Bab 474 – Nyaris Celaka
—
Suasana di dalam Tartarus sudah tidak menyenangkan, tetapi tentu saja tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan betapa menjijikkannya udara di dalam Devil’s Cradle.
Niat membunuh yang selalu ada adalah satu hal, tetapi bau mayat yang membusuk bercampur dengan energi jahat pasti akan meninggalkan kesan buruk bagi siapa pun yang mengalaminya. Ditambah dengan suasana gelap dan suram serta makhluk-makhluk yang berkeliaran, tempat ini jelas bukan tempat yang ingin dikunjungi secara rutin.
Meskipun begitu, hal itu menggagalkan tujuan para murid menjadi… yah, murid dari Sekte Elysium Kuno, oleh karena itu mereka harus melakukannya.
Kurang lebih setengah jam telah berlalu sejak Unit-17 pindah. Suasana di sekitar Unit agak canggung. Itu sebagian besar karena mereka tidak benar-benar saling mengenal dengan baik atau dipengaruhi oleh tema umum di sekitar mereka – atau mungkin juga keduanya.
Tidak ada yang berbicara. Mereka semua hanya berjalan maju dalam diam tanpa tujuan yang jelas. Mereka belum bertemu satu pun Iblis selama patroli mereka. Meskipun demikian, ‘sensor’ Unit tersebut dalam keadaan siaga berkat pengaturan yang dilakukan Raven.
Sesuai kesepakatan tersebut, Raven ditugaskan untuk mengawasi bagian belakang mereka. Itu bukanlah hal yang sulit dilakukan, terutama karena Raven dapat memperluas jangkauan pengintaiannya sesuai keinginannya. Dia mungkin menghadap ke depan dan mengikuti tim, tetapi dia dapat melihat apa yang ada di belakang mereka bahkan tanpa menoleh ke belakang.
“Tunggu!”
Unit-17 berhenti mendadak saat mendengar seseorang berseru. Orang yang berseru itu adalah Juniper.
Saat perhatian semua orang tertuju padanya, Juniper berjongkok, meraba tanah kering dan mendekatkannya ke hidungnya. Hanya beberapa inci jauhnya dan mereka mendengar dia muntah, menyebabkan beberapa orang meringis, berpikir dalam hati bahwa apa yang dia cium mungkin bukanlah sesuatu yang menyenangkan.
Setelah sedikit memulihkan harga diri dan ketenangannya, Juniper berdiri dan berkata: “Sial, baunya mengerikan. Ngomong-ngomong, ada sesuatu di dekat sini. Itu bergerak ke arah timur, mungkin tidak terlalu jauh. Apa yang harus kita lakukan?”
Seketika, semua kepala menoleh ke arah Raven, membuatnya terkejut: “Hei, kenapa kalian semua menatapku?”
“Menyerahlah, kawan.” Jason menyeringai, “Kau sendiri yang menyebabkan ini.”
“Diamlah.” Raven menatapnya tajam, lalu berbalik ke arah yang lain dan berkata: “Gunakan sistem pemungutan suara saja, diskusikan dulu di antara kalian, aku akan pergi ke mana pun kalian pergi.”
Yang lainnya saling pandang dan merasakan keraguan. Kemudian Jason menerima transmisi suara, yang membuatnya tersentak dan melangkah maju untuk memimpin.
“Baiklah, sistem pemungutan suara saja,” kata Jason, “Sebelum kita mulai pemungutan suara, saya ingin menyampaikan beberapa hal.”
“Ingat apa yang Juniper katakan tadi. Teknik pengintaiannya mungkin sedikit tidak akurat karena bergantung pada indra penciuman. Kita belum bertemu Iblis sejauh ini, dan meskipun dia menemukan jejaknya, kita tidak bisa memastikan apakah itu benar-benar iblis atau bukan. Kita tidak tahu seberapa kuat atau seberapa cepat iblis ini. Kita mungkin akan berakhir dalam pengejaran yang sia-sia atau mendapati diri kita dalam posisi yang berbahaya.”
“Meskipun begitu, ini adalah petunjuk.” Jason menambahkan, “Meskipun ini perburuan pertama kami dan Kakak Senior tidak akan marah jika kami memutuskan untuk bermain aman, pada akhirnya kami tetap akan bertemu mereka. Entah kita menghadapi mereka sekarang atau di lain waktu, menurutku itu tidak akan terlalu berbeda.”
Jason berhenti sejenak dan berkata: “Baiklah, siapa yang ingin memburunya? Angkat tanganmu.”
Semua dari mereka, kecuali Jason dan Raven, mengangkat tangan, meskipun suara mereka sebenarnya tidak terlalu penting karena keduanya mungkin akan mengikuti apa pun yang diputuskan oleh mayoritas.
“Baiklah, kita akan mencarinya.” Jason mengangguk, lalu menatap Juniper dan berkata: “Aku akan merepotkanmu untuk menunjukkan arahnya.”
Juniper tampak sedikit terganggu tetapi tetap setuju. Jason memperhatikan keraguannya dan mengerti alasannya. Ada gesekan antara dia dan Juniper selama mereka berkompetisi satu sama lain. Mereka belum punya waktu untuk duduk dan berdiskusi sehingga hubungan mereka paling banter hanya sebatas hubungan baik.
Tentu saja, mereka tidak dalam posisi untuk saling berlawan saat ini atau menyelesaikan perbedaan mereka. Itu bisa menunggu waktu lain. Benar, mereka punya Iblis yang harus diburu.
Dengan begitu, Unit-17 memutuskan untuk mengambil jalan memutar. Namun mereka bahkan belum sempat pergi jauh ketika mereka mendengar Raven berteriak:
“Musuh terlihat. Aku melihat tiga, satu menyerbu ke arahku, yang lain mengepung kami untuk melakukan serangan penjepit.”
Unit tersebut terdiam di tempat dan menggenggam senjata mereka lebih erat.
“Aku akan menghadapi yang menyerangku, kalian hadapi dua lainnya yang melakukan serangan menjepit. Hati-hati, kita tidak tahu apa yang mampu mereka lakukan.”
Setelah mengatakan itu, Raven melangkah maju beberapa langkah untuk menghadapi Iblis yang menyerbu ke arah mereka. Anggota timnya yang lain ingin menawarkan bantuan tetapi tidak bisa karena mereka dapat merasakan kepercayaan diri di balik suara Raven.
Mereka memusatkan perhatian pada dua iblis lainnya yang datang. Berkat sensor dan peringatan dini dari Raven, mereka mampu melacak target mereka dengan cermat. Kedua iblis yang datang itu memutuskan untuk berpisah. Satu menuju ke arah Michelle, yang lainnya menuju ke arah Nelson.
Tak seorang pun berhasil melihat para Iblis dengan jelas karena kecepatan gerakan mereka yang luar biasa – dan juga karena mereka mengenakan semacam penutup kepala yang menutupi wajah mereka.
Saat yang lain bersiap menghadapi benturan, mereka merasakan kilatan singkat menyelimuti mereka. Dan yang mengejutkan mereka, dunia berubah.
Dari suasana apokaliptik dan suram, tempat itu berubah menjadi hamparan salju dan es. Suhu turun drastis, menyebabkan napas mereka berubah menjadi kabut putih saat dihembuskan. Iblis itu menghilang dan perhatian para Murid Muda pun tertuju.
“Merusak!”
*Retak!* *Boom!*
Mereka mendengar seseorang berteriak dan sebelum mereka menyadarinya, dunia salju dan es hancur berkeping-keping seperti pecahan kaca. Pada saat itulah mereka yang teralihkan perhatiannya akhirnya mengerti apa yang terjadi. Mereka mengutuk diri sendiri karena terjebak dalam tipuan kecil, dan kembali memperhatikan kenyataan.
Beberapa orang menoleh dan melihat Nelson sedang melawan makhluk kecil dengan anggota tubuh yang tidak proporsional. Beberapa orang segera tergerak untuk bertindak.
“Awas!” teriak Pyra panik saat melihat sesuatu yang sangat berbahaya.
Meskipun banyak hal terjadi, pada kenyataannya semua itu hanya membutuhkan satu atau dua detik, sehingga sebagian besar dari mereka hampir tidak punya waktu untuk bereaksi. Inilah tepatnya yang terjadi pada Michelle, yang masih dalam proses menyesuaikan indranya akibat ilusi yang baru saja dialaminya.
Karena itu, dia tidak menyadari bahwa Iblis sudah hanya beberapa inci lagi dari mengukir wajahnya. Pada saat peringatan Pyra sampai ke telinganya, dia mungkin sudah mati.
“Gah!!”
*Ledakan!*
Untungnya, sebelum Iblis sempat menghancurkannya, Floyd yang berdiri di sebelahnya langsung bertindak dan melayangkan pukulan keras tinjunya ke tengkorak penyerang, menyebabkan tengkorak itu terlempar beberapa meter.
Pada saat itu, insting Michelle telah menguasai tubuhnya. Dengan kecepatan luar biasanya, dia terbang menuju iblis, mengacungkan senjatanya dan berubah menjadi badai mematikan yang menghancurkan iblis itu menjadi berkeping-keping.
Michelle baru berhenti ketika dia tidak melihat jejak Iblis lagi. Pada saat itulah kesadaran tiba-tiba menghantamnya, membuatnya menyadari betapa dia hampir mati barusan. Wajahnya tampak pucat dan tangannya gemetar.
Sementara itu, Nelson, dengan bantuan Jason dan Ryan, berhasil membunuh iblis lainnya. Makhluk mengerikan itu mengeluarkan jeritan kesakitan yang menusuk sebelum akhirnya mati.
Unit-17 berada dalam kekacauan. Banyak hal terjadi dalam waktu yang sangat singkat. Meskipun mereka semua adalah prajurit berpengalaman, mereka tetap terkejut. Bahkan, beberapa dari mereka benar-benar terpaku di tempat mereka berdiri. Mereka bahkan hampir kehilangan seorang anggota barusan. Dan yang lebih lucu lagi adalah, mereka dengan ramah menerima peringatan dari Raven sebelum semua itu terjadi, namun hasilnya tetap seperti ini.
Gadis-gadis itu dengan ragu-ragu mendekati Michelle, ingin menghiburnya, dan Michelle tidak keberatan. Floyd mengingat kejadian barusan, dan ekspresinya membuat agak sulit untuk menebak apa yang sebenarnya dia rasakan. Mereka yang pertama kali mengalami ketakutan akan Iblis dan merasakan surealisme mengambil alih. Untuk makhluk sekecil itu, bahaya yang dimilikinya sangat tinggi secara tidak wajar.
“Eh, Nelson, kan?” Michelle mendekati pria itu setelah berkumpul kembali dengan yang lain. Pria itu hanya mengangguk, jadi Michelle melanjutkan: “Terima kasih. Jika bukan karena kau menghancurkan ilusi itu, aku mungkin sudah…”
“Jangan khawatir, dan jangan biarkan pikiran itu terus menghantui kepalamu.” Nelson tersenyum, “Lagipula, itu memang tugasku.”
“Saya mengerti, terima kasih sekali lagi.” Michelle membungkuk.
“Terima kasih kembali.”
“Hei, Raven belum kembali!” Jason mengingatkan semua orang.
“Jangan ganggu dia, dia mungkin sudah mati.” Mira mendengus, menyebabkan orang-orang mengalihkan perhatian mereka kepadanya.
“Yah, maaf mengecewakan kalian.” Mereka mendengar suara dari kejauhan dan melihat Raven mendekati mereka dengan ekspresi santai di wajahnya sambil menyeret sesuatu. Dan yang mengejutkan mereka, itu adalah Iblis yang dihadapinya.
Semua orang menatapnya dengan heran, tetapi dia tidak mempedulikan mereka. Sebaliknya, dia berkata: “Kalian ingin membedah ini?”