Bab 686 – Sebuah Rahasia
—
*Mengaum!*
*Schwing!*
Di tengah hutan lebat, Vendrick dan beberapa binatang buas besar terlibat dalam pertempuran brutal. Binatang-binatang yang mengelilinginya bermutasi dalam banyak hal, beberapa faktor umum yang mereka miliki adalah ukuran besar, mata merah tua, dan Qi iblis yang busuk.
Makhluk-makhluk ini disebut sebagai makhluk iblis oleh Suku Gunung Biru. Vendrick bahkan belum berjalan lima kilometer dari kaki gunung, namun dia sudah dikepung. Meskipun demikian, bukan berarti dia dalam bahaya karena makhluk iblis yang sedang dia lawan saat ini relatif lemah.
*Retakan!*
Dengan satu hentakan kaki yang mendominasi, Vendrick menghancurkan tanah tempat dia berdiri. Dengan satu ayunan tombaknya yang ganas, kilatan baja yang dingin menembus beberapa binatang buas, membelah mereka menjadi dua. Darah menyembur seperti letusan geyser dari tubuh mereka, bau darah dan kematian sangat menyengat, itu pasti akan membangkitkan selera binatang buas iblis yang lebih haus darah yang bersembunyi lebih dalam di hutan.
Meskipun demikian, Vendrick tidak berencana untuk mundur. Kilatan dingin terpancar di pupil matanya. Ekspresinya tenang, bahkan acuh tak acuh. Dia tidak takut atau khawatir tentang keselamatannya, malah dia ingin bertarung lebih lama lagi.
‘Fiuh,’ Dia menarik napas dalam-dalam, ‘Aku hampir lupa sensasi senjata baja dingin yang mengiris daging. Aku harus lebih sering melakukan ini.’
Jika ada yang mendengar pikirannya saat ini, mereka mungkin akan merasa merinding. Bahkan, mereka mungkin akan curiga bahwa Vendrick kehilangan kewarasannya, dan begitu sampai pada kesimpulan itu, mereka mungkin akan menahannya atau menamparnya berkali-kali untuk menyadarkannya.
Itu tidak bisa dihindari, pemikirannya agak ekstrem tetapi bukan berarti dia gila. Satu-satunya alasan mengapa beberapa orang berpikir demikian adalah karena kemungkinan erosi pikiran akibat Qi Iblis.
Energi iblis busuk dari Binatang Iblis memiliki sifat yang ekstrem. Mereka yang memiliki Roh yang lebih lemah akan mengalami erosi pikiran karenanya, menyebabkan pikiran mereka semakin tercemar dan tindakan mereka menjadi semakin ganas. Setelah benar-benar terkikis, mereka tidak akan kurang dari Binatang Iblis itu sendiri. Tambahkan fakta bahwa anggota suku pada awalnya lemah, maka akan sangat masuk akal mengapa suku tersebut mengalami banyak korban jiwa sepanjang tahun.
*Mengaum!*
Raungan mengancam terdengar dari segala arah, telinga Vendrick berkedut saat ia mencoba memperkirakan seberapa jauh ia dari sumber lolongan tersebut.
“Hmm, gelombang serangan lain akan datang…” Vendrick menggenggam tombaknya lebih erat dan meningkatkan kewaspadaannya.
Dan seperti yang dia prediksi, gelombang lain dari makhluk iblis muncul, mereka berbeda dalam berbagai bentuk dan ukuran, namun tidak masalah seberapa berbeda penampilan mereka, bagi Vendrick, semuanya adalah mangsanya.
Berubah menjadi bayangan kabur, Vendrick menyerbu mereka, meninggalkan beberapa bayangan di belakangnya. Sambil menarik napas dalam-dalam, dia memutar Esensi Sejatinya dan meningkatkan setiap bagian tubuhnya, dengan kekuatan luar biasa yang dikendalikan dengan sempurna, dia membantai setiap makhluk iblis yang dilihatnya, menyebabkan lebih banyak darah mengalir dan bau kematian menjadi lebih pekat dari sebelumnya.
“…berarti ini sudah berapa? 50 monster sejauh ini? Semuanya di hari pertamaku pula. Panen yang luar biasa.” Vendrick menggelengkan kepalanya sambil mengumpulkan semua bangkai monster iblis yang terkoyak ke dalam tas penyimpanannya.
Tentu saja dia punya kegunaan untuk semua itu. Lagipula, Arthur dan Rosa ingin menjadi Berserker, jadi dia berencana untuk menimbun sumber daya dari mereka. Tentu saja dia juga punya kegunaan untuk darah itu, meskipun kotor, dia tetap menyimpannya karena toh tidak sulit untuk memurnikannya.
Vendrick telah berpikir keras cukup lama. Awalnya dia ingin menyebarkan jalan Ksatria ke sukunya, yah, itu masih memungkinkan, tetapi akhirnya dia memutuskan untuk memberi kesempatan pada metode kultivasi Berserker.
Meskipun apa yang dilihatnya sejauh ini tampak menggelikan dan sangat berbahaya, bukan berarti hal itu tidak memiliki kelebihannya sendiri. Pertama, Jalan Berserker hanyalah cabang lain dari Jalan Penguatan Tubuh. Artinya, pada akhirnya berfokus pada fisik seseorang, memungkinkan mereka untuk memiliki tubuh abadi yang dapat bertahan melewati ujian waktu dan memanfaatkan kekuatan alam yang luar biasa.
Satu-satunya kelemahannya adalah terlalu linier dan barbar. Ia memiliki sedikit daya tarik yang dapat bersentuhan dengan Hukum Surgawi yang pada akhirnya membatasi nilainya. Namun demikian, jika seseorang berhasil mencapai puncaknya, maka keabadian sejati kurang lebih terjamin.
Sayangnya, suku tersebut tidak memiliki banyak pengetahuan untuk tahap selanjutnya. Pada akhirnya, mereka terlalu bodoh tentang kebesaran langit dan bumi. Ditambah dengan metode korup para pemimpin suku, hampir tidak ada cara bagi suku tersebut untuk makmur bahkan jika mereka dapat bertahan selama bertahun-tahun lagi.
“Ini akan menjadi tantangan, tapi… kurasa aku bisa melakukannya.” Vendrick tidak merasa putus asa, bahkan ia menyambut tantangan itu. “Lagipula, aku sudah cukup berpengalaman dalam berbagai cara Penguatan Tubuh. Jalur Berserker yang belum lengkap seharusnya tidak terlalu menyulitkanku, bahkan jika aku gagal, aku yakin bisa mencapai 85% dari keseluruhan proses. Aku juga punya waktu, jadi tidak ada alasan bagiku untuk mundur dari tantangan seperti ini.”
Vendrick menarik napas lagi dan memutuskan untuk mundur untuk sementara waktu. Dia telah membuat cukup banyak keributan di tempat ini sehingga akan terjadi keresahan untuk beberapa waktu. Lebih baik baginya untuk mundur daripada berurusan dengan hama yang menyebalkan sepanjang hari.
Untungnya, Vendrick secara tidak sengaja menemukan markas yang cukup rahasia dalam perjalanannya ke sini. Dia telah tinggal di tempat itu untuk sementara waktu dan tidak ada yang berhasil melacaknya sampai ke sana.
Itu adalah sistem gua, tersembunyi dengan baik dari predator yang berkeliaran. Tempat itu sangat tidak menguntungkan dan pintu masuknya tertutup kanopi lebat semak-semak dan ranting pohon kering. Dengan indra dan mobilitas Vendrick yang luar biasa, dia dapat dengan mudah mengakses tempat ini.
Kembali ke sini, bagian dalamnya sungguh mengesankan. Gua itu agak lembap tetapi hangat, tidak gelap berkat kristal berkilauan yang tumbuh di permukaan gua. Vendrick menemukan tanda-tanda gua ini pernah digunakan sebelumnya, tetapi sudah terlalu lama. Dia tahu bahwa tempat ini memiliki rahasianya sendiri, tetapi dia tidak pernah mencoba menjelajahinya sebelumnya. Namun, sekarang mungkin ide yang bagus untuk melakukannya.
Vendrick memakan sebagian persediaannya untuk memulihkan energinya. Sambil makan, dia juga memeriksa gua. Untuk melakukan pencarian yang lebih menyeluruh, Vendrick mengaktifkan teknik okularnya, mengubah matanya menjadi celah-celah yang dengan dingin menyisir sudut-sudut gua.
“Hoh?” Sebuah suara geli keluar dari bibir Vendrick.
Dia menatap sebuah sudut tertentu di dalam gua. Berkat teknik penglihatannya, pandangannya dapat menembus halangan dan dia melihat sebuah kompartemen unik yang tersembunyi rapi di sudut kanan bawah gua.
Vendrick mendekati tempat itu dan menggali sedikit. Kemudian dia melihat sebuah mekanisme dengan pegangan besi berkarat. Dia belum melakukan apa pun terhadapnya, dia mengamati sekelilingnya untuk mencari petunjuk. Siapa tahu, ini mungkin jebakan maut, bukankah dia akan mencari kematian jika itu benar?
Setelah pemeriksaan menyeluruh, Vendrick akhirnya sampai pada sebuah kesimpulan. Gagang yang ia temukan tidak akan memicu jebakan, melainkan akan membuka pintu masuk rahasia yang mengarah ke sesuatu yang tidak pasti. Ia ingin sekali mengetahui lebih banyak, tetapi sayangnya, sesuatu di balik pintu masuk itu menghalangi teknik pengamatannya, yang menurutnya menarik mengingat ia jarang menemukan hal seperti ini.
Vendrick tidak merasakan ancaman apa pun, instingnya pun tidak memberikan pertanda buruk. Karena itu, ia memutuskan untuk berani dan memasuki tempat itu.
*Ka-cha!* *Ka-cha!*
Terdengar bunyi dentingan keras saat Vendrick memutar dan menarik gagangnya. Meskipun gagang tersebut telah diuji oleh waktu, ia masih mampu mempertahankan bentuk dan fungsinya dengan baik.
Dinding yang seharusnya menjadi ujung gua itu bergetar hebat dan mengeluarkan suara derak keras dari roda gigi logam yang saling berbenturan. Dinding itu perlahan runtuh, memperlihatkan pintu masuk yang relatif lebar. Sebuah balok persegi panjang bergeser dan meluncur ke samping, memungkinkannya lewat.
Vendrick mencoba menggali informasi, tetapi seperti sebelumnya, elemen tak dikenal menetralkan teknik penglihatannya. Tak berdaya, Vendrick hanya bisa menghela napas dan menguatkan tekadnya. Dia melangkah masuk ke tempat gelap itu dan merasakan sekelilingnya berputar.
Vendrick merasa geli saat melihat ke sekeliling, namun ia hanya melihat kegelapan di sekitarnya sehingga ia terus berjalan. Saat itulah ia tiba-tiba menabrak sesuatu yang terasa seperti selaput lembut. Ia mengerutkan kening dan menyentuhnya dengan tangannya, namun ketika ia melakukannya, tangannya menembus selaput tersebut dan ia merasakan vakum menariknya masuk dengan kasar.
Cahaya yang sangat terang menyilaukan matanya sesaat, ketika penglihatannya kembali normal, ia terkejut melihat seseorang berdiri di depannya. Yang membuatnya terdiam adalah, meskipun berhadapan langsung dengan orang itu, ia tidak merasakan tanda-tanda kehidupan apa pun di tubuh orang tersebut.
“Selamat datang…Sang Penakluk.”