Bab 714 – Hati dan Sulur yang Besar?
—
“…ya, ini bukan Vampirisme biasa. Ada lebih dari itu.”
Vendrick sampai pada kesimpulan ini setelah memeriksa beberapa subjek lain yang telah ia temui. Meskipun ia sudah menduga demikian, ia tetap ingin memastikannya, dan sekarang ia bisa.
Vampirisme adalah seni yang berpusat pada konsumsi darah. Biasanya, penderitanya harus mengonsumsi darah untuk mempertahankan diri dan menjadi lebih kuat. Mereka yang terkena vampirisme biasanya mengalami rasa lapar yang ekstrem yang tidak dapat dipuaskan dengan makanan apa pun, hanya dengan meminum darah mereka dapat memuaskan rasa lapar mereka. Namun, konsumsi darah berulang dapat menyebabkan kecanduan bagi mereka yang terkena dampaknya.
Ada beberapa cara untuk menyebarkan penyakit ini, cara yang paling umum adalah memangsa seseorang tanpa menguras semua darah di tubuh mereka. Membiarkan mereka hidup akan menyebabkan mereka terinfeksi Vampirisme dan mereka juga akan menjadi vampir pemula.
Tapi lihat, apa yang terjadi di sekitar Vendrick bukanlah sekadar Vampirisme. Malahan, ini lebih mirip wabah penyakit.
Vampirisme hanya akan membuat inangnya gila jika rasa haus darah mereka tidak terpuaskan setelah beberapa waktu. Jika mereka memiliki sumber darah yang stabil, mereka akan mempertahankan kewarasan mereka serta memiliki kekuatan vampir yang meningkat dan indra darah yang tajam. Vampirisme sama sekali tidak dapat menghidupkan kembali orang mati, yang merupakan hal yang terjadi di sekitarnya.
Selain itu, makhluk iblis gila ini tidak melakukan ini karena kebutuhan untuk memuaskan rasa lapar mereka, bukan. Begitu mereka terinfeksi, mereka akan kehilangan akal sehat dan akan mulai menghancurkan setiap makhluk hidup di sekitar mereka, tidak ada yang dapat menghentikan ini kecuali mereka dibunuh. Tapi jujur saja, meninggalkan mayat yang utuh hanya akan menunda proses ini.
Lagipula, apa pun ‘penyakit’ ini, ia dapat menghidupkan kembali orang mati. Hanya dibutuhkan satu gigitan dari pembawa penyakit untuk menghidupkan kembali mayat dan mayat itu akan mulai mengamuk lagi.
Vendrick sudah cukup lama mencari-cari. Ia mencoba melacak dari mana ‘penyakit’ ini berasal. Sayangnya, indranya tidak dapat menangkap apa pun yang berguna. Seolah-olah mereka muncul begitu saja dari antah berantah.
“Apakah sebaiknya aku membunuh mereka semua? Itu mungkin akan langsung menyelesaikan masalahku.”
Vendrick sangat tergoda untuk melakukan ini, tetapi sayangnya dia tidak bisa membenarkannya… setidaknya untuk saat ini. Dia memang memiliki kemampuan untuk membunuh setiap makhluk iblis yang terlihat, tetapi bahkan dengan kekuatannya saat ini, akan membutuhkan waktu sebelum dia bisa membasmi mereka. Bagaimana jika energinya habis dan tiba-tiba Ular Vampir muncul untuk menyerangnya? Bukankah itu akan berarti kematian baginya?
Selain itu, bagaimana jika masalahnya bukan terletak pada makhluk iblis itu sendiri? Bukankah tindakan membunuh setiap makhluk itu tidak akan sepadan jika ternyata memang demikian? Vendrick tidak ingin membuang waktu untuk sesuatu yang tidak berharga, jadi dia menolak ide ini.
“…mungkin aku harus masuk lebih dalam ke hutan belantara. Jawaban yang kucari mungkin ada di sana.”
—
“Eh…apa-apaan ini?”
Vendrick tercengang,
Dia mengira bahwa dengan menjelajah lebih dalam ke hutan belantara Benua Barat setidaknya akan memberinya jawaban. Yah, memang demikian, tetapi juga memunculkan lebih banyak pertanyaan.
Ada sesuatu di kedalaman. Benda itu besar dan menyeramkan.
Benda itu berdenyut seolah hidup. Jika dilihat lebih dekat, bentuknya seperti jantung yang berdetak, hanya saja seratus kali lebih besar dari jantung normal dan lebih menjijikkan. Permukaannya dilapisi lendir hitam kental, dan bersinar merah tua setiap kali berdenyut. Benda itu juga dililit oleh sulur-sulur yang berdenyut secara ritmis sesuai dengan organ besar tersebut.
Vendrick mengamati benda itu dari jauh, awalnya dia mengira itu adalah sebuah bukit tetapi benda itu berdenyut dan tampak aneh sehingga dia mendekat.
Organ besar itu dikelilingi oleh Binatang Iblis yang menatap organ yang berdenyut itu seolah-olah mereka terhipnotis. Setiap binatang iblis ini terinfeksi, Vendrick mengetahuinya sejak pandangan pertama. Semuanya dipenuhi kutil dan memiliki mata berwarna merah tua yang berdenyut selaras dengan denyut jantung.
Satu-satunya suara yang terdengar dari area itu hanyalah suara detak jantung. Vendrick berusaha menyembunyikan kehadirannya agar tidak membuat makhluk-makhluk iblis di sekitarnya waspada.
Dia bersembunyi di antara semak belukar yang lebat. Matanya bersinar dengan cahaya berwarna pelangi, pertanda bahwa teknik okularnya aktif. Dia memeriksa ‘Jantung’ dan terkejut dengan apa yang dilihatnya.
Jantung itu tertancap di tanah oleh sulur-sulur tanaman. Setiap kali berdenyut, sebenarnya ia melepaskan uap tak terlihat yang bercampur dengan udara. Beri waktu yang cukup, dan bahkan teknik penglihatan Vendrick pun tidak akan mampu melihatnya.
Uap tak terlihat ini kemudian dihirup oleh makhluk-makhluk iblis di sekitarnya dan menyebabkan mereka bermutasi.
Vendrick menyaksikan infeksi itu dengan matanya sendiri. Dia melihat seekor makhluk iblis yang tidak curiga, yang menyerupai rusa, secara tidak sengaja menghirup uap. Tatapannya menjadi kosong, ia menatap jantung yang berdetak dan tiba-tiba tumbuh kutil di seluruh tubuhnya, matanya juga berubah menjadi merah tua.
Kutil-kutil ini mengandung lebih banyak uap tak terlihat itu. Setiap kali yang terinfeksi atau pembawa menyerang Binatang Iblis lainnya, uap di dalam kutil akan bergerak sesuai dengan serangan mereka dan akan mengubah korban.
‘Sudah berapa lama ini berlangsung?’
Mungkin tidak ada seorang pun yang bisa menjawab pertanyaan Vendrick karena dia satu-satunya manusia di sini. Untungnya, kabut tak terlihat ini tidak berpengaruh padanya, jika tidak, akan merepotkan untuk mengatasinya.
Vendrick sama sekali tidak tahu bagaimana jantung itu bisa muncul atau sudah berapa lama sejak jantung itu mulai menginfeksi makhluk iblis di sekitarnya. Jika ada hal baik dari situasinya saat ini, itu adalah kenyataan bahwa dia menemukan ini sebelum menyebar ke benua lain.
Benua selatan dan barat dipisahkan oleh perairan yang luas. Hanya dibutuhkan satu makhluk iblis laut yang terinfeksi dan wabah ini akan melahap seluruh laut dan kemungkinan besar akan mencapai benua selatan atau benua lain.
“Hmm? Tunggu! Apakah itu…” Vendrick baru saja menyadari sesuatu.
Dia mengamati lebih dekat dengan sedikit mendekat ke jantung, tentu saja sambil berhati-hati agar tidak membangkitkan makhluk iblis lainnya.
Vendrick menyipitkan mata karena merasa seperti sedang berhalusinasi, padahal seharusnya tidak mungkin karena dia kebal terhadap segala jenis ilusi, terutama dengan teknik okularnya yang aktif. Lagipula, penglihatannya juga tidak mungkin buruk.
Yang membuatnya penasaran adalah penampakan sulur-sulur yang mengelilingi jantung itu. Awalnya memang terlihat seperti sulur, tetapi semakin lama ia mengamatinya, semakin ia yakin bahwa sulur-sulur ini bukanlah sulur biasa. Yah, itu sudah bisa diduga, lagipula tidak mungkin sulur biasa tumbuh setebal dan sepanjang ini, tetapi bukan itu intinya.
Dia melihat kilauan di permukaan tanaman rambat, kilauan itu hanya berlangsung sesaat sebelum menghilang, tetapi itu benar-benar terjadi. Vendrick menangkapnya dan berpikir dalam hati: ‘Tanaman rambat tidak berkilau. Apalagi jika sudah kering.’
Awalnya dia mengira silau itu mungkin hanya karena pantulan cahaya dari sentuhan sesuatu yang lembap, tetapi ketika dia melihat lebih dekat ke tempat yang sama, dia tidak menemukan jejak kelembapan di sana.
Tepat ketika dia melakukan itu, kilatan lain muncul dari sudut matanya dan sekali lagi, tidak ada apa-apa. Saat itulah dia mulai curiga dengan apa yang dilihatnya.
Lalu ia mempertajam indranya, dan ketika ia melakukannya, hasilnya mengejutkannya. Awalnya cukup sulit untuk menemukannya karena ia berbaur dengan lingkungannya begitu sempurna sehingga bahkan berhasil menipunya. Namun, ia tetap tidak bisa menyembunyikan sisik berkilauan di bawahnya.
Sulur-sulur ini tidak biasa. Ini bukan sekadar terhubung ke jantung, melainkan makhluk yang melilit jantung.
Gerakannya begitu alami sehingga membuat Vendrick mengagumi kelicikannya. Jantung itu mengeluarkan uap tak terlihat setiap kali berdenyut, itulah yang menurutnya terjadi, tetapi sebenarnya, alasan mengapa jantung itu berdenyut adalah karena makhluk yang melilitnya sedang meremasnya.
Sekali lagi, ini bukan seperti menciptakan ilusi, hanya saja disamarkan dengan cara yang sangat halus sehingga Vendrick benar-benar tertipu.
Makhluk ini sangat panjang karena dapat melilit jantung yang besar tanpa menunjukkan tanda-tanda di mana ia dimulai atau berakhir. Tubuhnya juga kebetulan memiliki warna yang sama dengan jantung, bahkan dapat meniru cara jantung bersinar dengan cahaya merah tua setiap kali melepaskan uap tak terlihat itu.
Vendrick sudah memiliki gambaran tentang makhluk apa ini, tetapi untuk memastikan, dia mencari di mana letak kepalanya.
Dia dengan hati-hati bergerak mengelilingi makhluk iblis yang kebingungan itu, lalu dia menemukannya.
Itu memang Ular Vampir, ia melilit jantung dan juga melakukan sesuatu yang cukup mencurigakan.
“…apakah ia mencoba menelan jantung?”