Bab 722 – Fuse, Archdragon
—
Bertentangan dengan apa yang diharapkan, pertarungan antara Vendrick dan Naga Neraka tidak terjadi.
Awalnya, dia mengira harus melawannya, tetapi ketika tiba di sana, dia menemukan bahwa musuh itu tenang dan bijaksana. Dia berpikir bahwa Dewa telah melakukan sesuatu pada Naga ini yang merusak kebijaksanaan dan kecerdasannya, tetapi ternyata tidak, Naga itu tetap sadar dan bertindak seperti Naga pada umumnya.
Hal ini membuat Vendrick menurunkan kewaspadaannya. Naga adalah salah satu makhluk paling bijaksana yang pernah ada di alam semesta ini. Kesadaran mereka memungkinkan mereka untuk memahami banyak elemen dunia dan memiliki hubungan yang erat dengannya.
Penguasa Benua Timur adalah seekor Naga muda. Ukurannya yang sangat besar mungkin menipu, tetapi sebenarnya, naga ini tidak lebih dari 100 tahun. Bagi makhluk yang dapat hidup hingga 100.000 tahun, naga ini sebenarnya tidak kurang dari seorang bayi.
Namun, ini bukan berarti Naga itu bodoh. Beri waktu dan pada akhirnya ia akan mengerti apa yang salah dengan dunia ini. Dengan berbicara dengannya, Vendrick hanya mempersingkat waktu tersebut.
Lihat, kata-kata Vendrick mungkin terdengar samar dan membingungkan bagi orang lain, tetapi bagi seekor Naga? Sangat jelas apa yang ingin dia capai dan apa tujuan kedatangannya ke sini. Bahkan, naga muda itu pun menyadari bahwa dia hanya meminjam tubuh seseorang, jadi bagaimana mungkin ia tidak memahami makna di balik kedatangan dan tindakannya selama ini?
Mengetahui hal ini, Naga Neraka mengambil keputusan yang tegas. Ia tidak ragu untuk membantu Vendrick dalam misinya meskipun itu berarti kematian bagi sang naga. Naga itu memilih untuk menyatukan keberadaan fisiknya dengan Vendrick, memungkinkan garis keturunannya menjadi lebih kuat. Naga muda itu juga mewariskan bakat Api Neraka kepadanya. Semua ini, hanya untuk memulihkan keseimbangan dunia ini dan melanjutkan tren alaminya.
Kebanggaan para Naga tidak membiarkan mereka mati sia-sia. Naga Neraka muda itu tahu bahwa meskipun mereka berdua bertarung, ia tetap akan kalah. Yang lebih penting bagi naga muda itu adalah memastikan keseimbangan dipulihkan agar dunia ini terus ada. Pemuda ini kuat, bahkan tanpa bantuannya pun ia akan baik-baik saja. Nah, naga itu tidak menginginkan kematian yang sia-sia, jadi ia memutuskan untuk memberikan bantuan kepada pemuda itu.
Vendrick sangat mengagumi Naga itu. Dia tidak menolak bantuannya, bahkan dia menyambutnya dengan tangan terbuka. Dengan bantuannya, waktu yang dibutuhkannya untuk menyelesaikan tujuannya di sini akan sangat dipersingkat, jadi mengapa tidak?
Dengan penyatuannya dengan Naga Neraka, garis keturunan Vendrick sekali lagi ditingkatkan. Selain itu, ia juga mendapatkan akses ke Api Neraka, sebuah kemampuan unik yang dianugerahkan kepada naga muda tersebut. Api ini dapat mencapai suhu yang menakutkan dan memiliki sifat menetralisir dan regeneratif. Artinya, kerusakan apa pun yang ditimbulkan oleh api tersebut tidak dapat disembuhkan dengan mudah.
Tidak seperti Hukum Petirnya, Hukum Api Neraka datang secara alami kepadanya. Naga muda itu cukup baik hati untuk memberikan semua pengetahuannya kepadanya tanpa menyembunyikan apa pun. Setelah beberapa hari berlatih, Vendrick seharusnya dapat membiasakan diri dengan elemen tersebut hingga menjadi naluriah baginya.
Proses fusi berlangsung selama tiga hari. Selama waktu itu, ia berada di antara reruntuhan yang dulunya merupakan gunung tertinggi di sebelah timur. Untungnya, tidak ada yang mengganggunya selama waktu tersebut.
Saat terbangun dari proses fusi, Vendrick merasa agak kelelahan. Meskipun naga muda itu dengan sukarela menggabungkan keberadaannya dengan dirinya, bukan berarti prosesnya mudah. Itu tidak menyakitkan, tetapi tidak mudah.
Setelah menenangkan diri, Vendrick memutuskan untuk beristirahat. Dia tidak melanjutkan latihan untuk saat ini karena itu akan kontraproduktif. Selain itu, dia toh harus menghabiskan waktu di sini.
Berkat ingatan Sang Naga, dia sekarang memiliki petunjuk tentang lawan terakhir yang harus dihadapinya.
Naga muda itu belum pernah melihat dewa tersebut, tetapi ia merasakan kehadirannya yang luar biasa. Naluri alaminya mengatakan kepada naga itu bahwa dewa ini sangat kuat dan berbahaya, jadi ia menjauh. Dengan menyatunya ingatannya dengan Vendrick, ia pun merasakan kehadiran dewa itu dan berhasil mengumpulkan beberapa petunjuk yang memungkinkannya mengukur seberapa besar jarak antara dirinya dan makhluk itu.
Singkatnya, Vendrick belum siap menghadapi hal itu. Untuk melakukannya, dia perlu mencapai Tahap Archdragon.
Archdragon adalah naga yang telah hidup setidaknya selama satu eon. Mereka adalah naga yang sangat kuat yang dapat mengabaikan Hukum Surgawi. Pikiran mereka saja dapat melahirkan dunia, gerakan mereka dapat memengaruhi hukum, dan kata-kata mereka dapat menentukan arah suatu dunia. Archdragon sangat dihormati dan bahkan di antara ras mereka sendiri, hanya sedikit yang berhasil mencapai tahap ini.
Yah, Vendrick pada dasarnya masih manusia. Bahkan jika dia mengembangkan sesuatu yang dapat memberinya akses ke kekuatan naga, itu tidak berarti dia adalah naga sejati. Jika dia ingin melakukan hal-hal yang bisa dilakukan Archdragon, itu akan membutuhkan ribuan tahun untuk melakukannya, dan ini adalah waktu minimal. Dia tidak punya banyak waktu.
Untungnya, itu bukan persyaratan baginya. Teknik kultivasi yang dia praktikkan pada akhirnya adalah Seni Penguatan Tubuh. Artinya, dia hanya perlu memperkuat tubuhnya agar sekuat Naga Agung. Adapun hukum dan hal-hal lainnya, itu akan datang secara alami kepadanya bahkan jika dia tidak menginginkannya.
Dengan perencanaan dan dedikasi yang cermat, ia akan mampu mempersingkat waktu yang dibutuhkan untuk menjembatani kesenjangan antara dirinya dan Tuhan.
Namun untuk saat ini, dia perlu istirahat karena proses fusi tersebut telah membebani dirinya.
—
Waktu berlalu, Vendrick ditemani oleh seorang teman lama: Kesepian.
Dia menghabiskan satu tahun tiga bulan di Benua Timur. Dia tidak kembali ke sukunya karena tidak ada alasan untuk itu.
Selama masa pengasingannya yang panjang ini, ia berhasil melakukan banyak hal.
Pertama dan terpenting, asimilasinya dengan Naga Neraka telah lengkap dan menyeluruh. Dia menguasai elemen baru dalam persenjataannya, Api Neraka. Bersama dengan Kesengsaraan Petirnya, kemampuan destruktifnya mencapai tingkat yang menakutkan, tetapi itu masih jauh dari cukup, jadi dia terus melanjutkan.
Dengan menggunakan Batu Darah Kristal yang ia terima dari Peri Kekaisaran, ia berulang kali memurnikan garis keturunannya yang memungkinkannya untuk terus berubah bentuk. Ia sudah kehilangan hitungan berapa kali sisiknya rontok untuk memberi ruang bagi sisik baru yang lebih baik.
Sayap dan ekor tumbuh karena penyempurnaan garis keturunannya. Awalnya membingungkan untuk membiasakan diri, tetapi dia berhasil. Akhirnya, semuanya menjadi naluriah baginya. Dia tidak berubah menjadi naga sepenuhnya, bahkan itu sama sekali tidak mungkin, jadi sayap dan ekor ini, ditambah sisik dan anggota tubuhnya, adalah segalanya baginya.
Tentu saja itu tidak berarti dia menjadi lebih lemah, oh tidak. Menganggap demikian akan menjadi kesalahan besar.
Kekuatan fisik Vendrick yang luar biasa sungguh mencengangkan. Dia bisa menghancurkan gunung hanya dengan menjentikkan jarinya, dia bisa berlari mengelilingi benua dalam hitungan detik, dan seterusnya. Semua ini berkat penyempurnaan garis keturunannya.
Selain kekuatan fisiknya, wawasan Vendrick tentang hukum api juga berkembang dengan sangat pesat. Dia sudah memiliki Penciptaan, Penghancuran, dan Petir dalam persenjataannya sebelum datang ke sini. Dengan penyatuannya dengan naga, dia memperoleh Api Neraka yang juga memberinya wawasan tentang Hukum Api.
Selama masa pengasingannya, ia meningkatkan pemahamannya tentang hal-hal yang sudah dimilikinya dan menguasainya sepenuhnya. Tapi bukan itu saja.
Seperti yang telah disebutkan sebelumnya, dia sedang berlatih untuk mencapai tahap Archdragon. Dia hanya perlu fokus pada tubuhnya, tetapi bukan berarti wawasannya akan berhenti di situ. Tidak, wawasannya tidak akan berhenti di situ, bahkan akan berkembang lebih jauh lagi.
Ruang-waktu, Karma, Yang Ekstrem, Yin yang Sulit Dipahami…akhirnya, dia memahami Hukum Surgawi itu sendiri.
Pada hari ia memahami Hukum Surgawi, kenaikan Vendrick dimulai. Banyak belenggu hancur dari tubuhnya. Cahaya Ilahi mengalir dari atas, membasahi tubuhnya, membersihkan semua kekotoran fana dan mengubahnya menjadi sesuatu yang melampaui pemahaman. Sesuatu yang melampaui dunia ini.
Hukum Surgawi mengejarnya, mengirimkan cobaan mengerikan untuk mengujinya, tetapi… yah, dia menguasai penggunaan Kesengsaraan Petir sehingga itu hanyalah pijatan santai baginya.
Vendrick mabuk oleh perasaan pencerahan, meskipun pada akhirnya ini bukanlah dirinya yang sebenarnya, proses tersebut tetap sangat berharga baginya.
Sungguh tidak masuk akal, hanya butuh beberapa tahun baginya untuk naik dari posisi paling bawah ke posisi sekarang, sementara kenyataannya dia sedang berjuang. Namun, jangan salah paham.
Dengan menggunakan skala kekuatan Alam Ilahi di tempat ini, apa yang dia capai hanyalah Tahap Ksatria Empyrean, bukan Keilahian.
Namun demikian, ini seharusnya sudah cukup untuk menyingkirkan rintangan terakhir yang mengikatnya di tempat ini…