Bab 594 – Salamander
—
“Ooh! Panas sekali! Apakah kita di neraka?” Logan mengerang karena gelombang panas tiba-tiba yang menyerang mereka.
Tim tersebut sedang bergerak ketika tiba-tiba, iklim berubah. Tentu saja, Raven merasakannya lebih dulu karena kepekaannya terhadap Hukum Ruang-Waktu, namun dia tidak mengatakan apa pun tentang hal itu, seperti yang telah dia lakukan selama ini.
Sekarang, tampaknya mereka dipindahkan ke tempat di mana Gunung Olympus berada di tempat yang sangat panas. Panasnya sangat tidak normal sehingga terasa lebih panas di sini dibandingkan dengan Asphodel. Seolah-olah mereka hanya berjarak beberapa mil dari matahari karena betapa panasnya tempat ini.
Tidak butuh waktu lama sebelum mereka basah kuyup oleh keringat dan merasakan mulut mereka kering. Mereka mengalami dehidrasi dengan sangat cepat di sini. Dan seperti biasa, iklim ini tidak normal karena memengaruhi mereka.
“Tunggu, aku akan mengurusnya.” Merasakan bahwa mereka mulai kesulitan bernapas, Raven segera datang membantu.
Mengambil Kuas Kebijaksanaan, dia menggambar sebuah rune di udara. Meskipun hanya butuh satu sapuan untuk menggambar rune tersebut, sebenarnya rune sederhana ini terdiri dari banyak rune yang digabungkan menjadi satu, sehingga sangat memperkuat efeknya.
Rune tersebut akhirnya membentuk kata ‘Dingin’. Begitu muncul, rune itu mulai berfungsi dengan mengubah panas di sekitar mereka menjadi hembusan angin dingin yang memberikan kenyamanan luar biasa bagi tubuh mereka.
Semua orang menghela napas lega merasakan kenyamanan itu. Sekali lagi, hanya dengan satu gerakan, Raven meniadakan cuaca buruk yang mereka alami. Dengan kehadirannya, tidak masalah berapa kali iklim berubah. Dia hanya perlu mengangkat kuasnya dan meniadakan efeknya sepenuhnya.
“Jauh lebih baik.” Henry tersenyum sambil melirik Raven dengan penuh apresiasi.
Memang, rasanya jauh lebih nyaman untuk bergerak tanpa khawatir akan panas yang menyengat. Setelah itu selesai, mereka bisa melanjutkan perjalanan mereka.
“Aku penasaran, sudah berapa jauh kita menuju gerbang ujian berikutnya?” Theo mengungkapkan kekhawatirannya. “Kita sudah berjalan hampir sebulan, kan? Tapi gerbang ujian itu masih belum terlihat.”
“Kita seharusnya sudah cukup dekat,” jawab Charles, “Saya ragu akan ada perubahan pola pada titik pendakian ini.”
“Akan bagus jika memang begitu,” kata Theo, “Kalau begitu, mari kita lanjutkan.”
Semua orang mengangguk dan melanjutkan pendakian.
Saat mereka bergerak maju, Raven tak bisa menahan diri untuk tidak memperhatikan jalan yang mereka lalui. Dia sudah memperhatikan sesuatu tentang jalan itu sebelumnya, tetapi sekarang setelah mereka sampai di titik ini, perbedaannya terlalu jelas.
“Jalannya benar-benar menyempit ya?” Raven tanpa sadar bergumam, membuat para Dewa Perang memperhatikan.
Mereka semua menunduk dan berpikir sejenak sebelum akhirnya menyadari bahwa jalan itu memang menyempit. Sebelumnya, jalan itu sangat lebar. Mereka hampir bisa melakukan apa saja tanpa khawatir akan terjatuh.
Namun sekarang, area tersebut menyusut drastis sehingga mereka harus mempertimbangkan pergerakan mereka karena ada kemungkinan besar mereka akan jatuh.
“Hah, bagaimana kita bisa melewatkan hal seperti itu?” gumam Logan.
“Mungkin karena kita terlalu fokus menyelesaikan uji coba sehingga perhatian kita teralihkan dari hal ini,” jawab Henry. “Tapi ya, sekarang kita harus memperhatikan ini. Aku yakin jalan ini akan terus menyempit semakin dekat kita dengan puncaknya.”
“Maksudku, kalau dipikir-pikir lagi, masuk akal kalau ukurannya menyusut, kan?” kata Theo.
“Anda juga harus mempertimbangkan ukuran Gunung Olympus yang sangat besar sebelum mengatakan itu,” balas Charles. “Ya, memang masuk akal jika jalan menyempit, tetapi Gunung Olympus terlalu besar sehingga meskipun jalan menyempit, seharusnya tidak sebanyak ini.”
“Jalannya memang tidak lebar sejak awal,” kata Raven, “Jika kita mengingat kembali saat kita masih di bawah, jalannya seharusnya setidaknya sepuluh kali lebih lebar daripada yang kita lihat sekarang karena kita sedang mendaki Gunung Olympus. Namun, jalannya hanya sedikit lebih lebar dibandingkan dengan yang lain.”
“Kurasa Henry benar,” jawab Theo, “Kita pasti terlalu fokus pada persidangan sehingga sama sekali melewatkan detail sekecil itu.”
“Lagipula, membahas ini tidak akan mengubah apa pun,” kata Henry, “Ayo kita lanjutkan saja, aku ingin sampai di Gerbang Pengadilan secepat mungkin.”
Tim menyetujui hal itu dan terus maju. Adapun Raven, dia juga mengabaikan masalah itu sejak awal karena toh tidak akan banyak gunanya.
Jalan memang menyempit. Tapi, lalu kenapa? Bukannya mereka bisa berbuat apa-apa. Yang benar-benar mereka lakukan hanyalah menghadapi tantangan. Mereka tidak bisa memperlebar jalan, atau membuat iklim selalu menyenangkan. Yang bisa mereka lakukan hanyalah terus maju dan melakukan yang terbaik untuk mencapai puncak gunung.
Setelah melakukan perjalanan selama tiga hari lagi, dengan beristirahat di antaranya, tim akhirnya sampai di area tempat gerbang uji coba berada.
Ini adalah Ujian pertama yang akan mereka hadapi dalam perjalanan menuju Pos Pemeriksaan ke-7.
“Baiklah, ini dia,” kata Charles, “Kita akan masuk. Seperti biasa, kami akan berada di bawah pengawasanmu setelah kami mengeluarkan Raven.”
“Tentu saja.” Raven mengangguk sambil mulai melakukan persiapan juga.
“Semoga kita beruntung,” gumam Theo sesaat sebelum mereka memasuki gerbang tempat uji coba.
“Ya, aku juga sangat berharap begitu,” tambah Henry saat keempatnya diselimuti cahaya menyilaukan yang dipancarkan gerbang percobaan itu.
Setelah cahaya meredup, Gerbang Percobaan tertutup dan tetap berada di sana, melayang dalam keheningan.
Raven kembali ditinggal sendirian. Ia tak membuang waktu dan mulai menyiapkan peralatan yang dibutuhkannya. Ia mendirikan formasi, memasang tenda dan kantong tidur, serta mulai memasak makanan.
“Hmm?” Raven mengerutkan kening saat merasakan sesuatu yang aneh di sekitarnya.
Dia berdiri dan mengamati sekelilingnya. Cahaya berwarna pelangi memancar dari pupil matanya saat dia mengaktifkan teknik okularnya. Setelah penglihatannya membaik, pupil matanya sedikit menyempit saat dia melihat bahwa selain dirinya, ada makhluk lain di sekitarnya yang dipenuhi niat jahat.
“Salamander!? Apalagi yang sudah dewasa? Bagaimana bisa?”
Memang, Raven melihat banyak kadal berukuran besar merayap ke arahnya. Seolah-olah mereka bisa melihatnya menembus formasi tersebut. Dia memperkirakan setidaknya ada 20 ekor di sini. Masing-masing panjangnya setidaknya dua puluh meter.
Sisik mereka benar-benar terbakar, pupil mata reptil mereka menatap tajam ke arah Raven saat mereka mencakar formasi yang memisahkan Raven dari kelompok mereka.
Raven melihat sekeliling dan menyadari bahwa para Salamander datang dari atas. Mereka tidak jatuh, melainkan bertengger di permukaan gunung sejak awal. Dia tidak tahu mengapa tidak ada satu pun dari mereka yang menyadari kehadiran mereka, tetapi entah mengapa, mereka ada di sini.
*Shing!*
“Astaga! Aku begitu teralihkan perhatiannya sampai hampir lupa bahwa mereka sedang menyerang formasi!” Raven merasa khawatir. “Meskipun aku tidak tahu bagaimana, cukup jelas bahwa kadal-kadal ini ada di sini dan menginginkanku.”
“Baiklah. Kurasa nanti kita akan mengadakan pesta Salamander.” Raven mendengus sambil segera melepaskan Domain Penghancurannya, menghancurkan setiap Salamander di sekitarnya.
Salamander dewasa membeku saat merasakan tekanan yang berat, tetapi itu saja tidak cukup untuk menghentikan mereka sepenuhnya. Bahkan, jauh dari itu.
Raven juga mengetahui hal itu dan tidak berencana untuk berhenti sampai di situ. Dia mengeluarkan Kuas Kebijaksanaan dan mulai menggambar garis-garis yang kemudian berubah menjadi tombak-tombak raksasa yang bertemu di atas para Salamander.
Sambil mengayunkan kuas ke bawah, tombak-tombak cahaya yang sangat besar turun, menghantam Salamander di sekitarnya. Sisik-sisik Salamander yang menyala memang keras, tetapi tombak-tombak itu dengan mudah menembus tubuh mereka, menyebabkan mereka menjerit kesengsaraan.
Beberapa Salamander mati di tempat, sementara yang lain terluka parah. Raven masih bisa melihat beberapa Salamander turun dari permukaan gunung sehingga dia sama sekali tidak menghentikan serangannya.
Raven, bahkan tanpa keluar dari formasi, berhasil membersihkan gelombang Salamander dewasa sendirian. Dilihat dari banyaknya mayat di sekitarnya, dia membunuh setidaknya 50 Salamander dewasa begitu saja. Dan itu tidak memakan waktu lama.
Meskipun begitu, Raven masih waspada.
Saat memperbaiki kerusakan yang ditimbulkan oleh Salamander di Formasi, dia juga memodifikasinya sekaligus. Dia menambahkan sejumlah rune baru yang memiliki lebih banyak fungsi untuk formasi tersebut. Singkatnya, Raven tidak perlu lagi khawatir terlihat oleh musuh selama dia berada di dalam. Dia juga memperkuat ketahanannya secara besar-besaran, dan bahkan menambahkan fungsi di mana formasi tersebut dapat melancarkan serangan balik setelah mencapai ambang batas tertentu.
Setelah melakukan semua itu dan memastikan tidak ada Salamander lain di sekitar, dia keluar dan mulai mengumpulkan bangkai Salamander. Menggunakan beberapa rune, dia menyegelnya dan membekukan bangkai-bangkai itu untuk diawetkan. Setelah selesai, dia menepuk-nepuk tangannya dengan puas.
*Hiks* *Hiks*
“Astaga! Makanannya gosong! Argh!”