Bab 437 – Pagoda Kaisar Iblis
—
Kelompok itu menuju ke gedung lain di dalam Akademi Bintang Kembar. Karena kejadian sebelumnya, suasana masih terasa agak aneh. Tak pelak, masih ada beberapa orang yang terus menghela napas dan ada juga yang terus menoleh ke belakang, berpikir dalam hati apakah mereka telah mengambil keputusan yang tepat atau tidak.
Sayangnya, apa pun yang mereka pikirkan, hal itu tidak mengubah fakta bahwa tawaran tersebut telah berlalu dan mereka telah kehilangan kesempatan. Yang bisa dilakukan orang-orang ini hanyalah melangkah maju dan menghadapi tantangan yang akan datang.
Kelompok itu akhirnya tiba di tempat di mana Uji Coba Peleburan akan berlangsung. Tetua Abe berhenti sebelum mereka masuk dan berbicara kepada mereka.
“Di sinilah Uji Coba Peleburan akan berlangsung. Ini adalah artefak yang dibawa oleh Utusan Sekte Elysium Kuno. Mereka menyebutnya, Pagoda Kaisar Iblis.”
Para peserta terkejut dan tak kuasa menahan diri untuk mengamati pagoda menjulang tinggi di hadapan mereka. Pagoda itu diselimuti selubung energi yang membuatnya agak sulit dilihat, sekeras apa pun seseorang melihat, jumlah lantainya tetap tidak terlihat.
Mereka yang memiliki penglihatan atau teknik pengamatan yang lebih baik melihat setidaknya sembilan lantai, tetapi tampaknya hanya ada siluet untuk lantai kesepuluh sehingga mereka tidak dapat memastikannya. Selain itu, Pagoda Kaisar Iblis memberi mereka kesan bahwa bangunan itu sangat tinggi meskipun hanya sedikit lantai yang terlihat oleh mereka.
“Menurut para Utusan, Pagoda Kaisar Iblis ini sebenarnya hanyalah replika dari yang asli. Itulah mengapa pagoda ini memberikan Anda perasaan yang keliru. Pagoda yang asli terletak di Sekte Elysium Kuno, setahu saya, Pagoda Kaisar Iblis yang asli sangat tinggi. Beberapa orang mengatakan bahwa pagoda itu sangat tinggi sehingga menembus langit dan masih dapat dilihat bahkan dari luar angkasa.”
“Saya tidak tahu secara spesifik apa yang bisa dilakukan Pagoda Kaisar Iblis yang asli, tetapi replikanya ada di sini dan saya familiar dengan semua kemampuannya.”
Kemudian Penatua Abe berdeham dan menghadap para peserta.
“Dengarkan baik-baik semuanya, saya hanya akan memberitahukan peraturan ini sekali saja. Jika kalian melewatkannya atau melupakan sesuatu, kalian tanggung sendiri. Jangan harap kami akan memberikan perlakuan istimewa kepada kalian.”
Ketika suaranya berubah serius, wajah para peserta pun ikut serius. Mereka kemudian memusatkan perhatian pada Tetua Abe, takut ketinggalan apa pun yang akan beliau sampaikan.
“Replika Pagoda Kaisar Iblis ini memiliki total sembilan lantai. Tujuan utama kalian adalah mendaki setinggi mungkin. Waktu diubah di dalam pagoda, satu hari di luar sama dengan satu tahun di dalam. Uji coba peleburan akan berlangsung selama total sepuluh hari, yang berarti sepuluh tahun bagi kalian semua.”
Kata-kata Tetua Abe mengejutkan beberapa peserta, beberapa bahkan terlalu terkejut hingga tidak tahu harus bereaksi seperti apa. Sepuluh tahun, bagi manusia biasa ini adalah waktu yang sangat lama, tetapi bagi kultivator, itu bukanlah sesuatu yang terlalu mengesankan. Bagi sebagian orang yang telah mencapai tingkat kultivasi yang sangat tinggi, sepuluh tahun hanyalah sekejap mata.
Namun, sebagian besar peserta kali ini masih muda. Sepuluh tahun mungkin bukan waktu yang lama bagi mereka, tetapi juga bukan waktu yang terlalu singkat.
“Kalian semua akan masuk pada waktu yang sama, tetapi kalian tidak akan mengikuti uji coba peleburan bersama. Kalian akan diangkut ke tempat di mana hanya satu peserta yang diterima. Artinya, kalian akan dinilai secara individual dan tidak ada kerja sama tim untuk uji coba ini.”
“Tidak seperti Tes Bakat, Uji Peleburan memiliki bahaya. Jika Anda tidak cukup berhati-hati, ada kemungkinan besar Anda akan kehilangan nyawa. Namun demikian, di balik bahaya terdapat peluang. Selama Anda cukup mampu, jumlah peluang yang dapat Anda raih sangat banyak.”
“Setelah masuk, Anda akan terhubung dengan pagoda. Selanjutnya, Anda akan dapat mengetahui di mana zona aman berada dan persyaratan untuk memasuki lantai yang lebih tinggi. Semakin tinggi Anda naik, semakin berbahaya, tetapi itu juga berlaku untuk jumlah peluang yang tersedia bagi Anda.”
“Namun!” Tetua Abe mengangkat jari, “Aturan siapa cepat dia dapat berlaku di sini juga. Tidak ada peserta yang dapat mengklaim kesempatan yang sama pada waktu yang bersamaan. Begitu kesempatan beruntung itu direbut oleh seseorang, kesempatan itu akan hilang dari pagoda, yang berarti kalian semua harus cepat atau kalian akan memiliki banyak pesaing. Jika dua orang atau lebih memperebutkan kesempatan yang sama, maka pada akhirnya kesempatan itu akan jatuh ke tangan orang yang paling mampu. Jika itu adalah teknik, maka orang yang menguasainya terlebih dahulu akan menjadi pemiliknya. Jika itu adalah harta spiritual, maka orang pertama yang dapat menaklukkannya akan memilikinya terlebih dahulu. Dan seterusnya, apakah kalian mengerti?”
Suara Tetua Abe menggema di telinga mereka, para peserta mengangguk menanggapi pertanyaannya dan tetap diam. Mereka menunggu sampai dia melanjutkan berbicara.
“Setelah batas waktu berakhir, kami akan menentukan peringkat berdasarkan berapa lantai yang berhasil kalian lewati. Tentu saja, yang mendaki paling tinggi akan menjadi nomor satu. Sedangkan bagi mereka yang berada di lantai yang sama, kami akan menentukan siapa yang berhasil bertahan lebih lama atau mencapai lebih banyak. Jika terjadi seri, maka akan diadakan duel untuk menentukan hasilnya.”
“Mengenai berapa banyak yang akan tetap berada di luar kalian… akan lebih baik jika tidak seorang pun di antara kalian mengetahuinya. Dengan begitu, kalian dapat fokus untuk mengeluarkan kemampuan terbaik kalian.”
“Sekali lagi, saya hanya ingin mengingatkan kalian. Jika kalian berhasil melewati Ujian Peleburan ini, maka kalian akan dianggap sebagai murid Sekte Elysium Kuno, jadi berusahlah dengan giat. Nah, apakah ada pertanyaan?”
Penatua Abe mengamati kerumunan, melihat bahwa tidak ada seorang pun yang berbicara atau mengangkat tangan untuk mengajukan pertanyaan. Dia mengangguk dan berkata:
“Baiklah! Kalian semua boleh masuk sekarang. Berusahalah keras, Juara Muda. Tunjukkan pada kami apa yang membuat kalian berbeda dari yang lain.” Tetua Abe memberi mereka senyum ramah sambil mendorong mereka semua maju untuk memasuki pagoda.
Para peserta menarik napas tajam, beberapa mengepalkan tinju dan melepaskan semangat bertarung yang agresif, beberapa merasa gugup tetapi semuanya tahu bahwa tidak ada jalan untuk melarikan diri dari ini. Mereka terus maju dan memasuki pagoda.
Sebelum masuk, Jason mengatakan sesuatu kepada Raven.
“Semoga berhasil. Jangan sampai hancur di dalam hati. Sayang sekali.” Raven merasa nada bicara Jason agak aneh, tetapi dia mengabaikannya dan membalasnya.
“Terima kasih. Sedangkan untuk keberuntungan dan tidak mati, kurasa itu lebih cocok untuk orang sepertimu.”
Kata-kata itu membuat Jason mengangkat alisnya, tepat sebelum dia hendak bertanya apa maksud Raven, dia melihat bahwa mereka akan memasuki portal di dalam pagoda, sehingga dia tidak lagi mempedulikannya.
Namun tepat ketika mereka hendak ditelan oleh portal itu, Jason mendengar Raven mengatakan sesuatu kepadanya sekali lagi.
“Lagipula, akan sangat disayangkan jika seseorang yang memiliki Fisik Juara Dewa Sempurna binasa di tempat seperti ini.”
Hal itu membuat Jason menoleh tajam ke arah Raven, yang hanya sempat dilihatnya menyeringai sebelum ditelan oleh portal. Kata-kata Jason tersangkut di tenggorokannya, membuatnya menghela napas dan menggelengkan kepala sambil tersenyum kecut.
Setelah itu, semua peserta ditelan oleh portal dan dipindahkan ke dalam ruang Pagoda Kaisar Iblis.
***
Ketika Raven mendapatkan kembali penglihatannya, ia mendapati dirinya berdiri di ruang terbuka yang luas. Ia mengaktifkan teknik okularnya dan mulai mengamati sekelilingnya.
Bagian dalam pagoda itu tidak seperti yang dia bayangkan. Dia mendapati dirinya berdiri di tengah hutan yang rimbun. Langit biru cerah terbentang di atasnya, dia juga bisa melihat beberapa awan lembut melayang. Dia dikelilingi oleh tumbuh-tumbuhan yang subur dan udaranya bersih. Dia juga bisa melihat ada mata air di dekatnya.
Dalam penglihatannya, ia dapat melihat bahwa ia berada di dekat sebuah gunung tinggi. Tidak ada jejak peradaban di sekitarnya, dan ia juga tidak melihat hewan liar atau makhluk iblis. Ia hanya melihat beberapa serangga kecil, dan itu saja.
Hal ini mulai membuatnya ragu.
Sekilas, tampaknya dia tidak sedang berada di bawah ilusi apa pun. Segala sesuatu di sekitarnya terasa nyata dan seperti hidup, sehingga dia menyingkirkan anggapan itu.
Raven mengerutkan kening, lalu mulai berjalan-jalan, tetap mengaktifkan teknik penglihatannya. Dia berjalan menuju mata air dan memeriksanya. Dan seperti yang dia duga, tidak ada jejak makhluk hidup di sekitarnya.
“Apa yang sedang terjadi di sini?” Raven bertanya pada dirinya sendiri sambil memikirkan berbagai alasan. Namun pikirannya ter interrupted oleh sinyal tiba-tiba yang menyerbu otaknya.
[Pagoda Kaisar Iblis – Lantai 1]
Persyaratan Kenaikan Pangkat:
1.) Mencari kesempatan yang beruntung.
2..) Cari petunjuk tentang kejanggalan di lantai 1.