Bab 358 – Ritual Penggantian
—
Yang bisa dilakukan Raven hanyalah menghela napas dan tersenyum kecut.
Pada titik inilah dia menyadari bahwa tidak ada jalan keluar sama sekali. Jejaknya telah terungkap, dan lelaki tua ini adalah Kesadaran Alam itu sendiri.
Tidak ada gunanya bersembunyi atau berbohong. Dan bahkan jika dia bisa, dia tidak akan melakukannya.
Untuk pertama kalinya sejak Kelahiran Kembali Jiwanya, dia mempertimbangkan untuk menceritakan kebenaran kepada seseorang. Kebenaran yang selama ini dia simpan sendiri dan tidak pernah diceritakan kepada siapa pun, bahkan kepada orang-orang terdekatnya.
Raven menghela napas kesal lagi dan tertawa pelan, lalu berkata:
“Nah, kau berhasil menipuku, Pak Tua.” Dia mengakui, “Ya, itu semua ulahku.”
Dia ingin mengatakan bahwa dia mendapat bantuan dari beberapa teman, tetapi dia khawatir tentang apa yang akan terjadi selanjutnya, jadi dia tidak mengatakannya. Dia tidak tahu niat sebenarnya dari lelaki tua itu, jadi dia masih harus berhati-hati.
Jika keadaan benar-benar memburuk, dia tidak ingin teman-temannya terseret ke dalam kekacauan ini. Bahkan jika itu membunuhnya, dia akan menghadapi masalah ini sendirian karena dialah akar penyebabnya.
“Aku juga menduga begitu,” kata lelaki tua itu sambil tersenyum pada Raven.
“Lalu?” tanya Raven, “Apa yang diinginkan Kesadaran Alam itu dariku?”
Pria tua itu hanya menatap Raven dengan mata tertutup. Dia tidak mengatakan apa pun untuk beberapa saat sehingga ada keheningan yang canggung di antara mereka. Raven kemudian mendengar pria tua itu menghela napas dan berkata:
“Aku merasa kau punya gambaran tentang apa yang kuinginkan.” Lelaki tua itu tersenyum ramah, “Tak perlu dikatakan lagi, aku tetap akan mengatakan ini.”
Pria tua itu berhenti sejenak sebelum berkata: “Aku ingin kau menggantikanku, Gagak Muda.”
Raven menghela napas saat mendengar itu.
Orang tua itu benar, Raven memang punya gagasan tentang apa yang ingin dia minta darinya. Dan itu persis sama dengan apa yang dipikirkannya.
Raven bukannya tidak tahu apa-apa. Selain Kesadaran Alam itu sendiri, tidak ada seorang pun yang memahami keadaan Alam Leluhur Agung lebih baik daripada Raven sendiri.
Mendengar permintaan Lelaki Tua itu, Raven mengetahui banyak hal.
Sebagai permulaan, Kesadaran Bidang lahir beberapa saat setelah kelahiran Bidang itu sendiri. Kesadaran dapat mengambil banyak bentuk dan juga mengubahnya tergantung pada bagaimana ia anggap perlu. Dan seperti semua ciptaan, kesadaran dan bidang itu sendiri tidak terlepas dari erosi Waktu.
Segala sesuatu akan menjadi tua – terkikis oleh waktu. Karena kesadaran alam semesta dapat mengambil bentuk fisik, bentuk-bentuk tersebut dapat mencerminkan usia alam semesta itu sendiri. Dan meskipun Alam Semesta ditakdirkan untuk hidup sangat lama, ia tetap akan menghadapi kematian pada titik tertentu.
Dan dilihat dari penampakan kesadarannya, waktu di Alam itu hampir berakhir.
Tentu saja, ini adalah sesuatu yang Raven tidak ingin dengar maupun lihat.
Permintaan lelaki tua itu bukanlah permintaan yang sederhana. Ini tidak semudah menjalani semacam ritual dan menyerahkan semua tanggung jawab lelaki tua itu kepadanya. Kenyataannya jauh berbeda.
Seperti yang telah ditetapkan sebelumnya, kesadaran lahir beberapa saat setelah kelahiran pesawat itu sendiri. Mengganti kesadaran berarti pesawat akan memasuki periode yang sangat sensitif.
Proses penggantian Kesadaran Alam dilakukan dengan cara kesadaran lama mewariskan semua yang dimilikinya dan yang diketahuinya kepada keturunannya, termasuk sisa umurnya. Semua makhluk hidup yang berada di alam tersebut akan merasakan penurunan cepat umur kesadaran lama. Bagi mereka, proses ini akan terasa seperti kiamat akan datang atau dunia akan berakhir, yang akan menyebabkan kepanikan dan histeria massal.
Selain itu, selama proses penggantian, baik kesadaran lama maupun kesadaran pengganti akan sibuk, yang berarti mereka tidak dapat mengganggu apa pun yang terjadi di alam tersebut.
Terlebih lagi, karena kesadaran lama perlu memusatkan seluruh energinya pada ritual ini, ia tidak akan mampu membela diri dari sumber luar. Ada alasan mengapa hanya mereka yang lahir dari alam ini yang dapat kembali setelah naik ke Alam Ilahi, namun fungsi itu akan hilang begitu ritual penggantian dimulai, jadi jika ada seseorang yang kebetulan berada di dekatnya dan melihat ini terjadi, tidak ada yang tahu apa yang akan terjadi.
Inilah mengapa sangat sulit bagi kesadaran lama untuk membuat keputusan ini. Ritual penggantian memiliki terlalu banyak risiko yang dapat menyebabkan kehancuran alam semesta. Pada saat yang sama, ia tidak bisa membiarkan alam semesta berakhir begitu saja. Ada juga masalah menemukan kandidat yang cocok untuk ritual tersebut.
Namun jujur saja, Raven benar-benar kandidat terbaik yang pernah bisa ditemukan oleh lelaki tua ini. Dan karena siapa dia, masalah-masalah sebelumnya hanyalah masalah kecil yang bisa dia selesaikan jika dia mau berusaha.
Jika memang ada sesuatu yang menghalangi Raven untuk menerima proposal ini, itu hanya satu hal.
“Berapa banyak waktu yang masih kau punya?” tanya Raven kepada lelaki tua itu setelah beberapa saat hening.
Pria tua itu menatapnya dan menghela napas, lalu menjawab: “Perkiraan awal saya sekitar 10.000 tahun. Tetapi ada hama yang mengurangi umur saya, dan jika dibiarkan saja, saya akan hidup kurang dari 5.000 tahun.”
Wajah Raven berubah muram saat mendengar itu. Situasinya lebih buruk dari yang dia duga. Dia tidak menyangka waktunya tinggal sedikit.
“Hama yang kau sebutkan itu…” kata Raven, “Apakah itu hibrida yang menjijikkan?”
“Ya.” Lelaki tua itu mengangguk dengan ekspresi pasrah, “Itulah Makhluk Pucat yang seharusnya tidak dilahirkan di sini. Aku tidak tahu bagaimana ia menemukanku, tetapi ia berhasil, ia juga membuat perjanjian garis keturunan denganku tanpa persetujuanku dan sekarang ia menyedot umurku untuk kepentingannya sendiri.”
“Aku telah melakukan segala yang aku bisa untuk mencegahnya menimbulkan kerusakan, tetapi perjanjian garis keturunan mengikatku. Jika bukan karena kau memanggil Yang Mulia Jubileus, aku khawatir alam ini akan mati lebih cepat.”
“Sialan kadal pucat itu.” Raven menggertakkan giginya saat akhirnya mengerti bagaimana makhluk menjijikkan itu bisa hidup selama ini meskipun kekurangan nutrisi. “Apakah ia masih tertidur?”
“Untungnya, ya.” Lelaki tua itu menjawab, yang membuat Raven menghela napas lega, tetapi kelegaan itu hanya berlangsung singkat. “Menurut perkiraanku, tidurnya tidak akan berlangsung lebih dari dua tahun lagi. Mungkin kurang dari itu.”
“Hah?” Raven terkejut, “Bagaimana mungkin?”