Bab 689 – Batu Darah yang Mengkristal
—
Apakah semua itu disengaja? Ya.
Apakah dia merasa menyesal? Agak?
Apakah dia menyesalinya? Tidak.
Vendrick tidak membiarkan dirinya terlalu larut dalam hal-hal yang belum tentu akan terlalu memengaruhinya. Meskipun ia merasa cukup kesal pada Lucia, ia juga merasa kasihan padanya. Saat ini, ia tidak tahu apakah dunia ini nyata atau tidak, jadi dengan mempertimbangkan hal itu, ia memutuskan bahwa akan lebih baik membiarkan Lucia memahami realitas situasinya.
Tentu, dia bisa saja mengampuni Lucia dan membiarkannya tertidur lelap, tetapi itu tidak adil, bukan? Tidak semua orang berpikir bahwa menjadi Abadi adalah berkah, terkadang itu adalah kutukan. Lucia telah hidup terlalu lama dan dialah satu-satunya yang tersisa. Dia sudah cukup menderita, jadi setidaknya dia harus mengatakan yang sebenarnya padanya dan membiarkannya memutuskan nasibnya sendiri.
Vendrick tidak langsung meninggalkan gua. Setelah keluar dari alam rahasia itu, ia terkejut melihat bahwa pintu masuk tersembunyi itu tidak terlihat. Ia hanya mengangkat bahu, karena rasa ingin tahunya sudah terpuaskan dan ia bahkan mendapatkan beberapa hadiah. Karena gua itu aman, ia berpikir sebaiknya ia memanfaatkan waktu ini untuk mengatur semua barang yang telah ia dapatkan.
Vendrick memprioritaskan pengetahuan, jadi dia membaca beberapa buku. Dia membaca judul-judulnya dan memanggil beberapa buku untuk membaca isinya. Menggunakan Esensi Sejati-nya, dia menanamkan informasi yang tertulis di buku-buku itu dan mengonsumsinya untuk mempercepat proses pembelajaran.
Tenggelam dalam pekerjaannya, Vendrick tidak menyadari berapa banyak waktu telah berlalu sejak ia mulai. Jika bukan karena perutnya yang keroncongan, ia tidak akan terbangun dari lamunannya. Ia melirik sekilas ke luar dan melihat matahari terbit. Tanpa disadari, ia menghabiskan sepanjang siang dan begadang semalaman membaca buku-buku yang ia dapatkan dari Lucia.
Dia menggelengkan kepalanya, tersenyum kecut sambil mengambil makanan dari tas penyimpanannya serta air. Dia juga beristirahat cukup lama. Untungnya, dia tidak membutuhkan terlalu banyak tidur. Tubuhnya telah menjadi cukup kuat sehingga dapat bertahan selama berminggu-minggu tanpa perlu tidur.
Sembari beristirahat, Vendrick menyusun semua informasi yang telah ia serap sejauh ini dan mengintegrasikannya. Tak lama kemudian, aliran pengetahuan membanjiri otaknya. Sekarang setelah ia mengintegrasikan pengetahuan ini, tidak mungkin ia bisa melupakannya.
Buku-buku yang telah dibacanya adalah persis hal-hal yang dibutuhkannya. Dia melihat seluruh peta dunia ini, dia membaca tentang sejarah umat manusia, dia mempelajari tentang budaya mereka, kerajinan dan gaya unik mereka. Dia bahkan melihat beberapa pengetahuan utuh tentang kultivasi dan beberapa sejarahnya. Ada juga deretan Seni Pertempuran dan Buku Panduan Kultivasi di sana.
Vendrick juga mendapatkan informasi tentang barang-barang lain yang diberikan Lucia kepadanya. Emas dan harta karun itu tidak penting baginya. Namun, bongkahan kristal rubi itulah yang benar-benar mengejutkannya.
Ternyata itu adalah Batu Darah yang Mengkristal…
Vendrick pernah melihat batu darah sebelumnya, jadi dia sudah familiar dengan benda-benda itu. Batu darah dianggap sebagai salah satu suplemen nutrisi terpenting bagi Ksatria Penempaan Tubuh. Batu darah mengandung esensi vital yang sangat besar yang dapat memperpanjang umur seseorang, dan bagi mereka yang sedang menempa tubuh mereka, efeknya akan berlipat ganda. Satu-satunya kekurangan batu darah biasa adalah, batu itu dikondensasikan dari berbagai sumber, sehingga sulit bagi orang untuk memurnikannya.
Namun, hal ini tidak berlaku untuk Batu Darah Kristal. Kristalisasi batu darah merupakan bukti nyata kemurniannya. Ini berarti bahwa penggunaan batu ini untuk kultivasi tidak akan menimbulkan risiko sama sekali. Siapa pun dapat menggunakannya tanpa khawatir pikiran mereka akan terkikis.
Dan untungnya, dunia ini memiliki para Berserker – orang-orang yang mengembangkan tubuh mereka dengan membakar darah mereka dan memakan daging binatang buas iblis. Bagi para Berserker, Batu Darah Kristal adalah sesuatu yang layak dipertaruhkan nyawanya.
Tentu saja, nilainya sama sekali tidak berkurang bagi Vendrick. Bahkan, Batu Darah Kristal tetap penting baginya. Meskipun tidak akan meningkatkan volume Garis Darah Naga Sejati miliknya, energi yang terus mengalir pada batu-batu itu dapat meningkatkan kemurniannya lebih jauh lagi.
Setelah beristirahat selama beberapa jam, Vendrick bangkit dan tidak membuang waktu. Memanggil sebongkah batu darah dari tangannya, dia mulai menyerap vitalitas darah murni darinya.
Vendrick tetap berhati-hati dalam proses ini. Dia berada di wilayah makhluk iblis dan indra mereka sangat tajam. Dia harus memastikan bahwa bahkan sedikit pun energi darah tidak akan bocor keluar dari batu darah atau tubuhnya sehingga tidak akan membuat mereka waspada.
Dengan kendali luar biasa atas energinya, ini tentu saja merupakan hal yang mudah baginya. Namun demikian, dia tidak berpuas diri atau ceroboh dalam proses ini.
Saat vitalitas darah murni mengalir deras ke tubuhnya, Vendrick merasakan kenyamanan yang luar biasa. Rasanya seperti berendam di air hangat setelah seharian bekerja keras. Dia bisa merasakan darahnya berdenyut dengan kekuatan, sisik di tubuhnya muncul tanpa persetujuannya dan juga mengalami perubahan besar.
Semakin banyak sisik mulai muncul dari tubuhnya, sisik-sisik lama terkelupas dan sisik-sisik baru muncul menggantikannya. Sisik-sisik baru tampak lebih padat dan cerah dibandingkan sisik-sisik lama. Tentu saja, perubahan itu tidak hanya terbatas pada sisik saja, massa ototnya mungkin tidak menunjukkan tanda-tanda perubahan mendadak, tetapi menyembunyikan kekuatan yang luar biasa. Tulangnya juga berubah, berkilauan dengan cahaya berwarna giok. Darahnya tampak lebih kental dan padat dibandingkan sebelumnya.
Hanya dari sebongkah batu darah, Vendrick bisa merasakan perubahan besar pada tubuhnya. Dia juga tanpa sengaja menembus tahap akhir Pembersihan Sumsum. Potensi garis keturunannya tidak meningkat, tetapi kemurniannya jelas lebih tinggi dibandingkan sebelumnya.
Merasakan perubahan pada tubuhnya, Vendrick terbangun dan merasa pusing…
“Dengan jumlah Batu Darah Kristal yang kumiliki, mungkin aku bisa memurnikan garis keturunanku lebih jauh lagi. Dari Naga Sejati, aku bisa mencapai level Naga Agung Sejati. Mn! Jika aku benar-benar bisa mencapainya, maka tugas ini akan menjadi lebih mudah.”
Memikirkan hal ini, Vendrick menjadi lebih ambisius. Dia berpikir sejenak dan menyusun rencana yang dapat membantunya mencapai tujuan tersebut.
“…melakukannya dengan cara itu mungkin kejam, tetapi aku harus melakukan apa yang harus kulakukan. Aku akan menebusnya nanti.”
Dengan rencana matang di benaknya, dia melakukan beberapa perhitungan untuk memastikan semuanya berjalan sesuai rencana, lalu mengangguk pada dirinya sendiri. Dia bertekad untuk mencapai tujuannya, jadi dia akan mengikuti rencana yang telah dibuatnya. Namun, pertama-tama, dia harus kembali ke sukunya karena rencana ini akan memakan waktu.
—
Di tembok-tembok wilayah suku tersebut, beberapa orang terlihat berpatroli.
Sebagian besar dari mereka sebenarnya tidak memperhatikan situasi di luar. Meskipun mungkin tidak terlihat seperti itu, orang-orang ini adalah veteran. Mereka tahu kapan ada sesuatu yang salah dan mereka tidak akan ragu untuk mengorbankan nyawa mereka untuk melindungi orang-orang.
Alasan mengapa mereka begitu santai adalah karena mereka memahami trennya. Pada waktu ini setiap tahun, kemungkinan munculnya makhluk iblis di wilayah suku sangat rendah. Bahkan, mereka bisa menyerahkan patroli kepada satu orang dan tidak akan terjadi hal buruk. Inilah mengapa sebagian besar dari mereka bersikap tenang.
Dan karena mereka bersantai, mereka juga mempermudah pekerjaan Vendrick…
*Desir!!*
Para penjaga yang sedang berpatroli begitu riang, mengobrol di antara mereka sendiri, tertawa riang tentang sesuatu sehingga mereka sama sekali mengabaikan hembusan angin yang tidak biasa. Tiba-tiba, ekspresi para penjaga membeku.
Mereka semua memasang ekspresi kosong dan mata mereka tampak lesu. Mereka menatap ruang kosong, terlihat linglung dan terpesona.
Saat itulah Vendrick tiba-tiba muncul di antara mereka dengan mata yang bersinar dengan cahaya berwarna pelangi. Dia menjebak mereka dalam ilusi di mana diskusi riang mereka tidak pernah berhenti, bahkan ilusi-ilusi itu saling terhubung dan tidak ada satu pun dari mereka yang mampu menolaknya.
Dengan cepat, tangan Vendrick berubah menjadi cakar yang dilapisi sisik platinum. Kemudian dia menusuk luka di tengah tulang selangka mereka, menyedot Esensi Darah Naga Sejati yang terperangkap dari tubuh mereka.
Tidak semua orang memilikinya, Vendrick dapat merasakan siapa yang memilikinya, yang membuat pekerjaannya lebih mudah dan cepat.
Setelah mencuri darah mereka, dia menyembuhkan luka mereka dan memastikan tidak ada bekas luka yang tersisa. Setelah melahap darah itu, dia meninggalkan mereka dan menghancurkan ilusi tersebut. Para penjaga gemetar, mereka merasa bingung pada awalnya tetapi mereka tidak menyadari ada yang salah sehingga mereka melanjutkan obrolan riang mereka.
Melihat ini, Vendrick merasa lega. Untungnya, ilusi yang ia ciptakan tidak hilang bahkan ketika mereka diserang; jika itu terjadi, maka ia akan berada dalam masalah serius.
Vendrick bergerak mengikuti bayangan dan melakukan hal yang sama pada yang lain. Dia mengerahkan indranya untuk menemukan siapa yang memiliki esensi darah. Setelah para penjaga yang berpatroli, dia mengarahkan pandangannya ke para bangsawan…
Malam ini, Vendrick berencana untuk menghabisi seluruh anggota suku. Mudah-mudahan, dia bisa menyelesaikan pekerjaannya sebelum matahari terbit, jika tidak, risiko ketahuan akan meningkat.