Bab 819: Misteri Terpecahkan
—
“…ini semua salahmu,” kata Anne tanpa ragu kepada Ellen.
“Bukan!” jawab Ellen, “Ini semua salah alam terkutuk ini karena ada! Sudah kubilang, kita seharusnya meledakkan semuanya!”
Kedua wanita yang bertengkar itu tidak tinggal diam saat mereka berdebat. Ellen terus melepaskan semburan api yang mengandung panas yang mengerikan sementara Anne memanggil banyak akar dan sulur untuk membantunya.
Saat ini, mereka berdua dikelilingi oleh gerombolan serangga. Serangga-serangga itu datang dalam berbagai bentuk dan ukuran, dan tidak menunjukkan tanda-tanda akan berhenti.
Serangga adalah bagian terburuk dari Alam Makhluk Kecil.
Tidak diketahui berapa banyak dari mereka yang ada di tempat ini. Sejauh yang mereka tahu, jumlah mereka mungkin tidak terbatas. Lebih buruk lagi, serangga-serangga itu tidak hanya berjumlah banyak tetapi juga memiliki kesadaran kolektif.
Jika seseorang melihatmu, maka semua orang juga akan melihatmu. Hal ini membuat mustahil bagi siapa pun yang memasuki wilayah ini untuk berhasil dengan pendekatan diam-diam.
Dengan mempertimbangkan semua ini, dapat dimengerti bahwa bahkan para Empyrean membenci tempat ini. Ini juga menjadi alasan di balik tingkat kematian yang sangat tinggi di tempat ini.
“Berapa lama waktu yang kau butuhkan untuk menganalisis hama-hama ini? Aku hampir saja meluncurkan matahari lain ke arah mereka.” Ellen mendengus.
“Satu menit lagi,” jawab Anne. Ia bahkan tidak ingin melanjutkan perdebatan dengan Ellen karena ia harus berkonsentrasi.
Gadis-gadis itu benar-benar tidak dalam bahaya.
Ya, mereka berada dalam situasi sulit karena kecerobohan Ellen, tetapi situasinya tidak mengancam jiwa. Anne sudah melakukan sesuatu untuk menenangkan situasi.
Satu menit berlalu dengan cepat. Begitu hitungan mundur berakhir, tubuh Anne tiba-tiba memancarkan cahaya hijau. Dia mengeluarkan denyutan yang membuat serangga-serangga itu tertegun, diikuti oleh aroma harum yang menyenangkan hidung.
Nah, bagi hidung manusia, memang begitu. Tapi berbeda bagi serangga.
Begitu serangga-serangga itu mencium aroma tersebut, mereka mengeluarkan jeritan tajam dan mulai mundur dengan panik, terbang kembali ke arah asal mereka.
Anne dan Ellen menghela napas lega, setidaknya yang satu itu sudah berakhir.
“Penangkal serangga, hore.” Ellen mencibir sambil menjauhkan pedangnya dan menyeka keringat yang muncul di wajahnya.
“Sama-sama, kurasa.” Anne menghela napas sambil merapikan gaunnya.
Setelah serangga-serangga itu pergi, situasi yang kacau pun mereda. Mereka sekarang bisa bernapas lega dan melanjutkan pekerjaan dengan kecepatan mereka sendiri.
“Ngomong-ngomong, aroma itu tidak akan mengusir semua serangga. Aku tidak bisa menganalisis semuanya karena aku tidak bisa melihat sisanya,” aku Anne.
“Tidak apa-apa. Asalkan sebagian besar dari mereka tidak mengganggu pekerjaan kita di sini, kita baik-baik saja,” jawab Ellen.
Setelah para gadis sedikit merapikan penampilan mereka, mereka saling mengangguk dan mulai berjalan lebih dalam ke Alam Makhluk Kecil.
Alam itu tampak seperti hutan belantara luas yang dipenuhi berbagai macam makhluk. Udaranya lengket dan menakutkan, seolah-olah memperingatkan orang-orang untuk menjauhinya.
Anne dan Ellen sama sekali tidak terganggu oleh hal ini. Selama Anne terus menyebarkan aroma unik itu, sebagian besar serangga seharusnya akan menjauhi mereka.
Peri Evergreen adalah seorang ahli dalam Hukum Alam. Aroma yang dilepaskannya adalah sesuatu yang ia pelajari sendiri. Dengan aroma itu, ia dapat menyamarkan keberadaannya dan menyatu dengan lingkungan sekitarnya. Teknik yang tepat untuk menyelinap dan memata-matai. Ia jelas bisa melakukan lebih dari ini, tetapi untuk saat ini, ini sudah cukup.
“Sebaiknya kita melakukan pengintaian terlebih dahulu untuk berjaga-jaga,” saran Anne sambil berjalan mendekati hutan.
“Sinyal panasnya buram dan lemah,” kata Ellen setelah terdiam sejenak. “Bagaimana hasilnya?”
“Gerombolan yang menyerang kita tadi hanyalah sebagian kecil dari keseluruhan,” jawab Anne, “Ada miliaran dari mereka yang tersebar di seluruh hutan ini. Satu langkah salah dan kita bisa diserbu lagi.”
“Hmm… itu menarik.” Ellen mengangkat alisnya. “Serangga-serangga itu tidak terdeteksi oleh indraku. Mereka tidak memiliki suhu?”
Sejujurnya, dia sedikit terkejut. Dia tidak tahu bahwa serangga tidak memiliki suhu tubuh. Ellen tidak berani meragukan kemampuan Anne dalam merasakan sesuatu. Dia percaya padanya ketika Anne mengatakan bahwa ada miliaran serangga di luar sana.
Jelas sekali bahwa Ellen dapat merasakan sinyal panas. Jika dia berusaha sebaik mungkin, dia mungkin dapat menyelidiki lebih dalam dan menerima lebih banyak umpan balik, tetapi itu berisiko untuk situasi mereka saat ini.
Ellen mungkin terkadang ceroboh, tetapi dia jauh dari bodoh.
“Yah, mereka tidak terdeteksi oleh Indra Kehidupan saya – artinya mereka lebih dekat dengan benda mati dalam indra saya. Itulah mengapa saya menggunakan Indra Alam sebagai gantinya. Ada banyak dari mereka di sini dan ancaman sebenarnya adalah yang berukuran kecil. Waspadalah terhadap mereka.”
“Baiklah.” Ellen mengangguk sambil mereka melanjutkan perjalanan ke tempat yang lebih dalam.
Anne sudah menyesuaikan aroma yang dilepaskannya. Aroma itu hanya meliputi dirinya dan Ellen. Aroma ini seharusnya membuat mereka lebih menyatu dengan lingkungan sekitar sehingga serangga-serangga itu akan mengabaikan keberadaan mereka begitu saja.
Hutan di dalam Alam Makhluk sangat luas. Sejujurnya, hampir seluruh alam itu adalah hutan itu sendiri.
Saat gadis-gadis itu mengamati sekeliling mereka, mereka melihat berbagai macam serangga di habitat aslinya. Anehnya, serangga-serangga itu tampak damai, tetapi sebenarnya mata mereka akan langsung memerah begitu mereka menemukan kehadiran asing.
Anne menemukan bongkahan sumber daya di sana-sini. Ellen menemukan sesuatu yang menjijikkan.
“Ugh. Kasihan sekali.” Dia menghela napas.
Ellen berdiri di depan mayat yang membusuk – yang kini telah berubah menjadi sarang serangga. Dia menyesali kenyataan telah melihatnya karena sekarang, pemandangan di mana seekor cacing memasuki mulut mayat hanya untuk keluar di telinga, tidak dapat dihapus dari ingatannya.
Yang lebih buruk lagi adalah, dia bisa merasakan panas tubuh mayat itu.
Hal itu terekam dalam indranya dan membuatnya merasa sedikit mual.
Pria ini sudah tidak hidup. Tidak mungkin dia masih hidup. Satu-satunya alasan dia bisa merasakan panas yang berasal dari sana adalah karena hama yang menjaga jantung mayat tetap utuh.
Jantung tidak memompa darah, melainkan berfungsi sebagai tempat pembibitan larva.
Ini bukan satu-satunya yang mereka temukan. Masih ada lagi di sekitar dan akan ada lebih banyak lagi saat mereka menuju lebih dalam ke hutan.
“…tidak bisakah kita meledakkan kerajaan ini saja?” Ellen menyarankan sekali lagi.
“Fokus, Ellen.” Anne kembali membungkamnya, “Kita masih belum menyelesaikan penyelidikan kita. Jika kita mengumpulkan cukup bukti, aku akan membiarkanmu bertindak sesuka hati.”
“Oke.” Ellen mengangguk.
“Meskipun begitu, aku sudah melihat banyak sekali sumber daya di sini,” tambah Anne, “Namun, kita bahkan belum sampai ke inti wilayah ini.”
“Sumber dayanya tidak begitu mengesankan,” bantah Ellen, jelas sekali bahwa dia sama sekali tidak menyukai tempat ini. “Kita tidak membutuhkannya.”
“Kita lihat saja nanti. Awasi terus,” kata Anne.
Mereka berdua melanjutkan perjalanan menuju jantung hutan.
Anne benar ketika mengatakan bahwa tidak setiap serangga akan terpengaruh oleh aroma mereka. Mereka bertemu beberapa serangga dalam perjalanan mereka yang tidak ragu menyerang mereka begitu melihat mereka. Namun, hal itu tidak memicu reaksi besar sehingga mereka hanya menghadapinya sebisanya dengan tenang.
Dari waktu ke waktu, keduanya akan berhenti di tempat mereka berada dan mengamati area di sekitar mereka untuk berjaga-jaga.
Sejauh ini, semua sumber panas yang Ellen lihat berasal dari mayat manusia. Anne, di sisi lain, menemukan semakin banyak sumber panas saat mereka menuju lebih dalam ke wilayah tersebut.
“Aku ingin mencoba sesuatu,” usulnya. Ellen menatapnya dengan alis terangkat, jadi dia melanjutkan: “Kurasa aku sudah menemukan cara kerja alam ini sekarang. Mari kita gunakan Opsi Siluman dari Lencana Dewan, aku akan menghilangkan aromanya setelah itu. Mari kita lihat apakah ideku benar.”
Ellen mengangkat bahu dan mengikuti sarannya. Dia mengetuk lencananya dengan ritme yang unik dan seketika itu juga, seberkas cahaya menyelimuti tubuhnya. Begitu pula Anne.
Mereka saling pandang dan mengangguk. Kemudian Anne menghilangkan aroma wangi yang menyelimuti mereka.
“…”
Tidak ada apa-apa.
Tidak ada reaksi.
Anne menatap Ellen dan memberinya beberapa isyarat. Mereka terus bergerak maju perlahan dan waktu berlalu, serangga-serangga itu tetap diam dan fokus pada pekerjaan mereka.
“Apakah berhasil?” tanya Ellen pelan.
“Kurasa memang begitu.” Anne mengangguk. “Karena Lencana itu menyamarkan sinyal kehidupan kita, serangga tidak bisa mendeteksi kita. Jika mereka tidak bisa mendeteksi kita, maka mereka tidak akan menyerang.”
“Ini berarti mereka hanya akan menyerang makhluk hidup dengan sinyal kehidupan yang kuat… Kurasa kita telah memecahkan misteri di balik alam ini.”