tambah Henry.
Raven tak kuasa menahan diri untuk memutar bola matanya, tetapi tetap diam. Setelah berjalan bersamanya beberapa menit lagi, mereka akhirnya sampai di tebing tinggi yang dipenuhi banyak lubang. Henry berhenti dan menghadap para murid di belakangnya.
“Baiklah. Sebagai formalitas, izinkan saya menyambut Anda semua sekali lagi ke Sekte Elysium Kuno.” Henry tersenyum hangat kepada mereka, kali ini senyum yang tulus.
“Jangan tertipu oleh lingkungan sekitarmu,” katanya, “Ini bukanlah keseluruhan sekte. Ingat apa yang kukatakan tadi, Gunung Olympus adalah rumah sekte kita. Apa yang kau lihat di sekitarmu hanyalah pemandangan di dasarnya. Saat kau naik pangkat, kau akan melihat dan mengalami lebih banyak hal yang ditawarkan sekte kita.”
Henry berhenti sejenak dan melanjutkan: “Kau sudah pernah mendengarnya. Nama tempat ini adalah Tartarus. Mau kau suka atau tidak, tempat ini akan menjadi duniamu kecuali kau menyingkirkan orang yang telah dipromosikan menjadi Murid Batin.”
“Sekarang kau akan bertanya padaku bagaimana cara menjadi salah satunya, dan jawabannya sederhana…” Henry berhenti sejenak dengan dramatis sebelum berkata: “Berburu Iblis.”