Bab 105 – Pelatihan Lebih Lanjut
“Hooo…”
Raven menghembuskan napas penuh bau busuk, melirik ruang luas di hadapannya, lalu berdiri. Tindakan ini seharusnya mudah dan sederhana, tetapi di dalam Ruang Mahkota, ini sama sekali tidak mudah.
Beberapa jam telah berlalu sejak ia kembali ke tempat tinggalnya. Ia telah menyelesaikan urusannya di Paviliun Suci Pil dan sekarang melanjutkan latihannya di dalam Ruang Mahkota.
Demonstrasinya di depan Richard dan Jacob berjalan lancar, setelah itu ia meminta lencana Alkemis Tingkat 1 dari Richard. Sejujurnya, lelaki tua itu siap memberinya Lencana Tetua jika ia memintanya, dan bahkan ia langsung menawarkannya, yang sama sekali tidak mengejutkan Raven. Richard sebenarnya tidak melanggar hukum apa pun dalam organisasi dengan menempatkan Raven di Posisi Tetua, ini karena resep Salep Penyembuhan, dengan memberikannya ke paviliun, dapat dikatakan bahwa ia telah menyelesaikan misi yang memberinya posisi tersebut. Tetapi demi menjaga profil rendah, Raven menolak posisi tersebut dan mengatakan bahwa akan lebih baik jika ia mengikuti fakta umum, ia tidak kekurangan waktu dan ia selalu dapat memberikan dukungan kepada paviliun selama ia tetap menjadi anggota.
Setelah meninggalkan tempat itu, Richard segera mengirim surat kepada Direktur Utama cabang utama. Dia tidak mengungkapkan banyak hal dalam surat itu karena dia tahu bahwa lebih baik jika kepala cabang melihatnya langsung dan dia juga takut beberapa orang yang tidak diinginkan mungkin akan mengetahuinya lebih awal dan dia tidak ingin hal itu terjadi.
Seperti yang diharapkan, Direktur Utama datang dan sangat terkejut mendengar berita ini. Dia segera melakukan beberapa tes menggunakan subjek hidup dan ramuan itu bekerja dengan fantastis! Saat dia berencana memerintahkan beberapa pelayan untuk mengosongkan pasar dengan bahan-bahan yang mereka butuhkan, Richard maju dan memberinya ide yang lebih baik.
Mereka akan menimbun secara diam-diam, lebih baik tetap berhati-hati. Idenya adalah memerintahkan beberapa warga sipil yang tidak tahu apa-apa untuk membeli bahan-bahan yang dibutuhkan. Metode ini akan sedikit lebih lambat tetapi lebih tersembunyi. Setelah itu, mereka akan meracik sebanyak mungkin salep penyembuhan dan mengejutkan pesaing mereka dengan pengumuman mendadak. Dengan begitu, keuntungan yang akan mereka terima akan jauh lebih besar. Rencana cerdik ini diterima dengan baik oleh Direktur Utama dan mereka memutuskan untuk mengikutinya. Pada hari-hari berikutnya, Paviliun Suci Pil harus tetap damai di permukaan tetapi diam-diam mempersiapkan kembalinya mereka secara besar-besaran, sampai saat itu tidak ada hal baru yang boleh terjadi.
Saat Paviliun Suci Pil sedang sibuk, orang yang menyebabkan ini berada di dalam lahan luas yang dipenuhi flora. Seandainya bukan karena penindasan yang konyol ini, dia mungkin bisa lebih menikmati pemandangan ini.
Duduk saja sudah sangat merepotkan, apalagi mencoba bergerak. Tapi Raven tahu bahwa waktu berharganya di sini tidak boleh disia-siakan hanya dengan duduk. Jelas, dia punya rencana lain.
Ia berdiri dengan susah payah, menggertakkan giginya untuk menahan tekanan itu, ia mengambil posisi kuda-kuda dan mempersiapkan pikirannya untuk mengasah seni tinjunya di bawah tekanan yang luar biasa ini.
[Pukulan Gunung Besi] memiliki beberapa gerakan yang terdaftar seperti: ‘Tinju Besi’, ‘Getaran’, ‘Penekanan Gunung Besi’, ‘Pengerasan’, ‘Kembali’ dan ‘Runtuhnya Besi Besar’. Sejauh ini, Raven telah menguasai tiga teknik pertama, hanya saja dia sibuk dengan hal-hal lain yang mencegahnya untuk menguasai lebih banyak lagi. Meskipun demikian, dia berpikir bahwa karena dia menghadapi tekanan yang luar biasa saat ini, sebaiknya dia mengerahkan semua kemampuannya untuk memperkuat dirinya.
Masih dalam posisi kuda-kuda, Raven mengerahkan sebagian besar energinya untuk diuleni. Dengan kendali yang halus, ia meratakan energi tersebut ke seluruh tubuhnya untuk membentuk lapisan pertahanan yang tipis. Namun itu baru langkah pertama, selanjutnya ia harus memadatkan setiap bagian dari lapisan luar tersebut, mirip dengan cara ia melakukan Iron Fist, tetapi untuk seluruh tubuhnya.
Proses ini sangat melelahkan karena beberapa alasan. Pertama, dia berada dalam posisi yang canggung di mana ancaman untuk menyerah pada tekanan selalu ada. Kedua, tekanan itu sendiri cukup kuat untuk menyebarkan energi asing apa pun hanya dengan keberadaannya. Dan akhirnya, dia harus bertahan dan melawan tekanan sambil melakukan tugas yang sangat membosankan. Bukanlah berlebihan untuk mengatakan bahwa pelatihan semacam ini benar-benar gila, tetapi Raven ingin melakukannya karena dia tahu lebih dari siapa pun bahwa tidak ada jalan pintas menuju kekuatan. Dia pada akhirnya harus menghadapi musuh dan keadaan yang lebih menantang, jika dia tidak memiliki cukup kekuatan untuk mendukungnya, maka semuanya akan sia-sia.
Raven mengumpulkan tekadnya dan sepenuh hati fokus pada tugas yang ada di hadapannya. Di permukaan tubuhnya, beberapa bintik hitam mulai muncul. Ini bukan memar, melainkan energi terkondensasi yang menyerupai besi hitam. Jurus ‘Pengerasan’ adalah teknik pertahanan yang dapat menetralkan pukulan penuh dari siapa pun dalam ranah kultivasinya dan menyebarkannya seperti tidak ada apa-apa, memberinya pertahanan yang kokoh dan kesempatan untuk bertukar pukulan dengan aman.
Meskipun begitu, setelah menetralkan pukulan tersebut, semua area yang terkena dampak akan menghilang dan membuat tempat itu rentan. Hanya dengan memadatkan lapisan ‘Pengerasan’ lain di atas area tersebut, tempat itu akan terlindungi kembali. Singkatnya, ini adalah penghalang sekali pakai tetapi sangat ampuh. Jika seseorang menanyakan pendapat orang lain tentang gerakan ini, mereka akan mengatakan bahwa itu buruk dan mungkin menyarankan Raven untuk berlatih teknik lain, atau membujuknya untuk mengambil senjata sebagai gantinya. Raven tidak akan bisa menyalahkan, bukan karena pendapat mereka tentang teknik itu benar, tetapi karena ketidaktahuan mereka.
Ada alasan pasti mengapa dia selalu fokus pada pengendalian energinya, dan justru karena inilah. Dengan kendali dan energi yang cukup, dia akan mampu memadatkan lapisan demi lapisan Kulit Keras di seluruh kulitnya yang terbuka dan dia akan tak terhentikan.
Hal lain yang banyak orang tidak ketahui tentang teknik ini adalah bahwa ‘Pengerasan’ tetap aktif setidaknya selama 12 jam sebelum menghilang dengan sendirinya. Artinya, Raven secara harfiah dapat memadatkan setidaknya 20 lapisan Kulit yang Mengeras dan fokus pada hal lain selama 12 jam berikutnya tanpa takut mati karena serangan mendadak. Belum lagi bahwa ketangguhan dan durasi ‘Pengerasan’ juga bergantung pada jumlah energi yang digunakan dan kendali individu.
Akhirnya, tubuh Raven tertutup lapisan hitam mengkilap, menandakan bahwa pengerasan itu agak berhasil, tetapi jika dilihat lebih dekat, ada beberapa titik di tubuhnya yang berkedip-kedip, ini disebabkan oleh tekanan yang menyebarkannya sehingga Raven harus memanggil lebih banyak energi untuk memperbaikinya. ‘Bahkan kulit yang mengeras pun tidak dapat mengurangi penindasan di tempat ini, tampaknya kekuatan aneh ini dapat meresap melalui energi untuk menjalankan satu-satunya tujuannya, yaitu untuk menekan diriku.’
Raven berpikir…
Akhirnya, setelah berjam-jam bekerja keras, Raven kehabisan energi. Ia terengah-engah dan merasa perlu memulihkan diri. Dengan susah payah, ia duduk dan fokus pada kultivasi meskipun energi yang ada di mana-mana. Di dalam tubuhnya, Node dan Saluran Energinya terus berdenyut untuk melawan tekanan. Ia samar-samar merasakan bahwa seiring berjalannya waktu, Jaringan Energinya semakin ditempa dan menjadi lebih kuat. Tidak akan lama lagi ia akan menembus ke Alam Prajurit Tingkat Menengah.
***
Keesokan harinya.
Raven terbangun, merasa segar dan ringan. Dia melirik jam pasirnya dan menyadari bahwa dia sebenarnya tertidur begitu keluar dari Ruang Mahkota, dia bahkan telanjang di kolam yang dipenuhi Cairan Pemulihan Tubuh. Untunglah dia tidak terendam air saat pingsan, kalau tidak dia mungkin sudah mati. Dengan menggelengkan kepalanya perlahan, dia berdiri. Sendi-sendinya berderak dengan sedikit gerakan yang membuatnya sedikit mengerang senang. Dia meregangkan anggota tubuhnya sebentar sebelum membersihkan diri. Dia memeriksa tubuhnya sedikit dan merasa lega karena, entah bagaimana meskipun dia berendam dalam air semalaman, kulitnya tidak mengerut seperti mayat kering. Itu akan mengerikan jika itu terjadi.
Dia kembali ke gua tempat tinggalnya dan kini mengenakan seragamnya, dia menyiapkan makanan sederhana untuk mengisi perutnya. Setelah itu, dia mengeluarkan kendali utama dari susunan yang telah dia pasang di sekitar tempat tinggalnya. Kemudian dia fokus pada penguatan energi spiritualnya dengan mereformasi beberapa bagian gua tempat tinggalnya menggunakan kendali utama tersebut. Inilah rutinitas yang dikembangkan Raven untuk memaksimalkan waktunya, dia memperkirakan bahwa dengan jadwal ini, dia akan mempercepat kultivasinya dengan kecepatan yang cukup baik.
Saat itulah lencana di seragamnya bergetar. Dia meraihnya dan memfokuskan pandangannya untuk membaca pesan itu… “Berkumpullah di kantor saya dan cari asisten saya. Dia akan membawa kalian untuk bertemu dengan teman-teman sekelas kalian.”