Bab 930: Pandemi
Beberapa bulan berlalu dan ‘kebuntuan’ antara umat manusia dan pasukan Abyssal terus berlanjut.
Satu hal yang perlu diperhatikan adalah, Jenderal Grimm telah menemukan lokasi Alam Ilahi. Selama beberapa bulan terakhir, dia telah mengirim beberapa pleton untuk melemahkan pertahanan umat manusia, namun karena jarak dan ketangguhan manusia, serangan tersebut tidak banyak berpengaruh.
Dia telah mencatat korban jiwa di pihak umat manusia dan menemukan bahwa meskipun secara fisik mereka lebih lemah, manusia sebenarnya tidak banyak menderita. Paling-paling, luka-luka mereka hanya menumpuk tetapi hanya sedikit yang benar-benar meninggal.
Faktanya, sebagian besar dari mereka yang tewas di pihak umat manusia adalah orang-orang tua yang memang sudah berada di penghujung hidup mereka. Dan mereka mati dengan gagah berani, memastikan untuk menjatuhkan sebanyak mungkin Abyssal bersama mereka.
Ini adalah masalah besar. Grimm menemukan bahwa umat manusia sebenarnya tidak melemah meskipun ia berulang kali menyerang mereka. Bahkan, ia hanya mengirim anak buahnya ke liang kubur, yang merupakan perbuatan yang tidak pantas baginya.
Biasanya justru sebaliknya, dialah yang pulang dengan penuh kejayaan.
Situasinya benar-benar memburuk lebih dari yang dia bayangkan. Dia bahkan tidak menyadarinya sampai baru-baru ini, tetapi moral pasukannya rendah. Setiap langkah yang dia ambil mendekati tanah air umat manusia, semakin banyak mayat bangsanya yang menumpuk.
Dia bertanya pada dirinya sendiri: ‘Apakah benar-benar sesulit ini memenangkan perang ini tanpa kehadiran Kaisar Dewa?’
Sayangnya, masalah tidak berakhir di situ. Hari ini, dia akan menerima kabar buruk yang akan semakin menurunkan semangat mereka.
“Jenderal Grimm! Saya punya berita penting. Mohon izinkan saya masuk.”
Salah seorang prajurit mengetuk pintu dengan tergesa-gesa, kepanikan jelas terdengar dalam nada suaranya. Jenderal Grimm mempersilakan prajurit itu masuk dengan raut wajah cemberut.
“Ada apa?”
“Ini mengerikan, Jenderal. Berita tentang pandemi yang mengerikan baru saja sampai kepada kita. Rakyat kita berteriak-teriak di luar Menara Tuhan menuntut bantuan segera!”
“Pandemi?” Jenderal Grimm bingung. “Bagaimana mungkin? Kita telah menyingkirkan kemungkinan itu ketika kita berevolusi.”
“Saya tidak tahu pasti, Jenderal. Tapi saya melihat salah satu pasien dan itu hampir dipastikan oleh para tabib kita. Gejalanya mengerikan, awalnya hanya sakit tenggorokan biasa, tetapi seiring berjalannya hari, akan semakin parah.”
“Penderita akan merasa sangat lemas, bahkan tidak mampu menggerakkan otot. Mereka akan kehilangan nafsu makan dan terbaring di tempat tidur sampai sembuh. Semakin lama penyakit ini berlangsung, semakin buruk kondisi mereka.”
“Saya sudah melihat beberapa orang kehilangan rambut dan massa otot. Bahkan bernapas pun terasa sulit bagi mereka. Dan ini baru akibat dari penderitaan kurang dari dua bulan. Mereka yang memiliki fisiologi lebih lemah sudah menyerah dan kehilangan nyawa.”
“Saya mendengar bahwa jumlah korban jiwa telah mencapai ratusan ribu dan terus meningkat seiring berjalannya waktu. Situasi yang mengkhawatirkan ini telah menyebabkan mereka panik dan membawa mereka ke sini untuk meminta bantuan dari kami.”
Wajah Grimm semakin muram semakin lama dia mendengarkan laporan para prajurit.
“Kenapa aku baru mendengarnya sekarang?” tanyanya dengan nada dingin dan penuh amarah.
“Kami tidak tahu sama sekali, Jenderal. Para tabib yang telah saya ajak bicara mengatakan bahwa mereka telah mengirim orang untuk memberi tahu kami tentang hal itu dan sejauh ini mereka belum menerima balasan dari kami dan mereka sudah lelah menunggu sehingga mereka memutuskan untuk datang kepada kami.”
“Saya memberi tahu mereka bahwa kami tidak mendapat informasi, tetapi mereka tidak percaya. Mereka tampaknya yakin bahwa kami tidak mau membantu mereka karena kami khawatir pandemi akan sampai kepada kami juga.”
Jenderal Grimm merasakan kecemasan di hatinya. Dia berjalan keluar dari kantornya dan langsung disambut oleh keributan besar di luar. Dia bisa melihat beberapa benda beterbangan di udara serta teriakan orang-orang di bawah menara.
Seperti yang dikatakan tentara itu, mereka menuntut bantuan dari mereka.
Saat ia menunduk, ia bisa melihat beberapa orang dalam keadaan yang menyedihkan. Ada bau busuk di udara dan tentara lain kesulitan untuk mendorong mundur orang-orang yang berdemonstrasi.
“Kumohon! Kau harus menyelamatkan anakku! Dia satu-satunya anakku!”
“Tolong kami! Jangan hanya bersembunyi di menara itu! Rakyatmu membutuhkanmu! Apa yang salah dengan kalian semua!?”
“Hei! Jangan berani-beraninya kau menyakitiku! Aku akan menuntutmu, dengar aku! Ketahuilah bahwa pajakku yang digunakan untuk membayar orang-orang sepertimu! Dasar tidak tahu terima kasih!”
“Obat! Kami butuh obat! Sebenarnya, apa pun yang bisa membantu! Kumohon! Ini tidak bisa terus berlanjut! Orang-orang meninggal di mana-mana!”
“Turunkan mereka semua! Turunkan diktator itu!”
“Turunkan kau, dasar bajingan sombong! Kau tidak pantas memimpin ras kita! Pergi! Mati!”
“Kumohon! Bantu kami!!”
Ini benar-benar mengerikan.
Jenderal Grimm terdiam sejenak. Dia belum pernah berada dalam situasi seperti ini sebelumnya.
Yah… dia memang melakukan hal itu, tetapi dengan cara yang berlawanan. Dulu, alih-alih menghina mereka, orang-orang ini dengan fanatik menghujani mereka dengan pujian dan pemujaan. Dia biasa berdiri di sini dengan wajah tanpa ekspresi, tetapi jauh di lubuk hatinya dia senang menikmati kemuliaan, namun sekarang keadaannya benar-benar berlawanan.
Grimm merasa lelah. Sangat lelah.
Pertama-tama, dia harus menghadapi perang ini sendirian. Kemudian nyawanya terancam hingga dia mempertimbangkan untuk melarikan diri dan meninggalkan semua orang. Satu-satunya alasan dia tetap tinggal adalah untuk menyelesaikan satu perintah terakhir untuk mengakhiri semuanya, dan sekarang, ini…
Dia benar-benar tidak tahu lagi harus berbuat apa.
Orang-orang memanggil Kaisar Dewa, tetapi dia tidak akan datang. Bahkan jika dia ada di sini, siapa yang bisa mengatakan bahwa dia akan peduli? Dia mungkin hanya akan meminta seseorang, kemungkinan besar Skroll, untuk menangani semuanya, tetapi itu tidak akan terjadi hari ini.
Prajurit yang mengamati perilaku Grimm melihat bagaimana bahu sang jenderal terkulai lesu. Penyesalan dan kesedihan yang mendalam terpampang di wajahnya.
Prajurit yang rendah hati itu tercengang. Dia belum pernah melihat Grimm berwajah seperti itu. Dia dulunya adalah yang paling tajam di antara ras mereka, jenderal yang menakutkan. Dialah inspirasi utama mengapa prajurit ini bergabung dengan tentara sejak awal.
Sekarang, jenderal yang sama itu tampak begitu putus asa. Dan itu sangat mengguncang pikiran prajurit itu.
Prajurit itu mengira jenderalnya tak terkalahkan. Namun sekarang…
Rasa takut itu tampaknya menular. Dengan betapa mengerikannya situasi mereka, segalanya tampak tanpa harapan dan suram.
Apa yang mereka lakukan dalam situasi ini?
“Bawa aku ke tabib yang kau ajak bicara tadi.” Jenderal Grimm menghadap prajurit itu dan memberi perintah.
Prajurit itu terkejut, tetapi akhirnya ia mengangguk. Meskipun demikian, ia tidak bisa menghilangkan perasaan putus asa yang menggerogoti hatinya.
***
“Astaga…itu menyedihkan…”
Raven menatap Kaisar Dewa yang sedang mengamati apa yang terjadi di bawah menaranya.
Pria malang itu tampak begitu putus asa dan sengsara. Matanya memerah padam saat dia menatap Raven dengan tajam.
“Apakah kamu senang sekarang? Apakah ini tujuanmu? Apakah kamu benar-benar perlu sampai sejauh ini? Kamu bahkan tidak mengampuni anak-anak kecil!”
“Wow! Kemunafikan sekali kata-kata itu! Apa kau mendengar dirimu sendiri?” Raven mencibir dan membalas: “Dulu, saat kau menaklukkan ras lain di Dunia Luar yang tak terbatas ini, di mana kata-katamu itu?”
“Ketika makhluk dan ras yang kau berikan kepada Inti Ultima Terlarang itu datang kepadamu, merendahkan diri di bawah kakimu dan memohon belas kasihan? Apakah kau mengampuni mereka?”
“Ketika kau mengirim jenderalmu yang menyedihkan ini untuk menghancurkan dunia mereka; membakar tanah mereka, meracuni laut mereka dan merebut takdir mereka, apakah kau pernah berpikir, bahkan sekali pun, apakah kau bertindak terlalu jauh?”
“Ketika kau tanpa ampun melemparkan daging mereka ke inti, memurnikan esensi mereka untuk disantap, kau juga tidak mengampuni yang muda. Bahkan, kau secara khusus meminta mereka karena mereka lebih enak, bukan begitu?”
“…”
Kaisar Dewa hanya bisa menggertakkan giginya karena amarah yang membara. Semua yang dikatakan Raven sejauh ini benar dan dia tidak bisa membantahnya, yang membuat ini semakin menjengkelkan. Selain itu, Augustus tidak mengerti bagaimana manusia ini mengetahui semua ini.
“Ayolah, Augustus. Jangan pura-pura peduli pada mereka sekarang. Kita berdua tahu bahwa kau tidak peduli.”
“Kau hanya mencoba melemahkan tekadku dengan mengungkit sisi kemanusiaanku. Sayangnya bagimu, itu tidak akan pernah berhasil.”
“Kalau mereka manusia, tentu saja. Tapi mereka bukan manusia, jadi aku sama sekali tidak peduli dengan mereka. Malahan, aku senang mereka menderita karena itu berarti lebih sedikit masalah untukku sendiri. Bukankah ini hebat?”
“Sialan kau!!!” Augustus benar-benar tidak tahan lagi.
Dia melancarkan serangan gegabah yang dipicu oleh amarah dan keputusasaannya dengan harapan dapat melukai Raven, tetapi sayangnya… dia memang tidak pernah belajar.
Raven dengan santai mengabaikan serangan itu, lalu mendekati Augustus. Dia mencengkeram leher Augustus dan membantingnya ke dinding terdekat, yang menyebabkan seluruh menara bergetar.
Dia mencondongkan tubuh dan mengucapkan kata-katanya dengan penuh kebencian.
“Memenjarakanmu dengan cara ini benar-benar cara terbaik untuk menghadapimu.”
“Hanya dengan cara ini aku bisa memaksamu untuk menyaksikan kami membongkar semua yang kau miliki dan yang telah kau perjuangkan dengan susah payah…”
“Sepotong demi sepotong…”
“Lapisan demi lapisan…”
“Anda akan menyaksikan kehancuran rumah Anda sendiri tanpa bisa berbuat apa pun untuk menghentikannya, sama seperti yang dialami para korban Anda sebelumnya.”
Raven melepaskan cengkeramannya dan kembali menjadi wujud halus, tetapi sebelum menghilang, dia mengatakan ini…
“Biasanya aku adalah orang yang tenang dan baik hati. Tapi karena kau berani merencanakan sesuatu melawan rumahku…”
“…Aku akan menikmati saat menghancurkanmu, Augustus.”