Bab 721 – Timur, Naga.
—
“Eh…apa yang terjadi di sini?” Vendrick bingung.
Dia baru saja mendarat di Benua Timur beberapa jam yang lalu. Dia telah berjalan di sepanjang tepi benua untuk merasakan suasana tempat itu, tetapi sejauh ini, belum menemukan apa pun.
Ya, benar. Dibandingkan dengan benua lain yang pernah ia kunjungi, Benua Timur adalah yang paling aneh karena ia tidak merasakan sedikit pun aura binatang buas di sini. Bahkan tidak ada jejak kebiadaban atau agresivitas di udara, udaranya bersih, yang dengan sendirinya sangat mengejutkan.
Sepertinya dia tiba di sini pada puncak musim semi. Vegetasi yang subur terlihat hampir di mana-mana. Dia bisa melihat hewan, bukan hewan iblis, hewan biasa. Rusa, babi hutan, kelinci, unggas, sapi, dll. berkeliaran bebas. Pohon-pohon dipenuhi buah-buahan yang matang, beberapa bahkan jatuh ke tanah karena tidak ada yang datang untuk memetiknya.
Terdapat aura kedamaian dan ketenangan di tempat ini, yang merupakan pertanda utama bahwa tempat ini cocok untuk dihuni manusia.
Ini adalah sesuatu yang sama sekali tidak diharapkan Vendrick. Dia telah berjalan selama berjam-jam dan belum melihat bayangan makhluk iblis di sini. Bagaimana mungkin? Benua lain dipenuhi oleh mereka, tetapi benua ini entah mengapa tidak? Ini tidak masuk akal baginya.
Hal itu membuat Vendrick ingin menyelidiki. Dia mulai menjelajah lebih dalam ke hutan belantara yang luas di Benua Timur. Dia mencari jejak peradaban karena itu adalah salah satu dari sedikit alasan keberadaan tempat yang aneh ini. Namun sejauh ini, dia tidak merasakan kehadiran siapa pun di sekitarnya kecuali hewan.
Tak satu pun dari hewan-hewan itu menyerangnya, mereka hanya menatapnya dengan rasa ingin tahu, dan hanya itu saja. Awalnya ia berpikir bahwa hewan-hewan ini mungkin memiliki semacam keberadaan mistis yang mendukung mereka, tetapi jujur saja, itu sangat tidak mungkin. Di matanya, tidak ada yang aneh tentang mereka.
Yah, dia tidak menemukan manusia atau makhluk cerdas apa pun di sini. Dia juga tidak menemukan sesuatu yang aneh yang mungkin menjadi alasan lingkungan damai di benua ini meskipun sudah mencari selama hampir dua hari, jadi dia hanya bisa mengandalkan ide terakhirnya.
“Nah, di mana aku harus mencari Naga itu?” tanyanya kepada siapa pun secara khusus.
Aneh sekali. Dia sudah terbiasa merasakan keganasan di udara yang membantunya mempersempit pencarian penguasa di benua lain, tetapi di sini, karena tidak ada faktor khusus itu, agak sulit untuk mencari keberadaan naga tersebut.
Pada titik ini, Vendrick hanya bisa berpikir bahwa Naga Neraka ada hubungannya dengan keanehan Benua Timur. Selain itu, dia benar-benar tidak bisa memikirkan hal lain. Yah, ada Dewa itu, tetapi tampaknya tidak terlalu peduli, jadi dia mengesampingkan kemungkinan ini.
Vendrick masuk lebih dalam ke benua itu. Dia tidak repot-repot bersikap diam-diam atau semacamnya, jika keberadaannya terdeteksi, maka akan terdeteksi. Itu benar-benar tidak penting saat ini.
Tujuan pertamanya adalah pusat benua karena tampaknya para Dewa memiliki kesukaan khusus terhadap tempat-tempat ini.
Dengan kecepatan Vendrick, tidak butuh waktu lama sebelum ia akhirnya tiba di wilayah inti benua itu. Di sana ia menemukan salah satu gunung tertinggi yang pernah dilihatnya di dunia ini. Saat ini ia berada di kaki gunung, menyipitkan mata sambil mendongak, pupil matanya bersinar dengan cahaya berwarna pelangi.
“Ya, itu ada di sana,” gumam Vendrick.
Memang, dia bisa merasakan kehadiran Binatang Iblis yang sangat kuat. Binatang yang kekuatannya setara atau bahkan lebih kuat dari Dewa-Dewa yang pernah dia lawan sebelumnya. Dia tidak bisa melihat siluet Naga itu, tetapi dia bisa merasakan auranya dan denyutan samar dari garis keturunannya.
Senyum lebar muncul di wajah Vendrick. Dia terbang mendaki gunung, bahkan tanpa berusaha menyembunyikan keberadaannya atau mengurangi suara yang dihasilkannya. Dia beberapa kali menerobos kecepatan suara, yang pasti akan membuat naga itu waspada dan mungkin sedang beristirahat di puncak.
Meskipun gunung itu tinggi, Vendrick tidak membutuhkan waktu lama untuk mendakinya. Hanya dalam hitungan detik, ia tiba di puncak. Di sana, ia melihat makhluk besar itu, menatap ke arahnya dengan tatapan tajam.
“Ooh!! Seekor Naga Merah! Jackpot!” Vendrick menyeringai sambil melirik binatang buas raksasa di depannya. Dia sama sekali tidak terlihat gentar menghadapi naga itu maupun permusuhannya yang semakin meningkat.
“Manusia dengan garis keturunan kerabatku?” Naga itu bergumam dalam bahasa manusia, kata-katanya tentu saja didengar oleh Vendrick. “Wah, sungguh menarik. Aku tidak pernah tahu bahwa makhluk kecil sepertimu bisa melakukan hal seperti ini.”
Mengetahui kebanggaan naluriah yang ada di inti setiap naga, dunia itu mungkin bermaksud bahwa mereka tidak dapat memahami bagaimana manusia berhasil membunuh seekor naga dan mengintegrasikan garis keturunan mereka dengan sukses tanpa mereka meledak. Yah, Vendrick tidak salah. Naga itu benar-benar berpikir seperti itu.
“Yah, aku punya cara sendiri.” Vendrick mengangkat bahu.
“…Aku bisa melihatnya,” jawab Naga itu. “Bicaralah, Manusia. Dari mana kau berasal? Aku belum melihat jejak jenismu selama setidaknya berabad-abad, apalagi seseorang dengan kaliber sepertimu.”
“Apa kau benar-benar perlu tahu itu?” Vendrick mengangkat alisnya. “Maksudku, kau mungkin bisa menebak kenapa aku di sini, jangan bilang kau pikir aku sebegitu naifnya.”
“Kurasa tidak.” Gumam Naga itu, suaranya terdengar tenang dan terkendali, seolah-olah semua yang terjadi sejauh ini berada di bawah kendalinya. “Apakah kalian yang membunuh para Dewa lainnya?”
“Ya.” Vendrick mengangguk, dia bahkan tidak berpikir untuk menyangkal semua itu saat ini karena itu praktis tidak ada gunanya. “Baiklah, bisakah kau memberitahuku alasan mengapa tidak ada Binatang Iblis di sini?”
“Aku sudah memakan semuanya,” jawab Naga Neraka dengan acuh tak acuh.
“Tunggu, apa? Kenapa?” Vendrick benar-benar penasaran.
“Tidak ada yang istimewa.” Dia melihat Naga itu mengangkat bahu. “Aku tidak menyukai mereka, itu saja.”
“Jadi, kamu makan semuanya?”
“Mm-hmm.” Naga itu menjawab.
“Oh, saya mengerti.”
Vendrick tidak membahas topik itu lebih lanjut. Jika Naga itu mengatakan bahwa ia memakan semua Binatang Iblis karena tidak menyukainya, maka itulah yang terjadi. Tidak perlu meragukan atau membahas topik ini lebih lama lagi. Lagipula, itu tidak terlalu menarik.
“Katakanlah…” Naga Neraka itu menatap Vendrick dan sedikit merentangkan sayapnya. “Jika kau berhasil membunuhku, apa yang akan terjadi selanjutnya? Apakah kau akan mengejar Sang Dewa?”
“Ya.” Vendrick juga tidak membantah hal ini. “Kau dan yang itu harus pergi.”
“Untuk tujuan apa? Mengapa kau harus memburu kami?” Vendrick tidak merasakan kepahitan atau kebencian dari Naga itu. Hanya ada rasa ingin tahu dalam nada suaranya. Ia benar-benar ingin tahu mengapa ia melakukan ini.
“Untuk melanjutkan kemajuan dunia ini,” jawab Vendrick.
Naga Neraka itu terkejut, tampak berpikir sejenak sebelum menoleh kembali padanya dan bertanya: “…mau menjelaskan lebih lanjut?”
“Tentu.” Vendrick mengangkat bahu. “Untuk menyederhanakannya, kalian para Dewa dan keberadaan Tuhan itu sendiri menyebabkan dunia tetap stagnan – yang tidak baik. Begini, air yang stagnan pada akhirnya akan menjadi busuk. Membiarkan kemajuan dunia ini stagnan sama saja dengan mempercepat kehancurannya. Sayang sekali, karena dunia ini masih cukup muda, kau tahu.”
“Maksudmu, keberadaan kita sendiri tidak bermanfaat bagi dunia ini? Bahwa dengan hidup, kita mengganggu keseimbangan atau siklusnya?”
“Tepat sekali.” Vendrick mengangguk. Seorang Naga memang memiliki pikiran terbuka seperti ini. Sungguh, mereka adalah salah satu ras paling bijaksana yang pernah ada.
“Begitu.” Naga Neraka itu menghela napas. Ia tampak agak ragu, tetapi keraguannya tidak berlangsung lama. “Lalu, bagaimana denganmu? Jika kau berkhotbah tentang memulihkan keseimbangan, lalu bagaimana mungkin kau… seperti ini?”
“Aku tidak akan dibutuhkan jika bukan karena kalian.” Vendrick mendengus. Dia tahu persis apa yang dimaksud oleh Naga ini.
Kemungkinan besar mereka sudah menyadari bahwa Vendrick adalah sebuah anomali. Ya, Vendrick, bukan Tiger.
Naga Neraka tampak terkejut sesaat sebelum menyadari sesuatu.
“…Begitu ya, kita telah menyebabkan terlalu banyak kerusakan, ya.” Gumamnya, kata-katanya terdengar oleh Vendrick. Bukannya suaranya pelan.
“Ada pertanyaan lain?” tanya Vendrick.
“Tidak. Kurasa aku sudah mengerti semuanya sekarang.” Jawab Naga itu sambil mengepakkan sayapnya untuk menimbulkan angin kencang. Biasanya, bagian ini sudah cukup untuk mengusir pengunjung yang tidak diinginkan, tetapi Vendrick bukanlah salah satunya.
“Sebuah peringatan, Manusia.” Naga Neraka memperingatkannya sambil perlahan naik ke langit. “Yang berada di Benua Tengah… kita tidak menyebutnya Dewa tanpa alasan.”
“Oh, aku tahu.” Vendrick menghela napas, “Aku belum pernah bertemu dengannya, tapi karena kalian menyebutnya Dewa, aku tentu saja juga waspada terhadapnya.”
Makhluk iblis itu sombong, terutama naga, jadi bagi salah satu dari mereka untuk langsung menyebut orang lain sebagai Tuhan. Vendrick tahu bahwa keadaan akan menjadi sedikit panas begitu dia tiba di Benua Tengah.
“Hati-hati, Manusia. Benda itu sangat berbahaya,” kata Naga Neraka.
“Aku tahu.” Vendrick mengangguk serius sambil menatap naga yang terbang itu.
Setelah mencapai ketinggian tertentu, Naga itu tiba-tiba menukik ke bawah, melesat lurus ke arah Vendrick seperti komet yang jatuh. Semuanya terjadi begitu cepat dan sebelum mereka menyadarinya, seluruh gunung runtuh dan cahaya terang menyebar ke mana-mana.