Bab 713 – Barat
—
“…jadi ini Benua Barat,” gumam Vendrick setelah mendarat.
Vendrick sekarang mengunjungi Benua Barat untuk menyelesaikan misinya. Dia hanya tinggal di suku itu selama empat bulan seperti yang dia katakan dan kemudian berangkat lagi. Dia meninggalkan beberapa saran untuk Arthur dan Rosa karena dia mengatakan bahwa dia akan membutuhkan waktu cukup lama sebelum kembali.
Setelah meninggalkan sukunya, Vendrick terus melakukan perjalanan dengan terbang selama dua bulan sebelum mencapai tempat ini. Dia baru saja tiba di tepi benua.
Benua-benua dipisahkan oleh perairan yang luas, ia mendarat di pantai dan disambut oleh suasana yang sama sekali berbeda.
Ada aura buas dan ganas di udara. Aura itu menusuk dan datang bergelombang, seolah dilepaskan oleh seseorang atau sesuatu. Alam telah merebut tanah ini, seperti halnya di benua selatan. Ini karena di sini tidak ada manusia yang akan menodai kesucian tanah ini agar mereka bisa hidup nyaman.
“Energi Iblis di sini lebih pekat dibandingkan dengan Benua Selatan… dan bau darah juga menyebar di mana-mana.” Vendrick menemukan hal ini tak lama setelah inspeksi awalnya terhadap wilayah tersebut.
Saat ini ia masih berjalan di tepi pantai, ia tidak terburu-buru untuk menyelam jauh ke kedalaman daratan Benua Barat dan menyapa penduduk setempat. Ia bersantai karena berada di tanah yang belum terjamah.
Vendrick menghabiskan lebih banyak waktu untuk memeriksa lahan tersebut dan, yang mengejutkannya, ia menemukan sesuatu yang luar biasa.
“Menarik… setiap Binatang Iblis di sini memiliki sifat Vampir.” Gumamnya, “Nafsu darah yang mereka miliki jauh dari rata-rata, jadi pasti ada campur tangan dari luar. Ular Vampir mungkin? Bagaimanapun juga… itu seharusnya menjelaskan mengapa keadaan di sini cukup kacau.”
Sejak saat Vendrick mendarat, dia sudah merasakan getaran tanah. Teknik penglihatannya telah aktif sejak mendarat dan dia telah mengamati sekelilingnya dengan saksama.
Dia menemukan Binatang Iblis yang sedang berkonflik, tetapi setelah menyadari keanehan suasana di sekitarnya, Vendrick sedikit memahami apa yang sedang terjadi.
Para Binatang Iblis menjadi gila karena sesuatu. Bahkan binatang yang dikenal melarikan diri pada tanda konflik pertama pun dengan berani mencari perkelahian dengan apa pun yang mereka lihat. Pertempuran tidak pernah berhenti, setiap binatang yang mereka lihat menjadi gila dan haus akan darah. Ini sudah dianggap sebagai tanda bahaya besar.
Namun, bukan berarti Vendrick akan begitu saja mundur. Dia memiliki misi, dan dia di sini untuk menyelesaikannya. Hal-hal seperti ini tidak cukup untuk menghentikannya.
“…tetapi akan merepotkan untuk menghadapi gelombang makhluk iblis yang tak henti-hentinya mencoba membunuhku. Kurasa aku harus mendirikan markas untuk saat ini. Aku perlu mengamati lebih banyak dan seiring dengan penemuan-penemuan baru yang kulakukan, aku perlahan akan masuk lebih dalam ke negeri ini.”
Inilah rencana yang dibuat Vendrick. Dia mengaktifkan salah satu formasi yang telah diukirnya di Tombak Kebijaksanaan untuk mendirikan perkemahan sementara di sini. Berkat keunikan formasi tersebut, Vendrick tidak akan ditemukan di sini bahkan jika dia bertindak gegabah.
—
“…tidak, ini juga bukan.”
Vendrick menghela napas dan melemparkan mayat lain ke tanah. Dia melihat sekeliling dan mendapati kekacauan yang menimpanya. Dia dikelilingi oleh mayat-mayat Binatang Iblis yang mengeluarkan bau busuk. Daging dan darah berceceran di mana-mana, menciptakan pemandangan pembantaian dan kegilaan yang menjijikkan, namun demikian, Vendrick tampaknya tidak terlalu terpengaruh oleh hal ini.
Sambil berdiri di sana, Vendrick mengamati mayat-mayat yang berserakan untuk mencari sesuatu. Dia telah mencari jejak makhluk ini cukup lama, tetapi makhluk itu ternyata sangat licik dan berhati-hati.
Awalnya dia mengira mungkin dialah yang membunuhnya, jadi dia mencari bangkainya. Namun, tak butuh waktu lama baginya untuk menyadari bahwa ada juga kemungkinan hewan itu berhasil melarikan diri.
*Gedebuk*
“Oh.” Vendrick menunduk dan, yang mengejutkannya, ia menabrak benda yang dicarinya. “Ya, sepertinya akulah yang membunuhnya. Maaf, kurasa. Aku menggunakan terlalu banyak kekuatan, aku tidak bermaksud melakukan itu. Aku hanya ingin menahanmu, tapi malah membunuhmu.”
Mayat itu adalah mayat seekor hewan pengerat besar. Hewan itu gemuk dan jelek, dipenuhi kutil dan memiliki mata berwarna merah tua meskipun tubuhnya tak bernyawa. Ekornya tampak seperti gada berduri yang menempel pada tikus. Sungguh aneh, setidaknya begitulah yang bisa dikatakan.
Alasan Vendrick mencari hal ini sederhana. Hewan pengerat ini adalah tersangka pertama yang diyakininya sebagai ‘Pembawa’. Yang dia maksud adalah, hewan pengerat ini membawa semacam penyakit yang menularkan penyakit tertentu kepada makhluk iblis lainnya.
Penemuan ini terjadi beberapa jam yang lalu. Saat menjelajahi hutan di dekatnya, ia menemukan beberapa Binatang Iblis yang lebih aneh dibandingkan yang lain. Makhluk-makhluk ini belum gila.
Awalnya, mereka bersembunyi dari kekacauan di sekitar mereka. Mereka memastikan agar tidak diperhatikan oleh binatang buas haus darah yang masih saling bertarung tidak jauh dari mereka.
Saat itulah hewan pengerat ini muncul dan situasinya menjadi kacau. Vendrick terkejut melihat bahwa Hewan Iblis yang tidak terpengaruh panik dan melarikan diri saat melihat hewan pengerat itu. Anehnya, Hewan Iblis ini jauh lebih kuat dan lebih besar dibandingkan hewan pengerat itu, tetapi mereka sangat takut padanya. Yah, tidak butuh waktu lama sebelum dia akhirnya mengetahui alasannya.
Hewan pengerat besar itu bergerak dengan kecepatan yang mengejutkan. Ia menancapkan giginya ke salah satu Binatang Iblis. Setelah menghisap darahnya, hewan pengerat itu kemudian melepaskan diri dari binatang tersebut dan melarikan diri ke tempat lain. Binatang Iblis yang diserangnya tiba-tiba tersentak, pemandangan kejadian itu sangat menyeramkan.
Saat membuka matanya, bekas gigitan telah hilang dan Binatang Iblis itu kehilangan akal sehatnya. Ia mulai meronta-ronta dan mengejar mantan rekan-rekannya. Kecepatannya berlipat ganda dan agresivitasnya meningkat drastis.
Ia memburu mantan rekan-rekannya satu per satu sebelum pergi ke tempat lain. Meskipun demikian, mantan rekan-rekannya tidak mati, mereka dihidupkan kembali tetapi tidak satu pun dari mereka yang normal lagi. Mereka semua menjadi gila karena penyakit yang tidak diketahui dan mulai saling membantai.
Pemandangan itu sungguh mencengangkan. Vendrick segera melacak hewan pengerat itu, tetapi hewan itu terlalu cerdas, tidak mudah untuk mengikutinya, dan bahkan membawanya ke kelompok besar binatang buas yang mengamuk, yang memaksanya untuk bertindak. Pada akhirnya, dia bertindak berlebihan, dia terlalu bersemangat dan meledakkan seluruh kelompok itu, termasuk hewan pengerat yang sedang dia lacak.
“Terserahlah,” gumam Vendrick.
Dia berjongkok dan mulai mengamati hewan pengerat itu dengan saksama. Dengan teknik pengamatan matanya, dia berhasil melihat beberapa hal yang pada awalnya tidak masuk akal.
“Bau busuk ini…” Vendrick mengerutkan kening ketika mencium bau busuk yang berasal dari hewan pengerat itu. “Baunya seperti hewan ini sudah mati setidaknya selama sebulan. Bagaimana mungkin?”
Vendrick memeriksa organ-organ hewan pengerat itu. Dia tidak perlu membedahnya karena penglihatannya mampu menembus kulitnya. Dan ketika dia melihat apa yang ada di dalamnya, itu cukup memperkuat bukti yang ada.
“Ya, setidaknya sudah mati selama satu atau dua bulan.” Hal ini terkonfirmasi saat ia melihat isi perut hewan pengerat itu. “Tapi sekali lagi, bagaimana mungkin? Aku tidak salah lihat, aku yakin. Bahkan belum satu jam yang lalu, makhluk ini masih hidup dan bergerak. Ia juga aktif, bahkan berhasil menempelkan dirinya ke leher Binatang Iblis tadi.”
“Apakah aku membunuh yang salah? Tapi itu tidak mungkin.” Vendrick mengerutkan kening dan memeriksa hewan pengerat itu dengan saksama lagi. “Tunggu, ini yang sama. Aku bisa merasakan gerakannya sebelumnya, mayatnya juga cukup hangat jadi ini yang sama.”
“Apakah ini ilmu sihir atau sekadar menghidupkan kembali orang mati?” Vendrick bingung.
Yah, tak satu pun dari itu merupakan pertanda baik, tetapi itu adalah dugaan paling logis yang bisa dia pikirkan saat ini. Semua petunjuk mengarah pada hal-hal ini. Hewan pengerat itu telah mati setidaknya selama dua bulan, tetapi beberapa saat yang lalu ia bergerak dan cukup aktif untuk menginfeksi hewan lain dengan penyakit yang tidak diketahui itu.
“Aku tidak merasakan atau melihat tanda-tanda ilmu hitam pengendalian apa pun. Apa yang sedang terjadi?” Vendrick sedikit bingung.
Ilmu sihir hitam dianggap sebagai seni terlarang. Itu adalah sesuatu yang tidak diizinkan oleh Hukum Surgawi. Korban sihir hitam seringkali meninggalkan jejak pengaruh ilmu hitam saat mereka ditaklukkan oleh Vendrick, yang tidak dapat merasakan apa pun di dalamnya.
Jika ini adalah reanimasi atau lebih spesifiknya, ‘pengendalian mayat’, Vendrick pasti akan dengan mudah menemukan jejak esensi dalang pada hewan pengerat itu, tetapi sekali lagi, dia tidak melihat atau merasakan jejak apa pun, jadi apa sebenarnya yang terjadi di sini?
Jelas, ada lebih banyak hal tentang asal usul hewan pengerat ini. Dia mungkin akan memakan jiwanya untuk menemukan lebih banyak dari ingatannya, tetapi sekali lagi, hewan pengerat itu sudah mati setidaknya selama dua bulan dan jiwanya sudah lenyap sehingga dia tidak dapat menggunakan metode ini.
“…Saya butuh lebih banyak petunjuk.”