Bab 377 – Perang: Kehadiran Binatang Suci
—
Sebuah perisai menara hitam berduri dilemparkan untuk mencegat serangan Raja Gagak Merah, seekor Binatang Iblis Tingkat 6.
Serangan yang biasanya akan memusnahkan ratusan Ksatria, sepenuhnya dinetralisir oleh Perisai Kura-kura Hitam milik Paul. Perisai itu bahkan tidak bergeser atau bergetar akibat benturan. Pilar api sepenuhnya diserap oleh perisai tanpa melukai siapa pun.
“Sama-sama,” kata Paul sambil meng gesturing dengan tangannya.
Perisai itu berputar dan menembakkan pancaran energi yang kuat mirip dengan serangan Raja Gagak Merah, meskipun ukurannya dan kekuatannya dua kali lipat.
Raja Gagak Merah tidak menyangka serangannya tidak hanya dinetralisir tetapi juga dibalas dengan lebih kuat. Ia menghindar di detik terakhir tetapi tidak keluar tanpa luka. Sinar cahaya mengenai sayapnya, menyebabkannya jatuh ke arah gerombolan yang berbaris.
Sorak sorai terdengar saat para prajurit melihat betapa mudahnya Paul menangkis serangan binatang buas yang kuat. Hal ini semakin meningkatkan moral pasukan, membuat darah mereka mendidih dan haus akan pertempuran meningkat ke level yang lebih tinggi.
Perisai Kura-kura Hitam terbang kembali kepadanya, lalu dia menatap Luis dan mengangguk. Luis mengerti maksudnya dan mengangguk balik.
“Serang! Hadapi musuh! Pertahankan tanah air kita!” teriak Luis sambil memberikan perintah.
“AAHHHH!”
“AYO KITA LAKUKAN!”
“PERTAHANKAN RUMAH KITA!”
“UNTUK KERAJAAN!”
“UNTUK RAJA!”
“BERTARUNG!”
“Jangan biarkan siapa pun tertahan!”
Raungan dan teriakan perang para prajurit memenuhi seluruh medan pertempuran. Bumi bergetar, langit semakin gelap. Kilatan cahaya dan ledakan terjadi di mana-mana. Potongan-potongan daging berserakan di tanah, darah menodai tanah, dan bau busuk menyebar di seluruh medan pertempuran.
“Baiklah, semuanya?” Old Lee melangkah maju dan bertanya kepada rekan-rekan Ksatria Emasnya.
Yang lainnya mengangguk dan tanpa membuang waktu lagi, mereka semua bergerak dengan cepat.
Old Lee dan Mark tampak berubah menjadi kilat saat mereka berlari menuju gerombolan itu dengan kecepatan yang menyilaukan. Ellen dan Leona terbang ke udara dengan sayap mereka yang terbuat dari api, mengirimkan bola-bola api terkonsentrasi yang suhunya cukup tinggi untuk mengubah apa pun yang disentuhnya menjadi abu. Anne dan Morel tetap di udara, memberikan tembakan pendukung menggunakan panah atau tombak mereka yang terbuat dari angin.
Dan meskipun menjadi yang paling lambat di antara mereka, Paul memiliki cara berbeda untuk mengejar ketinggalan.
Dia melemparkan tombaknya dengan gerakan melengkung yang anggun. Dia mengumpulkan kekuatan melalui kakinya dan melompat tinggi ke udara.
Tombaknya mendarat di tengah gerombolan binatang buas yang berbaris, mengenai Raja Gagak Merah dan memakukannya ke tanah. Kemudian Paul menerobos masuk ke tengah gerombolan seperti meteor yang menyala-nyala, menyebabkan gempa bumi dahsyat yang mengganggu momentum gerombolan yang menyerang.
*Ledakan!*
Bumi berguncang dan beberapa makhluk iblis terlempar akibat benturan saat Paul mendarat, makhluk-makhluk itu kemudian ditembak oleh panah Anne tak lama setelahnya.
Pail menghancurkan binatang malang yang tertusuk tombaknya. Dia mengambil tombaknya dan memancarkan auranya yang angkuh di antara barisan gerombolan itu.
“AAAAHHHHHHHH!”
Raungan serak keluar dari tenggorokan Paul, menyebabkan kegaduhan besar di antara gerombolan itu. Siluet Kura-kura Hitam Berekor Ular berukuran kolosal muncul di belakangnya, memandang rendah gerombolan itu dengan arogan dan memancarkan Aura Kuno.
Saat kura-kura hitam itu muncul, sebagian besar makhluk itu merasakan darah mereka membeku. Jantung mereka berdebar kencang saat rasa takut yang mendalam menyelimuti tubuh mereka.
Sementara itu, setiap prajurit yang mendengar suaranya tiba-tiba diselimuti oleh penghalang biru. Penghalang ini memiliki total sembilan lapisan yang akan melindungi mereka dari serangan yang mengancam jiwa dan tidak akan hilang sampai kesembilan lapisan tersebut digunakan atau Paul pingsan.
Namun, penampilan Paul yang mengesankan belum berakhir.
Karena sebagian besar monster mengalami penindasan dari kekuatan kuno Kura-kura Hitam Berekor Ular, Paul memutuskan untuk memanfaatkan situasi ini. Dia mengambil posisi bertahan dengan menempatkan perisainya ke depan dan mengaktifkan bentuk selanjutnya dari Perisai Kura-kura Hitam.
“Perisai Kura-kura Hitam Bentuk ke-2: Barikade Berduri!”
Perisai menara hitam di lengannya membesar dengan kecepatan yang terlihat jelas. Perisai itu berubah menjadi barikade panjang yang membentang setidaknya satu kilometer dan beberapa meter tingginya. Binatang buas yang gagal menghentikan momentum serangannya akan tertusuk duri-duri di permukaan barikade, menyebabkan mereka mati di tempat.
“Wah, dia mengerahkan seluruh kekuatannya,” kata Mark setelah menggorok leher seseorang dari Persekutuan Tirai Hitam.
Kemunculan barikade itu bahkan mengejutkan sekutu mereka, karena mereka belum pernah melihat pemandangan seperti ini sebelumnya.
Paul dengan sah mendirikan barikade di tengah gerombolan tersebut, secara efektif membagi pasukan mereka menjadi dua. Hal ini tidak hanya meringankan beban sekutunya, tetapi juga meningkatkan tingkat kelangsungan hidup mereka.
Puluhan binatang buas mencoba menghancurkan barikade yang ia buat, tetapi apa pun yang mereka lakukan, tidak cukup untuk meninggalkan goresan pun atau mendorong Paul mundur.
Paul berada di pusat segalanya, kakinya menapak kuat di tanah. Wajahnya tampak serius saat keinginannya untuk melindungi mencapai puncaknya. Dan barikade itu bukan hanya untuk pertahanan saja.
Tombaknya terpasang di barikade. Setiap kali dia menusukkan tombaknya ke depan, duri-duri di permukaan barikade akan memanjang, menusuk binatang-binatang buas yang mengamuk dan tidak curiga.
Kembali ke tembok, bahkan Raja sendiri terkesan dengan pemandangan ini. Ian, yang menyaksikan perang melalui barisan pertahanan, merasakan kebanggaan yang meluap dari lubuk hatinya.
Ia merasa sangat sulit percaya bahwa bocah kurang ajar ini tumbuh begitu cepat, hingga menjadi salah satu orang yang paling dapat diandalkan di seluruh kerajaan. Ia bahkan tidak memperhatikan wajah-wajah kagum teman-temannya dan kata-kata sanjungan yang keluar dari bibir mereka. Yang ia rasakan hanyalah kegembiraan dan kebanggaan.
‘Ayolah!’ kata Paul pada dirinya sendiri sambil menggertakkan gigi. ‘Paling buruk, aku akan merasa pegal selama sisa minggu ini setelah ini. Tapi untuk sekarang, kuatkan dirimu. Pertahankan posisimu, jangan jatuh. Ini tugas yang mudah, kamu bisa melakukannya.’
Belum lama ia tiba di medan perang, namun tubuhnya sudah dipenuhi keringat. Mempertahankan Bentuk Kedua perisainya memang tidak terlalu sulit, tetapi benturan dari serangan tanpa henti gerombolan musuh sangat menyakitinya. Ia mampu bertahan, ia percaya pada dirinya sendiri. Ia terus berkata pada dirinya sendiri bahwa ia tidak menjalani latihan yang menyiksa hanya untuk gagal di sini. Ia mungkin tampak santai, tetapi itu hanya karena ia tidak ingin membuat siapa pun khawatir. Ia ingin melakukan yang terbaik dan melindungi rumahnya, dan tanpa Raven di sini, ia tidak boleh gagal.
Dia begitu larut dalam pikirannya sehingga dia bahkan tidak menyadari bahwa Ellen berdiri di sebelahnya. Dia baru melihatnya setelah Ellen menyentuh bahunya.
“Kamu bodoh sekali,” katanya, tetapi wajahnya menunjukkan ekspresi kelembutan yang jarang terlihat. “Kamu tidak berjuang sendirian, kita adalah sebuah tim, ingat?”
Sebelum dia sempat berkata apa pun, wanita itu terbang ke langit dan mengarahkan pedangnya ke atas, membiarkan aura agungnya menyebar ke seluruh medan perang.
Di belakangnya, muncul siluet Burung Vermillion berukuran sangat besar.
Dan seolah penindasan dari Kura-kura Hitam Berekor Ular belum cukup, muncullah Binatang Suci lainnya.
Teriakan nyaring terdengar di mana-mana. Setiap binatang yang mendengar teriakan Burung Merah merasakan tekanan lain yang menekan mereka, sehingga sulit bagi mereka untuk mengerahkan seluruh kekuatan mereka. Kemunculan Burung Merah juga menyebabkan binatang terbang jatuh dari langit. Burung Merah adalah Raja Langit, dan tidak ada binatang bersayap lain yang boleh terbang tanpa izinnya.
Ellen mendarat di samping Paul dan memegang tangannya. Dia tersenyum manis padanya dan berkata: “Mari kita tambahkan api ke barikade Anda.”
Kobaran api merah terang yang dipicu oleh Hukum Api menyelimuti barikade yang didirikan Paul. Tidak hanya meningkatkan suhu di sekitarnya, api itu bahkan menyebabkan duri-duri di permukaannya tertutup api. Sekarang, setiap kali Paul menyerang, duri-duri itu tidak hanya akan menusuk binatang buas di dekatnya, tetapi api juga akan membakar organ-organ mereka.
Hal ini secara efektif meringankan sebagian beban di pundak Paul dan juga membantu menjaga staminanya dalam jangka panjang.
Bahkan di tengah perang, Paul merasa sangat beruntung. Dia merasa sedikit bodoh, berpikir bahwa hanya karena Raven tidak ada di medan perang, dia harus mengambil alih dan menanggung tekanan sendirian. Jika Raven ada di sini, dia tidak akan ragu untuk memukul kepalanya dan memberinya beberapa ceramah. Bahkan Raven sendiri tidak akan berani menghadapi semua ini sendirian, jadi apa yang dilakukan Paul saat ini sangat bodoh.
Paul tidak menghadapi perang ini sendirian. Dia memiliki sekutu. Ada batasan seberapa banyak yang bisa dia lakukan sendiri, dia perlu mengandalkan rekan-rekannya karena kemenangan dalam perang ini hanya akan tercapai jika mereka bekerja sama.
“Kau tahu apa? Kau sangat seksi sekarang,” kata Paul sambil merasakan tekanan di pundaknya mereda. “Tentu saja, ini bukan bermaksud bercanda.”